“速速派士兵去把魔法师大人请来！”
卡拉卡尔的声音在议事厅里骤然响起，带着不容置疑的威严。
这位兽人帝国的大统领此刻正紧握着腰间的兽骨长刀，指节因用力而泛白，眼底满是焦灼——两界阵方向的喊杀声越来越近，奥马帝国的攻势比预想中还要猛烈，若再想不出破局之法，这座镇守两界通道的关键城镇恐怕撑不了多久。
听到大统领的命令，厅外候命的四名兽人士兵立刻应声，他们身材魁梧，肩宽背厚，身上的兽皮甲胄还沾着未干的血渍，显然是刚从前线轮换下来。
几人不敢有半分耽搁，迈开沉重的步伐，朝着镇子西侧的九长老住所狂奔而去。兽人的脚掌重重踏在石板路上，发出“咚咚”的闷响，与远处隐约传来的兵器碰撞声交织在一起，让整个两界镇都笼罩在紧张的氛围中。
九长老的住所是一座临时搭建的木质院落，院内种着几株从人类国度移栽来的长青藤，藤蔓缠绕着木柱，勉强为这座简陋的建筑添了几分生机。
此刻，九长老正坐在院内的石桌旁，手中捧着一本泛黄的魔法典籍，指尖划过书页上晦涩的阵文符号。
他穿着一身深蓝色的法师袍，袍角绣着银色的星芒纹路，那是高级魔法师的象征，袍摆下露出的黑色长靴一尘不染，与兽人住所的粗犷风格格格不入。
“法师大人大统领有请你们到议事厅议事！”
兽人士兵们在院门外停下脚步，为首的士兵粗声说道。
兽人的语言能力本就不强，加上一路狂奔导致气息不稳，话说得断断续续，语气里更是没有半分敬意，仿佛只是在传达一个普通的通知。
九长老听到声音，缓缓抬起头，目光落在院门外的几名兽人身上。
当看到他们随意叉腰、眼神散漫的模样时，九长老的眉头瞬间拧了起来，心中一股怒火直往上涌。
他在人类国度游历多年，无论走到哪个城邦，只要亮出高级魔法师的身份，都会受到城主或贵族的亲自迎接，奉若上宾。可如今在这群兽人面前，别说礼遇，就连最基本的尊重都得不到，这让他怎能不恼火？
但他很快便压下了心头的火气——出发前，大长老特意叮嘱过，此次与兽人合作的核心是共同对抗德玛帝国，绝不能因小失大。
如今德玛帝国的威胁尚未解除，又冒出个来势汹汹的奥马帝国，若是此时与兽人起了冲突，只会让局势更加糟糕。想到这里，九长老深吸一口气，将手中的魔法典籍合上，放在石桌上，才开口问道：
“说是什么事了吗？”
“这个嘛，大统领没说，还请法师大人移驾到议事厅吧。”
兽人士兵依旧是那副面无表情的样子，语气里甚至带着一丝不耐烦，仿佛觉得九长老的追问耽误了时间。
九长老的眉头皱得更紧了，指尖无意识地摩挲着法师袍上的星芒纹路。不过几秒钟后，他的眉头又慢慢舒展开来，眼底闪过一丝了然。
此前，他通过魔法水晶球已经得知兽人军队在与奥马帝国的战斗中惨败，损失了近三成兵力，如今两界镇被围，卡拉卡尔必定是走投无路，才会想到请自己出手。
这正是九长老想要的结果。在战场上，魔法师的作用向来不可替代——高级魔法师的一个大范围攻击魔法，便能击溃上千人的步兵方阵；
一个防御魔法，又能为军队筑起坚不可摧的屏障。
更何况，他还掌握着“等阶之眼”这种能看破敌军部署的特殊魔法，只要出手，必定能扭转战局。
想到这里，九长老站起身，整理了一下有些褶皱的法师袍，又抬手将落在额前的银发捋到耳后，才对身后屋内喊道：
“阿林、阿凯，随我去议事厅。”
屋内立刻传来两声应答，随后走出两名年轻的魔法师。
他们穿着与九长老同款但颜色稍浅的法师袍，脸上带着几分紧张与期待——这是他们第一次参与如此大规模的战场行动，既盼着能在九长老的带领下立下功劳，又担心会出现意外。
“走吧。”
九长老看了两人一眼，率先迈步向院外走去。两名年轻魔法师连忙跟上，三人沿着石板路朝着议事厅的方向行进。
一路上，随处可见受伤的兽人士兵坐在路边包扎伤口，他们的惨叫声、咒骂声不绝于耳，偶尔还能看到抬着担架的士兵匆匆跑过，担架上盖着的兽皮下面，隐约能看到暗红色的血迹渗出。
