城市基建改造完成后,张川将科技革新的目光投向了海外贸易。虽然蒸汽漕船已经普及,但远洋贸易仍依赖风力帆船,速度慢、风险高,商盟的灵植产品、纺织品、玻璃制品等虽在南洋热销,却因运输不便,难以开拓更远的欧洲、非洲市场。
“我们要研发蒸汽帆船,用蒸汽引擎替代风力,实现远洋贸易的自主航行,将大明的商品销往全世界。” 张川在商盟议事会上提出计划,“蒸汽帆船不仅速度快、不受天气影响,还能配备灵植火炮,抵御海盗袭击,确保航行安全。”
苏婉儿对此全力支持:“若能开拓欧洲、非洲市场,商盟的年利润至少能再翻一番,还能带回当地的黄金、宝石、香料等特产,进一步丰富国内市场。” 她立刻协调资源,在泉州建设远洋造船厂,抽调最好的造船工匠和材料。
张川根据现代蒸汽轮船的原理,结合远洋航行的需求,设计了蒸汽帆船的图纸:船长三十丈,宽五丈,配备两台大功率灵植蒸汽引擎,驱动船尾的螺旋桨;船体采用钢筋水泥和灵植木材混合建造,坚固耐用,还能防水防腐;船上配备淡水净化系统(利用灵植净水剂)、食品储存舱、灵植火炮阵地,可容纳船员两百人,续航能力达三个月。
林雨柔负责蒸汽引擎和导航系统改良:“蒸汽引擎采用双缸设计,动力更强、稳定性更高,油耗比之前降低两成;导航系统则结合天文观测和磁石指南针,加入灵植定位仪 —— 这种定位仪以灵植磁场感应为原理,能精准显示船只的经纬度,误差不超过十里。” 她还研发了应急动力系统,若蒸汽引擎出现故障,可启动灵植风力发电装置,确保船只不会失控。
赵灵儿对远洋航行充满向往,天天跑到造船厂围观,还缠着张川要 “随船远航”:“张川,我要跟着蒸汽帆船去西洋!我可以负责船上的安全,还能帮着操作火炮、导航,肯定能帮上大忙!”
张川本想拒绝,可赵灵儿软磨硬泡,又考虑到她有丰富的安保经验,便点头同意:“可以带你去,但必须严格遵守船上的规矩,不许瞎捣乱。”
半年后,第一艘蒸汽帆船 “大明号” 在泉州港建成下水。船身通体雪白,船头挂着 “仁心商盟” 的旗帜,蒸汽引擎轰鸣作响,灵植火炮整齐排列,看着就气势恢宏。试航当天,泉州港挤满了围观的百姓、商户和官员,皇帝也派内侍前来祝贺。
“大明号” 搭载着灵植纤维布、玻璃器皿、灵植肥料等货物,从泉州港出发,沿着南洋航线,向西洋驶去。蒸汽帆船的速度果然惊人,比传统风力帆船快了两倍,不到一个月就抵达了南洋的爪哇国,补充物资后,继续向西航行。
赵灵儿在船上兴奋不已,每天都跑到甲板上眺望大海,还跟着船员学习操作蒸汽引擎、使用导航仪。可她对导航仪的操作并不熟练,一次在船员休息时,她偷偷摆弄导航仪,不小心按错了按钮,导致导航仪失灵,屏幕上的经纬度显示混乱。
当时 “大明号” 正行驶在印度洋的一片险滩区域,周围暗礁密布,导航失灵后,船长无法判断准确位置,船只只能盲目航行。突然,了望员大喊:“前方有暗礁!”
船长连忙下令紧急转向,可船只惯性太大,眼看就要撞上暗礁。赵灵儿吓得脸色发白,这才意识到自己闯了大祸。就在这危急时刻,张川冷静地下令:“启动应急动力系统,降低船速;同时让了望员用望远镜观察海面,结合星星定位(林雨柔教过船员天文导航知识),调整航向!”
船员们立刻行动,启动应急动力系统,船只速度逐渐降低;了望员通过望远镜观察暗礁分布,结合天上的星辰位置,精准判断出航向,船长操控船只,小心翼翼地避开暗礁,终于化险为夷。
危机解除后,赵灵儿低着头,向张川和船长道歉:“我错了…… 我不该偷偷摆弄导航仪,差点让大家陷入危险。”
张川看着她懊悔的样子,气也消了大半:“知道错就好。远洋航行容不得半点马虎,以后再也不许随意触碰船上的仪器。”
林雨柔重新校准了导航仪,说道:“导航仪已经修好,我在上面加装了密码锁,只有授权人员才能操作,避免再发生误操作。”
虽然途中遇到了小插曲,但 “大明号” 最终顺利抵达了欧洲的葡萄牙。当地的商人看到 “大明号” 的蒸汽动力和精良装备,都惊叹不已;商盟的灵植产品、玻璃器皿等更是引发了轰动,贵族们争相购买,订单源源不断。
“大明号” 在欧洲停留了一个月,卖出了所有货物,收购了大量黄金、宝石、香料等特产,还与当地的商会签订了长期贸易协议。返航时,蒸汽帆船再次遭遇海盗,可船上的灵植火炮威力巨大,海盗们根本不是对手,被打得落花流水,再也不敢觊觎商盟的商船。
“大明号” 的成功远航,标志着明朝的远洋贸易进入了蒸汽时代。仁心商盟随后又建造了十艘蒸汽帆船,组建了远洋贸易舰队,定期往返于大明与欧洲、非洲之间,将大明的科技产品、商品销往全世界,同时带回了大量的财富和资源。
随着海外贸易的蓬勃发展,明朝的经济实力达到了前所未有的高度,国库充盈,百姓富足,成为了当时世界上最强大的国家。张川的科技革新,不仅改变了大明的面貌,还推动了世界文明的交流与发展。而赵灵儿 “导航失灵遇险滩” 的故事,也成为了远洋贸易史上的一段趣闻,让人们在惊叹科技威力的同时,也感受到了那段充满冒险与欢乐的远航岁月。
至此,在张川的带领下,明朝的科技水平实现了质的飞跃,农业、工业、国防、城市建设、海外贸易全面发展,经济实力大幅增强,百姓安居乐业,国家繁荣昌盛,迎来了前所未有的盛世局面。张川的声望也达到了顶峰,成为了大明百姓心中的 “科技圣人”,仁心商盟也成为了横跨全球的商业帝国,书写了一段科技兴邦、商业济世的传奇。