十一月的第一周，东欧迎来了这个冬天的第一场雪。细密的雪花从铅灰色的天空飘落，覆盖了布加勒斯特的屋顶和街道，给这座紧张的城市暂时披上了一层宁静的外衣。但在王宫内，紧张的气氛却有增无减。
埃德尔一世站在办公室的窗边，注视着庭院里渐渐积起的白雪。他的首席秘书刚刚送来两份几乎同时抵达的紧急电报——一份来自柏林，一份来自伦敦。内容惊人的相似：双方都要求罗马尼亚在月底前做出最终决定。
他们开始失去耐心了。埃德尔对刚刚进门的海伦娜王后说。
王后走近窗前，与丈夫并肩而立：这意味着我们的策略起作用了，他们真正意识到了罗马尼亚的价值。
或者说，他们意识到时间不在自己一边。埃德尔轻声回应，西线的僵局和东线的消耗战让双方都感到疲惫，他们都希望罗马尼亚的参战能够打破平衡。
那么，你的决定是？
埃德尔没有直接回答，而是走向办公桌，摊开一份刚刚完成的备忘录。我让财政部做了详细测算。如果保持中立，我们的经济最多只能支撑到明年秋天。但如果参战，无论是哪一方，都需要承担巨大的风险。
海伦娜浏览着文件上的数字，眉头微蹙：这些代价...人民准备好了吗？
这就是为什么我必须确保，任何决定带来的回报都远远超过代价。埃德尔的声音坚定，特兰西瓦尼亚、布科维纳、巴纳特...这些不只是地图上的名字，而是千百万罗马尼亚同胞世代居住的家园。
当天下午，埃德尔采取了新一轮行动。他首先召见了德国特使戈尔茨伯爵，地点选在了王宫的战利品室——这里陈列着罗马尼亚历史上各次战争的纪念物，包括独立战争中获得土耳其军旗。
伯爵先生，埃德尔指向一面破旧的奥斯曼旗帜，我的祖父带领罗马尼亚人民摆脱了异族统治，赢得了国家独立。现在，历史给了我类似的机遇和责任。
戈尔茨伯爵环顾室内琳琅满目的武器和战利品，明白了这个会面地点的象征意义：陛下，德国尊重罗马尼亚的历史和独立精神。这正是我们愿意支持贵国实现民族统一的原因。
我欣赏这种理解。埃德尔走向一幅特兰西瓦尼亚的地图，但是，理解需要转化为具体的行动。比如说，贵国能否保证，在罗马尼亚参战后，奥匈帝国不会对特兰西瓦尼亚的罗马尼亚族人进行报复？
这是一个尖锐的问题。戈尔茨伯爵稍作犹豫：陛下，德国作为奥匈帝国的盟友，有能力也有意愿约束维也纳的行为。
口说无凭。埃德尔摇头，我需要书面保证，而且必须由德皇和奥皇共同签署。
戈尔茨的表情变得凝重：这需要时间。
我们都有时间，埃德尔意味深长地说，但时间对每个人的价值不同。
在与德国特使周旋的同时，埃德尔指示外交大臣与保加利亚驻罗公使进行试探性接触。这是一个冒险的举动，但埃德尔想知道，如果罗马尼亚保持中立，能否与保加利亚就多布罗加问题达成临时协议。
保加利亚公使的回应谨慎而暧昧：如果罗马尼亚能够保证不在多布罗加方向采取敌对行动，保加利亚愿意考虑暂时搁置领土争端。
这个回答让埃德尔看到了希望——也许他可以在不参战的情况下，通过外交手段确保南部边境的安全。
然而，第二天传来的消息打破了这种可能性。情报显示，保加利亚军队正在向多布罗加边境增兵，同时德国军事顾问已经抵达保加利亚总参谋部。
他们是在施加压力。亚历山德鲁在秘密汇报中说，德国人可能向保加利亚承诺了更多好处，以换取他们在南线的配合。
埃德尔冷静地分析着局势：这意味着我们的选择时间不多了。一旦保加利亚完全倒向德国，我们的南部将门户大开。
当天晚上，埃德尔做了一个不寻常的决定。他邀请协约国特使团参观布加勒斯特郊外的军事演习。这是精心安排的展示，目的是让特使们亲眼看到罗马尼亚军队的战斗力。
在寒风凛冽的观摩台上，埃德尔与三位特使并肩而立，注视着下方的演习场。罗马尼亚炮兵进行了精准的齐射演练，新组建的空军中队的飞机呼啸着掠过天空，步兵在模拟进攻中展现出良好的训练水平。
令人印象深刻的军队。伯特兰爵士由衷赞叹，特别是炮兵部队。
谢谢夸奖。埃德尔回应，但是与现代化战争的要求相比，我们还有很大差距。比如说，我们的重炮数量不足，飞机也太少。
阿尔贝·托马立即抓住机会：法国可以提供最先进的155毫米榴弹炮，英国可以提供最新的战斗机和轰炸机。
数量呢？埃德尔直接问道，我需要装备二十个师的武器，包括五百门各型火炮，一百架飞机，还有相应的运输车辆和通信设备。
这个数字让三位特使都愣了一下。
