安泰钱庄开业这日，京城难得的晴日。晨光穿透薄雾洒在簇新的“安泰”招牌上，乌木烫金的字体在阳光下熠熠生辉。
沈清弦站在钱庄二楼的雅间窗前，透过薄纱帷幔看着楼下逐渐聚集的人群。她今日特意穿了件云水缎裁制的海棠红交领襦裙，外罩月白色薄纱褙子，发髻上只簪了一支暗香阁特制的“云水间”素银簪——簪头是一朵极细的流云，在晨光中泛着温润的光泽。
这身打扮既不招摇，又恰到好处地展示了云水缎的质地，更与今日钱庄开业的主打产品相呼应。
“王妃，辰时三刻了。”云舒推门进来，手里捧着开业流程的清单，“楼下已经聚集了三百多人，比预期多了一倍。林掌柜说，排队等着存款的队伍已经绕到隔壁街口了。”
林掌柜是冯家银楼原来的大掌柜，冯慎死后，他是第一个向王府投诚的。沈清弦考察了他三日，发现此人虽有些圆滑，但业务能力确实出众，便留他做了安泰钱庄的掌柜，让云舒担任账房总管，两人互相制衡。
“凝香馆那边的品香宴呢？”沈清弦问。
“巳时开始，已经陆续有客人到了。”云舒答道，“按照您的吩咐，所有宾客的马车都从钱庄门前经过，让他们亲眼看到排队盛况。刚才承恩公府旁支的冯三爷路过时，特意下车看了一眼，已经让随从去取银票了。”
资本最懂从众心理——看到这么多人排队，那些观望的贵族富商自然会跟风。
沈清弦点头，目光却扫过楼下人群中几个不太寻常的身影。
一个是推着糖人车的老摊主，正是三天前在钱庄门口出现过的那位。此刻他正慢悠悠地捏着糖人，眼睛却不时瞟向钱庄大门。
另一个是穿着粗布衣裳的脚夫，肩上扛着扁担，却站在人群外围一动不动，像是在等什么人。
还有一个……沈清弦眯起眼，看见街对面茶楼二楼的窗边，坐着个戴斗笠的青衣人。虽然看不清脸，但那坐姿让她莫名想起一个人。
白幽。
祭司座下的左使。
“云舒，”沈清弦收回目光，声音平静，“你去告诉林掌柜，存款流程加快，但每一笔都必须核对身份、登记造册。特别是大额存款，一定要问清资金来源。”
“是。”云舒领命而去。
门再次关上，萧执从屏风后走出来。他今日穿了身玄色常服，腰间佩剑，虽是便装，但那久经沙场的肃杀之气依然让雅间里的空气凝重了几分。
“楼下有七个可疑之人。”他站到沈清弦身侧，目光如鹰隼般扫过人群，“我已经让顾青带人盯住了。只要他们敢动手，一个也跑不了。”
沈清弦握住他的手，指尖冰凉：“执之，我有种不好的预感。祭司今天……可能不止是来看热闹。”
萧执反手将她的手包裹在掌心：“不管他想干什么，我都不会让他得逞。”
巳时整，锣声响起。
林掌柜站在钱庄门口的高台上，声音洪亮：“安泰钱庄今日开业，承蒙各位父老乡亲捧场！本钱庄由安王府作保，主打‘安’字——资金安全、存取安心、利息安稳！”
人群中响起掌声。
“为表谢意，前一百名存款者，无论金额大小，皆赠送玉颜斋特制香囊一个！存款满一百两者，赠送五味斋点心券一张！存款满一千两者，赠送凝香馆品香宴请柬一份！存款满一万两者——”
林掌柜故意顿了顿，等所有人都伸长脖子，才高声宣布：“可参与云水缎抽奖！头奖云水缎一匹，市价五千两！另设二等奖三名，各赠暗香阁‘云水间’首饰一套！三等奖十名，各赠玉颜斋‘云水香露’一瓶！”
欢呼声震天。
人群开始向前涌动。
钱庄大门打开，十名训练有素的伙计迅速引导人流，二十个柜台同时开始办理业务。云舒带着五个账房在后台快速核对账目，算盘声噼里啪啦响成一片。
一切井然有序。
但沈清弦的心却越跳越快。
太顺利了。
顺利得……反常。
她腕间的灵蕴露残余开始躁动，同心蛊传来一阵阵细微的刺痛——那是祭司在通过蛊虫感应她的情绪。
他在等。
等什么？
“王妃！”雅间的门被猛地推开，林婉儿气喘吁吁地跑进来，脸色煞白，“不好了！凝香馆那边……出事了！”
沈清弦心头一紧：“什么事？”
