夜色渐浓，惊鸿院内灯火阑珊。沈惊鸿屏退了其他丫鬟，只留司棋在内室伺候。桌案上，摆放着下午从大厨房送来的那几样点心，以及一壶刚刚烫好的、气味浓烈的烧刀子酒。
“小姐，您这是要……”司棋看着沈惊鸿小心翼翼地将一块荷花酥掰开，放入一个洁净的白瓷碟中，不禁疑惑。
“验证一个猜想。”沈惊鸿目光沉静，提起酒壶，将滚烫的烈酒缓缓浇在点心碎块上，直至完全浸没。浓烈的酒气瞬间在室内弥漫开来，掩盖了点心原本的甜香。
主仆二人都屏住呼吸，目不转睛地盯着碟中之物。时间在寂静中一点点流逝，被烈酒浸泡的点心渐渐软化，析出些许油渍和颜色。
忽然，沈惊鸿的瞳孔微不可察地收缩了一下。在纯白瓷碟的映衬下，那被烈酒浸泡出的汁液，似乎……比寻常点心被酒浸泡后应有的色泽，多了一丝极其细微、几乎难以察觉的淡青色！这抹异色淡至极处，若非她早有心理准备，且是在光线明亮的灯下紧盯着观察，绝对会将其忽略。
“司棋，你看这汁液，颜色可有何不同？”沈惊鸿压低声音问道。
司棋凑近了些，仔细分辨，犹豫道：“小姐，奴婢看着……似乎就是点心被酒泡了的颜色，只是……好像隐隐有点发青？奴婢不敢确定，许是灯影晃的？”
连司棋也隐约看到了！这说明并非她眼花！
沈惊鸿心中剧震，面上却竭力保持平静。《南疆异物志》所载竟是真的！蚀心草，其性畏烈酒，汁液微泛异色！这点心果然有问题！对方竟真的用了如此阴损隐蔽的南疆奇毒！
她强压下翻涌的心绪，又依法炮制，将杏仁酪也用烈酒测试，结果同样，浸泡出的汁液带着那一丝诡异的淡青。
证据确凿！
“把这些东西小心处理掉，不要让人发现。”沈惊鸿的声音带着一丝冰冷的寒意，“瓷碟彻底清洗干净。”
“是，小姐。”司棋脸色发白，她也意识到了事情的严重性，手脚利落地将残渣收拾好，心中后怕不已。若非小姐机警，得了警示又查获古籍，日后天长日久地吃下去，后果不堪设想！
处理完这些，沈惊鸿独坐灯下，指尖冰凉。蚀心草的存在基本可以确定了。但这并没有让她感到轻松，反而让局势更加迷雾重重。
能弄到南疆特有的蚀心草，并能将其悄无声息地送入镇国公府，混入她的膳食，这绝非柳姨娘一个内宅妇人能轻易办到的。她背后一定有人，一个能量不小，且可能与南疆有所关联的人。
是七皇子萧彻吗？他此时羽翼未丰，会如此早就动用南疆的关系来对付她？还是……府内真的还藏着连她都不知道的敌人？
“冷锋。”沈惊鸿轻声唤道。
黑影应声而现。
“李婆子那边，可有进展？尤其是与南疆或熏香相关的线索？”沈惊鸿直接问道。
冷锋回道：“回小姐，李婆子今日依旧如常，未曾接触可疑之人或特殊熏香。不过，属下扩大范围，暗中排查了与大厨房有接触、或有南疆背景的府中之人，发现一人略有疑点。”
“谁？”
“负责采买一部分干货调味的赵管事。他的续弦妻子，据说是南疆边境一带的人氏，三年前才嫁入京城。属下查过，这赵管事与李婆子虽无明面往来，但前几日，有人见赵管事家的一个小厮，曾与李婆子在厨房后院说过几句话，内容不详。”