街道两旁的房屋也有不少遭到了破坏，有的屋顶被炮火掀翻，有的墙壁被砍出了深深的刀痕，空气中弥漫着硝烟与血腥混合的刺鼻气味。
九长老的脚步没有丝毫停顿，目光却在这些景象上快速扫过。他心中暗叹：
兽人虽然勇猛善战，但在战术部署和武器装备上终究比不过人类国度，若是没有魔法师协助，恐怕很难守住两界镇。
很快，三人便来到了议事厅前。这座议事厅是两界镇最大的建筑，由坚硬的黑石砌成，门口矗立着两座雕刻成狼头模样的石柱，显得威严庄重。
不过此刻，议事厅的大门敞开着，门口站着两名手持战斧的兽人卫兵，他们看到九长老一行人走来，眼中闪过一丝敬畏，下意识地挺直了身子。
九长老没有理会卫兵，径直走进了议事厅。
厅内的景象比他想象中还要混乱——十几名兽人将领围在一张巨大的木桌旁，木桌上铺着一张两界镇的地形图，地图上插着密密麻麻的小木牌，红色的木牌代表奥马帝国，蓝色的木牌代表兽人，此刻红色木牌已经将蓝色木牌围得水泄不通。
猿人统领卡拉卡尔正坐在木桌最上方的石椅上，他身材高大，浑身覆盖着灰褐色的毛发，脸上带着一道从额头延伸到下巴的伤疤，那是早年与魔兽战斗时留下的印记。
当看到九长老走进来，卡拉卡尔立刻从石椅上站起身，原本紧绷的脸上勉强挤出一丝笑容，快步迎了上去。
尽管卡拉卡尔私下里并不看好这些“只会念咒语的人类”，觉得魔法师的攻击华而不实，远不如兽人战士的战斧来得直接，但他清楚，这些魔法师是狮人大王亲自请来的贵客，而且如今兽人军陷入绝境，只能依靠他们。
因此，卡拉卡尔不敢有丝毫怠慢，语气恭敬地说道：
“尊敬的魔法师先生，您可算来了！我想您已经知道我们兽人军队战败的消息，现在我也只有恳请大魔法师先生您出手，为我们打破眼前的僵局了。”
九长老微微颔首，脸上露出温和的笑容，语气诚恳地说道：
“统领阁下您客气了。我们此次随兽人军队前来两界镇，本就是为了在需要的时候提供协助，这也是我一开始就想好的事。如今两界镇有难，我们自然责无旁贷。”
他的话音刚落，议事厅外突然传来一阵震耳欲聋的喊杀声，声音比之前更加清晰，甚至能隐约听到
“冲啊！拿下两界镇！”
的呐喊。厅内的兽人将领们脸色瞬间变得惨白，纷纷看向门口，眼中满是慌乱。
九长老的脸色也沉了下来，心中暗道：看来奥马帝国已经发起总攻了，若是再拖延下去，恐怕真的要守不住了。
卡拉卡尔深吸一口气，压下心中的慌乱，上前一步，指着木桌上的地形图，对九长老说道：
“魔法师大人，您快看看！奥马帝国的军队已经把两界镇围得水泄不通，他们的前锋部队已经突破了我们的三道防线，再这样下去，不出两个时辰，两界镇就要被攻破了！”
九长老走到木桌前，目光落在地形图上。他很快便看出了关键——奥马帝国的军队虽然人数众多，但部署却有一个明显的弱点：
所有的攻击指令都来自前线指挥官所在的中军大营，只要能除掉那个指挥官，奥马帝国的军队就会因为群龙无首而陷入混乱。
就在这时，一名身材瘦高的兽人将领上前一步，对九长老说道：
“魔法师大人，我们刚才商议了很长时间，想出了一个办法，就是将奥马帝国的前线指挥官斩杀！如果能直接把这个指挥官抹杀掉，那么奥马帝国前线的军队一定会指挥混乱，这样就能给我们争取时间，稳住阵脚，守住两界镇。等我们守住两界镇后，兽人帝国的大军就会源源不断地从魔法阵中传过来，到时候我们再积累兵员，等到兵力足够了，一举将奥马帝国的军队吃掉，胜利的天平就能倒向我们这边了！”
这名将领是兽人军的大队长，名叫巴图，他虽然身材瘦高，但却是兽人军中少有的擅长谋略的将领，刚才的计划就是他提出来的。
九长老听完巴图的话，沉思片刻。他觉得这个计划虽然看起来有些简陋，甚至可以说是冒险——在千军万马中斩杀敌方指挥官，稍有不慎就会陷入重围——但在目前的局势下，这已经是最好的办法了。若是等到奥马帝国的军队攻破两界镇，再想反击就难上加难了。
