风之国的太阳毒辣得像是在要把人的灵魂都烤干，空气中弥漫着干燥的尘土味，每一次呼吸都像是在吞咽着烧红的刀片。
一望无际的戈壁滩上，狂风卷携着黄沙，发出鬼哭狼嚎般的呼啸声。
这里是生命的禁区，除了一些极度耐旱的荆棘和藏在沙砾下的毒蝎，几乎看不到任何活物。
然而，就在这片荒凉得令人绝望的土地上，一行五人正不紧不慢地前行着。
“啊——不行了不行了！这鬼地方到底是人待的吗？”
五条悟像一条失去梦想的咸鱼一样飘浮在半空中，墨镜歪歪斜斜地挂在鼻梁上，手里拿着那瓶早就喝光的汽水瓶子晃来晃去。
“林启，我说真的，我们为什么不直接瞬移过去？非要在这种全是沙子的地方散步？我的皮肤都要变粗糙了！”他一边抱怨，一边用手指在面前虚画着，无下限术式将所有企图靠近他的沙尘都隔绝在外，但他依然一副深受其害的模样。
走在前面的林启连头都没回，声音平淡地传了过来：“这里的磁场很特殊，加上地底深处那股庞大查克拉的干扰，直接空间跳跃容易出现坐标偏差。而且，我需要确认几个具体的节点。”
“切，借口。”五条悟撇了撇嘴，随即凑到一旁沉默赶路的君麻吕身边，“喂，骨头小子，你不热吗？要不要哥哥请你吃冰棍？虽然现在没有，但我可以给你画个饼。”
君麻吕面无表情地看了他一眼，握紧了手中的骨刺，没有说话。
对于这个强得像怪物却啰嗦得像苍蝇的男人，他选择了无视。
只有叶仓，神情凝重地走在最前方引路。
这里是她曾经无比熟悉的国土，但此刻踏足其上，心中涌动的却只有无尽的悲凉与恨意。
“林启大人。”叶仓忽然停下脚步，指着前方一片怪石嶙峋的岩壁，“那是‘鬼哭岭’，地势复杂，常年有强风回旋，是天然的迷宫。穿过那里，就不远了。”
林启停下脚步，那一双深邃的眼眸中，转生眼的湛蓝光芒微微闪烁。
在他的视野中，这片看似死寂的岩壁下方，布满了错综复杂的查克拉线条。
那是无数精密的机关、陷阱，以及……某种带有强烈个人风格的查克拉反应。
“看来，我们找对地方了。”林启嘴角勾起一抹淡淡的弧度，“有人住在这里，而且，已经发现我们了。”
……
鬼哭岭深处，地下岩洞。
这里与外界的酷热截然不同，阴冷、潮湿，空气中弥漫着一股防腐剂和油脂混合的怪异气味。
昏黄的烛火在墙壁上投射出摇曳的影子，如果不仔细看，会以为这里站满了人。
但那不是人。
是一具具姿态各异、表情僵硬的傀儡。
在洞穴的最深处，一张巨大的工作台前，一个有着赤红色短发的清秀“少年”，正低着头，神情专注地摆弄着手中的一具傀儡部件。
他的手指修长而灵活，指尖探出细微的查克拉线，如同在弹奏一首无声的乐曲，将那些复杂的关节和齿轮精准地组装在一起。
“这里……稍微有点松动。”
赤砂之蝎低声喃喃自语，他的声音听起来有着一种与外表不符的沙哑和冷漠。
他拿起一把锋利的手术刀，熟练地切开傀儡的胸腔，露出了里面经过特殊处理的人体内脏。
这是一具人傀儡。
对于蝎来说，这不仅仅是武器，更是艺术品。
忽然，他正在操作的手指猛地一顿。
咔。
一声轻微的脆响，手中的手术刀被他捏出了一道裂纹。
“嗯？”
蝎缓缓抬起头，那双棕褐色的瞳孔中闪过一丝不悦。
那种感觉，就像是正在全神贯注作画的画家，被人粗暴地打断了灵感。
