晨光刺破云层，洒向镇国公府连绵的亭台楼阁，驱散了夜的阴霾，却驱不散弥漫在府邸深处的暗涌。
沈惊鸿只浅眠了一个多时辰便起身了。梳洗完毕，揽月正为她梳理着长发，司棋端来早膳时，脚步匆匆，面色凝重。
“小姐，”司棋压低声音，带着一丝不易察觉的惊悸，“赵管事家的李氏...没了。”
沈惊鸿执簪的手微微一顿，镜中映出的眼眸平静无波，仿佛早已预料。“哦？如何没的？”
“说是昨夜回去后便心神不宁，今早丫鬟去送水，发现她...失足跌入了自家后院的水井里，捞上来时已经没气了。”司棋语速很快，“赵管事哭天抢地，已经报到了老夫人和老爷那里。”
“失足落井？”沈惊鸿唇角勾起一抹冰冷的弧度，将那支素银簪子稳稳插入发髻，“倒是干净利落，符合‘意外’的标准。”
揽月手一颤，梳子差点脱手，声音发紧：“小姐，他们...他们下手太快了！”
“快，才说明他们怕了。”沈惊鸿站起身，走到窗边，望着窗外被朝阳镀上一层金边的庭院，“李氏一死，柳姨娘在府外的这条重要臂膀算是彻底断了。而且，对方这是在向我们示威，也是在警告府中其他可能知情的人——闭紧嘴巴，否则李氏就是下场。”
她沉吟片刻，吩咐道：“司棋，你去前边打听一下，父亲和老夫人对此事是何态度，府中是如何处置的。揽月，你去看看，落霞苑那边可有什么动静。”
“是。”两个丫鬟领命，立刻退了出去。
冷锋的身影在室内悄然浮现：“小姐，昨夜监视赵家的人回报，子时过后，曾有一个更夫打扮的人经过赵家附近，停留了片刻，但并未靠近。除此之外，并无其他可疑人物接触。李氏落井，是在天亮前后，院内并无打斗痕迹，应是高手所为，制造了意外假象。”
“更夫？”沈惊鸿眸光微闪，“查那个更夫。另外，王记脂粉铺那边，有什么消息？”
“属下已派人去盯梢，但...正如那幕后之人所言，王记脂粉铺今日并未开门营业。临近午时，有伙计模样的人出来挂了‘东家有喜，歇业三日’的牌子。我们的人试图靠近，发现后院已有陌生面孔看守，颇为警惕。”冷锋回道。
沈惊鸿并不意外：“反应迅速，断尾求生。看来，想从明面上的线索追查下去，难了。”
对方行事老辣果决，毫不拖泥带水，一旦发现危险，立刻清理痕迹，这让她更加确信，母亲之死牵扯的势力，盘根错节，深不可测。
不多时，司棋和揽月先后回来。
司棋禀报道：“小姐，老爷听闻此事，十分震怒，认为府中接连出事，乃管理不善所致，已下令严查各处门户安全，并申饬了赵管事治家不严。老夫人则念在李氏伺候多年的份上，允了赵管事厚葬其妻，并拨了二十两银子抚恤。府中下人议论纷纷，大多都信了是意外，但也有一些老人在私下嘀咕...”
“嘀咕什么？”
“他们说...李氏年轻时身子灵便，不像会轻易失足的人...而且，赵家那口井井沿不低...”司棋小声说道。
沈惊鸿了然，看来府中并非全是愚钝之人，只是碍于形势，不敢明言。
揽月接着回禀落霞苑的情况：“柳姨娘那边安静得出奇，听闻李氏死讯，也只是派银环出来表示哀悼，送了份奠仪，并未有其他举动。倒是二小姐...去了落霞苑探望柳姨娘，母女二人在屋内说了好一阵子话，具体内容探听不到，但二小姐出来时，眼睛有些红肿。”
沈柔薇...沈惊鸿指尖轻轻敲击着窗棂。这个庶妹，前世能和她联手构陷自己，心机手段绝不简单。柳姨娘暂时被压制，但沈柔薇还在，她们母女绝不会甘心就此沉寂。李氏的死，或许会让她们更加警惕，但也可能促使她们采取更极端的行动。
“继续盯着落霞苑和沈柔薇的动静。”沈惊鸿吩咐道，“另外，司棋，想办法将李氏死得蹊跷的风声，悄悄放给府中那些心思活络、又对柳姨娘母女不满的人。”
司棋眼睛一亮：“小姐的意思是...引蛇出洞，或者，让她们内部先乱起来？”
“不错。”沈惊鸿赞许地点头，“压力之下，必有反应。我们要给她们创造一些‘机会’。”
处理完这些，沈惊鸿挥退了众人，独坐室内。她需要整理一下思绪。
李氏这条线明面上是断了，但并非全无收获。至少确认了凝香斋背后势力与母亲之死有关，且对方已经注意到了自己。那个神秘的鬼面人，以及出手相助的玄衣人，都是新的变数。
尤其是那个玄衣人...
