龙升城的晨曦带着几分燥热，城主府后院的练武场上，李查德挺拔的身影沐浴在晨光中，额角的汗珠折射出细碎的金光。
经过整整七日不眠不休的苦修，他终于将斗技“烈焰雄鹰”臻至大成。
当最后一缕斗气在经脉中流转圆满，李查德猛地睁开双眼，眸中闪过一道炽烈的红光。
他深吸一口气，双臂骤然挥出，磅礴的精神力如决堤的洪流般破体而出，在半空交织凝聚。
不过瞬息之间，一只翼展逾丈的雄鹰虚影便已成型，鹰喙如钩，利爪似刃，周身萦绕着熊熊烈焰，连空气都被灼烧得滋滋作响。
“去！”
李查德低喝一声，那烈焰雄鹰仿佛活了过来，发出一声穿金裂石的啼鸣，振翅向着院中那棵三百年的古槐树扑去。
只听轰然一声巨响，烈焰炸开的气浪掀得周围石板都簌簌发抖，古槐树在烈焰中寸寸碎裂，粗壮的树干先是化为焦黑的木炭，随即在高温中崩解成漫天火星，不过眨眼功夫，那需要双人合抱的巨树便已消失无踪，只余下一地灼热的灰烬在微风中飘散。
“呼……”
李查德收势站定，长长吐出一口浊气，脸上难掩兴奋之色，
“这威力，果然没让人失望。若不是刻意收着劲，恐怕连西边的堡墙都得被炸出个窟窿。”
将这“烈焰雄鹰”第三式修成，无疑又给他增添了一张足以扭转战局的底牌。如今他已是七阶斗将，在这片大陆上，总算能算得上中阶战力，寻常势力已再难轻易拿捏。
斗技上有了突破，李查德便将心思转向了魔法。
作为五阶魔法师，他目前掌握的法术却还停留在中级火球术，实在有些说不过去。
他转身回到书房，从书架上取下那本泛黄的《大陆魔法大全》，小心翼翼地翻开三阶法术篇。
书页上的字迹是用特殊墨水书写的，微微泛着魔法灵光。
李查德指尖划过纸面，细细研读起来。
三阶法术共有三种适合他现阶段修习：第一种是大火球术，与他已掌握的小火球术、中级火球术同属一个系列。
据书上记载，修成大火球术后，不仅威力倍增，更能由单体攻击转化为群体攻击，实战中用处极大；
第二种是天火术，施法时需吟唱咒文召唤天火，在目标上空形成一团直径数道一米的火团砸落，虽是单体攻击，但胜在吟唱时间极短，熟练后甚至能做到连发不间断；
第三种则是火龙术，此术讲究持续输出，施法者需以魔力牵引火焰凝聚成龙形，火龙的长度与持续时间全凭魔力深厚程度而定，最妙的是能对敌人进行持续追击，正如书中所言“挡得了一时，挡不了一世”。
斟酌片刻，李查德还是决定先修大火球术。有前两阶火球术的基础在，修习起来定然事半功倍。
他走到书房外的空地上，凝神静气，双手结出复杂的印诀，口中开始吟唱古老的咒文：
“以火焰之主的名义，聆听信徒的呼唤，凝聚天地间的炽烈元素，化身为焚尽万物的怒火，让您的荣光普照大地——大火球术！”
咒文落下的瞬间，周围的火元素疯狂汇聚，在他掌心形成一团篮球大小的火球。
但这还没完，李查德催动体内魔力持续注入，那火球以肉眼可见的速度膨胀，不过数息便长到直径近丈，表面的火焰呈现出深邃的橘红色，隐隐有化为岩浆的趋势，连地面都被烤得冒出白烟。
看着这威力远超预期的大火球，李查德却犯了难——刚才只顾着施法，竟忘了选好目标。
若是扔向地面，这院子怕是要被掀翻半边；扔向天空，又不知会闹出多大动静。犹豫再三，他还是咬了咬牙，将那巨大的火球朝着高空推了出去。
火球拖着长长的焰尾冲上云霄，在数百米的高空骤然炸开。只听一声震耳欲聋的轰鸣，如同闷雷滚过天际，整个龙升城都被这声响惊动。
紧接着，一团巨大的火焰在夜空中绽放开来，璀璨的火光将半个城池都照得如同白昼，那景象，比任何节日的烟花都要壮丽数倍。
此刻街道上已是人声鼎沸，原本在家中歇息的民众纷纷涌上街头，仰着脖子望向城主府的方向。
“老天爷！这是怎么了？难道是天罚要降下来了？”
一个裹着粗布头巾的老汉吓得连连作揖，声音都在发颤。
“呸呸呸，别瞎说！”
旁边一个挑着货担的商贩推了他一把，指着火光源头道，
“没瞧见那光从城主府那边来的吗？依我看，准是哪位大人在修炼高阶魔法。”
“对对对，肯定是魔法！”
周围立刻有人附和，
“要是天罚，哪会在半空炸开？这火球要是砸在地上，咱们龙升城怕是得塌一半！”
