冯慎的尸体在刑部停尸房停了一夜，第二日清晨，姜堰奉太后懿旨前去查验。
沈清弦本不该同行，但她在听到消息的瞬间，胸口同心蛊骤然刺痛——那是一种近乎直觉的警示。她坚持要跟去，萧执拗不过她，只得同意，但要求她全程戴着帷帽，且不能靠近尸体三丈以内。
刑部停尸房里阴冷刺鼻，即使点着浓重的艾草也压不住那股尸臭。冯慎的尸体被摆在一张简陋的木板上，身上盖着白布，只露出青紫色的脸。七窍流出的黑血已经干涸，在脸上结成狰狞的纹路。
姜堰戴上特制的麂皮手套，掀开白布。尸体赤裸，皮肤上布满了暗红色的斑点，像是皮下出血。他取出一根银针，刺入冯慎心口，拔出时银针已经全黑。
“剧毒。”姜堰脸色凝重，“但不是寻常毒药。这毒……会腐蚀内脏，但尸体表面完好，只有七窍出血。像是……蛊毒。”
沈清弦站在三丈外，透过帷帽的薄纱看向尸体。她腕间的灵蕴露残余又开始躁动，但这次不是预警，更像是一种……共鸣。
她悄悄戴上破障耳钉，透过耳钉的特殊视野看向尸体。这一看，她心头猛地一跳——
尸体心脏位置，隐约可见一团暗红色的光晕。那光晕的形状很奇特，像是一个扭曲的符文，正随着时间流逝缓慢消散。
“姜爷爷，”她出声提醒，“看看他胸口，有没有什么……印记？”
姜堰闻言，仔细检查冯慎的胸口皮肤。起初什么都没发现，但当他用特制的药水擦拭后，皮肤上渐渐显出一个暗红色的符号——那符号沈清弦见过，在黑巫族那些陶瓮上、在祭司的木牌上，都出现过类似的纹路。
是一个简化版的“夺舍符”。
“果然……”姜堰的声音发沉，“冯慎不是被灭口，是被献祭了。”
“献祭？”萧执皱眉。
“黑巫族有一种邪术，可以用活人精血滋养蛊虫。”姜堰指着那个符号，“这个符号是‘血饲印’，中印者会在十二个时辰内精血枯竭而死，死后的尸体会成为母蛊最好的养料。冯慎七窍流血，就是精血被抽干的表现。”
沈清弦心头寒意更甚。
祭司杀冯慎，不是为了灭口，是为了……喂养蛊虫？
什么样的蛊虫，需要一个活人的全部精血来喂养？
“他在养什么？”她问。
姜堰沉默良久，才缓缓吐出两个字：“尸傀。”
“之前那些黑袍教徒唤醒的尸傀，只是用普通尸体炼制的低级货色。”他解释道，“但真正的‘血尸傀’，需要用活人精血喂养九九八十一日，期间还要不断更换‘饲料’——也就是新的活人。一旦养成，血尸傀刀枪不入、水火不侵，且只听炼制者号令。”
萧执脸色骤变：“您的意思是，祭司在炼制血尸傀？”
“不止一具。”姜堰看向停尸房里的其他几具尸体——都是昨夜在乾元殿战死的侍卫，“这些人……可能都会成为养料。”
沈清弦脑中飞速计算。
昨夜乾元殿战死侍卫二十七人，加上冯慎，二十八人。如果祭司真要炼制血尸傀，还需要五十三人。
五十三条人命。
他会从哪里找？
“永兴坊……”她脱口而出。
姜堰和萧执同时看向她。
“永兴坊大火，烧死的百姓至少三百人。”沈清弦的声音发冷，“那些尸体……现在在哪里？”
萧执立刻唤来刑部主事询问。
主事的回答让所有人脊背发凉：永兴坊的三百余具尸体，昨夜已经被统一运往城西乱葬岗，准备今日集体焚烧。但今早去点验时发现……少了三十七具。
“三十七……”沈清弦重复这个数字，加上二十八，正好六十五。
距离八十一，还差十六人。