沈惊鸿从暗格中取出那枚母亲留下的玉佩。玉佩触手温凉，上面雕刻着繁复的古老纹样，并非京中流行的款式，反而带着几分异域风情。母亲出身江南书香门第，怎会有这样的玉佩？这玉佩，是否也与她的死因有关？
她反复摩挲着玉佩，试图从冰冷的玉质中感受到一丝来自母亲的慰藉与指引。前世她沉浸在对萧彻的痴恋中，忽略了太多母亲留下的痕迹，这一世，她绝不会再错过。
午后，沈惊鸿以“病体稍愈，需出门透透气”为由，禀明了老夫人，带着揽月和司棋出了府。她并未乘坐府中马车，而是换了寻常富家小姐的装扮，去了京城最负盛名的茶楼——清音阁。
清音阁雅室临街，环境清幽，是京中贵女、文人雅士喜爱聚集之所，也是消息流通之地。沈惊鸿选择这里，一是为了探听一些朝堂坊间的风声，二来，这里也是幽冥阁一个极为隐秘的联络点。
品着香茗，听着楼下说书人讲述前朝传奇，沈惊鸿的目光却不着痕迹地扫过雅室内的其他客人。偶尔，她的指尖会在茶杯上轻轻敲击几下，发出看似随意，实则蕴含特定节奏的声响。
不多时，一个端着果盘的小厮低头走了进来，恭敬地将果盘放在桌上，低声道：“小姐，您要的蜜饯。” 同时，一枚卷成细管的纸条，悄无声息地滑入了沈惊鸿摊开的掌心之下。
小厮退下后，沈惊鸿借着手帕掩饰，迅速展开纸条。上面只有一行小字：“玄衣人线索渺茫，似与‘影楼’有关。凝香斋东家，疑与瑞王府有旧。”
影楼？瑞王府？
沈惊鸿瞳孔微缩。影楼是江湖上最神秘的杀手组织之一，踪迹难寻，价格高昂，据说从未失手。而那瑞王，是当今圣上的幼弟，体弱多病，常年深居简出，是个存在感极低的闲散王爷，竟会与凝香斋有关？
事情似乎变得越来越复杂了。牵扯到皇室宗亲，每一步都需如履薄冰。
她不动声色地将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
就在这时，雅室外的走廊传来一阵略显急促的脚步声，伴随着丫鬟小心翼翼的劝阻声：“小姐，您慢点...三殿下或许不在此处...”
“让开！我分明看见景渊哥哥往这边来了！”一个娇蛮清脆的女声响起。
沈惊鸿眉头微挑，这个声音...是兵部尚书家的千金，林婉儿，亦是三皇子萧景渊的爱慕者之一。
门帘被猛地掀开，一个穿着鹅黄绫裙、容貌娇艳的少女闯了进来，目光在雅室内一扫，看到只有沈惊鸿主仆三人时，脸上期待的神色顿时化为失望和一丝不悦。
“你是谁？怎会在此？可见到三殿下？”林婉儿语气倨傲，带着审视打量着沈惊鸿。沈惊鸿今日穿着低调，并未表明身份。
揽月和司棋面露不忿，正要开口，却被沈惊鸿用眼神制止。
沈惊鸿缓缓放下茶杯，抬眸看向林婉儿，目光平静无波，却自有一股不容忽视的气度：“这位小姐，不请自来，似乎于礼不合。”
林婉儿被她那清冷的目光看得一怔，随即恼羞成怒：“你！你知道我是谁吗？竟敢如此跟我说话！”
“无论小姐是谁，基本的礼数总该懂的。”沈惊鸿语气依旧平淡，“至于三殿下，我并不曾见过。”
林婉儿还想说什么，她身后的丫鬟赶紧拉住她，低声道：“小姐，奴婢看错了，三殿下可能是在隔壁街的墨韵斋...咱们快走吧，若是冲撞了...”
林婉儿恨恨地瞪了沈惊鸿一眼，似乎觉得跟一个“无名小卒”计较有失身份，冷哼一声，带着丫鬟转身走了。
揽月松了口气，低声道：“小姐，这林小姐也太跋扈了。”
沈惊鸿却若有所思。林婉儿为何会认为萧景渊在这里？是巧合，还是萧景渊真的在附近？他来这里做什么？
她想起前世与萧景渊的初次相遇，便是在不久后的一场皇家围猎中。这一世，许多事情似乎都提前了。
离开清音阁时，已是夕阳西斜。马车行驶在回府的路上，经过一条相对安静的街道时，车速却慢了下来。
“小姐，前面好像有辆马车坏了，堵住了路。”车夫在外禀报。
沈惊鸿掀开车帘一角望去，只见一辆看似普通、但用料做工皆是不凡的青篷马车停在路中央，车夫正焦急地检查着车轮。一个穿着月白长袍、身形修长的男子站在车旁，背对着她，虽看不清面容，但那挺拔如松的背影，以及周身那股难以言喻的温润与隐忍交织的气质，让沈惊鸿心头莫名一动。
似乎察觉到身后的目光，那男子缓缓转过身来。
夕阳的余晖落在他清俊的侧脸上，勾勒出完美的线条。他的眼眸深邃，如同蕴藏着星辰大海，此刻带着一丝恰到好处的无奈与歉意，望向沈惊鸿的马车。
正是三皇子，萧景渊。
四目相对，空气仿佛有瞬间的凝滞。
沈惊鸿心中了然，原来他真在此处。这“偶遇”，未免太过巧合。
萧景渊显然也认出了这是镇国公府的马车，他微微颔首，唇角勾起一抹温和的浅笑，声音清越如玉：“惊扰小姐车驾了，是在下的不是。车轴突发故障，已让随从去寻人修理，还请小姐稍候片刻，或绕行他路。”
他语气从容，态度谦和，丝毫没有皇子的架子，反而像一位温文尔雅的世家公子。
沈惊鸿放下车帘，隔绝了那道探究的视线，心中波澜微起。
只是不知，这次相遇，是命运的巧合，还是有心人的安排？
前方的路被堵住，亦如她此刻面临的迷局。但她知道，无论前路多少阻碍，她都必将一一踏破。
“无妨，我们等一等便是。”她清冷的声音传出车外，带着一丝不易察觉的深意。
夜色，再次悄然降临。镇国公府内，李氏暴毙的阴影尚未散去，而新的波澜，已在暗处酝酿。沈惊鸿知道，她与这京城棋局中的各方势力，真正的交锋，才刚刚开始。