夜已至三更，辽阳城的积雪在月光下泛着惨白的光，汗王宫的烛火早已熄了大半。
唯有通往内城西北角的小径上，几盏气死风灯在寒风中摇曳，灯影里的人影脚步急促，却又刻意放轻了声响。
努尔哈赤没带任何亲卫，只让贴身侍从小罕子提着灯，两人踏着积雪，往那座平日里无人敢靠近的萨满神堂走去。
神堂建在城郭最偏僻的角落，墙体是用黑灰色的火山岩砌成，屋顶覆盖着厚厚的松枝，远远望去，像一头蛰伏在黑暗中的野兽。
自打努尔哈赤统一建州女真以来，这神堂便是大金最神秘的地方。
萨满巫师阿古拉是部落里最老的智者，据说能通鬼神、断生死，可除了每年的祭天仪式，努尔哈赤从未私下召见过他。
今日这趟，是他这辈子头一遭，为了那个逼真到刺骨的梦魇，为了那口气吞天下的野心，他不得不来，却又绝不愿让人知晓。
“汗王，到了。”
小罕子的声音带着颤音，他不敢抬头，只把灯举得更高些，照亮神堂那扇刻满鸟兽图腾的木门。
门上的鬼头雕刻在灯影下显得格外狰狞，仿佛要扑下来噬人。
努尔哈赤“嗯”了一声，抬手推开木门。
一股混杂着松烟、兽骨和草药的气味扑面而来，呛得他忍不住皱了皱眉。
神堂内没有烛火，只有正中央的神台上，点着三盏青幽幽的牛油灯。
灯光下，一个穿着黑色萨满法衣的老人正盘腿坐在蒲团上，法衣上缝缀的铜铃随着他的呼吸轻轻晃动，发出细碎的“叮铃”声。
正是萨满阿古拉。
“汗王深夜驾临，可是有大事相询？”
阿古拉的声音苍老沙哑，像被砂纸磨过，他没有抬头，双眼依旧紧闭，仿佛早已预知他的到来。
努尔哈赤走到神台前，目光扫过台上摆放的法器：一柄兽骨权杖，一串用虎牙穿成的念珠，还有一个盛满了暗红色液体的青铜碗，碗沿沾着些不知名的兽毛。
他深吸一口气，压下心头的烦躁，沉声道：“阿古拉，我要你为我卜一卦，来年开春，我大金征漠南鞑靼，此战吉凶如何？”
阿古拉终于睁开眼，他的眼睛浑浊不堪，却透着一股洞悉生死的锐利，直直地看向努尔哈赤：“汗王心中，已有答案，为何还要问老奴？”
“我要你问鬼神！”努尔哈赤的声音陡然提高，带着一丝不易察觉的焦躁，“我要知道，此战能否成！我能否踏平漠南，饮马黄河，剑指燕京！”
阿古拉缓缓站起身，他比努尔哈赤还要年长，背已经驼了，可走起路来却稳如磐石。
他拿起神台上的兽骨权杖，走到神堂中央的空地，那里铺着一张完整的黑熊皮，皮上画着复杂的血色符文。
“汗王既信鬼神，便需遵占卜之礼。”
他从青铜碗里蘸了些暗红色的液体。
那是刚杀的黑山羊血，抬手在努尔哈赤的额头点了一点。
“此为血引，能通天命，汗王需跪下，静心听鬼神示警。”
努尔哈赤这辈子，除了祭天，从未向任何人下跪。
可此刻，那梦魇中咽喉被刺穿的剧痛仿佛还在喉头萦绕，他看着阿古拉手中的权杖，看着那青幽幽的灯影，终是咬了咬牙，屈膝跪在了黑熊皮上。
膝盖碰到冰冷的地面时，他眼底闪过一丝屈辱，却又很快被对未来的渴望压了下去。
为了帝王之位，这点委屈算什么？
阿古拉开始跳神了。
他手持权杖，围着努尔哈赤转圈，法衣上的铜铃“叮铃铃”响个不停，嘴里念着晦涩难懂的萨满咒语，声音时而高亢，时而低沉，像鬼哭，又像狼嚎。
神堂内的青灯忽明忽暗，墙上的图腾影子在灯光下扭曲变形，竟和努尔哈赤梦魇中那些战死的八旗勇士的残肢重叠在了一起，看得他心头一紧，手指不自觉地攥紧了腰间的刀柄。