想到这里，九长老抬起头，对卡拉卡尔和巴图点了点头，说道
：“好，这个计划可行。我马上到两界镇的外围观察一下，确定奥马帝国指挥官的位置。
你在此期间，再和奥马帝国的军队周旋一二，尽量拖延时间，不要让他们突破最后一道防线。我一旦看到机会，就立刻出手，斩杀奥马帝国的指挥官。”
卡拉卡尔听到九长老同意，脸上顿时露出狂喜的表情，仿佛抓住了一根救命稻草。他上前一步，紧紧握住九长老的手，激动地说道：
“哦，这真是太好了！有九长老您这样的高级魔法师出手，我想这件事肯定是十拿九稳的！我在此处预祝九长老马到成功！我已经命人在厨房准备好庆功宴了，就等着九长老您凯旋而归，我们一起庆祝！”
虽然卡拉卡尔心里也不确定九长老到底能不能成功，但此刻他只能选择相信，而且表面上必须表现出十足的信任与恭敬。
九长老轻轻抽回手，脸上依旧保持着平静的表情，说道：
“好的，我马上去准备。不过你也要记住，一定要防御住奥马帝国军队的攻击，守住最后一道防线。若是防线被攻破，就算我能斩杀指挥官，也无济于事了。”
“您放心！我亲自去前线督战，就算拼了我这条命，也绝不会让奥马帝国的军队突破最后一道防线！”
卡拉卡尔拍着胸脯保证道，语气坚定。
九长老点了点头，不再多言，转身带着阿林和阿凯向议事厅外走去。
走出议事厅后，九长老没有立刻前往前线，而是对两名年轻魔法师说道：
“阿林，你去取我的魔法水晶球和防御卷轴；
阿凯，你去准备一些补充精神力的魔药。我们要去两界镇最高的建筑上观察敌军部署，那里视野最好，但也最容易成为奥马帝国弓箭手的目标，必须做好万全准备。”
“是，长老！”阿林和阿凯齐声应道，立刻分头行动。
片刻后，两人便带着东西回来了。阿林手中拿着一个拳头大小的透明水晶球，水晶球内流动着淡淡的蓝色光晕，这是用于侦查的魔法水晶球；
他还拿着几卷用兽皮包裹的卷轴，卷轴上印着复杂的防御阵纹。阿凯则拿着一个银色的小瓶子，瓶子里装着淡紫色的液体，这是用紫叶草和魔法泉水炼制而成的精神力魔药，能快速补充魔法师消耗的精神力。
九长老接过水晶球和魔药，将水晶球揣进怀里，魔药递给阿凯，说道：
“魔药你拿着，随时准备给我补充。我们走。”
三人沿着街道向西边走去，两界镇最高的建筑是一座五层的木质小楼，这座小楼原本是镇上的酒馆，因为地势较高，视野开阔，被兽人军临时征用为了望塔。
此刻，小楼的顶层站着两名兽人哨兵，他们正观察远处的奥马帝国军队。
看到九长老一行人走来，两名哨兵立刻从楼梯上跑下来，恭敬地说道：“法师大人！”
九长老点了点头，说道：“我们要到顶层观察敌军，你们继续在这里警戒，若是看到奥马帝国的弓箭手瞄准这里，立刻通知我们。”
“是！”
两名哨兵应道，重新回到岗位上。
九长老带着阿林和阿凯走上楼梯，木质楼梯因为三人的重量而发出“ creak creak ”的声响。
很快，三人便来到了顶层。顶层的面积不大，只有十几平方米，四周没有护栏，只有几根木柱支撑着屋顶。站在这里，整个两界镇和远处的奥马帝国军队都尽收眼底。
九长老走到边缘，扶着木柱向远处望去。
只见远处的平原上，密密麻麻的奥马帝国军队像黑色的潮水一样，朝着两界镇涌来。
奥马帝国的士兵们穿着统一的铁制盔甲，手持长矛和盾牌，队列整齐，步伐一致，显然是经过严格训练的精锐部队。
在军队的前方，还有数十辆攻城车和投石机，攻城车上的撞锤闪烁着冰冷的金属光泽，投石机的石兜里装着巨大的石块，随时准备向两界镇发起攻击。
看到这一幕，九长老的心中不禁泛起一阵黯然。他想起出发前，魔法师协会的长老们争论不休——有人认为应该帮助兽人帝国，因为德玛帝国的政策已经威胁到了魔法师协会的利益；