“他在凑人数。”姜堰的声音在颤抖，“八十一个阴时出生的活人精血，可以炼出一具‘血尸傀王’。那种东西……百年前武帝剿灭黑巫族时，曾经出现过一具，杀了我朝三千精兵才被剿灭。”
三千精兵。
沈清弦闭上眼睛。
资本女王最擅长的就是权衡利弊。如果一具血尸傀王需要三千精兵才能剿灭，那祭司养这玩意儿的目的就昭然若揭了——他要的不是暗杀，是正面开战。
或者说……是政变。
“必须阻止他。”萧执的声音斩钉截铁，“顾青，立刻带人去乱葬岗，查验所有尸体。姜爷爷，您能不能通过那个符号，追踪到母蛊的位置？”
姜堰摇头：“血饲印一旦完成，母蛊就会带着精血远遁。除非……”
他看向沈清弦：“除非有灵蕴露。灵蕴露对蛊虫有天然吸引力，如果能用灵蕴露做诱饵，或许能引母蛊现身。”
沈清弦的心沉了下去。
她手里已经没有灵蕴露原液了。空间里剩下的那点存货，只够维持她自己的基本需求，根本不够做诱饵。
“需要多少？”她问。
“至少一滴。”姜堰说，“而且必须是新鲜产出的，不能是储存的。储存的灵蕴露活性不够，吸引不了母蛊。”
新鲜产出。
沈清弦摸了摸胸口。同心蛊在缓慢跳动，像是在提醒她，她现在的身体状况根本不可能产出新的灵蕴露。
但就在这时，她腕间残余的灵蕴露忽然传来一阵微弱的波动——不是警示，是一种……奇异的共鸣感。
她顺着感应看去，目光落在停尸房的角落里。
那里放着一盆清水，是姜堰用来洗手的。水很普通，但水中倒映着窗外透进来的晨光，波光粼粼。
而在那波光中，她仿佛看到了……煜儿的脸。
孩子笑嘻嘻地伸出小手，想要抓住水中的光斑。
沈清弦福至心灵。
“姜爷爷，”她轻声问，“如果用先天灵韵代替灵蕴露，可行吗？”
姜堰一愣：“先天灵韵？那倒是更好，先天灵韵是天地孕育的纯净能量，对蛊虫的吸引力比灵蕴露强十倍。但小世子他……”
“不需要煜儿亲自来。”沈清弦已经想好了方案，“煜儿平日里用的东西，多少都沾染了他的气息。比如他的小被子、他的拨浪鼓、他最喜欢的布老虎……这些物件上残留的先天灵韵，能不能用？”
姜堰眼睛一亮：“可以！但需要做一个简单的聚灵阵，把那些物件上的气息收集起来。不过……”
他顿了顿，神色凝重：“这样做可能会让祭司感应到先天灵韵的气息。如果他顺着气息找到小世子……”
“所以我们动作要快。”沈清弦已经下定了决心，“在他察觉之前，先找到母蛊，毁掉它。”
她看向萧执：“执之，我需要你帮我做三件事。”
“你说。”
“第一，让婉儿回王府，取煜儿最常用的三件物品——要那种他天天抱着睡的。第二，让文先生准备朱砂、黄纸和狼毫笔，姜爷爷需要布阵。第三……”
她顿了顿，声音更低：“封锁消息。冯慎的死因、永兴坊丢尸的事，一个字都不能传出去。如果有人问起，就说冯慎是畏罪自杀，永兴坊的尸体是家属领走了。”
资本女王最懂舆论控制——真相往往并不重要，重要的是人们相信什么。
萧执点头，立刻吩咐下去。
半个时辰后，刑部停尸房被清空，只留下沈清弦、姜堰和萧执三人。
林婉儿取来了萧煜的小被子、拨浪鼓和一只憨态可掬的布老虎。这三样东西被摆成一个三角形，姜堰用朱砂在周围画下复杂的符文。
文先生准备的黄纸和狼毫笔也送到了。姜堰咬破指尖，用血混合朱砂，在黄纸上画下一道符咒，贴在三角阵的中央。
“王妃，”他看向沈清弦，“需要您的一滴血做引子。母子连心，您的血能更好地激活小世子残留的气息。”