众人闻言纷纷点头，看向城主府的目光中多了几分敬畏，一时间议论声此起彼伏，都在猜测是哪位强者在修炼。
书房里的李查德自然不知道自己这一下成了全城的谈资，他只是望着窗外的火光，无奈地揉了揉额头。
看来在城主府里修炼高阶魔法确实不妥，三阶魔法动静就这么大，往后修习更高级的法术，岂不是要把整个龙升城都闹翻？在找到合适的修炼场所前，魔法修习的事，恐怕得先放一放了。
他整理了一下衣襟，转身走出院子，朝着议事厅走去。
刚到门口，就听见里面传来压低的讨论声，推门进去，只见西斯科夫、瘦猴和吉斯正围在桌前，对着一张地图低声商议着什么。
三人见李查德进来，连忙起身行礼：
“属下见过子爵阁下。”自从李查德晋封子爵爵位后，众人便都改了称呼。
“不必多礼，”李查德摆摆手，走到主位坐下，“你们在说什么，这么热闹？”
瘦猴上前一步，拱手道：
“回大人，是关于两件要事。这几日龙升城南门一带，出现了不少兽人探子，不分白天黑夜地在城外徘徊，看样子是在侦查城防。
更麻烦的是，据咱们的斥候回报，在城南十里外的黑风口，已经有个猪头人小部落扎下营寨，看那架势，是打算长住了。我们正商量着，是不是该出兵把他们清剿了。”
他顿了顿，又道：
“另外，帝都那边传来消息，兽人大军已经和帝都守卫部队在德玛纳河开战了，两边打了快半个月，各有损伤，一时半会儿分不出胜负。”
李查德手指轻叩着桌面，沉吟道：
“猪头人部落？倒是没想到，咱们一味忍让，反倒让这些兽人觉得好欺负了，竟敢把窝建到咱们家门口。”
他眼中闪过一丝冷光，随即又平静下来，
“不过，先别急着出兵。传令下去，继续扩编部队，加紧训练，让弟兄们把精气神提起来。咱们就是要让兽人觉得，就算他们打到城下，咱们也不会轻易出兵。”
瘦猴虽有些不解，但还是躬身应道：
“是，属下这就去安排。”
这时，一直站在旁边的西斯科夫上前一步，欠身道：“大人，属下也有一事禀报。”
这位老管家向来兢兢业业，打理领地事务从不出错，李查德便点了点头：“说吧。”
“安德烈大师负责的魔法塔，主体工程已经完工了，”
西斯科夫缓缓说道，
“只是塔内的魔法设施和防御法阵太过精密，我们这些外行人实在插不上手，只能让大师自己慢慢调试。不过……”
他话锋一转，面露难色，“魔法塔的日常运行需要消耗大量魔晶，这实在是笔不小的开销。吉斯大人已经跟我提了好几次，想请大人给个明确的章程。”
站在一旁的吉斯闻言，也上前施了一礼，声音带着几分无奈：
“大人，修建魔法塔已经花了不少钱，现在领地的收入主要靠晶石矿和铁匠铺出产的铁器维持龙声城的商路被兽人截断后，税收锐减，库房实在有些吃紧，所以属下觉得，是不是该暂缓对魔法塔的投入？”吉斯说了这么多，其实就是一句话，没钱了。
李查德听后，轻轻敲了敲额头，心中暗道确实是自己考虑不周了。
如今领地收入不稳，各项开支却处处要钱。但他转念一想，安德烈大师不仅救过他的命，当初答应要为对方建一座魔法塔，总不能言而无信。
“这事你们不用再说了，”
李查德语气坚定，
“安德烈大师于我们有恩，承诺过的事，必须办到。”
说罢，他取下手指上那枚毫不起眼的空间戒指，注入一丝魔力。只见一道道流光从戒指中喷涌而出，哗啦啦地落在议事厅的地板上——有晶莹剔透的各色魔晶，有镶嵌着宝石的金杯银盏，还有成堆的金币银币，瞬间就在地上铺了厚厚的一层，连空气中都弥漫开淡淡的魔法波动。
议事厅里的三人都看呆了，西斯科夫捋着胡须的手停在半空，瘦猴张大了嘴巴，连一向沉稳的吉斯都忍不住倒吸一口凉气。他们虽知道大人家底丰厚，却没想到竟能拿出这么多财物。
李查德指了指地上的财物，对吉斯道：
“这些你先入库，应该够支撑魔法塔的开销了吧？”
吉斯这才回过神来，连忙躬身道：
“是，大人，属下知道该怎么做了。”
此刻的她，早已不是初来领地时那个灰头土脸的小姑娘，高挑的个子，挺直的鼻梁，一头金发打理得整整齐齐，身上的衣裙虽不华丽却干净得体，活脱脱一个落落大方的少女，只是李查德心思都在正事上，并未留意这些。
李查德点点头，目光转向窗外，望着城墙外那片隐隐透着危险的密林，心中暗道：兽人既然敢把手伸到龙升城门口，总有一天，要让他们付出代价。