马车在夜色中疾驰，车厢里，沈清弦握着那瓶混有蛊卵的解药，指节微微发白。灵蕴露在体内震颤，发出持续不断的警示——这解药里混入的蛊卵，与墨羽体内残存的毒素形成了某种诡异的平衡，一旦服下，蛊卵便会立即孵化，与残毒结合，成为新的、更阴毒的控制手段。
“王妃，直接回府吗？”顾青在车外询问。
“不。”沈清弦掀开车帘，“去五味斋，找赵掌柜。”
“可是赵掌柜他……”
“我知道他孙子的事。”沈清弦打断他，声音冷静，“正因如此，他才更需要参与进来。”
马车调转方向，驶向城东的五味斋。夜色已深，但五味斋后院的灯火还亮着——赵掌柜果然没睡。
沈清弦下车时，赵掌柜正坐在后堂发呆，手里握着一杯早已凉透的茶。见沈清弦突然到来，他慌忙起身：“王妃，您怎么……”
“赵掌柜，我需要你帮忙。”沈清弦开门见山，将那个小瓷瓶放在桌上，“这是对方给的半份解药，能解墨羽的毒，但里面混了蛊卵。”
赵掌柜脸色一变，拿起瓷瓶小心闻了闻，又倒出一粒药丸在掌心细看。片刻后，他颤抖着声音说：“这……这是‘子母蛊’的卵！一旦服下，蛊卵会在体内孵化，母蛊留在中蛊者体内，子蛊则会被下蛊者控制。届时下蛊者一念之间，就能让中蛊者生不如死！”
沈清弦眼神一凛：“你能分辨出蛊卵的种类？”
“老朽年轻时走南闯北，在西南待过几年，见过一些。”赵掌柜苦笑，“那时为了学做药膳，拜过一位当地的老药师，他教过我辨认几种常见蛊物。这‘子母蛊’是最阴毒的一种，专门用来控制人。”
他指着药丸表面极细微的黑色颗粒：“您看这里，这些就是蛊卵，混在药粉里几乎看不出来。一旦遇血温热，立刻就会孵化。”
沈清弦凝视着那些黑色颗粒，灵蕴露的感应与赵掌柜的说法完全吻合。她沉吟片刻，问：“可有办法在不惊动蛊卵的情况下，将其分离出来？”
赵掌柜沉思良久，忽然眼睛一亮：“或许……可以用‘冰萃法’！”
“冰萃法？”
“这是老药师教的一种特殊炮制方法。”赵掌柜解释道，“用特制的寒冰将药材急速冻结，再慢慢化开。某些成分会因为冻结和融化的速度不同而分离。蛊卵极细微，且与药材的质地不同，若用此法，或许能将大部分蛊卵分离出来。”
沈清弦立刻道：“需要什么？我马上准备。”
“需要上好的寒冰，最好是深井冰或窖藏的冬冰。还需要一套特制的玉质器皿，蛊卵对金属敏感，会提前孵化。”赵掌柜顿了顿，“最关键的是，需要一位内力深厚之人，用内力控制冻结和融化的过程，稍有不慎，蛊卵就会全部孵化。”
沈清弦脑海中立刻浮现出一个人选——萧执。但萧执此刻正在宫中与皇帝商议军械案，一时半会儿回不来。
“我来试试。”她忽然说。
“王妃，这太危险了！”赵掌柜和顾青同时开口。
沈清弦摇摇头：“时间不等人。墨羽等不到王爷回来，我也不能让他服下这带蛊的解药。”她看向赵掌柜，“你只管告诉我具体怎么做，内力的事，我有办法。”
赵掌柜犹豫片刻，终于咬牙点头：“好！老朽这就准备！”
---
五味斋后院的密室被紧急清理出来。赵掌柜取来窖藏的冬冰——那是去年冬天存下的，用厚厚的棉被和稻草包裹，存放在地窖深处，此刻取出来依然寒气逼人。
玉质器皿是五味斋用来炮制珍稀药材的，一套七件，从研钵到药盅都是上好的白玉。沈清弦将药丸放入研钵中，按照赵掌柜的指点，先用玉杵轻轻碾碎。
药粉散开，那股刺鼻的气味更浓了。灵蕴露的感应也越来越强烈，她能清晰地“看”到那些黑色蛊卵在药粉中微微蠕动，仿佛随时会醒来。
“王妃，现在用内力将药粉均匀铺开，越薄越好。”赵掌柜紧张地盯着。
沈清弦闭上眼，尝试调动体内的灵蕴露。这不是内力，但灵蕴露对药材有天然的亲和力，或许可以模拟内力的效果。
她伸出手指，虚按在药粉上方。温润的灵蕴露从指尖渗出，化作极细的丝线，缓缓渗入药粉中。奇妙的是，那些蛊卵遇到灵蕴露，竟然停止了蠕动，仿佛陷入了沉睡。