“外围的‘三鬼阵’被触发了……还有剧毒沙障也被破坏了。”
蝎放下手中的工具，站起身来。
虽然外表看起来只是个十五六岁的少年，但他身上散发出的那种阴冷气息，却仿佛是从地狱深处爬出来的恶鬼。
“砂隐村的追兵吗？还是误入此地的蠢货？”
他走到一旁的水池边，慢条斯理地洗去手上的油脂和防腐液，然后披上一件宽大的黑色长袍，将自己原本的身形遮盖住。
“既然来了，那就别走了。”
蝎的眼中没有丝毫的恐惧，只有一种看待待宰羔羊般的冷漠。
“正好，我的收藏室里，还缺几个高品质的素材。”
……
岩壁之外，入口处。
原本隐蔽的洞口已经被强行打开，满地的傀儡残骸散落一地，那些涂抹了见血封喉剧毒的机关弩箭，此时正像破烂一样被随意地丢弃在沙堆里。
林启一行人站在洞口前，等待着主人的出现。
一阵阴冷的风从洞口吹出，夹杂着细微的沙沙声。
一道略显消瘦的身影，缓缓从黑暗中走了出来。
当那标志性的红发出现在阳光下时，叶仓的瞳孔猛地收缩，失声叫道：“蝎？！竟然是你！”
蝎停下脚步，目光淡漠地扫过眼前的几人。
视线在五条悟和林启身上停留了片刻，似乎在评估他们的“材质”，最后，他的目光落在了叶仓的身上。
那个有着标志性发色和服饰的女人。
“哦？我还以为是谁。”
蝎的声音平淡得没有一丝起伏，仿佛见到的不是昔日的同村忍者，而是一块石头，“灼遁使叶仓……砂隐村的英雄。”
他歪了歪头，那张精致得如同人偶般的脸上露出一丝讽刺的笑意：“怎么，村子里的那些老家伙终于坐不住了，派你来清理门户？看来他们真的很怕我把当年的事情抖出去啊。”
作为砂隐村曾经的天才傀儡师，蝎对于村子高层的那些肮脏手段再清楚不过了。
听到蝎的话，叶仓的身体微微颤抖，拳头紧紧握住。
“不。”叶仓深吸了一口气，压抑着内心的翻涌，“我不是来抓你的，也不是来替村子清理门户的。”
她抬起头，直视着蝎那双毫无感情的眼睛，一字一顿地说道：“我已经……被村子出卖了。”
“出卖？”
蝎挑了挑眉，似乎终于提起了一点兴趣，“有点意思。说说看，那位风影大人是用什么价格把你卖掉的？”
“作为与雾隐村停战的筹码。”叶仓咬着牙，眼中的恨意几乎要喷涌而出，“他们在我的背后捅了刀子，如果不是林启大人……我现在已经是一具尸体了。”
“原来如此。”
蝎若有所思地点了点头，语气中却听不出丝毫的同情，反而带着一种早已看透一切的冷漠，“这就是忍者的宿命，也是人类这种生物的劣根性。”
他摊开双手，仿佛在宣讲某种真理：“背叛、欺骗、死亡……人类脆弱的肉体和摇摆不定的意志，注定了这一切的发生。所谓的忠诚，不过是背叛的筹码不够罢了。”
说到这里，蝎的眼神变得狂热起来。
“所以，我才追求‘永恒’。”
“只有摆脱了这副腐朽的肉体，将自己化为永恒的傀儡，才能获得真正的升华。没有痛苦，没有恐惧，更没有背叛……这才是真正的艺术！”
“喂喂喂，打断一下。”
一个轻佻的声音不合时宜地插了进来。
五条悟把墨镜拉下来一点，露出一双苍蓝色的眼睛，像看稀有动物一样上下打量着蝎。
“我说小红毛，你这理论听起来挺酷的，但是……”五条悟嫌弃地指了指蝎，“把自己变成那种硬邦邦的木头人，以后怎么吃甜食？怎么享受生活？你的‘艺术’是不是有点太无聊了？”