陛下，这个规模...伯特兰爵士显得有些为难。
爵士先生，罗马尼亚如果参战，将面对奥匈帝国和保加利亚的两面夹击。埃德尔的表情严肃，没有充分的装备保障，无异于让我的士兵去送死。
演习结束后，在返回市区的马车里，埃德尔对海伦娜王后说：他们开始明白我们要的是什么了。
但是，他们会答应吗？
他们必须答应。埃德尔望向窗外飞驰而过的田野，因为对协约国来说，失去罗马尼亚的代价，远远高于满足我们要求的代价。
第二天，协约国特使团请求紧急会见。他们带来了一份修改后的提案，几乎满足了埃德尔提出的所有装备要求，只是在交付时间上做了些调整。
陛下，伯特兰爵士郑重宣布，协约国准备立即提供首批装备，足以武装五个师。剩余部分将在三个月内通过俄国港口运抵。
与此同时，德国特使戈尔茨伯爵也送来了新的消息。德皇威廉二世亲自致信埃德尔，承诺如果罗马尼亚加入同盟国，德国将支持罗马尼亚对俄国比萨拉比亚的领土要求。
这是一个重大的筹码提升。比萨拉比亚是另一个罗马尼亚人聚居的历史地区，目前处于俄国控制之下。
埃德尔立即召集核心幕僚开会。财政大臣、陆军总参谋长、外交大臣和情报负责人齐聚王宫密室，进行最终的战略评估。
比萨拉比亚的诱惑很大，外交大臣承认，但这意味着与俄国彻底为敌。
而选择协约国，则意味着与德国和奥匈帝国开战。陆军总参谋长补充道，无论选择哪一方，我们都将面对强大的敌人。
埃德尔静静地听着每个人的发言，手指无意识地在桌面上敲击着。这是他思考时的习惯动作。
关键不在于我们选择谁，埃德尔最终开口，而在于何时选择，以及以什么条件选择。
他站起身，走到墙上的大地图前：如果我们现在加入德国，可能获得短期利益，但一旦德国战败——而我相信他们最终会战败——我们将面临灾难性后果。
幕僚们震惊地看着国王。这是埃德尔第一次明确表达对战争结果的预测。
相反，如果我们选择协约国，虽然短期内会承受巨大压力，但从长远看，我们将站在胜利者一边。
但是陛下，财政大臣谨慎地问道，您如何能确定协约国会获胜？
埃德尔没有直接回答，而是指向地图上的美国：一个新的变数即将加入这场游戏。而当它加入时，天平的倾斜将不可逆转。
会议持续到深夜。当幕僚们离开时，每个人脸上都带着既紧张又兴奋的表情。国王的远见和决断力给他们留下了深刻印象。
第二天，埃德尔做出了一个大胆的决定。他分别约见德国和协约国特使，向他们提出了一个相同的建议：罗马尼亚将继续保持中立，直到明年初春。
为什么是那个时候？戈尔茨伯爵难掩失望。
因为到那时，战局的走向将更加明朗。埃德尔平静地回答，罗马尼亚不会在迷雾中做出决定。
协约国特使团的反应同样强烈，但埃德尔坚持自己的立场。
陛下这是在玩火。伯特兰爵士警告道，拖延可能让您失去最好的机会。
或者说，避免最坏的陷阱。埃德尔回应。
当特使们离开后，埃德尔独自来到王宫的小教堂。这里安静而祥和，彩色玻璃窗上的圣像在烛光中显得格外庄严。
他在前排长椅上跪下，不是为了祈祷，而是为了思考。在这个远离政治喧嚣的地方，他可以最清晰地聆听内心的声音。
特兰西瓦尼亚的森林，多布罗加的平原，布科维纳的修道院...这些土地的影像在他脑海中一一闪过。千百年来，罗马尼亚民族在这些土地上生息繁衍，尽管多次被外族统治，但民族的血脉和文化从未断绝。
现在，历史给了他一个机会，一个实现民族世代梦想的机会。他不能失败。
脚步声在空旷的教堂中回响。埃德尔回头，看到海伦娜王后走了过来。
他们都在外面等待你的决定。王后轻声说。
我知道。埃德尔握住妻子的手，有时候，不做决定就是最好的决定。
你在等待什么？
等待时机成熟。埃德尔的目光投向教堂深处黑暗中隐约可见的十字架，就像果实必须在恰当的时候采摘，过早或过晚都会影响它的味道。
两人静静地坐在长椅上，享受着暴风雨前的短暂宁静。
窗外，雪下得更大了。整个布加勒斯特都被洁白覆盖，仿佛所有的矛盾和冲突都被暂时掩埋。
但埃德尔知道，当春天来临，积雪融化时，被掩盖的一切都将重新显露。到那个时候，他必须做出最终的选择。
为了罗马尼亚，为了这个他穿越时空来服务的国家，他愿意承担这个选择的全部后果。
猎人的耐心即将得到回报，猎物的踪迹已经清晰可见。现在，只需要等待那个完美的时机，扣动扳机的时机。