斯内科·文汲取了上次的教训，这次没有等李查德招呼，便径直走到法阵中央盘膝坐下。
他脊背挺得笔直，双手交叠于腹前，闭目凝神，静待法阵启动。
李查德站在法阵边缘，指尖萦绕着一缕淡蓝色的魔法微光，随着他轻声念动几句晦涩的咒语，那丝魔法能量如同投入湖面的石子，瞬间激活了整个法阵。
法阵上镌刻的符文次第亮起，如同夜空中闪烁的星辰，一道柔和却蕴含磅礴力量的光柱从法阵中心升腾而起，将斯内科·文笼罩其中。
能量如同涓涓细流般缓缓渗入他的四肢百骸，滋养着每一寸筋骨与经脉。斯内科·文的眉头微蹙，额角渗出细密的汗珠，显然正在全力引导这股能量冲击二阶的瓶颈。
不过半柱香的时间，只听他体内传来一声轻微的“啵”响，如同薄冰碎裂，二阶的桎梏应声而破。
能量流转愈发顺畅，他的气息以肉眼可见的速度攀升，很快便稳固在了三阶初期。
但这并未结束，法阵仍在持续运转，能量源源不断地涌入，斯内科·文的气息在三天内一路高歌猛进，最终稳稳停在了三阶巅峰。
要知道，在这片大陆上，一个小领主麾下能有三阶巅峰的强者，已是足以震慑周边势力的势力。
李查德看着法阵中气息沉稳的斯内科·文，眼中闪过一丝赞许——再往上突破便需循序渐进，强行冲击只会根基不稳，适得其反，看来斯内科·文很清楚这一点。
斯内科·文缓缓收功，体内澎湃的力量让他忍不住握了握拳，感受着前所未有的充盈感。
他站起身，对着李查德行以一个标准的躬身礼，声音带着压抑不住的激动：“大人栽培，小人没齿难忘。”
李查德摆了摆手，语气轻松：
“你我之间不必如此见外，我从没把你们当外人。咱们是要一起努力，共创属于咱们的辉煌。对了，还有件事，你立刻通知牛四，让他派人去给牛大传个信，让他先别进攻冬堡和秋堡，队伍在原地驻扎，等我进一步的命令。”
“是，大人，属下这就去办。”
斯内科·文再次行礼，转身大步流星地离开了房间。
李查德关好房门，又嘱咐门外的士兵：
“没有我的允许，任何人不得靠近打扰。”
士兵们齐声应是，神色肃穆地守在门外。
他缓步走到房间中央，脸上的轻松渐渐褪去，取而代之的是一抹凝重。
几天前的那场战斗，至今想起来仍让他心有余悸——若不是德玛公主身边的老者出手相助，恐怕自己早已命丧黄泉。那一刻，他深刻体会到“实力才是一切根基”这句话的重量，提升自身实力的念头从未如此迫切。
如今李查德的魔法等级是三阶，他决定先从魔法着手突破。
只见他从储物戒指中一挥手，数十颗大小不一、色泽各异的魔核便出现在身前的地面上，其中不乏高阶魔兽的魔核，散发着浓郁的魔力波动。
这一幕若是让其他魔法师看到，怕是要惊掉下巴——魔核何其珍贵，寻常魔法师便是得到一颗低阶魔核都要视若珍宝，哪有人像他这样，直接将大量魔核堆在身前，准备用以辅助修炼？
但李查德毫不在意，他席地而坐，闭上眼睛开始冥想。
随着冥想的深入，他周身仿佛形成了一个无形的漩涡，疯狂吸收着周围空间的魔力，而那些魔核散逸出的魔力，更是如同找到了归宿般，被他源源不断地吸入体内。
他的身体仿佛一个无底洞，任由魔力奔涌而入，再通过特殊的法门转化为自身的魔法能量。
时间在静谧的修炼中悄然流逝，窗外的日光升起又落下，月亮隐去又出现。
李查德一坐便是半个月，期间他换了两批魔核，地面上早已堆满了失去光泽的空壳。这般挥霍无度的修炼方式，足以让任何一个大贵族都心疼得滴血，可效果也同样惊人——半个月后，他体内的魔法能量已然暴涨，气息冲破三阶的束缚，一路飙升至五阶魔法师才缓缓停下。
换做其他魔法师，怕是穷尽一生也未必能在半个月内连升两阶，可李查德做到了。
他缓缓睁开眼，眸中闪过一丝精光，感受着体内奔腾的魔法能量，嘴角勾起一抹笑意，但他并未就此停歇，稍作调息后，便开始准备提升斗气等级。
又是一番堪称“土豪”的操作——他将上百块闪烁着璀璨光芒的高级晶石铺满了房间中央的小型魔法阵，这些晶石中蕴含的斗气能量远比魔核更为精纯。李查德坐在法阵中心，单手一挥，法阵即刻启动，符文光芒大盛，一股远比之前更为浓郁的能量洪流瞬间从四面八方涌入他的体内。
