晨露还凝在草叶上，杏花村东头那片新开垦的坡地上已经热闹起来。
元沁瑶挽着袖子，手里拎着个竹编的小篮子，见桂花婶她们几个都到了，扬声笑：“婶子们来得早。”
桂花婶手里握着小锄头，往地上啐了口唾沫，直起腰：“这不是想着趁天凉快多干点嘛。说起来，沁瑶，今儿怎么没见安安那小皮猴？往常这时候，他不总跟你后头颠颠跑？”
王嬷嬷正蹲在地里分苗，闻言也抬头：“可不是，那小家伙嘴甜，见了我总喊王奶奶，今早没听见他声音，倒还怪不习惯的。”
赵大嫂手里的活儿没停，手里的小铲子飞快地挖着坑：“该不是贪睡起不来了？”
“哪是贪睡。”元沁瑶走过去，把篮子往田埂上一放，拿起旁边的水壶倒了点水，“前些日子在偷偷摸摸跑去书斋把书籍弄得乱七八糟的，被苏先生逮着现行，现在在家面壁思过呢。”
春草闻言“噗嗤”笑出声：“我家那个小子也是淘，前儿还拿我晒的草药当玩物，说要给兔子治病，被我追着打。”
“小子就是淘啊！”元沁瑶摇摇头，眼里却带着笑意，“这小苗子金贵呢，我家那小家伙要是来了，指不定一脚下去就踩坏一片，还是让他在家老实待着好。”
桂花婶直起身捶了捶腰：“男孩子是得管管。不过话说回来，沁瑶，你教咱们种的这些草药，去年卖了不少钱，今年开春这地，我特意留了最好的一块，就等你这苗呢。”
“是啊，”王嬷嬷接话，“家里那口子的药钱，多亏了种这个，不然还不知道怎么愁呢。”
元沁瑶笑了笑：“大家信得过我就好。这金银花好养活，就是得勤除草，浇水也得跟上，等秋天收了，我照样帮你们联系药铺，保准亏不了。”
“有你这话我们就放心了。”赵大嫂应着，手里的铲子更快了。
桂花婶的锄头顿了顿，没抬头，声音却带着点试探：“对了，沁瑶啊，前阵子……你家那院儿，是不是来了几个人？”
元沁瑶手里的土往苗根上拢了拢，指尖沾了层湿泥，她“嗯”了声，没多话。
王嬷嬷手里的活儿慢下来，眼角往她这边瞟：“我瞅着是三个汉子，壮实得很，从日头当午站到天擦黑，直挺挺跟桩子似的，看着就……”
她没说下去，却把那股子不寻常的劲儿递了过去。
赵大嫂“嗤”地铲开一块土坷垃：“村里都在传呢，说是债主找上门了。可我瞅着不像，债主哪有站门口不动的？不得吵翻天？”
春草蹲在旁边分苗，忍不住接话：“就是，我家那口子从镇上回来，说看见那几个人第二天一早就没影了，连个脚印都没留下似的。沁瑶，你家这是……”
元沁瑶直起身，拍了拍手上的泥，心里转了个圈。
她扯了扯嘴角，拿起水壶往自己苗根上浇了点水，声音听着松快：“哪是什么债主。是前阵子在济世堂坐诊时，帮过个外地客商，他托人来送点谢礼，我瞧着东西沉，让他们放门口了，自个儿在院里忙，没及时招呼，许是等急了就先走了。”
桂花婶挑眉：“送谢礼能站那么久？”
“许是怕东西放门口不放心吧。”元沁瑶拿起锄头，往旁边挪了挪，开始挖下一个坑，“再说我这不是还和镇上几家铺子有来往么，保不齐是哪家伙计弄错了日子，白跑一趟。”
王嬷嬷没再追问，只是眼里那点疑惑没散。赵大嫂却笑了：“你如今是咱们村的能人了，跟镇上那些体面人打交道，难免有这些新鲜事。只要不是债主就好，不然我们还替你捏把汗呢。”
“是啊是啊。”春草跟着点头，手里的苗分得快了些。
元沁瑶低头挖坑，土块被锄头切开，带着股腥气。
桂花婶忽然又开口，声音低了些：“说起来，济世堂的李掌柜，对你可是真看重。前儿我去抓药，听见他夸你，说你辨药的本事，比有些坐堂大夫都强。”
这话头转得突然，元沁瑶手里的锄头顿了顿。
她含糊道：“李掌柜客气了，我不过是运气好，认得几种草药罢了。”
“运气好可认不出那么些稀罕玩意儿。”赵大嫂说，“我家男人说，镇上好几家铺子都想请你去当管事，给的价钱高着呢。沁瑶，你这是要飞黄腾达了？”
元沁瑶笑了笑，没接话，只是把刚挖好的坑又整了整：“快干活吧，再磨蹭，晌午的日头该毒了。”
几人见她不愿多说，也识趣地闭了嘴，只是手里的动作慢了些，眼角余光总忍不住往她身上瞟。
坡地上静了许多，只有锄头碰着泥土的“沙沙”声，和远处偶尔传来的几声鸡叫。