“自我外放为官，已有十五载。”
闻言，李若曦自顾自地说了下去，少女双清澈的眸子里映着窗外的天光竟有几分悠远，“大人，小女离京时比这更久。我对京城的记忆，很模糊，只记得那里的春天，桃花开得很好看。”
李若曦顿了顿，声音里带上了一丝连她自己都未曾察觉的怅惘。
“我爹娘……他们应该都是很好很好的人。我不知道他们为何要送我离开，但我总觉得，他们一定有自己的苦衷。”
陈康的眉头皱了起来，他完全听不懂这小丫头在说什么胡话。
“我今日在卷宗库里，看到了一千三百多个名字。”李若曦终于将话题拉了回来，她的目光重新落在那几卷竹简上，变得无比认真。
“他们不是冰冷的数字，他们也曾有爹娘，有妻儿。他们或许也曾像大人一样，十年寒窗，梦想着有朝一日能金榜题名，光耀门楣。他们也曾像我一样，在某个春天，看过故乡的桃花。”
“可现在，他们成了鬼户。”
“他们被抹去了名字，剥夺了田地，像牲口一样，被圈禁在不见天日的义庄里，为别人做牛做马，最终无声无息地消失在这世上，连一块刻着自己名字的墓碑都没有。”
李若曦缓缓站起身，走到陈康的面前。
她没有居高临下，只是微微俯身，看着他的眼睛。
“大人，您也是读过圣贤书的人。您难道希望，百年之后，当后人修史，提及景平年间的东阳县时，史书上记载的，是县令陈康，为虎作伥，致使治下百姓流离失所，饿殍遍野吗？”
“您难道希望，您的子孙后代，在读到这段历史时，要为他们的祖先，蒙受这万世的骂名吗？”
这番话，如同一记记重锤，狠狠地敲在了陈康的心上！
他可以不在乎自己的前程，可以不在乎自己的性命，但他不能不在乎自己的名声！
士大夫，最重青史留名！
“我……”他张了张嘴，脸色一阵青一阵白，却发现自己竟一个字也说不出来。
李若曦看着他那张因羞愤和恐惧而扭曲的脸，没有再逼迫，只是将那三卷竹简，轻轻地推到了他的面前。
“路不止有死路和活路。”
少女的声音清澈而坚定，带着一种令人无法抗拒的力量。
“还有第三条路。就是您现在回头，拨乱反正，为那上千鬼户正名，为流民争得活路。此事若成，功在社稷，利在万民。”
“届时，学生愿亲自为您向林御史陈情，言明您有揭发之功，有悔过之心。他老人家刚正不阿，明辨是非，定会为您从轻发落。”
“这，才是大人您真正的活路。”
“一条能让您保住官位，保住名声，更能让您……夜里睡得安稳的活路。”
说完，李若曦便对着他，郑重其事地行了一个九十度的大礼。
“此事，拜托大人了。”
……
门外，庭院中。
顾长安与萧阮并肩而立，屋内的对话，一字不落地传入他们的耳中。
萧阮看着那扇紧闭的房门，那双总是带着几分淡漠的眼眸中，第一次泛起了剧烈的波澜。
他想起了很多年前，在京城那座已经物是人非的府邸里。
他的父亲，那位名满天下被誉为帝师的大学士萧伯言，也曾对他说过类似的话。
“阮儿，为政者，手中握着的，不是权力，是人心。失了人心，纵有千军万马，万里江山，亦不过是空中楼阁，一推即倒。”
他原以为，父亲的那套王道，早已随着那个时代的落幕，被埋葬在了故纸堆里。
却没想到，时隔十七年，竟会从一个不谙世事的小丫头口中，再次听到。
而且，比他父亲说得，更纯粹，也更……动人。
他不由自主地，握紧了腰间那枚从不离身的玉佩。
后堂的门被吱呀一声推开。
李若曦走了出来，她的神色平静，只是对着顾长安，轻轻地点了点头。
屋内，陈康依旧枯坐在太师椅上，双目紧闭，不知在想些什么。
顾长安没有立刻进去，只是对着萧阮，做了一个请的手势。
“萧先生，该您了。”
萧阮一愣：“我？”
“不错。”顾长安笑了笑，“我这位学生，心肠太软，只会讲道理。可这世上，光有道理是不够的。”
他看着萧阮，那双仿佛能洞察一切的眼眸中，闪过一丝笑意。
“还需要一把能悬在头顶的刀。”
“而这把刀，除了先生您，我想不出第二个人选。”
萧阮沉默了。他看着顾长安，又看了看旁边那个正一脸困惑地望着他们的李若曦，终于还是轻叹一声，迈步走进了后堂。
片刻后，屋内传来陈康压抑着惊恐的低呼，但很快便归于平静。
当萧阮再次走出来时，他的手上，多了一份按着鲜红指印的罪己书，和一张详细记录着张万金历年来所有不法行为的投名状。
