天启七年，十月六日，宣府镇。
校场整军方毕，昨日的狂热被迅速转化为紧锣密鼓的备战。整个宣府镇如同上紧发条的精密机械，在皇帝军法从事的威慑下，开始高效运转。
清晨的营房内，士兵们三五成群地蹲坐成排，每个人面前都摆着一块磨刀石。寒光闪烁的刀剑在粗粝的石面上来回摩擦，发出刺耳的声响，在整个营房中此起彼伏，汇成一曲肃杀的交响。
老张，你这刀磨得怎么样了？一个脸上有刀疤的老兵问道。
快了快了，被称作老张的士兵头也不抬，专注地磨着手中的腰刀，许久没上战场，这刀都钝了，得好好磨磨。这次跟着皇上出征，可不能拿钝刀上阵。
你说咱们这次真能打赢吗？旁边一个年轻士兵有些紧张地问。
废话！老兵瞪了他一眼，皇上亲自来了，军饷也发了，咱们吃饱了、拿够了，还能不拼命？再说了，昨天那个贪饷的参将被砍了脑袋，你还敢不尽力？
年轻士兵打了个寒颤，低头更加卖力地磨刀。
营房的另一角，有人正在仔细检查着弓弦的松紧。他们用手指轻轻拨动弦线，听着的回响声，判断弹性是否合适。有的弓弦已经老化，需要更换新的牛筋弦。
还有人蹲在地上，用细布蘸着桐油，小心翼翼地涂抹在枪头上防锈。桐油的气味混杂着金属的锈味，在空气中弥漫开来。
火铳手们则更加谨慎。他们将油脂一点一点地涂抹在火铳的机件上，特别是扳机和点火装置。这些精密的部件如果生锈卡住，在战场上可是要命的事情。
记住了，一个老火铳手教导着新兵，火铳这玩意儿娇贵得很，火药不能受潮，枪不能生锈。你要是保养不好，到了战场上炸膛，或者火药打不着，可别怪我没提醒你。
是，队长！新兵毕恭毕敬地应道。
整个营房内，空气中弥漫着金属、桐油、汗水混杂的气味，这是即将出征的军队特有的味道。
营房外，辅兵和民夫们正在忙碌。
从粮仓到校场，他们肩挑手扛，来来回回，川流不息。一袋袋沉重的粮食被搬运出来，堆积在校场一侧。那些装满小米、高粱的麻袋，每一袋都有上百斤重，压得民夫们腰都直不起来。
嘿哟！嘿哟！
搬运的号子声此起彼伏，配合着沉重的脚步声，形成了一种原始而有力的节奏。
除了粮食，还有一捆捆干草被堆积如山。这些是给战马准备的饲料，马吃得好，才能跑得快、冲得猛。
粮饷司的账房先生们在一旁正襟危坐，一个个戴着眼镜，面前摆着账簿和算盘。
多少石粮米？
八千石小米，三千石高粱！
多少斤腌肉？
五千斤腌肉，三千斤肉干！
多少坛酒？
两百坛陈年烈酒！
算盘珠子拨动得飞快，发出清脆的声。这些账房先生个个面色严肃，一丝不苟。每一笔账都要精确到两，不容有失。
因为昨天皇上当众斩了那个贪饷的参将，这些账房先生知道，如果账目出了差错，下一个人头落地的可能就是自己。
记清楚了！一个老账房先生吩咐着年轻的徒弟，每一笔都要核对三遍！这可是要命的活计，马虎不得！
是，师傅！
与此同时，部分辎重队伍已经率先出发。
十几辆大车装满了粮草和军械，在道路上缓缓前行。车轮碾压在官道上，扬起阵阵尘土。赶车的辅兵挥舞着鞭子，吆喝着牲口前进。
驾！驾！
兵马未动，粮草先行——这是千年不变的行军铁律。
道路两旁，不时有百姓驻足观望。他们看着这支整齐的队伍，看着那些装满粮草的大车，眼中露出复杂的神情。
有人窃窃私语：听说皇上要亲自领兵打蒙古人？
是啊，听说这次是真的，不是闹着玩的。
能赢吗？
谁知道呢，咱们大明这些年败得多，赢得少……
可是皇上都亲自来了，总该有点不一样吧？
就在辎重队伍出发的同时，一队锦衣卫正押送着银两，前往各个堡垒和烽燧。
崇祯下了死命令：每一份军饷，都要发送到人，决不许有任何空饷，任何克扣！
锦衣卫千户李若琏亲自监督，每到一处，就召集士兵，当面点名发放。
张大牛！
这是你的军饷，五两银子，点清楚！
谢陛下！谢大人！
士兵接过银子，激动得眼泪都快出来了。很多人当兵多年，从来没有一次性拿到过这么多银子。
