德阳殿内，随着天子刘宏金口玉言，力排众议，将“平北将军、假节、督凉州军事、宜阳亭侯”这一连串沉甸甸的头衔加诸于年仅十六岁的耿武身上，这场关乎河北大捷封赏的朝会，便在一种极度震惊、复杂难言的气氛中落下了帷幕。
散朝的钟声响起，文武百官各怀心思，鱼贯而出。许多官员，尤其是那些与耿家交好或有意结交的，立刻围拢到了陇西太守耿嵩的身边，脸上堆满了热情洋溢的笑容，纷纷拱手道贺。
“恭喜耿太守！贺喜耿太守！虎父无犬子啊！文远将军（耿武字文远）年未弱冠，便已官拜平北，假节督三州军事，封侯赐爵，真乃古今罕有之殊荣！耿氏一门，将星璀璨，复兴在望啊！”
“是啊是啊！文远将军勇略无双，深得陛下信重，他日必为国之柱石！耿太守有此麟儿，实乃家门大幸！”
面对潮水般的恭维，耿嵩努力维持着矜持和谦逊，连连拱手还礼，口称：“诸位同僚过誉了！过誉了！小儿年幼，侥幸立下微功，全赖陛下天威，卢卫将军（卢植新晋卫将军）教导有方，三军将士用命，方有今日。武儿年轻识浅，骤登高位，实是陛下破格天恩，我等战战兢兢，唯恐有负圣望，还需诸位同僚日后多多提点、帮衬才是！” 他嘴上说得谦虚，但那双因激动而微微泛红、眼角眉梢都抑制不住笑意的眼睛，却清清楚楚地告诉所有人——他此刻心中是何等的骄傲与狂喜！
旁边几位与耿嵩私交甚密、同为凉州籍或在朝中不得志的官员，见状更是直接笑骂着捶打他的肩膀：
“好你个耿季宣（耿嵩字季宣）！装！接着装！心里都乐开花了吧？”
“就是！生了这么个出息的好儿子，还在这里跟我们假谦虚！真是臭不要脸！”
“今晚宴宾楼！必须你请客！不把你吃穷，难消我等‘嫉恨’之心！”
耿嵩被好友们打趣，再也绷不住，终于开怀大笑起来，连连应承：“好！好！宴宾楼！我请！诸位务必赏光！不醉不归！” 一时间，宫门外充满了快活的空气。耿家经此一事，声望陡增，俨然已成为帝国军界一股迅速崛起的新贵力量。
然而，在这片喧闹的祝贺声之外，一些重量级人物则显得平静得多。大将军何进在与太傅袁隗简单寒暄后，便在一众属官的簇拥下登车离去，面色平静，看不出喜怒。中常侍张让、赵忠等人则面无表情地登上轿辇，帘幕垂下，隔绝了外界的一切。袁隗抚须而立，目光深邃地望了一眼被众人围住的耿嵩，微微颔首，便也在子侄辈的陪同下缓步离开。他们心中如何衡量这位骤然蹿升的平北将军及其背后的陇西耿氏、卢植乃至帝心，就只有他们自己知道了。
就在洛阳城因这道石破天惊的封赏诏书而暗流涌动、议论纷纷之际，事件的中心人物——新任平北将军耿武，却对朝堂上发生的一切还一无所知。他正率领着经过补充、兵力已达六千，并且新添了典韦这头绝世猛虎的“武毅营”，一路跋山涉水，向着战火纷飞的颍川郡挺进。
行军途中，耿武正式任命典韦为亲卫营统领，原统领耿忠转为副统领，并协助典韦熟悉军务。典韦虽性情粗豪，但对耿武这位“主公”却是忠心耿耿，对耿武的安排毫无异议，很快便与耿忠及麾下儿郎打成一片。他那一身骇人听闻的武艺和直来直去的性子，也迅速赢得了将士们的敬畏和接纳。
经过近半个月的紧急行军，耿武所部终于抵达了颍川郡境内。越靠近战场，气氛越发紧张，沿途可见战争留下的疮痍，流民增多，哨卡林立。
这一日，前方斥候飞马来报：“启禀将军！前方十里，已至左中郎将皇甫大人大营！皇甫大人亲率众将，于营门外迎接将军！”