“就是现在！”赵掌柜低喝。
沈清弦另一只手拿起一块寒冰，用灵蕴露包裹着，轻轻按在药粉表面。寒气透过灵蕴露传递，药粉迅速冻结，表面凝出一层薄薄的白霜。
赵掌柜瞪大了眼睛——这种精准的控制力，绝非普通内力能做到！但他识趣地没有多问，只是紧紧盯着药粉的变化。
冻结持续了约一炷香时间。沈清弦额头渗出细汗，维持这种精细操作对精神消耗极大。
“可以化开了。”赵掌柜轻声说，“要慢，非常慢。”
沈清弦收回寒冰，改用温热的灵蕴露缓缓渗透。冻结的药粉开始融化，但速度极慢。渐渐地，药粉表面浮现出极细微的黑色颗粒——正是那些蛊卵！它们因为质地不同，冻结和融化的速度与药粉略有差异，被巧妙地分离了出来。
“快！用玉匙刮掉表层的蛊卵！”赵掌柜递过一把精致的玉匙。
沈清弦小心翼翼地将那些黑色颗粒刮到另一个玉碟中。整个过程持续了半个时辰，当她刮下最后一点蛊卵时，整个人几乎虚脱。
赵掌柜接过玉碟，用特制的药水浸泡那些蛊卵，确认它们全部失去活性后，才长舒一口气：“成了！虽然不能保证百分百清除，但至少九成以上的蛊卵都分离出来了！”
沈清弦看着研钵中剩余的药粉，灵蕴露的感应确实弱了许多。她取出一小撮，放入口中——没有直接吞下，而是用灵蕴露包裹着，在舌尖化开。
药力迅速扩散，带着辛辣的灼热感，但那种阴冷的蛊毒气息已经微不可察。
“可以用了。”她睁开眼，“不过为了保险，我会用灵……用特殊方法再处理一次。”
赵掌柜识趣地没有追问“特殊方法”是什么，只是郑重道：“王妃大才，老朽佩服。只是这解药只有半份，只能压制毒性三日。三日之后……”
“三日之后，我会拿到完整的解药。”沈清弦收起处理好的药粉，眼中闪过冷光，“对方以为用蛊卵就能控制我们，却不知，这反而给了我们机会。”
她看向赵掌柜：“今晚之事，绝不可外传。对外就说，你帮我炮制了一味补药。”
“老朽明白。”
沈清弦带着处理好的半份解药和三两龙血竭返回王府时，已是子夜。
密室里，林婉儿依然守在墨羽床边，寸步不离。见沈清弦回来，她立刻起身，眼中满是期盼：“王妃……”
“解药拿到了。”沈清弦将药瓶递给她，“一半解药，配合龙血竭入药，墨羽最迟明早就能醒。”
林婉儿接过药瓶，手抖得厉害。她紧紧攥着药瓶，眼泪又涌了上来，却强忍着没哭出声，只是深深一礼：“奴婢代墨羽，谢王妃救命之恩。”
“快去熬药吧。”沈清弦扶起她，“晚晴知道怎么配药。”
林婉儿重重点头，转身快步离去，那背影带着压抑许久的希望和激动。
沈清弦走到床榻边，看着昏迷的墨羽，轻声道：“放心，你不会有事。你媳妇还在等你呢。”
床上的人似乎感应到了什么，睫毛微微颤动了一下。
---
一个时辰后，汤药熬好了。林婉儿小心翼翼地喂墨羽服下，每一勺都吹凉了，动作轻柔得仿佛对待易碎的珍宝。
服药后约莫两刻钟，墨羽的脸色开始好转，灰败中透出些许血色。晚晴把了脉，欣喜道：“毒性被压制住了！脉象平稳了许多！”
林婉儿紧紧握着墨羽的手，终于忍不住，伏在床边低声啜泣起来。那是压抑了太久的恐惧和担忧，此刻终于释放。
沈清弦悄悄退出了密室，将空间留给这对劫后余生的夫妻。
书房里，萧执已经回来了，正对着烛火看一份密报。见沈清弦进来，他立刻起身迎上：“清弦，你没事吧？顾青都跟我说了，你怎么能独自去赴那种约！”
“我不是好好的吗？”沈清弦握住他的手，感受到他掌心的汗意，知道他定是担心坏了，“而且，我们拿到了半份解药和龙血竭，墨羽的毒暂时压制住了。”
萧执将她搂入怀中，抱得很紧，声音有些发哑：“下次不许这样了。你若出事，我……”
“我知道。”沈清弦靠在他怀里，听着他急促的心跳，轻声安抚，“但我必须去。对方用墨羽的性命要挟，我们没得选。”
她将交易的过程详细说了一遍，包括解药中的蛊卵和她的处理方法。