李若琏冷着脸说：这是陛下的恩典，你们要好好打仗，对得起陛下！
士兵们齐声应道。
就这样，一份份银子发了出去。崇祯从京城带来的四十万两银子，竟已经发出去大半。
但崇祯毫不在意。他知道，只有让士兵们吃饱穿暖，拿到足够的军饷，他们才会真心实意地为大明卖命。
就在整个宣府镇忙于备战之时，崇祯正在宣大总督府内，准备接见一批特殊的客人。
这些客人，便是来自张家口的晋商——后世史书中赫赫有名的八大晋商。
崇祯抵达宣府之初，便已派出锦衣卫，下旨严令张家口各家晋商速至宣府集合。圣旨中措辞严厉：圣驾亲召，不得有误，违者军法从事！
这道突如其来的圣旨，让原本在张家口悠然自得的晋商们吓了一跳。
他们不知道皇帝为何突然召见，但圣旨既下，不敢不来。于是，这些平日里呼风唤雨的商界巨贾，匆匆收拾行装，带着忐忑不安的心情，赶往宣府。
如今，各大晋商的掌柜们尽数齐聚总督府大厅之内。
大厅内外，甲士如林。
数百名御林铁卫和锦衣卫将整座府邸围得水泄不通，明晃晃的刀枪在秋日阳光下反射着冷冽的光芒，杀气几乎凝为实质。
大厅内，气氛更是压抑得可怕。
每个晋商掌柜身后都站着两三名御林铁卫，他们手按刀柄，目光如鹰隼般锐利，死死盯着面前的商人，仿佛随时准备拔刀。
那些平日里在商场上叱咤风云、一掷千金的掌柜们，此刻个个面色惨白，冷汗涔涔，连大气都不敢出。
他们面面相觑，交换着惶恐的眼神，却谁也不敢开口说话。
这……这是要干什么？一个掌柜用眼神询问旁边的同行。
对方也是一脸茫然，微微摇头。
气氛越来越压抑，时间仿佛凝固了一般。
终于，外面传来一阵急促的脚步声。
陛下驾到——
随着一声尖利的唱喏，崇祯身着深青色的常服，大步踏入大厅。
孙承宗、张晓、曹化淳等人紧随其后。
早已被这阵仗吓得魂飞魄散的晋商们，齐刷刷一声跪倒在地，额头重重磕在青石地面上，发出沉闷的响声。
草民叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！
他们趴在地上，再也不敢抬头，身体都在微微颤抖。
崇祯走到主位坐下，也不说话，居高临下地扫视着跪伏一地的商人。
大厅内一片死寂，只能听到商人们粗重的呼吸声。
这沉默，让晋商们更加恐惧。
终于，崇祯缓缓开口，声音冰冷：
尔等，可知罪？
这四个字如同惊雷，在大厅内炸响。
晋商们浑身一颤，有人吓得差点瘫软在地。
小人……小人不知犯了何罪啊！为首的一个掌柜战战兢兢地说。
不知罪？崇祯冷笑一声，勾结建虏，里通后金，卖国求荣——你们都是大明的叛徒！
他一字一顿，每个字都如铁锤般砸在晋商们心上。
陛下饶命！小人冤枉啊！晋商们几乎要哭出来，小人万万不敢做这样的事情！小人对大明忠心耿耿啊！
有人已经开始拼命磕头，砰砰砰的声响不绝于耳，很快额头就渗出了血迹。
冤枉？崇祯冷冷地说，偷运粮食给后金，私售朝廷禁运的铁器——这是贩卖军需，通敌叛国！你们卖出的每一粒粮食，每一斤生铁，都会铸成射向我大明将士的利箭！还敢说冤枉？还不坦白招供？
陛下明鉴啊！晋商们头磕得更响了，这……这是没有的事啊！张家口距离后金千里之遥，中间还隔着敌对的蒙古察哈尔部，草民如何能千里迢迢去卖粮给后金？
一个掌柜颤声说：陛下，陆路运粮，损耗极大。千里之外，十粮存一。从张家口贩粮到后金，非但无利可图，怕是要倾家荡产啊！这……这不是赔本买卖吗？
这话倒是实情。古代陆路运输极其困难，长途运粮的损耗惊人。如果真要从张家口运粮到千里之外的后金，路上的损耗、人力、物力加起来，根本就是血本无归。
另一个掌柜也壮着胆子说：陛下，那后金根本不缺铁啊！自古以来辽东便产铁矿，那边铁价低廉。草民若贩铁过去，只会血本无归啊！真正缺铁的是蒙古诸部，不是后金啊！
