新房的生活安定下来，日子便有了温润的新节奏。
沈知言带着春桃、夏荷、秋菊，过上了日出而作、日落而息的捕鱼生活。
凭着对湖区水情的熟稔，再加上空间里源源不断的物资补给与改良的捕鱼技巧，他们的乌篷船几乎每日都是满载而归，舱里的草鱼、鲤鱼条条肥硕，连最挑剔的收鱼掌柜都赞不绝口。
打捞的鱼获，一部分按规矩交给互助组完成统购任务，慢慢偿还银行贷款；
另一部分则拿到常德城的集市售卖后，把钱存入银行过明路，未来自己结婚后，有子女了，可以明目张胆的使用。
春桃则每天在渔船上，用新扯的粗布给妹妹们做了合身的衣裳，夏荷换了新的识字本，秋菊也有了梦寐以求的麦芽糖，四人现在的日子虽简朴，却过得有声有色，踏实又安稳。
这阵子，城南渔村渐渐热闹起来了。自打沈知言带头上岸盖房、还得了政府追加补贴的消息传开，越来越多的渔民呼朋唤友扛着行李、推着家当赶来申请宅基地。
短短一个月之间，城南渔村就有70多户渔民上岸在这里落户，码头边、湖岸旁，在建的新红砖房一栋接一栋拔地而起，原本冷清的渔村，如今日日都能听见夯土、砌墙的叮当声，炊烟也比以前稠密了许多。
渔村码头每天清晨天不亮，就挤满了出湖捕鱼的船只，渔民们互相吆喝着打招呼，聊聊昨晚的鱼情；
渔村附近树底下、湖边上，每天都有非常多的妇女们端着木盆洗衣扯淡，家长里短的闲聊声此起彼伏；
村里的孩子也越来越多，追着跑着在巷子里嬉闹，笑声、哭喊声混在一起，满是人间烟火气。
谁家盖房缺块砖，邻里间喊一声就有人送来；谁家捕鱼晚了没开火，隔壁大婶端来一碗热粥；沈知言家的渔网破了，隔壁大叔主动来帮忙修补，春桃也常帮独居老人浆洗缝补，日子在这样的互帮互助里，渐渐有了邻里相依的暖意。
可热闹的烟火气背后，旧社会留下的陋习和闲言碎语也悄悄冒了头。村里不少渔民见沈知言年纪轻轻就过得风生水起，心里难免不平衡，聚在一块儿就爱嚼舌根，话题总绕着他和三个丫头打转。
这天清晨，码头的晨光刚漫过水面，沈知言的乌篷船刚靠岸，春桃和夏荷正忙着卸鱼筐，秋菊蹲在一旁帮着捡漏网的小鱼，张婶就带着几个妇女凑了过来。
她一边搓着衣裳，一边眼睛瞟着满船鱼获，压低声音跟身边人嘀咕：
“你们说邪门不邪门？咱家男人起早贪黑捕鱼，顶多混个温饱，这沈家小子天天晚出早归，鱼获却比谁都多，条条还都是大家伙！
我瞅着他那渔网也没啥特别的，莫不是偷偷在湖里下了迷药，或是占了哪个藏鱼的秘地？”
旁边的李嫂立刻接话，语气里满是嫉妒：“我看呐，他指定是有啥旁门左道！
上次我跟他去常德城卖鱼，他的鱼刚摆出来就被抢光，价钱还比咱们的高两成，一天挣的钱顶咱们半个月！
指不定是背地里做了见不得人的勾当，不然哪能这么挣钱？”
“还有那政府补贴！”蹲在一旁抽旱烟的王大叔吐着烟圈附和，“说是追加了十块钱，我看不止！盖房修码头哪样不花钱，他还能有余钱给丫头们买新布料，准是瞒着大家多领了补贴，都还欠着银行贷款没还呢，装得人模狗样的！”
这话还不算完，一个尖嗓子的妇女瞥了眼春桃姐妹，阴阳怪气地说：“你们再想想，他一个未婚小伙子，带着三个丫头同吃同住，孤男寡女的，夜里指不定干些啥见不得人的事呢！”
“可不是嘛！那三个丫头长得都俊，无依无靠的，还不是任由他拿捏？这小子看着老实，心思可深着呢，指不定是养在家的小老婆，只是没明说罢了！”
这些污言秽语像针一样扎人，夏荷气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转；秋菊年纪小，听不懂那些龌龊话，却见二姐哭得伤心，也跟着红了眼眶，攥着夏荷的衣角小声问：“二姐，她们在说啥呀？为啥要骂咱们？”
春桃攥紧了拳头，指甲都嵌进掌心，又气又急：“这些人怎么这么恶毒！净编排些没影的事！”
沈知言刚把船缆系好，听到这些话，脚步顿住。他缓缓转过身，眼底已没了平日的温和，沉得像暴风雨前的湖面。他没冲上去动手，反倒弯腰拎起脚边一块半大的青石，“咚”地一声砸在洗衣石旁，震得水花四溅，石板都嗡嗡作响。
几个嚼舌根的妇女吓得一哆嗦，回头见他面色铁青，眼神凌厉如刀，瞬间噤了声。周围看热闹的渔民也纷纷围了过来，想看看这热闹该怎么收场。
“张婶，你说我下迷药、占秘地？”沈知言声音不高，却透着股压人的力道，目光扫过众人，“互助组的统购账本就在刘组长那儿，我每月交的鱼比谁都多，足足两百五十斤，超出任务五十斤，是不是迷药钓的，组长心里有数，账本上写得明明白白！”
他上前一步，逼近张婶：“至于秘地，明早我出湖，谁想跟着看，我敞开船板让你查，渔网、钓饵随便你翻，看我是不是藏了妖法！要是查不出东西，你当着全村人的面，给我磕三个响头赔罪，敢不敢？”
张婶脸涨得通红，嗫嚅着说不出话，哪里敢接话。
沈知言又转向李嫂，语气更冷：“你说我旁门左道挣钱？常德城集市的王掌柜现在还在码头收鱼，要不要我喊他过来，问问他为啥愿意花高价收我的鱼？——前提是你能捕到我这么大的鱼，能保证天天新鲜，没有一点泥腥味！我捕鱼靠的是懂水情、辨鱼汛，靠的是水上吃饭的手艺好，不是耍手段！”
最后，他的目光落在那两个说污言秽语的妇女身上，一字一句，掷地有声：“至于我和三个丫头，她们是我从柳叶滩救回来的，她们父母被土匪杀了，小小年纪无依无靠，
我认了她们做妹妹，把她们养活，同吃同住是问心无愧的照拂！
我的好心，你们张嘴就往小姑娘家身上泼脏水，是觉得她们好欺负，还是觉得我沈知言好拿捏？”
他捡起地上的鱼叉，往旁边的老槐树干上一戳，“噗嗤”一声，木叉深深嵌入树干，震落几片枯叶。
“我这人从小在湖里长大，风里来雨里去的，乱世都闯过来了，脾气爆得很，可不是什么软柿子！
往后谁再敢编排无稽之谈，污蔑我和我妹妹们的名声，别怪我不顾邻里情分！”
他顿了顿，目光扫过全场，带着不容置疑的威慑力：“水上讨生活的规矩，大家都懂——谁造谣生事，谁就得付出代价！
夏荷、秋菊，以后再听到这些闲话，不用忍，直接找互助组干部，或者喊我来！
咱们就按水上的老规矩来，手底下见真章，谁活着谁有理！”