元沁瑶刚走到村口的老槐树下，就被一阵欢天喜地的叫嚷声围住了。
李狗剩带着五六个孩子，像群刚出笼的小雀儿，围着她打转，小脸蛋红扑扑的，眼里亮得像落了星子。
“元姐姐！元姐姐！”李狗剩跑在最前头，手里还攥着半截没写完的树枝，“村里来教书先生啦！以后我们有学上啦！”
扎羊角辫的丫蛋儿也跟着喊：“先生说要教我们认字，还教算算术呢！就跟元姐姐教的一样！”
元沁瑶停下脚步，故意板起脸，伸手捏了捏李狗剩的耳朵：“哦？有了先生，就不用我这半吊子教了？”
孩子们顿时急了，七嘴八舌地摆手：“不是的元姐姐！”“我们还要你教！先生教的是书本，你教的是能治病的字！”李狗剩更是把脖子梗得直直的：“谁敢不要元姐姐教，我就不跟他玩！”
看着他们急得鼻尖冒汗的样子，元沁瑶忍不住笑了，眼底的暖意像化开的蜜糖：“逗你们呢。有先生教是好事，该去。”
“而且不要银俩呢！”一个虎头虎脑的小男孩凑过来，声音响亮，“先生说，只要我们好好学，啥也不用给！”
元沁瑶心里“咯噔”一下。末世里摸爬滚打多年，她最信不过的就是“免费”二字。哪有白得的好处？就像基地里那些号称“免费发放”的物资，背后总藏着让人掉层皮的交换。
她抱着安安，指尖无意识地摩挲着孩子的衣襟，笑问：“天下哪有白吃的午餐？怕是有别的说法吧？”
“是官老爷派来的！”李狗剩拍着胸脯，“村长大伯说的，是县里的官老爷体恤咱们村穷，特意派来的先生，说是要让穷人家的娃也识几个字！”
正说着，几个扛着锄头回家的村民路过，听见孩子们的话，忍不住插了嘴。
“呸！死娃子懂啥！”王二婶子嗔了一句，手里的篮子晃了晃，里面的野菜叶子沙沙响，“哪有不要银俩的？听说是每月给先生送一升米，两捆柴就行，比去镇上念书便宜多了，划算着呢！”
旁边的刘大叔也点头：“是啊，一升米换娃识文断字，值！以前想都不敢想，这下好了，娃们往后说不定能走出这山沟沟呢。”
元沁瑶抱着安安，听着他们你一言我一语，心里那点疑虑没散，反倒更重了些。
官老爷平白无故派先生来？
还只要点粮食？
这杏花村穷得叮当响，既不是交通要道，也没藏着金银，哪值得官府这般“体恤”？
她低头看了看怀里的安安，小家伙正睁着乌溜溜的眼睛，瞅着那些蹦蹦跳跳的孩子，小手还跟着挥舞。
元沁瑶轻轻拍了拍他的背，对孩子们笑道：“既然是好事，那就去学。不过先生教归先生教，你们每天还得来我这儿，把学的字写一遍给我看，不然我可不依。”
“好嘞！”孩子们齐声应着，又一阵风似的跑了，嘴里还唱着新编的童谣：“先生来，先生好，教我们，把字描……”
看着他们的背影，元沁瑶脸上的笑容淡了些。
她抬头望向村西头的方向，那里是进村的路，此刻空荡荡的，只有风吹过麦田的声响。
“免费的……往往是最贵的。”她低声自语，指尖微微收紧。安安似乎察觉到她的情绪，小手抓住她的手指，轻轻晃了晃。
元沁瑶回过神，低头亲了亲孩子的额头，眼底的警惕被温柔覆盖：“没事，有娘在呢。”
不管这先生是来干什么的，她都得打起十二分精神。
末世教会她的，除了怎么活下去，还有怎么在看似平静的水面下，看清那些藏着的暗礁。
她抱着安安往家走，一路延伸到院门口那丛野菊旁。
可元沁瑶知道，有些东西，已经在悄然改变了。