永嘉郡主萧令容入住漪兰殿偏殿，如同一块巨石投入后宫这潭看似平静的湖水，激起的涟漪远超苏棠预料。
凤仪宫当日便送来了远超郡主规制的陈设用品与伺候宫人，皇后甚至亲自召见萧令容，言语间多有抚慰，对其入住漪兰殿一事，再不提半句质疑，仿佛之前的阻挠从未发生。安郡王妃更是彻底偃旗息鼓，连带着那些围绕在漪兰殿周围的窥探目光，都收敛了许多。
这便是权势与身份的魔力。永嘉郡主这块招牌，比苏棠想象得还要好用。
萧令容本人却依旧深居简出，除了每日固定时辰去太后宫中请安，大部分时间都待在偏殿内看书、抚琴，或是摆弄些草药，对苏棠也保持着恰到好处的距离，既不亲近，也无敌意，仿佛真的只是借住在此的客人。
苏棠乐得清静，她知道，萧令容的存在本身就是一种震慑。她将更多精力放在了那枚小小的木牌上。
借着萧令容带来的便利，以及青黛暗中查访，她逐渐摸到了一些线索。那个被清理的联络点，明面上是一家经营南北杂货的铺子，暗地里却负责为某些权贵牵线，运输一些见不得光的东西。德妃宫中所用的部分特殊香料，确实曾通过这家铺子的渠道流入。
顺着这条线，苏棠让青黛设法接触了一个曾在那铺子做过帮工、后因得罪人被赶出来的老苍头。几锭银子下去，那老苍头便哆哆嗦嗦地透露，铺子掌柜的有个相好的，是城南胭脂胡同的暗门子，掌柜的常去那里，手臂上似乎就有个青色的印记。
胭脂胡同，暗门子，青色印记……线索似乎越来越清晰，指向那个漕帮暗舵的接应人。
这夜，月黑风高，正是适合夜探的时机。
苏棠换上一身青黛找来的深色简便衣裙，用布条将袖口裤脚扎紧，长发尽数绾起，戴上风帽，遮住大半张脸。她看着镜中利落的身影，深吸一口气。前世今生，她从未做过如此冒险之事，但深宫步步杀机，与其坐以待毙，不如主动出击。
“娘娘，一切小心。”青黛将一枚小巧的、淬了麻药的银簪插入苏棠发间，眼中满是担忧，“奴婢会在此接应，若有不对，立刻发信号。”
苏棠点了点头，拍了拍她的手背，示意安心。她检查了一下袖中暗袋里的那枚木牌和一小包迷香，推开后窗，身形灵巧地翻了出去，融入沉沉的夜色之中。
根据事先探查好的路线，她避开巡逻的侍卫，借着墙角的阴影，悄无声息地向宫墙某处废弃的角门摸去。那里年久失修，守卫松懈，是宫中某些人暗中出入的通道之一。
夜风带着寒意，吹动她额前的碎发。心脏在胸腔里剧烈地跳动，既有紧张，也有一种破釜沉舟的兴奋。她不再是那个只能躲在裴琰羽翼下、被动承受一切的苏才人。
就在她即将接近那处角门时，一股熟悉的、冰冷的檀香气味，毫无预兆地自身后传来。
苏棠浑身一僵，脚步顿住。
“娘娘这是要去哪儿？”
裴琰的声音低沉响起，近在咫尺。他仿佛自黑暗中凝结而出，玄衣墨发，与夜色融为一体，只有那双凤眸，在微弱的天光下，折射出冰冷的光泽。
苏棠缓缓转过身，对上他看不出情绪的眼睛。他怎么会在这里？是巧合，还是他一直派人盯着她？
“随处走走，透透气。”她稳住心神，尽量让声音听起来平静。
裴琰上前一步，高大的身影带来强烈的压迫感。他抬手，冰凉的指尖划过她戴着风帽的脸颊，声音带着一丝危险的玩味：“透气？需要穿成这样，来这废弃之地透气？”