萧执听完，眼神冰冷：“子母蛊……好阴毒的手段。他们是想要控制墨羽，进而控制听风阁。”
“所以我们要将计就计。”沈清弦从怀中取出那个装着三颗蚕卵的玉盒，“这是定金，我给他们的变异蚕卵。不过……”
她打开玉盒，里面是三颗色泽金黄的蚕卵，在烛光下流转着温润的光泽。但若仔细看，会发现卵壳表面有着极细微的纹路，像是天然形成，又像是人为刻画。
“我在蚕卵上做了手脚。”沈清弦眼中闪过资本女王算计时的光芒，“用灵蕴露在卵壳内层刻了反向滋养的阵法。一旦孵化，蚕宝宝看似健康，实则永远无法吐出真正的金鳞丝，反而会消耗大量珍稀桑叶，最终虚弱而死。”
萧执挑眉：“他们会发现吗？”
“短时间内不会。”沈清弦合上玉盒，“蚕卵需要孵化、成长、结茧，整个过程至少要两个月。等他们发现问题时，我们已经拿到了完整的解药，说不定还能反将他们一军。”
她顿了顿，又道：“而且，我怀疑他们急着要金鳞蚕，不只是为了丝线。”
“你的意思是？”
“你还记得姜老说过吗？真正的金鳞蚕丝，需要用特殊的‘血祭养蚕’法。”沈清弦压低声音，“我怀疑，他们是想用金鳞蚕来完成某种邪术仪式。否则，何必如此大费周章？”
萧执沉吟道：“有这个可能。墨羽今日清醒片刻时，说袭击陈侍郎府的那些黑衣人，用的阵法和兵器都是西南土司私兵的路数，但更精良。我怀疑，有人在暗中训练一支特殊的军队，而金鳞蚕丝可能是制作某种特殊装备的材料。”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
如果真是这样，那对方图谋的，就远不止钱财和权位了。
“军械案那边有什么进展？”沈清弦问。
萧执将手中的密报递给她：“李太妃那个远房侄儿又招了些东西。他说，那些次等军械被运到西南后，并没有流入土司部落，而是被一批神秘人接收。那些人训练有素，行动诡秘，连中间人都不知道他们的真实身份。”
沈清弦快速浏览密报，目光停留在其中一行：“接收地点在‘黑水渡’……这名字有些耳熟。”
“是西南边境的一个渡口，连接南诏国。”萧执指着地图上的一个点，“这里地形复杂，三不管地带，最适合隐藏见不得光的勾当。”
“所以，军械最终可能流向了南诏国？”沈清弦蹙眉，“南诏国与我朝向来交好，为何……”
“南诏国主年迈，几位王子争权夺位，局势不稳。”萧执道，“若是其中某位王子暗中积蓄力量，想要借外力夺位，也不是不可能。”
沈清弦脑中灵光一闪：“你说，黑巫族的残余势力，会不会与南诏国的某位王子勾结？”
“极有可能。”萧执点头，“黑巫族百年前被剿灭后，残余势力逃往西南深山，有些可能越境进入了南诏国。若他们与南诏王子勾结，王子提供财力和庇护，他们提供邪术和人力……”
“那京城这边的勾当，就是为了筹集资金和物资？”沈清弦接话，“香料生意、军械贪污、甚至可能还有其他我们不知道的渠道，都是在为那个南诏王子输送资源。”
所有线索在这一刻串联起来，形成了一个令人心惊的阴谋网络。
窗外传来打更声，已是丑时。
“明日文先生那边应该有消息了。”沈清弦揉了揉眉心，“若能从宫中拿到龙血竭，我们至少有了谈判的筹码。而且……”
她忽然想到什么：“陈太医既然掌管宫中秘药库，或许知道更多关于西南药材和蛊毒的事。若能从他那里得到一些信息，对我们对付黑巫族会有帮助。”
萧执握住她的手：“这些事交给我来安排。你今日消耗太大，先去休息。墨羽已经稳定了，你也该放心了。”
沈清弦确实感到疲惫，不仅是身体上的，更是精神上的。灵蕴露消耗过度带来的空虚感，让她整个人都有些发虚。
“好。”她点点头，忽然想起什么，“对了，赵掌柜的孙子被绑架的事，你听说了吗？”
“顾青跟我说了。”萧执眼神转冷，“已经派人去那处废弃染坊搜查，找到了些线索。绑架者很谨慎，没留下太多痕迹，但我们在染坊后院发现了一些药渣——是熬制蛊药剩下的残渣。”