赵管事？续弦是南疆人？沈惊鸿眼神一凛。这确实是一条值得注意的线索。赵管事负责采买，有机会接触外来物品，他的南疆妻子则提供了药源的可能。而李婆子，则可能是经手投放的人。
“盯紧这个赵管事，还有他家那个小厮，以及他的南疆妻子。查清他们近日所有动向，接触过什么人，尤其是府外之人。注意是否有特殊的熏香物品流入他们手中。”沈惊鸿迅速下令。线索开始交织，指向了这个突然冒出来的赵管事。
“是。”冷锋领命，又道，“小姐，惊鸿卫那三人，已通过初步忠诚考验，属下打算明日带他们去城外秘密地点进行第一次正式训练。”
“可以，务必保证隐秘。他们的存在，是我们日后重要的底牌之一。”沈惊鸿颔首。自身武力的建设刻不容缓。
冷锋退下后，沈惊鸿又从怀中取出那个白玉瓷瓶。蚀心草的确认，让她对陆君邪的警惕心稍减了几分。他提供的警示是真实的，那么这瓶玉露清心丹，或许真的如他所说，是“聊表诚意”。
她再次倒出一粒丹药，这次，她刮下更少的一点粉末，溶于清水，仔细观察，又沾了一点放入口中细细品味。药力温和，带着清心宁神的淡淡凉意，流入经脉，并无任何不适或阻滞之感。以她目前的判断，这丹药应是无害，甚至确有益处。
但她依旧没有完全放心，只取了极小的一点份量服用，打算观察一夜自身反应再说。身处漩涡中心，再如何谨慎也不为过。
夜色深沉，万籁俱寂。沈惊鸿躺在床榻上，却毫无睡意。蚀心草像一根冰冷的刺，扎在她的心头。敌人已经出招，阴毒而隐蔽。她虽然凭借前世记忆和今生的机敏堪破了这第一局，但对手绝不会就此罢休。
赵管事是否就是关键？还是他也只是一环？柳姨娘在这其中，又扮演了什么角色？是知情者，合作者，还是也被利用？
母亲当年的死，是否也与此有关？那皇家秘药，与这南疆奇毒之间，有没有某种联系？
一个个疑问在脑中盘旋。她知道，自己必须加快脚步了。不仅要防范暗算，更要主动出击，揪出这潜藏在暗处的毒蛇。
第二天一早，沈惊鸿醒来，仔细感受体内气息，并无异样，那极小剂量的玉露清心丹似乎确实起到了些许安神静气的效果。她稍稍安心，决定日后可酌情服用此丹，对抗那蚀心草可能带来的潜在影响。
早膳依旧由司棋严格检验，并用烈酒秘密测试了粥品，确认暂无问题后才食用。
请安时，沈惊鸿格外留意了柳姨娘的神色，依旧是无懈可击的温婉。她甚至主动提起：“听闻大小姐近来脾胃不适，妾身这里有些上好的山药茯苓粉，最是温和滋补，不如给大小姐送些过去？”
沈惊鸿心中冷笑，面上却露出恰到好处的疏离与一丝病弱的倦怠：“多谢姨娘好意，只是我这脾胃大夫吩咐了需清淡饮食，不好胡乱进补，心领了。”
柳姨娘也不坚持，笑容依旧得体：“是妾身考虑不周了，大小姐好生将养才是。”
从寿安堂出来，沈惊鸿并未直接回去，而是绕道去了府中库房附近，那里也是赵管事日常活动的地方。她并未靠近，只远远瞧见一个穿着管事服色、身材微胖的中年男子正指挥着几个小厮搬运货物，看上去并无异常。
就在这时，一个小丫鬟匆匆从旁边走过，手里捧着一个看似刚从外面送进来的锦盒，与赵管事擦身而过时，似乎低声快速地说了一句什么，赵管事微不可察地点了下头。
沈惊鸿目光一凝。那小丫鬟……似乎是沈柔薇院子里的人！