他显然不信。
苏棠抿紧了唇，没有回答。
裴琰的指尖下滑，挑起她一缕散落的发丝，在指间缠绕把玩，语气骤然转冷：“杂家是否说过，让你静候佳音？”
“提督的佳音，臣妾等得够久了。”苏棠抬眼，直视他，“臣妾不想永远只做那个等待的人。”
裴琰眸色一沉，钳住她手腕的力道蓦地加重，将她猛地拉近自己，两人身体几乎相贴，他温热的呼吸拂在她额前：“所以，你便自作主张，去碰那些肮脏的东西？嗯？胭脂胡同？暗舵余孽？苏棠，谁给你的胆子？”
他果然什么都知道！他一直在监视她！苏棠心头火起，挣扎了一下，却被他箍得更紧。
“提督既然都知道，为何按兵不动？是觉得线索不够，还是……另有打算？”她忍不住反问，语气带着一丝不易察觉的讥讽。
裴琰盯着她，眼底风云变幻，有怒意，有审视，还有一丝连他自己都未曾察觉的、因她这份不驯而起的悸动。他忽然低笑一声，笑声沙哑：“杂家的打算，无需向你禀报。”
他俯身，气息逼近，几乎贴上她的唇，声音压得极低，带着蛊惑与警告：“但你既然这么想知道，杂家便带你亲自去看看，看看你一心要追查的，究竟是什么魑魅魍魉。”
说完，他不容分说，揽住她的腰，足下一点，竟带着她如夜枭般悄无声息地掠上宫墙，几个起落，便已置身于宫城之外！
夜风在耳边呼啸，脚下的皇城迅速变小。苏棠下意识地抓紧了他胸前的衣襟，感受着他胸膛传来的、沉稳而有力的心跳，以及那混合着冷檀香与男性气息的味道，心绪复杂难言。
他带她出了宫！
裴琰的速度极快，在夜色中穿行如鬼魅，避开巡夜的更夫和打梆人，不多时，便落在了一处偏僻、肮脏的巷道口。空气中弥漫着劣质脂粉和污水混合的酸腐气味，正是胭脂胡同。
他松开她，指了指巷道深处一盏昏暗的、写着“柳絮阁”的灯笼。
“你要找的人，就在里面。”裴琰声音冰冷，“杂家倒要看看，娘娘打算如何‘破局’。”
苏棠定了定神，拉紧风帽，迈步向那灯火阑珊处走去。裴琰则不紧不慢地跟在她身后几步远的地方，如同暗夜中的守护者，又像是审视着她每一步的考官。
柳絮阁门脸不大，里面却别有洞天，只是陈设简陋，充斥着廉价的香气和喧闹的调笑声。几个穿着暴露的女子倚在门边，看到戴着风帽、身形纤细的苏棠进来，先是愣了一下，随即又看到她身后气质冰冷、一看便不好惹的裴琰，顿时噤声，不敢上前。
苏棠径直走向柜台后的老鸨，压低声音，将那块木牌在袖中亮出一角：“找青娘。”
老鸨看到那木牌，脸色微变，打量了苏棠和她身后的裴琰一眼，不敢怠慢，低声道：“二位请随我来。”
她引着二人穿过喧闹的前堂，走向后院一处更为僻静的房间。推开门，里面坐着一个年约三十许、风韵犹存、眉眼间带着几分精明的妇人，正对镜梳妆，手臂上赫然有一个青色的月牙印记！
那青娘见到陌生人，先是一惊，待看到老鸨示意的眼神和苏棠袖中隐约的木牌轮廓，才强自镇定下来，挤出一个笑容：“二位是……”
苏棠不等她说完，直接开口，声音刻意压得低沉沙哑：“三日前，西城货栈那批‘沉香料’，为何迟迟未到？”
这是她从老苍头那里套来的、关于最近一笔交易的暗语。