这话也不假。辽东自古便是产铁重地，辽金两代之所以能以铁甲骑兵纵横天下，正因辽东铁矿资源丰富。真正缺铁的，是草原上的蒙古各部落。
其实，在后金彻底击败蒙古右翼、吞并林丹汗势力之前，张家口与后金之间根本不接壤，中间还隔着察哈尔部的广袤草原。
张家口晋商所谓里通后金，那也是后来后金吞并了蒙古、双方疆域相连之后，才愈演愈烈的事情。
但崇祯之所以对这段历史了如指掌，却是因为他曾经最尴尬、最荒唐的一次前世——
那一世，他刚穿越就头脑发热，照搬明穿小说的套路，上来便下旨调重庆那边的白杆军北上，让他们千里奔赴宣府张家口，抄没八大晋商！
他当时信心满满，觉得只要抄了这些卖国商人的家，就能充实国库，还能断绝后金的物资来源，一举两得。
结果白杆军压根不来，回信说：陛下，臣这边奢安之乱尚未平定，哪有余力北上宣府？
那一世的崇祯不依不饶，下死命令必须来：有什么事能比抄没八大晋商还重要？你们给朕立刻出发！
白杆军无奈，只得自掏腰包，凑齐粮饷，千里跋涉赶到宣府。
然而，当他们抵达宣府时，连宣府城都没进去——
人家晋商与宣大边镇早就盘根错节，千丝万缕。这个参将的三姑，那个副将的四姨，可能就是某家晋商的亲戚。你突然跑来要抄家，总得给个理由吧？
白杆军说：皇上有旨，晋商勾结后金，通敌卖国！
宣大边军将领们一听就炸了：什么？张家口晋商勾结后金？后金远在千里之外，中间还隔着蒙古，这怎么勾结？你们是不是搞错了？
晋商们更是喊冤叫屈，拿出各种账本、契约，证明他们只是和蒙古人做生意，从来没有和后金直接往来。
更要命的是，蒙古诸部也炸了锅。
他们与大明互市全靠晋商做中间人，买茶叶、布匹、铁器，卖牛羊、马匹、皮货，都是通过晋商。你把晋商都抄了，我们还怎么做生意？
于是，晋商居中牵线，宣大边军联合蒙古骑兵，十几万大军轻松击溃了孤军深入、疲惫不堪的白杆军。
白杆军虽然勇猛，但千里奔袭已经筋疲力尽，又没有粮草补给，哪里是十几万生力军的对手？
击溃白杆军之后，宣大蒙古联军挥师南下，打着清君侧的旗号，兵临京师城下。
崇祯望着京城外黑压压的大军，整个人都傻了。
他召集文武百官商议对策。
百官们一个个冷眼旁观：陛下，外边军队说要清君侧、除奸臣。谁给您出的这馊主意抄晋商，谁就是奸臣呗，您自己找吧。
崇祯愣住了：谁是奸臣？
——奸臣竟是我自己？
得，这开局已经彻底崩盘，没法玩了。
那一世的崇祯，直接在北京城墙上纵身一跃，果断重开了……
陷入回忆的崇祯沉默了片刻。
大厅内鸦雀无声，跪伏的晋商们吓得几欲魂飞魄散，以为皇帝正在酝酿更严厉的处罚。
一旁的宣大总督张晓坐不住了，他小心翼翼地拱手说道：陛下，臣以为，这种无端指责恐怕多有误会。还请陛下明察秋毫。
——什么叫误会？这只不过是他们将来会犯、但现在还没犯的罪行罢了……
崇祯心中冷笑，但面上不动声色。
他知道，现在不能真的抄家，否则会重蹈前世的覆辙。但也不能就这么放过他们，必须趁这个机会好好敲打一番。
崇祯轻咳一声，换了个说法：
就算尔等未曾直接通敌，但朕得到密报，张家口市面上竟有后金的野山参、高丽参等特产流通，更有印着大明辽东字样的官银——那可是曾被后金劫掠的大明官库藏银！
他顿了顿，声音更加严厉：这难道不是尔等与后金交易的铁证？
晋商们赶忙辩解：陛下明鉴！这……这可能是草民与蒙古部落交易时，从他们手中得来的。蒙古人与后金有往来，他们把后金的货物卖给草民，草民实非有意勾结后金啊！
张晓也帮腔：陛下，这些晋商或许间接与后金有了往来，但应当并非有意通敌。臣以为，他们只是做生意，并无叛国之心。
崇祯装作沉吟片刻，语气稍缓：就算如此，尔等也有疏忽之罪。明知可能间接资敌，却不加防范，这也是失职！尔等，可认罪？
听出皇帝口气松动，晋商们如蒙大赦，赶紧磕头：草民确实疏忽了！草民有罪，有罪！草民愿意戴罪立功，为陛下效死！