耿武闻言，心中微凛。皇甫嵩竟亲自出迎？这礼遇，似乎有些过重了。他不敢怠慢，立刻下令全军整肃军容，放慢速度，稳步前进。
果然，行不多远，便见前方一座依山傍水、规模宏大的军营辕门之外，旌旗招展，甲胄鲜明，一队衣甲鲜明的将领已然列队等候。为首一人，年约五旬，面容清癯，目光锐利，身披玄甲，外罩大红战袍，虽未顶盔，但一股久经沙场的肃杀之气扑面而来，正是左中郎将、都乡侯皇甫嵩！
耿武连忙翻身下马，快步上前，在距离皇甫嵩十步之外，便躬身行了一个大礼：“末将耿武，奉卢师之命，率部驰援，参见皇甫中郎将！劳中郎将亲迎，末将惶恐！”
皇甫嵩见耿武如此年轻，却英气勃勃，礼数周全，眼中闪过一丝不易察觉的惊异和赞赏，随即脸上露出温和的笑容，上前一步，亲手扶起耿武：“哈哈哈！耿将军不必多礼！快请起！将军少年英雄，名动河北，今日一见，果然名不虚传！皇甫嵩盼将军如久旱盼甘霖啊！”
他拉着耿武的手，热情地为他引见身后的颍川官军将领，如骑都尉曹操、佐军司马孙坚等人。曹操目光炯炯，饶有兴致地打量着耿武；孙坚则豪迈地抱拳示意，眼中带着对同辈俊杰的认可。耿武一一还礼，态度不卑不亢。
“耿将军远来辛苦，本将已在营中略备薄酒，为将军接风洗尘！请！” 皇甫嵩笑容可掬，亲自携着耿武的手，并肩走入大营。这番礼遇，可谓给足了面子。
是夜，皇甫嵩大营中军帐内，灯火通明，酒肉飘香。一场规模不小的接风宴正在举行。皇甫嵩作为主帅，频频向耿武敬酒，言辞恳切，对其在河北的战功赞誉有加，并多次表示“凉州出俊杰”、“你我同出西凉，正当同心戮力，共平国难”之类的话。帐内其他将领，无论内心作何想法，表面也都对耿武这位新近崛起的“红人”客气有加。宴会气氛，看似十分融洽热烈。
然而，宴席散后，回到皇甫嵩为他安排的单独营帐，耿武屏退左右，只留典韦在帐外守卫，他脸上的酒意迅速褪去，眉头微蹙，陷入沉思。
“主公，可是有何不妥？” 新晋亲卫统领典韦，虽不善言辞，却也察觉到了耿武的异样，闷声问道。
耿武摇了摇头，走到帐口，望着远处皇甫嵩中军大帐依旧明亮的灯火，缓缓道：“皇甫义真……太过热情了。”
典韦不解：“他对主公好，还不好吗？”
“好，也不好。”耿武目光深邃，“我与他，皆出凉州，看似同源。但陇西耿氏与安定皇甫氏，在凉州并非一路人。他皇甫嵩是‘凉州三明’之后，声望卓着，是新派凉州代表；我耿家是地方豪强，以军功立身是老派凉州代表。更关键的是，。我乃卢师弟子，此次前来，名为援助，实则有分功之嫌。他身为前辈主帅，对我这骤然得势的晚辈如此礼遇，甚至有些刻意结交之意……这背后，恐怕没那么简单。”
典韦听得云里雾里，挠了挠头：“俺不懂这些弯弯绕。俺只知道，谁对主公有歹意，俺就一戟劈了他！”
耿武闻言，不禁失笑，拍了拍典韦粗壮的手臂：“恶来忠心，我知之矣。” 他收敛笑容，语气恢复平静：“不过，既来之，则安之。眼下首要之务，是平定颍川黄巾。皇甫嵩用兵老辣，我等需虚心学习，谨慎用事。至于其他……兵来将挡，水来土掩便是。”
他深吸一口带着夜晚寒凉和军营特有气息的空气，眼神重新变得坚定而锐利。颍川这片土地，波才领导的黄巾军势力庞大，绝非易与之敌。在这里，他将面对新的挑战，也将迎来新的机遇。而皇甫嵩的态度，只是这盘复杂棋局的开端罢了。