喧闹的互市里，胡商的驼铃声与汉商的叫卖声交织成一片。空气中混杂着马匹的汗味、麦酒的醇香和松明油燃烧的青烟，勾勒出边关集市特有的热闹景象。
厉晚与霍煦庭正在巡视市集，忽然前方传来一阵骚动。三个身着皮袍、头戴毡帽的胡商牵着五匹马挤进人群。
那五匹马活像五个醉汉闯进了正经宴席。
打头那匹枣红马，鬃毛支棱得像被雷劈过的稻草，每走一步都歪歪扭扭，仿佛在跳什么古怪的舞步。它身后那匹灰马更绝，四个蹄子肿得跟发面馒头似的，每抬一次腿都要犹豫半晌，活像在思考马生哲学。
第三匹马边走边打响鼻，喷出的唾沫星子差点溅到旁边卖丝绸的摊子上，急得商贩连连摆手。最妙的是第四匹，明明瘦得肋骨根根可见，却还要昂着脖子摆出名驹的派头，结果被自己的跛脚绊了个趔趄。
压轴的那匹更是个活宝，走着走着突然停下来，开始啃旁边摊位支棚子的竹竿，吓得摊主抄起扫帚就要赶。牵马的胡商急得满头汗，一边扯缰绳一边用胡语嘟囔，那模样活像带着五个顽童赶集的倒霉父亲。
这五匹马凑在一起，蹄声杂乱得堪比破锣鼓乐队，所过之处人群纷纷避让，倒是在拥挤的市集里硬生生开辟出一条通道来。
“良马！上好的天马！十金一匹！”领头的胡商操着生硬的汉语高声叫卖，声音在喧嚣的市集中显得格外刺耳。
恰在此时，两个头系青巾的汉商牵着两头耕牛经过。那耕牛角上系着祈福的红绳，宽阔的背上留着深深的犁绳印痕，一看就是常年在地里劳作的牲口。它们步伐稳健，如同扎根在大地上的星斗。
“这也算良马？”一个汉商忍不住嗤笑，“连我们耕地的牛都不如！”
那胡商闻言，脸色瞬间涨得通红，连腮边的虬髯都仿佛根根竖起。他猛地跨前一步，粗糙的大手一把攥住汉商手中的犁绳，用力之猛，让那汉商踉跄着险些扑倒。
“你们汉人懂什么马！”他几乎是吼出来的，生硬的汉语因为激动而更加破碎，“草原上的事，你们……你们只配跟在牛屁股后面！”
他死死攥着那根磨得光滑的犁绳，手背上青筋暴起，仿佛要将这根代表着农耕文明的绳索捏碎。他的胸膛剧烈起伏，眼中烧着被戳破谎言的羞愤，更有着游牧民族对农耕者那种根深蒂固的轻视。唾沫星子随着他粗重的喘息喷溅出来，在阳光下闪着恼羞成怒的光。
汉商也不甘示弱，伸手就去抓胡商的马缰。受惊的劣马猛地扬起前蹄，肿胀的蹄子胡乱踢向旁边的耕牛。
那头温顺的耕牛被劣马踢中后腿，浑身猛地一颤。它原本温驯的眼睛瞬间瞪得滚圆，鼻翼剧烈张合，喷出两道白汽。系在牛角上的红绳突然绷直，像两道血线在空气中划出凌厉的弧度。
只见它前蹄狠狠刨地，泥土飞溅，粗壮的脖颈猛地一沉，那双被磨得光滑的牛角如两柄弯刀般对准了劣马的腹部。就在劣马踉跄着想要站稳时，耕牛后腿发力，整个身躯如离弦之箭般冲撞过去。牛角结结实实地顶在劣马肋骨上，发出沉闷的声。
劣马发出一声凄厉的嘶鸣，被撞得四蹄离地，又重重摔在尘土里。而那耕牛仍不罢休，甩着头继续往前顶，牛角上的红绳在阳光下舞动如燃烧的火焰。它背上深深的犁绳印记在发力时愈发明显，仿佛在诉说着这片土地赋予它的倔强。
围观的兵卒、价人和各路商贩顿时乱作一团，惊呼着四散躲避，原本有序的市集瞬间乱成一锅粥。
“住手！”
厉晚清冷的声音并不高亢，却像一道利刃划破混乱。她身形一闪，已站在了冲突的中心。霍煦庭紧随其后，目光扫过全场，迅速判断着局势。
“互市规矩，严禁斗殴。”厉晚的目光在胡商和汉商之间逡巡，“谁先动的手？”
胡商抢先道：“是他们先侮辱我们的马！”
汉商立即反驳：“是你们先强买强卖！”
霍煦庭走到那几匹劣马前，仔细查看了马蹄，又摸了摸马鬃，转身对厉晚低声道：“这些马确实有问题，蹄节肿大是旧伤，马鬃焦黄是营养不良。”
他又走到耕牛旁，轻轻抚摸牛背上的绳痕：“这两头耕牛倒是健壮，一看就是精心饲养的。”
厉晚微微颔首，目光重新落在那几个胡商身上：“以次充好，扰乱市集，按规矩该如何处置？”
这时，一个年长的价人上前行礼：“回将军，按互市规矩，以次充好者，货物没收，逐出市集。”
胡商们脸色顿时变得惨白。领头的胡商急忙辩解：“我们也是迫不得已！部落遭了雪灾，实在是没有别的生计……”
霍煦庭闻言，沉吟片刻，对厉晚低语：“将军，他们虽然违规，但情有可原。若是直接驱逐，恐怕会寒了其他胡商的心。”
厉晚目光微动，扫过那几个胡商破旧的皮袍和满是风霜的脸庞，又看向那两个愤愤不平的汉商。
“既然事出有因……”她缓缓开口，“不如各退一步。胡商将马匹按实际价值出售，汉商若需要，可以公道价格买入。至于差价……”
她看向霍煦庭，霍煦庭立即会意：“可以从互市公账中暂时垫补，待胡商日后有了好货物，再行偿还。”
这个提议让双方都愣住了。胡商没想到还能有这样的转机，汉商也意识到刚才的言辞过于激烈。
最终，在价人的公正评估下，那五匹马以合理的价格成交。胡商感激涕零，连连保证日后定会诚信交易；汉商也惭愧地表示愿意帮助胡商联系其他买家。
风波平息，市集很快恢复了秩序。厉晚和霍煦庭站在市墙下，望着重新热闹起来的集市。
“处理得不错。”厉晚难得地称赞了一句。
霍煦庭望着她被阳光勾勒的侧脸，轻声道：“是将军教导有方。治市如治军，既要严守规矩，也要懂得变通。”
远处，驼铃声与叫卖声再次响起，仿佛刚才的冲突从未发生。但二人都明白，这互市中的每一次风波，都是对治理智慧的考验。