沈清弦毫不犹豫地伸出手指。
这次咬的不是“血符指”，是普通手指。血珠渗出，滴在符咒上。
血液触及符咒的瞬间，整个阵法亮了起来！
不是金光，是一种更柔和、更纯净的乳白色光芒。那光芒从小被子、拨浪鼓、布老虎上缓缓升起，在阵法中央汇聚成一团拳头大小的光球。
光球中隐约可见一个婴孩的虚影，正抱着布老虎玩耍。
那是萧煜残留的先天灵韵。
姜堰取出一个小玉瓶，对着光球念念有词。光球缓缓收缩，最后化作一滴乳白色的液体，落入玉瓶之中。
“成了。”姜堰塞好瓶塞，额上已经冒汗，“这滴‘灵韵精粹’能维持三个时辰。三个时辰内，它能吸引方圆十里内的所有蛊虫。”
沈清弦接过玉瓶，入手温热，像是握着一个小小的太阳。
“现在，”她看向停尸房中央冯慎的尸体，“用这个做诱饵，能找到母蛊吗？”
“可以试试。”姜堰从药箱里取出一面铜镜——镜面经过特殊处理，能照出阴邪之物。
他将灵韵精粹滴在镜面上，铜镜立刻泛起涟漪般的光晕。光晕扩散，镜中景象开始变化——不再是倒映的停尸房，而是一片模糊的、蠕动的黑暗。
黑暗中，隐约可见数十条细小的红线，正从四面八方汇聚向一个方向。
那个方向是……
“城南。”姜堰沉声道，“具体位置看不清楚，但肯定在城南。”
城南。
沈清弦和萧执对视一眼。
冯慎的货栈在城南，永兴坊在城南，乱葬岗也在城南。
祭司的老巢，果然就在他们眼皮子底下。
“执之，”沈清弦握紧玉瓶，“我们……”
话未说完，停尸房外突然传来急促的脚步声。
顾青的声音在门外响起，带着罕见的惊惶：“王爷！王妃！城西出事了！”
“什么事？”
“乱葬岗……乱葬岗那些尸体……”顾青的声音在发抖，“全都……全都不见了！”
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已时三刻，城西乱葬岗。
说是乱葬岗，其实就是一片荒废的坟地。杂草丛生，墓碑东倒西歪，空气中弥漫着腐烂和泥土混合的腥气。
昨夜从永兴坊运来的三百多具尸体本该堆在这里，等待统一焚烧。但此刻，现场只有一地凌乱的草席和裹尸布，尸体全部不翼而飞。
看守的衙役全都被打晕在地，醒来后一问三不知，只说昨夜子时突然刮起一阵阴风，风中带着甜腻的香气，然后他们就什么都不知道了。
萧执蹲下身，检查地上的痕迹。杂草有被拖拽的痕迹，方向一致，都指向东南。
“是人为搬运的。”他站起身，脸色阴沉，“至少三十人，训练有素，动作干净利落。”
沈清弦站在他身边，戴着帷帽，目光扫过整片乱葬岗。
她的破障耳钉能看见常人看不见的东西——地面上残留着淡淡的黑气，那些黑气蜿蜒如蛇，全都指向同一个方向：城南。
和铜镜显示的方向一致。
“执之，”她轻声说，“我们可能低估了祭司的实力。”
一夜之间搬走三百多具尸体，打晕所有看守却不伤人命，还能抹去大部分痕迹……这需要的不是几十个蛊师，是一支训练有素的军队。
而能在京城附近藏匿一支军队的，绝非常人。
“回府。”萧执当机立断，“这里不安全。”
一行人匆匆返回安王府。
刚进府门，文先生已经在等着了。这位老先生手里拿着一封刚收到的密信，脸色比乱葬岗的泥土还难看。
“王妃，”他递上密信，“江南来的消息。汇通票号的船……在运河上出事了。”
沈清弦接过密信，快速扫过。信是汇通票号大掌柜亲笔，字迹潦草，显然是在极度匆忙中写下的：
