夜幕彻底笼罩了镇国公府，各院的灯火次第熄灭，唯有惊鸿院的书房，依旧亮着一盏如豆的孤灯。
沈惊鸿并未安寝，她换上了一身便于行动的深色便服，长发用一根简单的玉簪挽起，褪去了白日里的娇柔，眉宇间多了几分属于暗夜的清冽与果决。
司棋下午从墨韵斋带回的消息，并无太多异常。铺子一切如常，掌柜是个面容和气的半百老者，伙计手脚麻利，对她这位“常客”的到来并未表现出任何特别关注。那本夹带了密信的书册，她也顺利交还，掌柜只是笑着收下，道了句“小姐有心了”，便再无他言。
表面越是平静，内里可能就越是暗流汹涌。陆君邪是否看到了她的询问？他会作何反应？这一切，都要等到揽月亭之约才能揭晓。
而在那之前，沈惊鸿决定不再被动等待。她要亲自去验证一些事情，同时，这也是锤炼“惊鸿卫”的绝佳机会。
书房的门被轻轻敲响，三短一长，是约定的暗号。
“进。”沈惊鸿低声道。
冷锋推门而入，他同样换上了一身夜行衣，气息内敛，如同融入了夜色的一部分。他身后，还跟着两名同样身着黑衣、眼神精亮的年轻男子，正是惊鸿卫中身手最为敏捷的阿虎和负责侦查追踪的好手夜枭。
“小姐，人已带到。”冷锋抱拳道。
阿虎和夜枭立刻单膝跪地，压低声音：“参见小姐！”
沈惊鸿目光扫过两人，阿虎身形矫健，眼神锐利，带着一股山林猎豹般的野性与机敏；夜枭则稍显瘦削，但目光灵动，耳朵似乎比常人更尖一些，天生就是做探听的料子。这两人是冷锋精心挑选并初步训练后的佼佼者。
“起来吧。”沈惊鸿声音平静，“今夜叫你们来，是有一项任务。”
两人立刻挺直脊背，眼中闪烁着兴奋与忠诚的光芒。能被小姐亲自指派任务，是无上的荣耀。
“目标，城南流水巷，王记杂货铺后院，以及那精干汉子落脚的民居。”沈惊鸿走到桌前，上面铺着一张她凭借记忆和冷锋回报勾勒的简易流水巷地图，“我们的目的，不是动手，而是探查。我要知道，那杂货铺后院究竟藏着什么，那汉子屋内有无密室、暗道，或者任何不同寻常的物品、文书。”
她看向阿虎和夜枭：“阿虎，你身手最好，负责潜入探查，切记，隐匿为主，非生死关头，不得暴露。夜枭，你在外围策应，利用你的耳力，监听周围动静，若有异常，立刻发出预警。冷锋，你统筹全局，在巷口接应，确保退路安全。”
“是！”三人齐声应道，声音虽低，却带着不容置疑的决心。
“此次行动，重在历练，也在于获取情报。一切以自身安全为上。”沈惊鸿最后叮嘱，清澈的眸中带着不容错辨的郑重，“我要你们都能平安回来。”
“属下遵命！”三人心中皆是一暖，更加坚定了效死之心。
子时过半，万籁俱寂。城南流水巷更是早早陷入了沉睡，只有偶尔传来的几声犬吠和更夫模糊的梆子声，打破这深夜的宁静。
几道黑影如同鬼魅般，悄无声息地掠过狭窄的巷道屋檐，避开了零星的灯火和巡逻的更夫，精准地来到了王记杂货铺附近。
按照计划，冷锋隐匿在巷口一处阴影中，如同蛰伏的猎豹，锐利的目光扫视着四周。夜枭则如同一只真正的夜枭，悄无声息地攀上了杂货铺对面一座较高的屋脊，伏低身体，将耳朵贴近瓦片，全力感知着周围的声息。
阿虎深吸一口气，身形一矮，如同狸猫般翻过了杂货铺低矮的后院土墙，落地无声。后院堆放着一些杂物和柴火，看起来与普通人家无异。他屏住呼吸，借着月光和微弱的星光，仔细打量着院内的布局。
正房和西厢房都黑着灯，似乎主人已经熟睡。他的目标是可能藏有秘密的正房。他蹑足来到窗下，指尖沾了点唾液，轻轻点破窗纸，凑近朝内望去。