“品香宴上……有人突然晕倒，口吐白沫！”林婉儿声音发颤，“不是一个，是……是七个！都是勋贵子弟！现在凝香馆已经乱了，太医还没到，那些老爷夫人都在闹，说要找王府讨说法！”
沈清弦和萧执对视一眼，都看到了彼此眼中的寒意。
调虎离山。
“我去看看。”萧执立刻转身。
“不，”沈清弦拉住他，“你去正中他们下怀。让刘振武去——他刚立了救驾之功，那些勋贵不敢对他怎么样。你留在这里，我怀疑……钱庄这边才是真正的目标。”
萧执略一沉吟，点头：“好。顾青！”
顾青应声而入。
“你带一队人去凝香馆，协助刘将军维持秩序。记住，先救人，再查原因。”
“是！”
顾青匆匆离去。
沈清弦重新看向楼下。存款的队伍还在前进，但速度明显慢了下来——凝香馆出事的消息已经传开了，不少人开始交头接耳，脸上露出犹豫之色。
就在这时，人群中突然响起一声尖叫：
“血！有血！”
所有人循声望去。
只见钱庄门口的地面上，不知何时出现了一滩暗红色的液体。那液体正从地砖缝隙中缓缓渗出，越来越多，渐渐汇成一小片血泊。
更诡异的是，血泊的形状……像是一个扭曲的符文。
和冯慎胸口那个“血饲印”一模一样。
“妖……妖术啊！”
不知谁喊了一声，人群瞬间炸开锅！存款的队伍四散奔逃，取款的人则疯狂向前挤，想要拿回自己的钱。
“我要取钱！现在就要取！”
“我也是！快给我取！”
“王府的钱庄不干净！有妖术！”
恐慌如瘟疫般蔓延。
林掌柜急得满头大汗，站在高台上大喊：“大家冷静！这是有人捣乱！我们钱庄绝对安全——”
话没说完，一个鸡蛋砸在他脸上。
“骗子！冯家银楼就是被你们搞垮的！现在又想坑我们的钱！”
“退钱！退钱！”
骚乱升级。
萧执脸色铁青，手按剑柄就要下楼，却被沈清弦拦住。
“等等。”她的声音异常冷静，“你看那个推糖人车的老摊主。”
萧执顺着她的目光看去。
老摊主还站在原地，慢悠悠地捏着糖人，对周围的混乱视若无睹。但他捏糖人的手……在微微发抖。
不是害怕的颤抖，是某种规律性的、近乎抽搐的抖动。
随着他手指的抖动，地面上的血泊开始发生变化——那些暗红色的液体像活物般蠕动，渐渐凝聚成一条细长的血线，蜿蜒着爬向钱庄大门。
“他在操控血线。”沈清弦咬牙，“这不是普通的血，是蛊血。一旦血线爬进钱庄，里面的所有人都会被蛊毒感染。”
萧执瞳孔骤缩：“我下去杀了他——”
“不行。”沈清弦摇头，“杀了他，血线会失控爆炸，毒血四溅，死伤更重。必须……切断他和血线之间的联系。”
她闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼中已是一片决然。
“云舒！”她扬声唤道。
云舒从后台跑出来，脸色苍白但还算镇定：“王妃！”
“钱库里还有多少现银？”
“五十万两！但大部分是今天收的存款，不能动！”
“取五万两出来。”沈清弦快速道，“全部换成铜钱。然后……撒钱。”
云舒愣住了：“撒……撒钱？”
“对。”沈清弦走到窗前，推开窗子，声音清亮地传遍整条街，“各位父老乡亲！今日有人恶意捣乱，污我钱庄名声！为证清白，安泰钱庄在此宣布——现在开始，凡在钱庄门前者，无论是否存款，皆可领取铜钱百文！先到先得，发完为止！”
话音落下，全场寂静了一瞬。
然后——
轰！
人群疯狂涌向钱庄门口！
百文铜钱不多，但足够普通人家三五日的口粮。更重要的是，这个举动传递了一个信号：王府有钱，不在乎这点损失。
恐慌被贪婪暂时压制。
云舒已经反应过来，立刻指挥伙计从钱库搬出几大箱铜钱，开始分发。铜钱雨点般撒下，人群弯腰捡钱，混乱的场面反而变得……有序了。
老摊主愣住了。
他操控的血线被疯狂的人群踩踏、冲散，再也无法凝聚。他手指的抖动越来越快，额上冒出冷汗，但血线已经失去控制。
“好手段。”茶楼二楼，戴斗笠的青衣人轻轻鼓掌，“用钱解决恐慌，真是……资本家的本能。”
他站起身，走到窗边，摘下斗笠。
正是白幽。
