天启七年，九月十三日。
紫禁城的红墙根下，秋虫的鸣叫显得格外清冷。
陈虎，一名负责宫城值守的锦衣卫大汉将军，此刻正百无聊赖。他体格魁梧，身高八尺，身披鎏金的礼仪铠甲——“大汉将军金甲”，本该威风凛凛，此刻却动作猥琐地撅着屁股蹲在墙角，侧耳倾听着墙缝里的虫鸣。
新皇帝自登基以来就没开过朝会，让这些负责礼仪仪仗的大汉将军们彻底闲散了下来。平日里这些大汉将军们虽也有基本的武训，但主要职责是当摆设，要他们上战场搏杀，那可不是他们的专长。
闲极无聊之下，陈虎便爱好上了玩蛐蛐斗虫。
他正聚精会神地探头找蛐蛐，突然之间，只听“嘭”的一声闷响，臀上传来一股大力。陈虎毫无防备，整个人平沙落雁，吃了个结实的狗啃泥。
“陈虎！你这厮！”头顶传来一声带着笑意的呵斥，“每天没有正经事，又在这里捉虫子？！”
陈虎气急败坏地翻身跳起，怒火中烧：“是他妈谁啊！看老子不弄死你！”
然而，当他定睛一看，眼前之人身穿黄袍，面带似笑非笑的表情，眼神却深邃如海。
这他妈不是皇帝么！
陈虎的脑子“嗡”的一声，魂飞魄散。他身为锦衣卫大汉将军，当然认得当今圣上。
谁家好皇帝没事跑别人身后，踢屁股玩啊？
更让他魂飞魄散的是，皇帝好像不仅知道他的名字，甚至连他爱玩虫子都知道！
他立刻吓得屁滚尿流，推金山倒玉柱，穿着沉重的金甲“扑通”一声跪倒在地，不停地磕头，嘴里语无伦次地喊着：“陛下恕罪！小人该死！小人罪该万死！”
“起来吧。”崇祯并未理会他这副惊慌失措的样子，好像根本不在意一样。
崇祯眼中闪过一丝复杂的情绪，几世轮回的崇祯自然认识他，在前世的某个轮回，这个看似不中用的依仗兵，也曾身穿这身金甲，陪在自己左右，在北京的城墙上与建虏浴血拼杀到最后一息。这些仪仗兵里，有样子货，自然也有血勇之士。
“以后不要整日闲晃，告诉值守的宿卫，以后每天都要操练起来，朕要检查。”
见陈虎还未从惊吓中回过神来，依旧跪在地上，崇祯又是一脚踢在了他的侧腰，这次是催促：“给朕滚起来！今天负责值守的还有谁？随朕出宫。”
陈虎勉强爬起，战战兢兢地问：“陛下，您要出宫？小人没有收到通知啊！何况您……”他看了看皇帝身边，竟然只跟了一个年轻太监，牵着两匹精壮的骏马。
这太监正是崇祯刚从曹化淳身边要过来的，如今已是贴身太监的王承恩。
皇帝出宫，那是需要一套隆重的仪仗的，动用上万人马都是稀松平常。如今这般只有一个随从，简直闻所未闻。
“别废话，”崇祯的脸色一板，语气凛冽，“朕只是要去英国公府，区区几条街的距离，那么大费周章做什么？”
“你要抗旨吗？”
陈虎再不敢拒绝，连滚带爬地跑去宿卫驻扎的偏房叫人集合。
“皇上真来了？” “谁他妈骗你！你看那边不是吗！”
近百名宫城宿卫，包括锦衣卫大汉将军、上直卫的叉刀围子手等，在惊慌中集合起来。
只见崇祯带着王承恩，骑着马慢悠悠地溜达过来，看着他们顶盔贯甲，却七零八落、手忙脚乱的样子，笑骂一声：“简直就是一群饭桶！朕给你们三炷香时间，备马列队，随朕出宫！”
宿卫们脑子都来不及思考，急急忙忙，顶盔贯甲，手持金瓜、大斧、叉刀等仪仗。毕竟是宫廷宿卫，仪仗队列能力还是顶尖的。三炷香不到，他们便已骑好马，列好队，虽然是仓促之间准备，但阵容依旧华丽。
崇祯一夹马腹，沉声道：“带路，英国公府！”
宿卫们迅速分为前后两队，将崇祯和王承恩护在中间，整齐划一地控着马，一路“咔嗒咔嗒”地驰出了南皇城门。
英国公府，就在皇城旁边，隔着几条街。
这一天，英国公府热闹异常，全府上下都在忙前忙后，进行着紧张的准备。府上卫兵更是全神戒备，气氛庄重。
一切都因为，几天前，英国公府接到宫内的旨意：皇帝要来做客。
