永安街的夕阳总带着几分暖意，将灵兮阁后院的青石板路染成金红色。赵墨尘站在墙外的老槐树下，指尖攥着腰间的木簪，指节泛白。他刚绕到灵兮阁后院，正欲抬手叩门，却透过半开的朱漆院门，看到了院内让他心头发紧的一幕。
院内的石桌旁，叶灵兮与赵景珩相对而坐，桌面上摊着一本厚厚的账本。叶灵兮穿着一身月白襦裙，发间只簪着一支素雅的银簪，正俯身指着账本上的某一行，指尖纤细白皙，划过字迹时带着几分认真。赵景珩则穿着素色锦袍，因腿伤未愈，微微侧身靠近她，听得格外专注，偶尔会抬手点向账本，低声询问几句，声音轻得几乎被风吹散。
夕阳恰好落在两人身上，将他们的身影叠在一起。叶灵兮讲解到关键处时，会抬头看向赵景珩，眼中带着信任的笑意，那笑意清澈坦荡，是赵墨尘从未在她脸上见过的模样；而赵景珩回应时，目光落在她脸上，温和得像是在看待稀世珍宝，那份无需言语的默契，像一张无形的网，将两人紧紧包裹，旁人根本无法插入。
“这里是新联络的旧部名单，每户的情况都标注在后面，后续的物资供应要跟上。”叶灵兮的声音带着几分轻快，伸手将账本翻到下一页，“张将军说，城西的王猎户愿意帮忙联络其他神射手，我们只需准备好足够的弓箭与干粮。”
赵景珩点头，指尖轻轻拂过账本上的名字，语气中带着几分感慨：“多亏有你，这些旧部才能重新聚集。若不是你，我恐怕还在王府中，对着空庭院暗自叹息。”
“殿下说笑了，我们本就是盟友，理当同心协力。”叶灵兮笑着摇头，抬手将被风吹乱的发丝别到耳后，动作自然又温婉。
这一幕，像一把淬了冰的尖刀，狠狠刺进赵墨尘的心中。他僵在原地，浑身的血液仿佛瞬间凝固，连呼吸都变得艰难。他曾无数次想象过叶灵兮与赵景珩合作的场景，却从未想过，两人之间会有如此深厚的信任与默契——那不是利益交换的敷衍，而是真正并肩作战的坦然。
他想起元宵灯会上，叶灵兮虽与他谈笑风生，却始终保持着一步的距离；想起尚书府宴席上，她应对他的示好时，眼中总是带着几分疏离；想起他派人送她玉佩时，她婉言拒绝的客气。他原以为，那只是她的矜持与谨慎，总有一天会被他的诚意打动。可此刻他才明白，不是她不会坦诚，只是她的坦诚与信任，从未给过他。
“叶灵兮早已与赵景珩结盟……”眼线传回的话，在他脑海中反复回响，每一个字都像是在嘲笑他的天真与自负。他曾以为，叶灵兮离开京城后，终究会回头找他；曾以为，赵景珩不过是个落魄王爷，根本给不了她想要的未来；曾以为，自己才是她唯一的选择。可眼前的景象，彻底粉碎了他所有的期待。
墙外的老槐树落下几片叶子，恰好落在赵墨尘的肩头。他却浑然不觉，目光死死盯着院内的两人，心中翻涌着难以抑制的愤怒与不甘。愤怒叶灵兮的“背叛”，不甘自己竟输给了一个无权无势的落魄王爷。他甚至想冲进去，质问叶灵兮为何如此偏心，为何对赵景珩如此信任，却对他始终冷淡。
可他终究还是忍住了。他死死攥着腰间的木簪，指甲深深嵌入掌心，疼痛让他保持着最后一丝清醒——他此刻的身份是“江南商人”，若是贸然失态，不仅会暴露身份，还会彻底惹怒叶灵兮，连最后的机会都失去。
他看着叶灵兮又一次抬头看向赵景珩，眼中的笑意比夕阳还要温暖；看着赵景珩抬手，轻轻将落在她发间的落叶取下，动作轻柔得像是在呵护易碎的瓷器。那一刻，赵墨尘只觉得自己像个多余的旁观者，站在不属于自己的世界外，看着别人的温情脉脉，满心都是刺骨的寒意。
“殿下，我们该走了吗？”随从站在他身后，见他神色不对，小心翼翼地问道。
赵墨尘没有回答，只是缓缓闭上眼睛，深吸了一口气。再睁开眼时，眼中的愤怒与不甘已被他强行压下，只剩下冰冷的固执。他不能就这么离开——他花了这么多心思乔装南下，不是为了来这里看他们“情深意切”的。他一定要见到叶灵兮，一定要问清楚，她到底为什么选择赵景珩，到底有没有哪怕一丝一毫，曾对他动过心。
他抬手推开那扇半开的院门，脚步沉重地走了进去。木簪在腰间晃动，发出轻微的声响，像是在为这场即将到来的对峙，敲响了序曲。院内的两人听到动静，同时转头看来，当叶灵兮看到他的瞬间，眼中的笑意瞬间褪去，取而代之的是几分惊讶与疏离——那疏离的眼神，再次让赵墨尘的心，冷了几分。