屋子不透光，只一盏油灯，火苗被刻意压得很低，勉强照亮方寸桌面。
四个人围坐，影子在身后墙上拉长，扭曲，沉默着。
“少林，武当，峨眉，青城，崆峒……几家凑了批好手。”
说话的是个穿着像账房先生的中年人，手指无意识地敲着桌面，发出笃笃轻响，
“要暗杀女罗刹。口号喊得震天响，为了家国大义，为了武林正气。”
他对面是个枯瘦老者，闭着眼，像在打盹，闻言嘴角扯了一下，嗤笑一声，
“狗屁。”
老者没睁眼，声音沙哑，“家国大义？前几个月，这帮正道栋梁可是组团去找那女娃娃谈判的。架势摆得足，以为人家打下江山，还得请他们回去当祖宗供着。”
角落里，一个一直用布擦拭短刀的青年抬起头，眼神锐利：
“然后呢？谈崩了？”
“崩？”
老者终于掀开眼皮，浑浊的眼珠里没什么光，
“那女娃娃，直接把人全砍了。脑袋垒起来，就在她刚打下的那座城门口，筑了个京观。听说少林那个带队的老秃驴，脑袋摆在最顶上，眼睛都没闭上。”
青年擦刀的动作停住，布停在刃上。
“他们不是去谈判，”
第四个人开口，是个声音没什么起伏的女人，手里捻着一串看不出材质的珠子，
“是去下命令的。命令女罗刹，进了中原，必须承认他们超然的地位，必须把最好的地盘划给他们做净土，必须奉他们的规矩为圭臬。他们以为，这和以前改朝换代一样，换个皇帝，照样要拜他们这些‘神仙’。”
“结果女罗刹不吃这套。”
账房先生接话，手指停下敲击，“她直接告诉他们，她的地盘，只有一种规矩，就是齐天部的规矩。什么少林清规，武当戒律，在她那里，屁用没有。”
“所以现在急了。”
老者又嗤笑一声，“软的不行，来硬的。打不过军队，就玩暗杀。还扯什么大义遮羞。不就是挡了他们作威作福的路，砸了他们高高在上的碗吗？”
女人捻动珠子的手指略快了些：“无欲求接不接这单？”
账房先生看向一直没说话的青年∶“你怎么看？”
那青年青年放下刀和布，双手交叉放在桌上。
他看起来年纪最轻，眼神却最沉静。
“风险极高。”
“怎么说？”
“女罗刹深不可测。金帐王庭一夜覆灭，和她脱不了关系，她身边核心圈子情报稀少，其背后，疑似存在更恐怖的关联。”
他顿了顿，“慕容家，漕帮，京城某些势力的神秘消失，都可能与此关联。”
屋子里静了一下，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“继续。”
账房先生道。
“所谓的名门正派联盟。内部并非铁板一块，各有算计。此次行动，更像是一次挽回颜面和试探底线的赌博。依现有情报判断，事成的概率低于一成。即便成功，后续报复……”
青年没再说下去，但意思很明显。
能一夜抹掉慕容家的存在，会怕几个江湖门派？
“而且，”
青年补充，“就算我们成功了，这笔买卖也亏。”
“亏？”老者挑眉。
“杀女罗刹，名门正派得了里子面子，继续高高在上。”
“然后呢？大虞这烂摊子，谁接手？虞铧？他压不住。再来个新皇帝？”
“不过是换个名头继续盘剥。江湖还是那个江湖，百姓还是那些百姓。我们无欲求，除了拿到一笔可能烫手的金子，还能得到什么？一个更烂的世道？对我们有什么好处？”
账房先生若有所思：“你的意思是……”
“江无花在草原和大虞北边搞的那套，粗糙，但她在试图建立一种新秩序。一种……不太把‘身份’当回事的秩序。”
青年声音依旧平静，“在这种秩序里，杀手组织，或许能有不同的活法，至少，不用只看那些世家大族和名门正派的脸色接单。”
女人捻珠子的手停了：“你在赌她的将来？”
“我是在计算无欲求的将来。”
青年纠正道，“杀她，风险远超收益，且断绝一种未来的可能性。不接这单，我们没有任何损失，反而可能……多一条路。”
老者哼了一声，没反驳，重新闭上了眼。
账房先生手指又开始敲桌面，节奏比之前快了些。
“名门正派那边，怎么回？”
青年拿起刚才擦拭的短刀，刀身映出他没什么表情的脸。
“直接告诉他们，我们不做亏本买卖。”
“他们会记恨。”
“让他们记。”
青年收刀入鞘，发出清脆的咔哒声，“等他们能从女罗刹的京观下爬回来，再说记恨不迟。”
……
江南南宫家的水榭暖阁内，熏香袅袅，丝竹声若有若无。
家主南宫望并未沉浸在歌舞升平中，他面前摊着一幅巨大的大虞舆图，手指正从北向南，缓缓划过齐天部控制的区域。
心腹管家垂手立在旁侧，低声禀报：
“北面传来密信，齐天部已突破洛水防线，兵锋遥指河内。照此速度，最迟季夏，便可饮马黄河。”
南宫望“嗯”了一声，目光依旧停留在舆图上，手指敲了敲河内郡的位置。
“那几个老东西，最近不太安分。”
管家微微躬身：“是。据查，他们联合了几家，凑了些人手，想行刺。”
南宫望嘴角扯出一抹冷峭：“螳臂当车。”
他端起手边的青瓷茶盏，轻轻吹开浮沫，“他们还以为，靠几手祖传的剑法，几句空洞的口号，就能挡住滚滚大势？慕容家倒的时候，他们就该清醒了。”
“家主明鉴。那些名门，不过是冢中枯骨，早已不识时务。”
管家附和道，“他们此次行动，看似为国为民，实则是怕了。怕那位真的定鼎天下，他们再无超然物外的地位，再无鱼肉乡里的权力。”
南宫望啜了口茶，眼神锐利：“他们派人去草原谈判时，开的什么条件？”
管家回道：“无非是承诺若那位肯归顺，便许她裂土封王，并尊他们各派为国教，享天下供奉。”
“呵。”
南宫望放下茶盏，发出一声轻嗤，“裂土封王？国教？拿自己当什么东西了。也难怪那位直接筑了京观。这帮人，高高在上太久，久到忘了这世间早就不吃他们那一套了。”
他站起身，走到窗边，看着庭院中精心修剪的花木。
“我们不同。我们从一开始，就没把自己摆在施舍者的位置……”
“我们提供她需要的，我们帮她清理慕容家的残余，打通南方的商路。这是交易，是合作。我们清楚自己的分量，也明白她的底线。”
管家点头：
“正因家主深谋远虑，我南宫家方能趁势而起。如今慕容家烟消云散，留下的盘子，大半已尽入我南宫家囊中。漕运、盐铁、茶马……以往需多方打点、仰人鼻息的生意，如今皆由我南宫家一言而决。”
南宫望转过身，脸上并无多少得色，只有一种沉静的掌控感。
“势头虽好，却更需谨慎。那位……非是慕容家那般易于掌控的傀儡。与她合作，如驭猛虎，分寸拿捏稍有差池，便是灭顶之灾。”
他走回舆图前，手指点在黄河以南，大虞腹地。
“传信给北边，就说……江湖上有几只不开眼的老苍蝇，试图袭扰，问我南宫家是否需要代为清理。”
管家心领神会：“家主是想……”
“雪中送炭，总好过锦上添花。”
南宫望目光幽深，“让她知道，在这大虞境内，谁才是最有用的。也让那些还做着旧梦的名门正派明白，时代，已经变了。”