广宗城，这座冀州的重镇，在经历了城外那场尸山血海的惨烈决战之后，仿佛一头受了致命重伤、蜷缩起身体的巨兽，陷入了死一般的沉寂。高达四丈的城墙之上，往日迎风招展、蛊惑人心的“黄天”旗帜变得稀疏了不少，且大多残破不堪，守城的黄巾军士卒们蜷缩在垛口之后，眼神中失去了狂热，取而代之的是劫后余生的恐惧、物资匮乏的焦虑以及对未来的茫然。城下，汉军营寨连绵数十里，将广宗城围得水泄不通，但营中却也没有了决战前那种摩拳擦掌、积极备战的紧张气氛，取而代之的是一种压抑的平静和缓慢恢复的元气。
卢植的中军大帐内，气氛凝重而务实。巨大的广宗城防图悬挂在中央，卢植一身常服，眉头微锁，听着麾下将领们的汇报。
“启禀中郎将，”负责清点战果和损失的军需官捧着厚厚的竹简，声音低沉，“上月决战，我军虽获大胜，阵斩、俘获贼众近四万，然……自身伤亡亦极为惨重。各营汇总，阵亡将士八千七百余人，重伤失去战力者两千三百余，轻伤者不计。战马、军械损耗巨大，尤其是箭矢，已不足支撑一场大规模攻城战。眼下各部均在休整补充，战力恢复恐需时日。”
另一名负责工程营建的校尉接着禀报：“末将已督率辅兵及俘获的降卒，加高加固了围城营垒，挖掘壕沟，设置拒马，断绝了广宗城与外界的陆路联系。然，广宗城高池深，存粮据悉尚可支撑数月，张角妖言惑众，城内抵抗意志仍未完全崩溃。若强行攻城，我军缺乏足够的攻城器械，且士卒疲惫，恐伤亡难以估量。”
众将闻言，纷纷点头，面露难色。上一战的损失实在太大了，几乎打光了北军五校的老底子，如今虽围住了广宗，却已是强弩之末，无力发动致命的最后一击。
卢植沉默片刻，手指轻轻敲击着案几，缓缓开口，声音沉稳而坚定：“诸位所言，皆属实情。我军新遭大战，亟待休整，确不宜即刻强攻。然，张角新败，精锐尽丧，龟缩孤城，已成瓮中之鳖。其势已衰，其粮终有尽时。我军虽疲，然大势在我！”
他站起身，走到地图前，目光锐利：“传令各营：一，严密封锁广宗四门，多设岗哨游骑，绝不可使一兵一卒、一粒粮食入城！二，各部轮番休整，加紧操练新兵，修复军械，尤其是打造攻城器具，以备不时之需。三，每日派小队人马至城下呐喊挑战，疲敌心神，乱其军心。四，遣使招降，言明胁从不问，分化城内贼众。五，广布斥候，监控冀州其余郡县黄巾残部动向，防其来援。”
他环视众将，语气转为肃杀：“我军要做的，便是扎紧篱笆，熬鹰！熬到张角粮尽援绝，军心涣散！届时，或可不战而屈人之兵，或可一鼓而下！在此之前，任何人不准擅自出战，违令者，斩！”
“末将遵命！”众将齐声应诺，心中稍安。卢植的策略老成持重，是目前最稳妥的选择。
“另外，”卢植看向耿武，语气温和了许多，“武儿，你部‘武毅营’此战伤亡最重，立功亦最伟。允你部优先休整补充，所需兵员、军械，可优先向军需处申领。阵亡将士抚恤，务必从优、从速发放。”
“谢师父体恤！末将明白！”耿武出列躬身。他知道，这是卢植对他和“武毅营”的特别照顾，也是对他功劳的肯定。虽然围城战暂时用不上骑兵主力，但休整补充、恢复战力是当务之急。
