仲秋时节的淮水之滨，天高云淡，金风送爽。
一座前所未有的巍峨祭坛拔地而起，其规模之宏大、建制之精美，堪称当世无双。
祭坛通高九丈九尺，取九五至尊之意，分三层建造。
底层以泰山运来的青石砌就，每块青石长六尺、宽三尺、厚二尺，重达千斤，石面经过能工巧匠精心打磨，光滑如镜，石缝间以铜汁浇灌，严实合缝，象征着大地的厚重与稳固。
中层采用蜀中运来的汉白玉，石质温润，洁白无瑕，每块玉石上都雕刻着祥云纹饰，在秋日阳光下泛着柔和的光泽，寓意承天启运。
顶层铺以汝窑特制的玄色琉璃瓦，瓦当上雕刻着栩栩如生的螭龙纹，瓦楞间以金线勾边，在日光下泛着幽深神秘的光泽。
坛周竖立九根盘龙金柱，每根金柱都需要五人合抱，柱身以紫檀木为芯，外包纯金箔，金箔上浮雕着盘旋而上的五爪金龙。
龙首昂扬向天，龙口大张，龙睛以东海明珠镶嵌，即便在白日也熠熠生辉。
龙须以银丝编织，龙鳞用翠羽贴就，在秋风中微微颤动，恍若真龙即将破空而去。
坛下按周礼设八佾之舞的广场，以江南运来的青石板铺就，每块石板都打磨得平整如镜，倒映着天上的流云。
广场四周树立着六十四面玄色旌旗，旗面上用金线绣着日月星辰，每面旗高两丈，在秋风中猎猎作响。
再往外，文武百官按品级肃立，文官着绛紫朝服，武官披玄色铁甲，人人神情肃穆，鸦雀无声。
各州郡观礼使节身着本地服饰，五彩斑斓，却都屏息凝神。
最外围则是自发前来观礼的十余万徐州百姓，人山人海，延绵十余里，却秩序井然，唯有偶尔传来的婴儿啼哭声打破这片肃穆。
从寅时开始，下邳城门次第洞开。
一队队精锐士卒手持丈二长戟，沿官道两侧肃立。
这些士卒都是从各军精选出来的仪仗，个个身高八尺，相貌堂堂，统一身着崭新的玄色战袍，外罩精铁鳞甲，甲片在晨曦中闪着寒光。
每隔十步，就有一面楚字大旗迎风招展，黑底金字的旗帜高达三丈，旗杆顶端缀着红缨，在秋风中猎猎作响。
辰时三刻，太常高举令旗，用力挥舞，炮声未落，钟鼓齐鸣，这是蔡邕耗时三年、精心复原的周室雅乐。
编钟以青铜铸造，大小六十四件，音色清脆悦耳；石磬采用和田美玉，声音悠扬绵长；笙箫以紫竹为管，音色清越动人。
庄重恢宏的乐声在天地间回荡，让人闻之肃然起敬。
吉时将至，只见一队金甲武士率先开道。
这些武士个个身披金甲，甲片以鎏金打造，在阳光下金光闪耀，令人不敢直视。
头戴金盔，盔缨用朱砂染就，鲜艳如火。
手持金戈，戈刃寒光闪闪。
每行七步则顿足一次，金甲相撞，发出铿锵之声。
其后是手持旌节、斧钺的仪仗，旌节高两丈，缀着五色牦牛尾，随着步伐轻轻摆动；斧钺以百炼精钢打造，刃口闪着凛冽寒光，柄上缠绕着金丝。
接着，文武重臣依次而出。
荀彧身着紫色朝服，头戴进贤冠，冠上缀着鸽卵大小的美玉，腰悬金印紫绶，步履沉稳。
郭嘉一袭月白长衫，外罩玄色鹤氅，手持白羽扇，神情潇洒，目光睿智。
贾诩则是一身深青官袍，神色肃穆，目光深邃如渊。
三人并排而行，身后跟着陈登、糜竺、荀谌等文武百官，每个人都按照品级穿着相应的朝服，佩戴着玉饰、印绶。
文官手持玉笏，武官腰佩宝剑，浩浩荡荡，庄严肃穆。
忽然，乐声转急，由庄重典雅转为高亢激昂，全场顿时肃静，所有人的目光都投向城门方向。
但见三十六名力士抬着一架巨大的步辇缓缓而出，步辇以金丝楠木制成，四周垂着玄色纱幔，辇顶镶嵌着夜明珠，即便在白日也散发着柔和的光芒。
陶应端坐辇中，身着玄色衮服，缓缓步下步辇。
这衮服以玄色云锦为底，上用金线绣着日月星辰、山龙华虫等十二章纹。
日纹在东，月纹在西，星辰环绕；山纹稳重，龙纹矫健，华虫绚烂。
头戴十二旒冕冠，以金玉为梁，垂十二串白玉珠，每串十二颗，共一百四十四颗玉珠，遮住他锐利的目光，更显威严莫测。
腰佩龙纹霸王剑，剑鞘上镶嵌七宝，在阳光下流光溢彩，剑柄上雕刻的龙纹栩栩如生。
楚侯万岁！
不知是谁率先呼喊，顿时山呼海啸般的万岁声此起彼伏，声浪一波高过一波，震得淮水都泛起涟漪，连远处的飞鸟都被惊起，在天空中盘旋不敢落下。
陶应稳步登坛，每一步都踏得沉稳有力。
衮服上的金线在秋阳下闪耀，仿佛真龙附体。
坛顶早已备好三牲祭礼：全牛、全羊、全猪，皆以金盘盛放，牲畜身上披着彩绸，角上挂着金铃。
香炉中升起袅袅青烟，用的是南海的龙涎香，香气清远悠长。
荀彧上前，展开以金泥书写的祭天文告，他的声音洪亮而清晰，每一个字都传得很远：
维建安元年秋，楚侯应敢用玄牡，昭告皇天上帝、后土神只：自董卓造逆，祸乱京畿，荼毒生灵……臣应奉天讨逆，克复旧都……今立国于徐，建号曰楚，永绥兆安……
这祭文长达千言，历数汉室衰微、董卓暴政、天下离乱之苦，详述陶应自徐州起兵、西征讨逆、迎还圣驾之功。
当读到今率土之滨，莫非王臣，然天命在楚，永续汉祀时，坛下百官纷纷跪拜，动作整齐划一，衣袂摩擦发出沙沙的声响。
祭文毕，陶应亲手将玉帛投入鼎中。
那玉帛以青玉为板，上书祭文，外裹玄色丝绸。
火焰腾起三丈高，青烟直上云霄，在秋日晴空中凝而不散，形成龙形，蔚为奇观。
天降祥瑞！
郭嘉适时高呼，声音中带着恰到好处的激动。
顿时万岁之声再起，声震九霄，连天上的云彩似乎都被这声浪震散。
礼成，陶应转身，面向西方长安方向，行三跪九叩大礼。
每一跪都沉稳有力，每一叩都额头触地。
这一举动昭示天下：楚虽立国，仍尊汉室。
坛下万民见此，无不感佩楚侯之忠义，许多老者甚至激动得老泪纵横。