队伍在酷寒与饥饿中又挣扎前行了十余日。石根生派出的狩猎队收获寥寥，严冬的森林，连野兽都踪迹难寻，仅能偶尔找到些干瘪的野果或耐寒的草根。刘铁锤带人加固的避风所，也仅能勉强抵御部分风寒，冻伤减员依旧在增加。但得益于于凤至之前确立的纪律和分工，队伍整体保持着基本的秩序和向心力，没有再次发生大的骚乱。
这天晌午，担任前哨的陈望突击大队派回一名通讯兵，带来了一个令人振奋又忐忑的消息：前方不到二十里，便是预定中的第一个重要节点——一个位于黑龙江畔、名为“黑瞎子泡”的渔村。更重要的是，据村里暗线传来的情报，近期有操异国口音、行踪神秘的外来者在附近出现，极有可能就是他们苦苦寻找的苏方联络人员！
“终于……有眉目了。”于凤至深吸一口冰冷的空气，压下心头的激动。她立刻命令队伍在距离渔村五里外的一处密林中隐蔽待命，同时派出了以石根生为首的精干小组，携带徐建业提供的秘密联络标识，先行潜入渔村确认情况并建立接触。
等待的时间格外漫长。林间的寒风似乎都带着焦灼的味道。王栓柱紧张地安排着警戒，刘铁锤则督促着士兵们检查所剩无几的武器弹药，陈望摩拳擦掌，却又不得不按捺住性子。所有人都明白，能否与北方邻居搭上线，关乎着这支队伍能否在严酷的北满立足，乃至未来的生死存亡。
日落时分，石根生终于带着两个人回来了。除了他的队员，还有一个穿着厚实羊皮袄、戴着狗皮帽子，几乎看不清面容的汉子。那汉子身形高大，动作沉稳，眼神锐利地扫过隐蔽营地里的众人，最后落在了被王栓柱、徐建业等人隐隐护在中央的于凤至身上。
石根生快步上前，低声禀报：“夫人，这位是‘老伊万’，能说咱们的话。他愿意带我们去见能做主的人。”
于凤至微微颔首，目光平静地迎上那位“老伊万”审视的眼神。她挥手示意周围略显紧张的士兵们稍安勿躁，独自上前两步，用清晰而沉稳的语调说道：“辛苦了。我们是东北抗日联军，我是于凤至。我们需要朋友。”
她没有过多寒暄，直接表明了身份和来意。“老伊万”帽檐下的眼睛眯了眯，似乎在评估着眼前这个看似柔弱、却气度不凡的女人，以及她身后这支虽然疲惫困顿、但眼神中仍带着不屈火焰的队伍。沉默了几秒，他用带着浓重口音但还算流利的中文说道：“于夫人，久仰。跟我来，不要带太多人。”
于凤至只带了伤愈后行动仍有些不便的徐建业，以及石根生和两名最机警的护卫，跟着“老伊万”消失在暮色笼罩的林海雪原中。
他们并未进入“黑瞎子泡”渔村，而是沿着江岸的密林穿行，最终来到一处极其隐蔽的、半埋入地下的木屋前。木屋周围，隐约能看到几个如同雪堆般静止不动的暗哨。
进入屋内，一股混合着烟草、伏特加和皮革的气息扑面而来。一个穿着苏式军官呢子大衣、肩章已被摘除，但身姿笔挺的中年男人，正就着一盏马灯看着地图。他抬起头，露出一张轮廓分明、带着军人硬朗气息的脸，眼神深邃而冷静。
“老伊万”用俄语低声说了几句。那军官放下地图，目光直接投向于凤至，用略显生硬但足够清晰的中文说道：“我是安德烈·彼得罗维奇·伊万诺夫。你可以叫我安德烈。于凤至女士，你们的情况，我们有所了解。张汉卿将军的主力，似乎正在关内苦战。”
他的话语直接，点明了于凤至此刻的困境——他们是一支与主力失联、处境艰难的偏师。
于凤至神色不变，坦然道：“伊万诺夫先生，您说得不错。我们暂时与主力失去了联系，也失去了原有的根据地。但我们还在战斗，并且来到了这里，来到了最靠近你们的地方。”她顿了顿，语气转为坚定，“日本关东军的野心，绝不止于东北。他们的刺刀，迟早会指向更北方。帮助我们，就是在远东为你们自己建立一道屏障。”
安德烈用手指轻轻敲打着桌面，不置可否：“口号和远景，无法换来实际的援助。我们需要看到价值，看到能力。你们，能做什么？又需要什么？”
“我们需要武器、弹药、药品、御寒的衣物，以及……情报共享。”于凤至毫不避讳地列出需求，“我们能做的，是像一颗钉子，牢牢钉在北满，持续消耗关东军的力量，破坏他们的后方，让他们无法安心经营这块占领地，更无法以此为基础威胁你们的远东。我们的存在本身，就是价值。”
徐建业适时地补充了一些关于近期关东军在边境地区兵力调动、以及伪满政权内部矛盾的情报，这些信息虽然零碎，但显示出他们并非毫无根基。
安德烈静静地听着，脸上看不出喜怒。木屋里只剩下马灯燃烧的噼啪声。
良久，他才缓缓开口：“援助，可以谈。但规模、方式，需要根据你们后续的表现和提供的情报价值来决定。第一批，我们可以提供一百支莫辛-纳甘步枪，配套弹药，部分医疗用品和两百件棉大衣。这，算是见面礼，也是一次……测试。”
他的条件很苛刻，援助有限，而且明显带有考察意味。
于凤至知道，这是目前能争取到的最好条件。她没有犹豫，伸出手：“成交。抗日联军，会证明自己的价值。也希望你们的情报，能对我们开放。”
安德烈看着于凤至伸出的手，又看了看她毫无退缩的眼睛，终于也伸出手，与她用力一握。
“合作愉快，于女士。具体的交接时间和地点，伊万会安排。”
冰冷的握手，标志着一段各取所需、又充满不确定性的同盟关系，在这北境的严寒中，初步达成。
离开木屋，踏上归途。徐建业低声道：“夫人，苏联人……很精明。”
于凤至望着远处黑暗中隐约可见的营地篝火，轻声道：“国与国之间，利益至上。我们能做的，就是利用这来之不易的机会，尽快壮大自己。只有我们自己足够强大，才能赢得真正的尊重和平等的合作。”
第一批援助虽然不多，但却是雪中送炭。更重要的是，这条线，终于又搭上了。北满的严冬，似乎也因为这一丝外来的暖意，透出了一线生机。接下来，就是要用行动和战绩，来巩固和扩大这条生命线，在这片白山黑水之间，真正扎下根来。