屋内陈设简单，一张土炕，一个旧衣柜，一张方桌，并无特别。他的目光仔细扫过每一个角落，最终落在炕沿下方的一块地砖上。那块地砖的边缘似乎磨损得比其他地方更厉害一些，而且与周围地砖的缝隙略有不同。
有密室？阿虎心中一动。但他并未贸然行动，记下位置后，又悄无声息地退到西厢房窗下探查。西厢房似乎是仓库，堆满了各种杂货，气味混杂。
就在他准备进一步探查正房那块可疑地砖时，耳中传来了极轻微的、如同虫鸣般的三声短促哨音——是夜枭发出的预警！
阿虎心中一凛，毫不犹豫，身形如电，迅速原路翻出后院，融入黑暗之中。
几乎在他离开的后脚，杂货铺正房的门被轻轻拉开一条缝隙，一个黑影探出头来，警惕地四下张望了片刻，正是白天那个精干汉子！他显然十分警觉，似乎察觉到了什么异常。
夜枭在屋顶看得分明，那汉子在院内逡巡片刻，并未发现什么，这才重新关上门，但屋内却亮起了微弱的灯光，显然并未立刻睡去。
阿虎与夜枭在约定地点汇合，两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。这王记杂货铺，果然不简单。
另一边，负责监视那汉子落脚民居的惊鸿卫也传回了消息——那汉子今晚并未回民居休息，一直待在杂货铺。这更印证了杂货铺才是关键据点。
冷锋接到消息，果断下令撤退。几人如同来时一般，悄无声息地撤离了流水巷，回到了镇国公府惊鸿院。
书房内，听完阿虎和夜枭的详细回报，沈惊鸿眸光幽深。
正房炕下的可疑地砖，精干汉子超乎常人的警觉……这王记杂货铺，绝不仅仅是个普通的情报中转站。那里，很可能藏有更重要的东西，或许是名单，或许是信物，或许是……与母亲当年接济那户人家有关的线索。
“你们做得很好。”沈惊鸿看向脸上还带着一丝兴奋与后怕的阿虎和夜枭，“尤其是阿虎，能发现地砖异常，观察入微；夜枭预警及时，避免了暴露。此次历练，你们合格了。”
得到小姐的肯定，两人激动得脸色泛红，再次跪下：“愿为小姐效死！”
“下去休息吧，今日之事，守口如瓶。”沈惊鸿温声道，又对冷锋说，“赏银加倍。另外，从明日起，加强对王记杂货铺的监视，但要更加小心，那汉子警觉性很高。重点记录所有在非正常时间段出入杂货铺的人员。”
“是！”冷锋领命，带着两人退下。
书房内再次恢复安静。沈惊鸿走到窗边，望着东方天际那抹即将破晓的鱼肚白。
一夜的行动，虽然未能拿到确凿的证据，但收获已然不小。惊鸿卫得到了实战的锤炼，证明了他们的潜力。而对王记杂货铺的怀疑也更深了。
母亲、猰貐图案、前朝遗宝、柳姨娘、王记杂货铺、幽冥阁……这些看似散乱的线索，正在被一条无形的线逐渐串联起来。
揽月亭之约，她手中的筹码，似乎又多了一分。
她轻轻握了握袖中的猰貐令牌，冰凉的触感让她精神一振。
天，快亮了。而隐藏在阳光下的暗影，也即将迎来她主动掀起的波澜。
就在她准备唤人伺候梳洗，迎接新一日的“常态”时，窗外突然传来一阵急促的扑棱声。一只通体灰羽、毫不起眼的信鸽，落在了窗棂上，脚上绑着一个细小的竹管。
这不是镇国公府驯养的信鸽，也不是幽冥阁常用的传信方式。
沈惊鸿心中微凛，小心地取下竹管，倒出里面卷得极细的纸条。展开一看，上面只有一行陌生的字迹，内容却让她瞳孔骤然收缩：
“小心府内，膳食。”