崇祯这才满意地点点头：知罪就好。朕可以给你们将功赎罪的机会。
晋商们如释重负，心中暗想：只要不抄家，让我们出多少钱都行！
崇祯缓缓伸出一根手指：第一，大明大军即将出征，需要尔等在军饷粮草上出力。尔等，可愿意？
愿意！愿意！晋商们连声应诺，草民愿意为国出力！
崇祯又伸出第二根手指：第二，刚才所言里通外虏之事，就算现在没有，也要防微杜渐、未雨绸缪。因此朕打算在张家口实行专营制度——只许忠君爱国、经过朝廷认可的商人在此经营。
他顿了顿，继续说：唯有缴纳专营费用、取得专营执照的商家，方可在张家口通商互市。没有执照者，一律驱逐！
晋商们心中一紧，但转念一想，这不就是交保护费吗？只要能继续做生意，交点钱也无妨。
不等他们反应，崇祯伸出第三根手指：第三，朕已与顺义王商议妥当，将在归化城设立大明商所，由几家热爱大明的商号去那里代表大明经营贸易。不知尔等，可有兴趣？
归化城？
众晋商原本还在为前两条肉疼银子，听到第三条却都眼睛一亮。
归化城可是漠南蒙古的商业中枢，是蒙古右翼各部落的集散地！牛羊、马匹、皮货从这里流向中原，茶叶、布匹、铁器从这里流向草原。
若能在归化城开设商号，取得专营权，那简直是躺着挣钱啊！
他们立刻争先恐后：
陛下！草民感兴趣！
草民也感兴趣！草民愿意为国效力！
草民家族世代经营蒙古贸易，对归化城最为熟悉，请陛下恩准！
崇祯满意地点头，看着这些商人露出贪婪的眼神，知道鱼儿已经上钩了。
他慢悠悠地说：那这样吧——
为大军出征，尔等就每家出银五千两，作为军饷补贴。
张家口贸易专营权，每家五千两。不愿交者，自行搬离张家口便是，朕绝不强求。
归化城商号专营权，每家一万两——这个你们自愿参与，愿意去的就交钱，不愿意的也不勉强。
晋商们心中暗暗计算：
军饷五千两，这是必须交的，不交就是不忠不孝。
张家口专营权五千两，这也得交，不交就得滚蛋。
归化城专营权一万两，这个……虽然贵，但值啊！
他们交头接耳，窃窃私语，盘算着利弊。
一万两虽然多，但归化城的生意能做几十年，怎么算都划算。
对，而且有皇上撑腰，大明做靠山，这生意做得下去。
那咱们就都参加？
参加！必须参加！
片刻之后，一个接一个掌柜表态；
陛下，草民愿意出军饷五千两！
草民愿意缴纳专营费五千两！
草民愿意参与归化城贸易，出银一万两！
崇祯心中暗暗计算了一下，十几家晋商，加起来总共能收二十多万两！
前往大同发饷的银子，这下有着落了。
他和颜悦色地对晋商们说；诸位果真忠君爱国，为大明江山社稷贡献巨大啊。朕代表边关将士，谢过诸位了。
晋商们赶紧磕头；草民不敢！为陛下分忧，是草民的本分！
崇祯顿了顿，他话锋一转，语气变得严肃；不过——
晋商们心中一紧，暗道；这个后面肯定有坑。
归化城的贸易权，须得此次出征大胜，方可兑现。崇祯缓缓说道，若是打了败仗，那这贸易权自然也就作废了。
他看着晋商们；所以诸位，还需为我大明将士多多出力才是。粮草、马匹、军械，凡是军队需要的，你们都要全力供应，不得有误！
另外，崇祯又补充道，朕还希望你们发挥商人的长处，帮助朕收集情报。蒙古各部的动向、后金的消息、边关的情报，你们都要留心，及时报给朝廷。
晋商们这才明白过来；皇上这是要把他们变成朝廷的情报网啊！
大厅内，晋商们面面相觑，但他们也不敢拒绝，脸上挤出比哭还难看的笑容，齐声应道；草民遵旨！定当为陛下效死！
崇祯满意地点头；很好。你们回去准备银子吧，三日之内，将银两送到总督府。
草民遵旨！
晋商们如蒙大赦，赶紧磕头告退。
崇祯心底却暗暗无奈：唉，咱要也能像金手指一样，动动嘴就抄了所有晋商，轻轻松松几千万两银子到手，那是该有多好？
不过二十多万两银子虽然不多，但是细水长流，晋商的羊毛也不能一把薅完是不是？