“船行至沧州段，突遭水匪袭击。八十万两现银全数被劫，押运兄弟死伤过半。匪徒训练有素，行动迅捷，得手后即散入芦苇荡，官府追捕无果。疑非寻常水匪。另，同行其他商船皆安然无恙，似专为我船而来。”
专为汇通票号的船而来。
八十万两，是沈清弦调动来收购冯家产业、开设安泰钱庄的本金。
现在全没了。
沈清弦的手在抖，不是怕，是怒。
资本女王最恨的，就是有人动她的钱。
“好手段。”她冷笑，将密信递给萧执，“我们查他的尸体，他劫我们的银子。这是在告诉我们：别多管闲事。”
萧执看完信，眼中杀意凛然：“我立刻派人去沧州——”
“没用。”沈清弦摇头，“银子肯定已经转移了。水匪只是幌子，真正动手的……恐怕是祭司的人。”
她走到书案前，摊开一张大周舆图，手指点在沧州的位置。
“沧州段运河四通八达，往北可通北境，往南可下江南，往西能入蜀中，往东……就是出海口。”她的指尖在出海口上点了点，“如果我是祭司，劫了这么多银子，肯定不会留在内陆。最好的选择是走海路，南下……”
她的目光顺着海岸线一路向南，最后停在一个点上。
南诏。
“银子会去南诏。”她笃定地说，“祭司和南诏三王子勾结，这笔钱就是他们的军费。”
八十万两，足够装备一支五万人的军队。
如果再加上南诏本土的兵力，以及赵督军可能提供的支持……
沈清弦不敢想下去。
“清弦，”萧执握住她的手，“钱的事我来想办法。父皇的私库——”
“不。”沈清弦打断他，眼中重新燃起光芒，“钱的事，我有办法。”
资本女王最擅长的，就是空手套白狼。
她看向文先生：“文先生，冯家那三家银楼的掌柜，不是要交暗账吗？告诉他们，暗账我可以不要，但他们要帮我做一件事。”
“什么事？”
“以他们的名义，向京城所有钱庄借贷。”沈清弦一字一句道，“每家借十万两，三家就是三十万两。借期三个月，利息……按市价的两倍给。”
文先生倒吸一口凉气：“王妃，这……这是拆东墙补西墙啊！三个月后如果还不上——”
“三个月后，安泰钱庄已经开起来了。”沈清弦平静地说，“到时候我们用钱庄吸收的存款还贷，绰绰有余。”
她顿了顿，继续道：“而且，我要他们故意把借贷的消息散出去。就说……安王府要接手冯家产业，急需大量现银周转。借得越多，声势越大越好。”
文先生愣了愣，随即明白了她的意图：“王妃是要……用声势换实利？”
“对。”沈清弦点头，“京城这些钱庄，最擅长跟红顶白。看到安王府这么大手笔借贷，他们会以为王府实力雄厚，反而更愿意借钱给我们。而等到安泰钱庄开业，这些人为了巴结王府，又会把钱存进来。一来一去，我们不仅不用动本金，还能赚一笔息差。”
空手套白狼的最高境界——用别人的钱，赚别人的钱。
文先生抚掌赞叹：“妙！只是……那些掌柜会答应吗？以他们的名义借贷，万一还不上，他们可是要掉脑袋的。”
“所以他们更不敢背叛。”沈清弦眼中闪过寒光，“告诉他们，只要这件事办成，我不但保他们全家平安离开京城，还会给他们一笔安家费，足够他们在江南隐姓埋名、富足余生。但如果不答应……”
她没说完，但意思已经很明显。
不答应，冯慎的下场就是他们的榜样。
文先生深深一揖：“老朽明白了。这就去办。”
他匆匆离去。
书房里只剩下沈清弦和萧执。