那张清丽的脸在阳光下显得更加苍白，纯黑的瞳孔中闪过一丝欣赏，随即转为更深的寒意。
“可惜，钱能解决恐慌，解决不了蛊毒。”
他抬起手，指尖在空中虚点。
钱庄门前，那几个弯腰捡钱的人突然僵住了。
他们的眼睛开始泛红，皮肤下有什么东西在蠕动。然后，他们缓缓抬起头，嘴角咧开一个诡异的笑容。
“血……好喝的血……”
七个人，齐齐转身，扑向正在发钱的伙计！
“是血傀！”萧执厉喝，纵身从二楼跃下，长剑出鞘！
剑光如练，斩向最前面的血傀。但血傀不闪不避，任由长剑砍在肩上——剑刃入肉三寸，却没有血流出来，反而有一股黑气从伤口冒出！
血傀嘶吼一声，伸手抓向萧执！
萧执抽剑后退，眉头紧皱。这些血傀比之前在乾元殿遇到的更强，而且……似乎杀不死。
“用火！”沈清弦在楼上急喊，“血傀畏火！”
但钱庄门前挤满了捡钱的百姓，如果用火，必然伤及无辜。
萧执咬牙，改砍为挑，剑锋专攻血傀的关节。虽然杀不死，但可以暂时限制它们的行动。
楼下陷入混战。
楼上，沈清弦的心脏剧烈跳动。同心蛊的感应越来越强，她能感觉到，祭司就在附近，而且……很兴奋。
他在享受这场混乱。
“王妃！”林婉儿突然指着窗外，“看那个老摊主！”
沈清弦转头看去。
老摊主已经丢下糖人车，正佝偻着身子往人群外挤。但他的动作很奇怪——不是逃跑的慌乱，更像是在……布阵。
他每走三步，就在地上踩一脚。青石板上留下一个浅浅的、暗红色的脚印。那些脚印连成一条线，蜿蜒着绕向钱庄后门。
“他在画阵！”沈清弦瞬间明白过来，“血线只是幌子，真正的杀招是阵法！一旦阵法完成，整个钱庄都会被献祭！”
她转身就往楼下跑。
“王妃！您不能去！”林婉儿和晚晴同时拦住她。
“让开！”沈清弦推开她们，“如果阵法完成，所有人都得死！”
她冲到一楼时，萧执已经斩倒了三具血傀，但还有四具在疯狂攻击。钱庄的伙计和护卫倒下了七八个，百姓也死伤了十几个。
老摊主已经绕到了后门，正蹲在地上，用一根黑色的骨杖在地上刻画最后的符文。
沈清弦想冲过去，却被一具血傀拦住去路。
血傀嘶吼着扑来，她本能地抬手抵挡——腕间的灵蕴露残余突然爆发出一阵强烈的光芒！
那光芒如利剑刺入血傀眉心，血傀发出一声凄厉的惨叫，身体如冰雪消融般迅速瓦解，最终化作一滩黑水。
灵蕴露……对蛊毒有克制作用。
沈清弦来不及细想，绕过黑水冲向老摊主。
但已经晚了。
老摊主完成了最后一笔，站起身，回头对她咧嘴一笑——那笑容里满是嘲弄和得意。
他举起骨杖，重重顿地！
地面上的符文瞬间亮起暗红色的光芒！
整个钱庄开始震动，墙壁、地面、柜台……所有地方都开始渗出暗红色的液体。那些液体迅速汇聚，在地上形成一个巨大的、旋转的血色漩涡。
漩涡中心，隐约可见一个狰狞的鬼脸，正缓缓张开嘴——
“以血为祭，以魂为引……”老摊主嘶哑地念诵咒语，“请圣灵……降临！”
血色漩涡骤然扩大，一股恐怖的吸力从中传来！
距离最近的几个百姓惨叫一声，被吸入漩涡，瞬间化作血水！
“不——！”沈清弦目眦欲裂。
就在这千钧一发之际——
一道身影如流星般从天而降，落在血色漩涡中央。
是姜堰。
老人佝偻的背在这一刻挺得笔直，手中桃木剑直刺漩涡中心的鬼脸！
“破邪！”
桃木剑刺入鬼脸的瞬间，整个血色漩涡剧烈震动！鬼脸发出凄厉的尖啸，暗红色的光芒明灭不定。
“姜堰！”老摊主怒吼，“你找死！”
他举起骨杖就要刺向姜堰，却被一柄长剑架住了脖子。
萧执站在他身后，声音冷如寒冰：“再动一下，死。”
老摊主僵住了。
姜堰咬破舌尖，一口精血喷在桃木剑上。剑身瞬间金光大盛，血色漩涡开始崩溃、消散。
鬼脸发出最后一声不甘的嘶吼，化作黑烟消失。
钱庄的震动停止了。
暗红色的液体迅速蒸发，只留下一地焦黑的痕迹。
寂静。
死一般的寂静。
然后，不知谁第一个哭出声，接着是第二个、第三个……劫后余生的百姓们抱头痛哭。