接下来的日子，广宗战场进入了一种奇特的“静坐战争”状态。汉军不再发动大规模进攻，只是牢牢地将广宗城围住，每日例行公事般地派兵到城下骂阵挑衅。城内的黄巾军也似乎被打断了脊梁，除了偶尔放几支冷箭，再无出城野战的勇气。双方隔着城墙和壕垒，陷入了一场比拼耐力和后勤的漫长消耗战。
就在广宗前线暂时陷入僵局之际，千里之外的东汉帝都洛阳，却因为卢植的一道八百里加急捷报，掀起了不小的波澜。
洛阳，南宫，德阳殿。
时值常朝，但殿内的气氛却并非庄严肃穆，反而显得有些沉闷和诡异。龙椅上，年仅二十八岁的汉灵帝刘宏，穿着一身繁复华丽的龙袍，却显得无精打采，一只手支着额头，眼皮耷拉着，时不时偷偷打个哈欠，显然对底下大臣们的奏对毫无兴趣。他的心思，早已飞到了西园那些新选入宫、娇媚可人的采女身上去了。
御阶之下，文武百官分列两旁。以大将军何进为首的外戚集团，与以张让、赵忠为首的宦官“十常侍”集团，正为着一些无关痛痒的政务，或是含沙射影地互相攻讦，或是为了些许钱粮分配争吵不休。双方唇枪舌剑，引经据典，看似为国事操劳，实则多是争权夺利，打压对方。而那些清流士大夫们，则大多眉头紧锁，或沉默不语，或偶尔出言劝和，却显得人微言轻。整个朝堂，弥漫着一股腐朽、颓靡的气息。
灵帝被吵得头晕脑胀，正欲找个借口退朝，却见一名黄门侍郎手持一份插着羽毛的紧急公文，匆匆入殿，跪地高呼：“陛下！八百里加急军报！北中郎将卢植，自广宗前线送来捷报！”
“捷报？” 灵帝原本昏昏欲睡的眼睛，瞬间亮了一下，总算来了点能让他提神的消息。毕竟，黄巾造反，搅得天下不宁，也让他这皇帝当得不安生。他挥了挥手，有些不耐烦地道：“念！快念给朕听听！”
侍立在一旁的中常侍张让，立刻迈着小碎步上前，从黄门侍郎手中接过军报，展开后，用他那特有的尖细嗓音，抑扬顿挫地读了起来：
“臣北中郎将卢植，顿首再拜，谨奏陛下：仰赖陛下天威，祖宗庇佑，我军于冀州广宗城外，与贼首张角主力决战。贼众十余万，负隅顽抗，凶焰滔天。初，贼依仗人众，猛攻我军阵线，我军浴血奋战，伤亡颇重，战线几度动摇，危如累卵……”
听到“伤亡颇重”、“战线动摇”，灵帝的眉头皱了起来，何进与张让等人也交换了一下眼神，殿内气氛略显紧张。
张让继续念道：“……然，当此危急存亡之秋，赖陛下洪福，将士用命。有陇西郡守耿嵩之子、臣之门下弟子、校尉耿武，临危不惧，洞察战机，亲率麾下精锐铁骑‘武毅营’，自侧翼决死突击，直捣张角中军！该员身先士卒，勇冠三军，于万军之中，血战百余合，杀伤无算，一举击溃贼酋本阵，致使张角胆裂，仓皇败退入城！贼军由是全线崩溃！是役，阵斩逆贼三万有余，俘获万余，缴获辎重器械堆积如山！张角主力，至此丧失殆尽，困守孤城，指日可破！此诚陛下神武所致，亦乃耿武等将士浴血奋战之功也！臣谨此上奏，为有功将士，恳请天恩！”
念到最后，张让的声音也不自觉地提高了几分，带着一丝夸张的渲染。
“好！好！大捷！卢爱卿果然是我大汉栋梁！”灵帝听完，顿时眉开眼笑，抚掌大悦。他才不关心具体死了多少人，过程多么凶险，只要结果是“大捷”，逆贼“溃败”，他就高兴。这足以让他向天下人炫耀，向祖宗交代，也能让他继续安心地在后宫享乐了。
“恭喜陛下！贺喜陛下！天威浩荡，逆贼授首！” 何进、张让等文武百官，无论内心作何想法，此刻都齐刷刷地躬身道贺。毕竟，一场实实在在的胜利，对稳定眼下动荡的局势，对各方势力，都有好处。