也有人认为兽人残暴好战，帮助他们无异于与虎谋皮。最终，大长老一锤定音，决定派他带领两名年轻魔法师前来协助兽人。可如今，兽人连德玛帝国都没打赢，又招惹上了奥马帝国这样的强敌，魔法师协会的决定，到底是对是错？
阿林看出了九长老的心思，轻声说道：
“长老，您别担心，以您的实力，一定能找到奥马帝国的指挥官，斩杀他的。”
九长老回过神，摇了摇头，说道：
“我不是担心自己的实力，而是在想，我们帮助兽人，到底能不能达到预期的目的。不过现在说这些已经晚了，当务之急是找到奥马帝国的指挥官。”
说完，他从怀里掏出魔法水晶球，放在掌心，闭上眼睛，口中默念起咒语。随着咒语的响起，水晶球内的蓝色光晕越来越亮，散发出柔和的光芒。
九长老的指尖在水晶球上轻轻一点，水晶球内的光晕瞬间扩散开来，形成一道半透明的光幕，光幕上清晰地显示出奥马帝国军队的景象。
九长老的目光在光幕上快速扫过，试图找到指挥官的身影。奥马帝国的军队人数太多，士兵们密密麻麻地挤在一起，看起来都一模一样，根本找不到任何特殊的地方。他看了足足一刻钟，眼睛都有些酸涩了，依旧没有发现指挥官的踪迹。
“看来，奥马帝国的军队对指挥官的保护做得很到位啊。”
九长老轻声说道，语气中带着一丝赞叹。他知道，所有的军队都会对指挥官进行严格的保护，要么让指挥官穿着与普通士兵一样的盔甲，混在士兵中；要么让指挥官待在厚重的中军帐里，周围安排大量的卫兵。毕竟，一旦指挥官被斩杀，军队就会陷入混乱，这是任何一个国家都不愿意看到的。
阿凯有些焦急地说道：“长老，这样下去不是办法啊，奥马帝国的军队离两界镇越来越近了，我们得快点找到指挥官才行。”
九长老点了点头，说道：“我知道。看来，只能用‘等阶之眼’了。”
“等阶之眼”是九长老掌握的特殊魔法，这种魔法能通过感知士兵的气息来判断其等级——普通士兵的气息微弱且杂乱，将领的气息则相对凝练，而指挥官作为军队的最高统帅，气息会更加浑厚且独特。
不过，“等阶之眼”对精神力的消耗极大，以九长老目前的状态，最多只能维持一刻钟，而且使用过后，需要很长时间才能恢复。
九长老深吸一口气，将魔法水晶球收起来，闭上眼睛，双手结出复杂的魔法印诀。
口中默念起“等阶之眼”的咒语，随着咒语的响起，他的周身散发出淡淡的红色光晕，光晕越来越浓，最终凝聚成一道道细小的阵文。这些阵文在空中盘旋片刻，然后猛地钻进九长老的眼睛里。
瞬间，九长老的眼中闪过一抹妖异的红芒，他再次睁开眼睛，看向远处的奥马帝国军队。
这一次，他看到的景象与之前截然不同——在他的眼中，每一名奥马帝国士兵的身上都散发着淡淡的气息，普通士兵的气息是灰色的，杂乱无章；低级将领的气息是黄色的，相对集中；中级将领的气息是橙色的，更加凝练。
九长老的目光快速移动，掠过密密麻麻的灰色和黄色气息，最终停留在奥马帝国军队的左前方。那里，一团浓郁的红色气息正静静地悬浮着，这团红色气息比周围所有气息都要浑厚，而且散发着一种威严的气息，显然是奥马帝国的前线指挥官。
九长老的脸上终于露出了一抹笑容，他轻声说道：
“哈哈，找到你了！不过，这对你来说，可不是什么好消息。”
他立刻对身后的阿林和阿凯说道：“锁定那处地方！就是奥马帝国军队左前方，红色气息最浓郁的位置，那里就是指挥官的所在之处。”
阿林和阿凯立刻凑到边缘，顺着九长老指的方向望去。
虽然他们看不到气息，但凭借九长老的指引，很快便锁定了一片区域——那片区域周围有不少手持长剑的卫兵，而且有一顶黄色的帐篷，帐篷周围还插着几面绣着奥马帝国徽章的旗帜。
“是，长老！我们已经看到了！”阿林激动地说道，眼中满是兴奋。他知道，只要找到指挥官的位置，接下来就好办了。
九长老点了点头，闭上眼睛，开始撤回“等阶之眼”的魔法。