姜堰身子一晃，桃木剑脱手，整个人向后倒去。
“姜爷爷！”沈清弦冲过去扶住他。
老人脸色惨白如纸，嘴角溢出鲜血，但眼睛却亮得惊人：“阵法……破了。但那老东西……跑了。”
沈清弦抬头看去，只见老摊主原本站立的地方只剩下一件空荡荡的布衣——人不见了。
金蝉脱壳。
“他用了替身蛊。”姜堰喘息着说，“真身早就跑了。今天这一切……都只是试探。”
试探王府的底牌，试探沈清弦的能力，也试探……灵蕴露的威力。
沈清弦的心沉了下去。
她转头看向茶楼二楼。
窗边空无一人。
白幽也走了。
“王妃……”云舒踉跄着走过来，裙摆沾满了血迹和灰尘，“钱庄……钱庄的账……”
“账怎么了？”
“乱了。”云舒声音发颤，“刚才混乱时，有人趁乱抢了柜台里的银票和现银。初步估算……损失超过五万两。而且……而且那些存款的凭证也丢了一部分，如果被人冒领……”
沈清弦闭上眼睛。
五万两损失，凭证丢失，百姓死伤，钱庄名声受损。
祭司这一手，够狠。
“清弦，”萧执走到她身边，握住她的手，“先处理眼前的事。钱的事……我来想办法。”
沈清弦睁开眼，看向满目疮痍的钱庄，看向惊魂未定的百姓，看向受伤的伙计和护卫。
资本女王的本能在咆哮——不能倒，现在倒了，就彻底输了。
她深吸一口气，站直身体，声音清亮地传遍全场：
“今日之事，是安王府护卫不周，让各位受惊了。”
所有人看向她。
“所有受伤的百姓，医药费全由王府承担。所有死难者，王府负责丧葬，并抚恤家属百两白银。”
人群中响起低低的议论声。
“钱庄今日暂停营业，三日后重新开业。届时，所有今日存款的客户，利息加倍。所有今日受损的客户，损失全数赔偿。”
“另外——”她顿了顿，目光扫过那些还在瑟瑟发抖的百姓，“为表歉意，三日后钱庄重新开业时，前三百名客户，无论存款金额，皆可免费领取五味斋‘安神糕’一份，玉颜斋‘净心香囊’一个。”
打一巴掌给个甜枣，还要给得漂亮。
恐慌渐渐平息，取而代之的是复杂的情绪——有后怕，有感激，也有对王府担当的认可。
“至于今日作乱的妖人，”沈清弦的声音冷了下来，“安王府在此承诺，必追查到底，给各位一个交代！”
这话是说给百姓听的，更是说给那个可能还在暗处窥视的祭司听的。
你来捣乱，我就重建。
你杀我的人，我就抚恤。
你想毁我名声，我就用更大的担当挽回。
资本女王最擅长的，就是把危机变成机遇。
人群开始散去，受伤的被抬去医馆，死者被收敛，钱庄的伙计开始清理现场。
沈清弦转身看向萧执，眼中的坚强终于出现了一丝裂痕。
“执之，”她轻声说，“我好累。”
萧执紧紧抱住她：“累了就歇歇，剩下的交给我。”
“不行。”沈清弦摇头，靠在他怀里，“云舒，你带人清点损失，重新整理账目。林掌柜，你去安抚受伤的伙计，每人多发三个月工钱。晚晴，你照顾姜爷爷……”
她一条条吩咐下去，直到所有人都领命而去。
然后，她腿一软，整个人瘫在萧执怀里。
胸口，同心蛊传来一阵尖锐的刺痛。
像是在警告她，也在提醒她——这场较量，才刚刚开始。
“清弦！”萧执急唤。
“我没事……”沈清弦咬牙忍住，“只是……药效过了。”
萧执立刻抱起她，快步走向马车。
马车驶离钱庄时，沈清弦掀开车帘，最后看了一眼那片狼藉。
阳光依旧明媚，照在“安泰”招牌上，那两个字依然熠熠生辉。
她轻轻吐出一口气。
“执之。”
“嗯？”
“三天后，钱庄必须重新开业。”她的声音很轻，却无比坚定，“而且，要比今天……更盛大。”
萧执看着她苍白的脸和倔强的眼睛，重重点头：
“好。”
马车在青石路上缓缓前行。
而在他们身后，钱庄对面那条小巷的阴影里，佝偻的老摊主——或者说，祭司的替身蛊傀儡——缓缓抬起头，纯黑的眼中闪过一丝诡异的笑意。
“有点意思……”
他喃喃自语，身影渐渐融入阴影，消失不见。
只留下一句飘散在风中的低语：
“那老夫就看看……你能撑到几时。”