蒸汽帆船远航西洋归来后,大明的科技与经济实力震动周边诸国。西域诸国虽与大明有贸易往来,但受匈奴势力威慑,始终心存顾虑,不敢与大明深交。张川深知,要彻底稳固边防、拓展海外市场,必须与西域诸国建立正式联盟,形成攻守同盟。
“西域诸国物产丰富,且地处丝绸之路核心,是大明与欧洲贸易的枢纽。” 张川在王府议事,铺开西域舆图,“但他们常年受匈奴侵扰,急需军事保护;而大明需要西域的香料、玉石和贸易通道,双方互补性极强。我决定亲自带队前往西域,与西域诸国结盟。”
苏婉儿早已备好外交礼品清单:“我精选了灵植纤维布、玻璃器皿、灵植肥料等特产,还准备了一百万两白银的贸易预付款,彰显大明的诚意。同时拟定了贸易互惠协议,承诺对西域诸国关税减免三成。”
林雨柔则准备了医疗和农业援助方案:“我带了大量复方药剂、玄露膏和灵植种子,可为西域诸国提供医疗援助,帮助他们改良土壤、提升粮食产量。西域气候干旱,我研发的耐旱灵植‘沙棘草’,既能防风固沙,又能结果食用,相信会受到他们的欢迎。”
赵灵儿摩拳擦掌,腰间短剑寒光闪烁:“我带领‘玄甲卫’精锐随行,既负责安保,也让西域诸国见识大明的军事实力。谁敢刁难,我就让他们尝尝灵植火炮的厉害!”
张川笑着叮嘱:“灵儿,外交场合以和为贵,不可轻易动武。我们是来结盟的,不是来威慑的。”
半月后,张川率领外交使团,乘坐蒸汽帆船沿河西走廊前往西域,随行的还有十艘满载礼品和援助物资的蒸汽漕船。使团抵达西域强国龟兹国时,龟兹国王率文武百官在城外迎接,但神色中难掩疑虑 —— 匈奴使者也在龟兹,正游说各国联合抵制大明。
欢迎宴上,龟兹国王看着桌上的灵植纤维布和玻璃器皿,语气试探:“张大人,大明国力强盛,我们早有耳闻。但匈奴铁骑近在咫尺,若与大明结盟,恐遭匈奴报复,还请张大人三思。”
匈奴使者趁机发难:“大明远在东方,岂能庇护西域?不如与我匈奴结盟,共享丝绸之路利益,才是明智之举。”
赵灵儿闻言大怒,一拍桌子就要发作,被张川用眼色制止。苏婉儿起身,笑容温婉却不失底气:“国王陛下,匈奴向来言而无信,往年不知劫掠西域多少财物。而大明的诚意,不仅在礼品与关税减免,更在实打实的援助。” 她示意侍从呈上耐旱灵植种子和医疗物资,“这些沙棘草种子,可让西域荒漠变绿洲;这些药剂,能治愈瘟疫与伤病。至于军事保护,大明的灵植火炮射程十里,蒸汽战船可沿绿洲河道快速驰援,匈奴若敢来犯,必让他们有来无回。”
林雨柔适时补充:“我已派医官为龟兹百姓义诊,今日上午便治愈了三十名疑难病患。沙棘草的种植技术,我们也会免费传授,不出一年,龟兹的粮食产量至少能提升三成。”
张川起身,语气诚恳:“大明与西域唇齿相依,结盟后,我们将在龟兹设立军事据点,派驻灵植火炮部队;商盟也会投资修建丝绸之路的水泥官道,让贸易更便捷。我们不求霸权,只求互利共赢,共同抵御外敌。”
为打消疑虑,张川提议次日展示灵植火炮与蒸汽战船。次日,龟兹城外的校场上,灵植火炮一炮轰碎十里外的岩石,蒸汽战船在城外河道疾驰如飞,玄甲卫的队列整齐划一,配备的连发弩箭威力惊人。西域诸国的使者亲眼目睹后,无不震惊。
龟兹国王当即表态:“大明的实力与诚意,我已亲眼所见。龟兹愿与大明结盟,共抗匈奴,共享繁荣!”
其他西域国家见状,也纷纷响应。张川趁热打铁,与龟兹、于阗、疏勒等八国签订《西域 - 大明互助盟约》,约定军事互助、贸易互惠、技术共享,西域联盟的根基就此奠定。
当晚,龟兹国王举办庆功宴,赵灵儿喝得兴起,拉着西域将领比试剑法,没想到对方剑法刁钻,她一时大意,裙摆被剑锋划破,露出里面的灵植纤维内衬,引得众人哈哈大笑。张川无奈摇头,脱下外袍为她披上,指尖不经意触到她泛红的脸颊,低声道:“说了让你收敛些,偏不听。” 赵灵儿脸颊微红,乖乖躲在他身后,倒也多了几分娇羞。