蝎的眼神瞬间冷了下来。
“无知的蠢货，你懂什么叫艺术？”
“我不懂艺术，但我懂你。”五条悟咧嘴一笑，露出一口大白光牙，“你看起来……很适合被拆掉呢。”
“哼。”
蝎冷哼一声，不再理会五条悟的挑衅。
他的目光重新回到了林启和叶仓身上。
“既然你已经不是砂隐的忍者了，那你来找我做什么？叙旧吗？”蝎的手指微微勾动，袖袍下的查克拉线已经悄然连接上了身后的卷轴。
叶仓转头看向林启，她也不知道林启特意来找这个叛忍是为了什么。
林启向前迈了一步，神色平静地看着蝎。
“我对你的‘艺术’很感兴趣。”林启开口道，“准确地说，是对你的‘人傀儡’技术感兴趣。”
听到“人傀儡”三个字，蝎的瞳孔微微一缩。
这是他的独门秘术，也是他最引以为傲的杰作，这个男人是怎么知道的？
“你看起来知道得不少。”蝎的声音变得危险起来。
“不仅如此。”林启继续说道，语气依然平淡，却透着一股掌控一切的自信，“我还知道，被称为‘最强风影’的三代风影，之所以会离奇失踪……是因为他已经变成了你最得意的收藏品，对吗？”
轰——！
这句话一出，叶仓整个人如遭雷击，猛地转头看向蝎，满脸的不可置信。
“你说什么？！三代风影大人他……”
三代风影的失踪，是导致砂隐村陷入动荡、甚至引发第三次忍界大战的导火索。
整个砂隐村找了他这么多年，活不见人死不见尸。
结果……竟然是被蝎杀害并做成了傀儡？
！
“呵呵……呵呵呵呵……”
一阵低沉的笑声从蝎的喉咙里传出，随后变得越来越大，越来越癫狂。
“哈哈哈哈哈哈！”
蝎笑得前仰后合，仿佛听到了世界上最好笑的笑话。
“厉害，真是厉害。”
笑声骤停，蝎猛地抬起头，眼中杀机毕露，“连这种绝密的情报都知道……看来，无论如何都不能让你们活着离开了。”
原本他只是把这些人当成不错的素材，但现在，这已经不仅仅是素材的问题了。
这个秘密如果传出去，整个忍界都会疯狂。
“既然你们这么想见识我的艺术……”
蝎从背后猛地抽出一卷巨大的卷轴，一把扯开，单手重重地拍在上面的“三”字印记上。
“那就让你们亲身体验一下，这永恒的美妙吧！”
砰！
白烟炸裂。
一具漂浮在半空中的人型傀儡出现在众人眼前。
那傀儡有着一头凌乱的深蓝色头发，身穿砂隐村的风影长袍，虽然面容已经僵硬，关节处也有明显的球形连接，但叶仓依然一眼就认出了那个熟悉的身影。
那股查克拉的波动……绝对错不了！
“三代……风影大人……”叶仓喃喃自语，声音中充满了震惊。
真的是他！
曾经被誉为历代最强的风影，竟然真的被做成了傀儡！
“多么完美的形态，多么强大的力量……”
蝎痴迷地看着空中的傀儡，手指灵活地舞动起来，“保留了生前的查克拉，还能使用生前的血继限界……这就是人傀儡的魅力！”
“去吧，让他们成为我新的伙伴。”
随着蝎的手指一勾。
三代风影傀儡的嘴巴猛地张开。
嗡——！
无数黑色的细砂从傀儡口中喷涌而出，瞬间在空中凝聚成一片遮天蔽日的黑云。
那是带有强大磁力的砂铁！
“磁遁·砂铁时雨！”
蝎一声低喝，漫天的砂铁化作无数尖锐的千本，如同黑色的暴雨一般，朝着林启等人铺天盖地地倾泻而下！