青娘瞳孔微缩，脸上笑容不变：“客人说笑了，什么沉香料，奴家这柳絮阁只卖笑，不卖香料。”
“是么？”苏棠上前一步，逼近她，风帽下的目光锐利如刀，“那刘公公生前定下的规矩，如今是不作数了？”
听到“刘公公”三字，青娘脸色终于变了，眼神闪烁，强笑道：“客人到底是哪条道上的？刘公公……他老人家已经去了，以前的规矩，自然……”
“自然由新的主子定。”一个冰冷的声音自身后响起。
裴琰缓步上前，越过苏棠，站在青娘面前。他甚至无需亮明身份，只是那周身散发出的、久居上位者的凛冽气势与血腥戾气，便让青娘瞬间白了脸，浑身发抖。
“九……九千岁……”她腿一软，瘫跪在地，声音抖得不成样子。
裴琰看都未看她一眼，只对苏棠淡淡道：“看到了？这便是你要找的‘牙’。拔了便是，何必费心试探。”
他话音未落，窗外突然传来几声极轻微的弓弦震动之声！
“小心！”
裴琰眼神一厉，猛地将苏棠往自己怀中一带，同时袖袍一挥，几道寒光闪过，“叮叮”几声，数枚淬毒的袖箭被击落在地！
几乎同时，数道黑影破窗而入，刀光凌厉，直扑裴琰与苏棠！
刺杀！竟有人在此设伏！
裴琰将苏棠牢牢护在身后，玄色袖袍翻飞如云，出手如电，招式狠辣刁钻，每一击都直取要害，瞬间便与那几名刺客缠斗在一起。狭小的房间内，刀光剑影，劲风四溢，桌椅屏风尽数碎裂！
苏棠被他护得严实，只能看到他宽阔挺拔的背影，以及那在刀光中依旧从容不迫、甚至带着一丝残忍兴味的侧脸。他竟似乎……很享受这种厮杀？
那青娘早已吓晕过去。
不过片刻功夫，几名刺客便已悉数倒在血泊之中，没了声息。裴琰甚至气息都未乱，只玄色衣袍上沾染了几点暗红，更添妖异。
他甩了甩袖口并不存在的灰尘，转身，看向被他护在身后的苏棠。
苏棠脸色有些发白，不是因为害怕，而是因为近距离感受到的、他那纯粹而暴戾的力量。她抬眼看他，想问什么，却一时不知从何问起。
裴琰却忽然伸手，用指尖擦去她脸颊上不知何时溅上的一滴血珠，动作轻柔得近乎诡异。他垂眸看着她，眼底翻涌着未散的杀意和一种更深沉的东西。
“现在，可看清了？”他低声问，气息拂过她耳畔。
不等她回答，他已揽住她，再次掠出窗外，消失在茫茫夜色之中，只留下柳絮阁内一室狼藉与血腥。
夜风再次灌满衣袖，苏棠靠在他怀中，能清晰地感受到他胸腔的震动和手臂传来的、不容置疑的力量。
这一次，他不是赠她刀，而是带她亲历了血腥。他要她看清，她所要面对的，是何等险恶；也要她明白，能护住她的，唯有他裴琰。
回到漪兰殿后窗下，裴琰将她放下。
“今夜之事，烂在肚子里。”他留下这句话，深深看了她一眼，便如来时一般，悄无声息地融入黑暗。
苏棠站在原地，夜风吹拂着她微凉的脸颊，那滴被他拭去的血珠仿佛还残留着滚烫的触感。
她抬手，轻轻碰了碰自己的脸颊。
看清了。她看清了暗处的魑魅魍魉，也看清了身边这头猛虎的獠牙。
而她的路，还要继续走下去。
只是，当她回到殿内，借着微弱的烛光整理衣物时，却在裴琰方才揽住她的那侧袖口内侧，发现了一点极淡的、不属于她的……女子用的茉莉头油香气。
那香气很淡，却与她今日在永嘉郡主萧令容身上闻到过的，一模一样。
苏棠的手指，蓦地顿住。