灵帝高兴了一会儿，像是忽然想起了什么，饶有兴致地问道：“咦，张让，刚才战报里说，那个……那个率骑兵冲阵，叫什么……耿武的？是何处人士？何等来历？小小年纪，竟有如此勇力？”
张让久在宫中，消息灵通，加之战报中已有提及，连忙躬身回答：“回陛下，此子名耿武，乃是陇西郡人氏。其父耿嵩，现任陇西郡守，为官清正，颇有名声。这耿武嘛……说起来，祖上可是大大的有名，乃是云台二十八将之一、建威大将军、好畤侯耿弇的嫡系后人！”
“哦？耿弇之后？”灵帝眼睛更亮了。他虽然昏庸，但对光武中兴的故事还是知道的，云台二十八将更是如雷贯耳。听到耿武是名将之后，顿时觉得这胜利更添了几分“天命所归”的色彩，也对这个年轻的将领产生了浓厚的兴趣。“将门虎子，果然名不虚传！难怪如此骁勇！卢爱卿奏请叙功，诸位爱卿以为，该如何封赏这耿武啊？”
皇帝金口一开，方才还一片和气的朝堂，瞬间又暗流涌动起来。
大将军何进率先出列，他身为外戚之首，又统领天下兵马，自然想将这样的勇将拉入自己麾下。他拱手道：“陛下！耿武此战，勇略过人，扭转战局，功莫大焉！依臣之见，当超擢其为骑都尉，加爵关内侯，令其统率一部精锐，以备日后荡平余寇！” 骑都尉已是比二千石的高官，足见何进的拉拢之意。
“陛下，臣以为不妥！” 何进话音刚落，一名清流御史便出言反对，“耿武虽勇，然年纪尚轻，资历浅薄。骤升高位，恐难以服众，亦非培养人才之道。依制，可升其为校尉，假裨将军号，赐金帛厚赏，以示恩宠即可。” 清流们向来重视资历和程序，不喜越级提拔。
“哼，迂腐之见！” 立刻有与何进亲近的武将反驳，“非常之时，当行非常之事！黄巾肆虐，正需此等锐气之士！耿武立此奇功，若封赏过轻，岂不令前线将士寒心？”
宦官集团的首领张让，眯着眼睛，心中也在飞快盘算。他既不想让何进轻易得到这员猛将，也不想完全得罪卢植和那些清流。他尖声开口道：“陛下，老奴以为，大将军与诸位大臣所言，皆有道理。耿武之功，确需重赏，以激励将士。然，其年少资浅，亦需考量。不若……折中一下，擢其为偏将军，秩比二千石，仍暂隶卢中郎麾下效力。待其再立新功，徐图升迁。如此，既可彰天恩，又不违体制，更能使卢中郎用其所长。陛下以为如何？”
张让此议，看似折中，实则老辣。偏将军位在校尉之上，是名副其实的高级将军号，足以显示恩宠，又未直接给予何进想要的实权兵权（仍归卢植节制），同时也没完全驳斥清流的资历论，给了个“徐图升迁”的台阶。
灵帝本来就没太多主见，只觉得两边吵得烦，见张让提出了一个似乎大家都勉强能接受的方案，便懒得再费神，挥挥手道：“嗯，张常侍此言甚合朕意！就依此议！擢耿武为偏将军，赏金百斤，帛千匹！其余有功将士，着卢植一并列功奏上，兵部议功封赏！退朝！”
“陛下圣明！” 众臣齐声高呼，心思各异。何进略有不满，但也不好再争。清流们觉得偏将军还是高了点，但皇帝已开口，也只能接受。
就这样，一道封赏的诏书，随着新的嘉奖令，再次以八百里加急的速度，离开了洛阳，向着遥远的广宗前线飞驰而去。而“偏将军耿武”这个名字，也随着这场大捷和超擢的恩宠，首次真正进入了帝国高层视野，开始引起各方势力的关注。