“呼——”
阿古拉猛地停下脚步，权杖重重顿在地上，铜铃骤然失声。
他从神台上取过一块烤得焦黑的羊胛骨，骨头上布满了细小的裂纹，这是女真萨满最常用的占卜工具——“骨卜”。
他将羊胛骨放在青铜碗里，浸泡在黑山羊血中，然后举过头顶，对着神台拜了三拜，口中念念有词：“天命在上，鬼神在下，今有大金汗王，问伐漠南之事，吉凶祸福，皆凭骨裂示之。”
话音落，他将羊胛骨从碗中取出，放在青灯旁烘烤。
羊骨上的血珠渐渐蒸发，裂纹在灯光下愈发清晰。
阿古拉凑近了看，浑浊的眼睛里渐渐露出了惊恐的神色，嘴唇哆嗦着，连声音都开始发颤：“裂……裂向心！血……血光罩顶！”
努尔哈赤的心猛地一沉：“什么意思？说清楚！”
“汗王！”阿古拉转过身，权杖“哐当”一声掉在地上，他扑通一声跪在努尔哈赤面前，老泪纵横。
“这骨裂是大凶之兆！裂纹从羊骨的边缘直穿中心，像极了刀剑穿心之相！
漠南之战，必有血光之灾，而且……而且这血光，是冲您来的！”
他指着羊胛骨上最粗的一道裂纹，声音里带着哭腔：“您看这道裂，直通骨心，这是主君遇厄之兆！
老奴活了八十岁，从未见过如此凶险的骨相，此战若开打，您……您极有可能丧命于漠南草原！
汗王，听老奴一句劝，罢了吧！漠南是凶地，不能去，不能去啊！”
“丧命？”
努尔哈赤猛地站起身，一脚踢开脚边的蒲团，眼底的震惊瞬间被怒火取代。
“阿古拉，你敢咒我？我努尔哈赤三十五岁起兵，杀尼堪外兰，灭叶赫部，统一建州，
哪一次不是从死人堆里爬出来的？
宁远之战我都没死，漠南那些散沙一样的鞑靼，能取我性命？”
“汗王，这不是老奴咒您，是鬼神示警啊！”
阿古拉连忙爬起来，死死抓着努尔哈赤的衣角。
“那骨裂不会错，那梦魇也不是空穴来风！
您想想，梦中您孤身站在尸山之上，被汉军将领刺穿咽喉，
这是天命在告诫您，漠南之战藏着杀身之祸！大金可以没有漠南，但不能没有您啊！”
“住口！”
努尔哈赤一把甩开阿古拉的手，黑山羊血在他的衣袍上蹭出一道暗红的痕迹，像极了梦中咽喉流出的血。
他走到神台前，看着那盏青灯，灯光映在他的眼底，却照不进他心底那片被野心填满的黑暗。
“大金可以没有漠南？你错了，大错特错！”
他指着神堂墙上挂着的简易舆图——那是阿古拉用兽血画的，上面只有模糊的辽东和漠南的轮廓。
“你看，辽东汉军有大炮，有袁崇焕那只老狐狸，我八旗铁骑攻不进去！
若是不打漠南，我们就困死在这辽东苦寒之地，一辈子只能靠劫掠为生！
可漠南不一样，那里有草原，有牛羊，有蒙古骑兵，有河套平原的粮仓！
占据了漠南，我就能从宣府、大同入关，直插大汉腹地，到时候，燕京就是我建州囊中之物！”
他的声音越来越高，越来越激动，三角眼里的光芒像火一样燃烧：“我今年五十三，马上就五十四了，没时间等了！
我这辈子征战四方，为的就是让我建州女真族不再受大汉的欺压，为的就是一统天下，让大金的旗帜插遍每一座城池！
现在，只差一步，就差这一步了，你让我罢手？让我看着唾手可得的天下，转身回去？不可能！绝不可能！”
阿古拉看着他眼中那股近乎疯狂的野心，知道自己再说什么都没用了。
这位汗王，从起兵那天起，就把“天命”握在了自己手里，他信鬼神，却更信自己。
只要能实现那口气吞山河的霸业，就算是刀山火海，就算是天命示警，他也会闯进去。