“他都招了。”萧阮将那两份东西递给顾长安，语气平淡，“接下来，你们打算怎么做？”
“不急。”顾长安却没有接，只是摇了-摇头，“饭要一口一口吃，事要一步一步做。第一步，自然是先让陈大人，戴罪立功。”
他看向萧阮，终于说出了自己的最终目的。
“此事，千头万绪，学生一人精力有限。我那位朋友又是个急性子，怕是会坏事。唯有萧先生您，心思缜密，手段老辣，留在此地监督陈大人，才是万全之策。”
“我？”萧阮挑了挑眉，“我与你们非亲非故，凭什么要替你们办这等吃力不讨好的差事？”
“就凭萧先生姓萧。”
顾长安的声音很轻，却像一道惊雷，在萧阮的耳边轰然炸响！
萧阮的脸色，第一次变了。他下意识地握住了腰间那枚玉佩，眼神瞬间变得无比锐利！
“你……”
“萧先生这枚玉佩，质地温润，雕工内敛，倒有几分京城大内工匠的风范。”顾长安仿佛没有看到他眼神的变化，自顾自地说道，“不知……可是家传之物？”
萧阮没有回答，只是死死地盯着他。
“景平元年前，京城大学士萧家，满门清流，其家主萧伯言，帝师之尊，所佩玉佩，正是此君子如玉之纹。”
顾长安看着萧阮那张因震惊而微微绷紧的脸，缓缓说出了最后一句话。
“可惜满门忠烈，最终却落得个抄家流放的下场。”
庭院之内，落针可闻。
良久，萧阮才缓缓地松开了握着玉佩的手，那双锐利的眼眸，也渐渐恢复了平日的淡漠，只是那淡漠之下，多了一层化不开的悲凉。
“你究竟是谁？”
“一个想让大学士的清名，不至于被埋没在故纸堆里的人。”
顾长安对着他，郑重其事地行了一礼。
“此事，同样拜托先生了。”
萧阮看着他，又看了看旁边那个从始至终都安安静静，却仿佛拥有一种奇异力量的李若曦，沉默了许久。
他终于还是点了点头。
“好。”
他看着顾长安，提出了自己的条件。
“我留下。”
“但我只帮她。”
他指了指李若曦。
“我不信你的权谋，我只想亲眼看看，她这条道究竟能走多远。能否走通……我父亲当年，未能走通的路。”
……
回程的马车上，气氛有些沉闷。
沈萧渔终于还是忍不住，戳了戳顾长安的胳膊，压低了声音，满脸都是好奇。
“喂，你老实说，那个姓萧的，到底是什么来头？怎么你一说他爹，他就跟变了个人似的？”
顾长安没有回答，只是反问道：“你可知，景平元年前，我大唐的太子太傅是谁？”
“太子太傅？那不是……”沈萧渔想了想，随即猛地瞪大了眼睛，“萧……萧伯言？！那个传说中因为反对先帝退位，结果被抄家灭族的大学士？！”
她难以置信地看着顾长安，“你的意思是，那个看起来比你还懒的书生，是……是他的儿子？！”
“八九不离十。”
“我的天……”沈萧渔喃喃道，只觉得自己的脑子有些不够用。
这种人怎么就让顾长安瞎猫碰死耗子给碰上了？
她又看向旁边正在低头沉思的李若曦，忽然像是想通了什么，一拍大腿。
“我明白了！你小子是想让忠臣之后，去辅佐真龙天女！你好深的算计！”
顾长安瞥了她一眼，懒得跟她解释。
李若曦却在此时，缓缓抬起头。她没有参与他们的讨论，只是看着顾长安，轻声问道。
“先生，我们……真的要让陈康那样的人，继续当这个东阳县令吗？”
她的眼中，满是挣扎与不忍。
“让他将功折罪，固然是眼下最好的办法。可他毕竟……毕竟手上沾了那么多无辜之人的血。让他继续做这个父母官，对那些死去的百姓来说，真的公平吗？”
这个问题，让沈萧渔也沉默了下来。
是啊，公平吗？
顾长安看着她，看着那双清澈眼眸里不加掩饰的善良与迷茫，没有立刻回答。
他只是伸出手，将车帘的一角，缓缓掀开。
夕阳的余晖，正洒在官道两旁的田埂上。
一个衣衫褴褛的老农，正赶着一头瘦骨嶙峋的老牛，艰难地犁着地。
牛的身后，跟着一个七八岁的小童，手里拿着一根树枝，一边走，一边大声地背着《三字经》。
“人之初，性本善……”
那童稚的声音，在寂静的暮色中，显得格外清晰。
顾长安看着这一幕，直到马车驶过，才缓缓放下车帘。
他看着李若曦，声音平静而温和。
“若曦。”
“你觉得，对那个老农和他的孙子来说，是换一个他们不认识的或许清廉或许更贪婪的新县令来得重要；”
“还是，让他们明年能少交两成的地租，能让那孩子多读两年书，来得更重要？”
“这，就是你接下来，要为陈康，也为你自己，选择要走的路。”