萧执看着她苍白的脸上那双明亮的眼睛，心中涌起复杂的情绪。他的清弦，明明身中剧毒，命悬一线，却还在为王府、为这个家殚精竭虑。
“清弦，”他握住她的手，那手冰凉，“答应我，别太勉强自己。”
“我不勉强。”沈清弦靠进他怀里，闭上眼睛，“执之，你知道吗？只有当我算计这些事的时候，我才觉得……自己还活着。”
她的声音很轻，轻得像叹息：“同心蛊在提醒我，我的命已经不属于自己了。但只要我还能思考、还能算计、还能为你们谋划未来，我就觉得……我还有用。”
萧执紧紧抱住她，下巴抵着她的发顶，声音哽咽：“你当然有用。你是我的妻子，是煜儿的娘亲，是这个家最重要的人。没有你，这一切都没有意义。”
沈清弦的眼泪无声滑落。
她不敢告诉他，她最近越来越频繁地梦见祭司。
在梦里，那个佝偻的老人站在一片血池中央，手中握着她的心脏。心脏还在跳动，每跳一下，就有淡金色的液体滴入血池。
那是灵蕴露。
也是她的生命。
“执之，”她轻声说，“如果……如果三年后我真的……”
“没有如果。”萧执打断她，捧起她的脸，直视她的眼睛，“三年之内，我一定会找到解蛊的办法。我发誓。”
沈清弦看着他那双深邃的眼睛，那里面倒映着她苍白的脸，还有不容置疑的坚定。
她忽然笑了，笑容里有泪光：“好，我信你。”
窗外传来更漏声。
午时了。
沈清弦从萧执怀中起身，走到窗边，看向庭院。
阳光正好，洒在青石板上，暖洋洋的。那棵老槐树上，雀儿已经飞走了，只留下几片羽毛在风中轻轻晃动。
“执之，”她忽然说，“我想看看煜儿。”
萧执点头：“我去抱他过来。”
“不，”沈清弦摇头，“我去看他。”
她摘下帷帽，整理了一下衣衫和头发，又让晚晴拿来胭脂，在脸颊上轻轻扑了些——她要让儿子看到的，是一个健康、美丽的娘亲。
萧执陪着她，一起来到西厢房。
乳母正在给萧煜喂米糊，小家伙吃得满脸都是，见到爹娘进来，立刻张开沾着米糊的小手，含糊地喊：“娘……爹……”
沈清弦的心瞬间软成一汪水。
她走过去，接过乳母手中的小碗和勺子，亲自喂儿子。萧煜很乖，一口一口吃得认真，吃几口就抬头对她笑，露出两颗刚长出来的小牙。
“煜儿真棒。”沈清弦用帕子轻轻擦去他脸上的米糊，眼中满是温柔。
萧执站在一旁，看着妻儿，心中涌起滔天的决心。
无论如何，他都要保住这个家。
保住他的清弦，保住他们的煜儿。
哪怕……要与那个百年老怪物，拼个你死我活。
就在这时，书房方向突然传来急促的脚步声。
顾青的声音远远传来：“王爷！王妃！墨羽传信回来了！”
沈清弦手一抖，勺子掉在地上。
萧执立刻扶住她，转头对乳母道：“照顾好小世子。”
然后牵着沈清弦，快步走出厢房。
书房里，顾青已经等在那里，手里捧着一只信鸽。信鸽腿上绑着一个小竹管，竹管里塞着一卷纸条。
萧执取下纸条展开，上面是墨羽潦草的字迹：
“瘴林谷确有异，谷内藏兵至少三千。另发现大量孩童尸骨，疑为炼制血尸傀之祭品。谷中有黑袍老者出入，形似祭司。三日内可探明具体情况。另，谷内似有密道通京城方向，正在追查。墨羽。”
三千私兵。
大量孩童尸骨。
密道通京城。
沈清弦的心沉到了谷底。
祭司的图谋，比她想象的更大、更可怕。
“执之，”她看向萧执，声音前所未有的凝重，“我们可能……没有三年时间了。”
萧执握紧纸条，眼中寒光如刀。
“那就让他在三年之内，”他一字一句道，“彻底消失。”