他不敢有丝毫怠慢，立刻运转斗气心法，引导着这股狂暴的能量在经脉中流转。
有魔法阵的加持，能量的吸收与转化效率极高，斗气在他的丹田内越积越厚，不断冲刷、锤炼着他的筋骨与血肉，让他的身体强度以惊人的速度提升。
丹田中的斗气内丹也在能量的滋养下愈发凝实，渐渐达到了饱和状态。
一阶斗士想要突破至二阶斗者，是无数武者难以逾越的鸿沟，多少人穷尽一生都困在一阶，不得寸进。
但对李查德而言，最大的难题从不是瓶颈，而是能量是否充足。
他换了三次晶石，当最后一批晶石的能量被吸收殆尽时，丹田内的内丹猛地一颤，瞬间膨胀了一圈，斗气能量以几何倍数暴涨——他成功突破到了七阶斗者。
可他依旧没有停下，又取出一批高阶晶石，直到将第四批晶石耗尽，才缓缓收功。
看着满地失去光泽的晶石与魔核空壳，李查德也不禁有些咋舌：
仅仅提升一阶斗气，便消耗了如此多的资源，看来往后每一次突破，都需要海量的财富支撑。
此刻，他的斗气已然达到了七阶，在这片大陆上，七阶斗气强者被称为“斗将”，足以横行一方。
李查德感受着体内充盈的力量，自信满满——若是再遇上之前那名六阶斗士或是逃跑的法师，他有绝对的把握将对方轻易斩杀。
两个月后，李查德推开了房门。
门外的天空飘着零星小雪，但空气中的寒意已淡了许多，显然天气正在回暖。牛四一直守在门外，两个月来寸步不离，此刻见房门打开，立刻快步上前，对着李查德行礼：
“大人，您出关了。”
“嗯，”
李查德点点头，目光扫过四周，问道，“我闭关的这两个月，领地有什么事发生吗？”
牛四脸上堆起笑容，语气轻快地说
：“没什么大事，就是十天前，帝都派人送来了嘉奖令。”
从牛四的神情中，李查德便猜到嘉奖令定然是好事，心中不禁暗道：看来德玛·莎莎公主办事效率还挺高。他饶有兴致地追问
：“嘉奖令上怎么说？”
“陛下已经升任大人为伯爵，还将整个龙生领以北的原帝国疆域都划给了您，包括龙升岭、龙尾谷、一村岭、双河镇，还有春夏秋冬四堡。”牛四的声音里难掩兴奋。
李查德朗声大笑：
“陛下倒是慷慨。不过这些地方，除了秋堡和冬堡，其余早就落在咱们手里了，陛下这人情卖得倒是巧妙。但不管怎么说，咱们如今算是名正言顺地成为这片土地的主人了，秋堡和冬堡也不用大动干戈，省得折损我的士兵，还是要谢过陛下。”
他脸上笑意未消，牛四却话锋一转，神色凝重了些：
“还有个消息，是瘦猴大人传来的，说皇帝陛下生命垂危，恐怕……恐怕时日无多了。”
李查德眼中精光一闪，手指轻轻敲击着下巴：
“哦？这倒是个机会。我父亲生前一直想扩大领地，没想到我这个穿越者，也对地盘有着莫名的执念。”他低声自语，眼中闪过一丝野心。
牛四咽了口唾沫，又说出一个更惊人的消息：
“还有，从上个月开始，兽人已经再次集结兵力，看样子是准备继续进攻帝都了。另外……魔法师公会发布了悬赏，悬赏金额高达一百万金币，目标是……是大人您的脑袋。”
说完，他下意识地往后退了退，生怕李查德动怒。
李查德却毫不在意地笑了笑：
“兽人还真是不死心，想来是听到了皇帝陛下病危的消息，才趁机集结部队。至于魔法师公会，倒是比之前聪明了，不派人来送死，改发悬赏了。说起来，一百万金币，我都想把自己的脑袋砍下来送过去了。”
他看向面露紧张的牛四，问道：“那有没有人敢来试试？”
牛四立刻挺直了腰板，语气肯定地说：
“暂时没有。属下已经加强了龙尾谷的防御，布下了三重防线，不是高阶战士或法师，根本不可能闯进来。再说，属下如今也是四阶战士，足以应对一般的威胁。”
李查德满意地点点头：“做得好。看来接下来的日子，不会太清闲了。”他望着远处飘雪的天空，眼中闪烁着运筹帷幄的光芒——兽人来袭、皇帝病危、公会悬赏，种种变故交织在一起，既是危机，也是机遇，而他，已然做好了准备。