不仅如此，皇帝还特意要求英国公府邀请在京所有勋贵共同出席。
这显然是新帝登基后，第一次对勋贵集团释放的重大政治信号。勋贵们与国同休，在大明王朝的政治结构中拥有强大的影响力。崇祯的这番动作，无论怎么重视也不为过。
此时，在京城的勋贵们早已齐聚于英国公府内，英国公府张灯结彩，府门外站满了身着甲胄的护卫。以英国公张维贤为首，还有成国公朱纯臣、定国公徐允祯，以及惠安伯、襄城伯、应城伯、临淮侯、定远侯等一众公侯伯爵，以及收到通知一同参加的涂文辅和兵部尚书阎鸣泰，都已等候多时。他们神色各异，都在等待着这位行事不凡的新君驾临。
这些勋贵个个身着蟒袍，腰悬玉带，气度不凡。但此刻他们的脸上都带着几分疑惑——皇帝突然召集他们在英国公府聚会，而不是在宫中，这意味着什么？
英国公，定国公徐允祯压低声音问，陛下到底要谈什么事？如此神神秘秘的。
张维贤摇摇头：本公也不清楚。只是徐应元传话说，陛下有要事相商，让我们都在府中等候。
会不会是要整顿京营？成国公朱纯臣有些担忧，最近朝中风向有些不对......
正说着，府外传来一阵马蹄声，由远及近，越来越响。
来了！
众人赶忙整理衣冠，列队站到府门外。
只见长街之上，数十骑士明盔亮甲，徐驰而来。秋日的阳光照在他们的铠甲上，反射出耀眼的光芒。马蹄声如雷，惊得街上的百姓纷纷避让。
骑队直接在英国公府大门前勒马而停，扬起一片尘土。
居中一人骑着御马——那是皇家马厩中最好的汗血宝马，通体雪白，没有一根杂毛。骑马之人身着明黄龙袍，腰悬玉带，虽然年轻，但眉宇间自有一股威严。
正是当今圣上，崇祯皇帝。
陛下驾到！
英国公等人赶忙跪倒：臣等叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！
崇祯翻身下马，动作干净利落，颇有几分武将的风采。正要说话，却见英国公张维贤脸色大变，惊声道：
陛下！您怎么就带这么点人就出宫了？这、这太危险了！
他猛地转身，怒视着那队骑士，声如洪钟：今天是谁负责宫廷宿卫？怎么让皇帝陛下就这么出了宫门？陛下万一有什么闪失，我要剐了你们全家！
马上的骑士们吓得脸色煞白，根本不敢看这位勋贵之首。
他们心中叫苦不迭，刚才几乎是被皇帝踢着屁股，赶鸭子一样列着队出了宫门，脑子根本来不及想皇帝能不能就这么出宫。
按理说，应该由负责宿卫的武官先请示、安排护卫，层层上报。但这些年承平日久，军官们也散漫了，皇帝来的时候，当值武官根本不在岗位上。
一帮普通军士，谁敢违抗皇帝的命令？
英国公，崇祯笑着摆摆手，语气轻松，都是朕的旨意，就不要怪罪他们了。走吧，进府说话。
说着就大步向府内走去。
英国公心中虽然惴惴不安，但也只能赶紧上前带路。
一行人鱼贯而入。走到负责皇城守卫的惠安伯张庆臻面前时，英国公冷哼一声，压低声音说：惠安伯，你就是这么护卫陛下安全的？
惠安伯张庆臻也是满脸尴尬，额头上冒出冷汗，狠狠瞪了那群宿卫骑士一眼。他作为负责皇城安全的勋贵，对这次的疏漏负有不可推卸的责任。
崇祯却笑着对张庆臻说：惠安伯，他们都是听从朕的圣旨行事，你可千万不能责罚他们。朕金口玉言，说不罚就不罚。
张庆臻只好拱手：臣遵旨。
众勋贵心中都暗暗吃惊。这位新皇帝可真是不按常理出牌。这是在给勋贵们一个下马威，暗暗责备他们治军废弛？还是说这位小皇帝做事天性如此，雷厉风行、不拘常规？
说起来，这是崇祯穿越回来后第一次真正意义上的出宫。
历史上的崇祯登基后，就困守宫中，除了祭拜天地祖先外，直到最后在煤山自缢，十七年间未曾离开皇宫一步。以至于被皇太极讥讽为城中痴儿。
但这一世，崇祯绝不会再当那笼中之鸟。
他要做那飞龙在天。