沈清弦心中一凛：“所以他们绑架孩子，不只是为了胁迫赵掌柜，更是为了……”
“为了试药。”萧执声音低沉，“那些蛊药需要活人试验，孩子是最佳的选择。”
两人沉默片刻，都为这发现感到寒意。
“赵掌柜的孙子现在如何？”
“受了惊吓，有些发烧，但晚晴看过了，没有中蛊的迹象。”萧执道，“已经加派人手保护他们一家。另外，我让听风阁开始排查京城中近期失踪或生怪病的孩童，看看有没有其他受害者。”
沈清弦深吸一口气，压下心中的愤怒：“这些人的手段，越来越没有底线了。”
“所以更要尽快铲除。”萧执揽住她的肩，“先休息吧，明日还有硬仗要打。”
两人相拥而卧，但都无睡意。窗外的秋风呼啸而过，卷起满地落叶，仿佛在预示着即将到来的风暴。
---
翌日清晨，沈清弦是被萧煜的哭声吵醒的。
她慌忙起身，来到儿子的房间。乳母正抱着萧煜轻声哄着，但小家伙哭得小脸通红，怎么哄都停不下来。
“怎么了这是？”沈清弦接过儿子，感受到那小小的身体在剧烈颤抖，心中涌起强烈的不安。
“王妃，小世子今早醒来就这样了。”乳母忧心忡忡，“喂奶也不吃，换了尿布也不行，就是一直哭。奴婢摸他额头也不烫，不像生病。”
沈清弦抱着儿子在屋里踱步，轻轻拍着他的背。奇怪的是，萧煜一到她怀里，哭声就渐渐小了，只是还在抽噎，小手紧紧抓着她的衣襟，仿佛害怕什么。
灵蕴露在体内微微流转，沈清弦忽然感应到一丝极淡的、阴冷的气息，正从窗外渗透进来。
她猛地抬头看向窗外——那里什么都没有，只有晨光中的庭院。
但灵蕴露的感应不会错。那种阴冷的气息，与昨夜解药中的蛊卵如出一辙！
“顾青！”她厉声喝道。
顾青应声而入。
“立刻带人搜查王府各个角落，特别是小世子房间周围！”沈清弦脸色冰冷，“有人用邪术窥视这里！”
顾青脸色一变，立刻带人行动。
半个时辰后，侍卫在王府围墙外的一棵老槐树下，挖出了一个巴掌大的陶罐。罐口封着黄纸，纸上用鲜血画着扭曲的符咒，罐身还缠绕着一缕细细的、暗红色的丝线——像是头发，又像是别的什么。
“这是‘窥视蛊’的容器。”晚晴检查后确认，“将蛊虫封在罐中，埋在特定方位，施术者就能通过蛊虫感知到那个方向的情况。这缕丝线……好像是胎发。”
沈清弦看着那缕暗红色的丝线，心中一寒——那是萧煜出生时剪下的胎发，一直收在库房里，怎么会出现在这里？
除非……王府里还有内鬼，而且能接触到库房的重地。
“查。”萧执的声音冷得像冰，“所有能接触到库房的人，全部隔离审查。特别是昨日当值的。”
一场无声的清洗在王府内部展开。
而此刻的文先生，已经坐在了陈太医府上的花厅里。
桌上摊着那几卷珍贵的古籍，陈太医爱不释手地翻看着，眼中满是痴迷：“文兄，这些典籍你从何处得来？这卷《南诏蛊录》全本，老夫寻了三十年啊！”
“机缘巧合所得。”文先生捋须微笑，“不过今日来，除了与陈兄共赏古籍，还有一事相求。”
“文兄但说无妨。”
文先生叹了口气：“实不相瞒，老夫近日得了一卷古医方，记载了一种‘返魂香’，据说有起死回生之效。但其中一味主药‘龙血竭’，遍寻京城不得。听说宫中秘药库珍藏的《西南百草图鉴》里有详细记载，不知陈兄可否行个方便，让老夫借阅一日？”
陈太医沉吟片刻：“借阅图鉴倒是不难，只是……文兄要龙血竭何用？这味药极其霸道，用错了会出人命的。”
文先生神色黯然：“是为了救一个晚辈。那孩子中了奇毒，需要龙血竭做药引。老夫也是死马当活马医了。”
陈太医闻言，动容道：“既是救命，老夫岂有推辞之理。这样，今日正好老夫当值，文兄随我入宫，查阅图鉴便是。至于龙血竭……”
他压低声音：“实不相瞒，宫中确实有存货，是去年南诏国进贡的，共有五两。但这是御用药材，没有陛下或太后旨意，谁也不能动。”
文先生眼睛一亮：“那可否请陈兄……”
“老夫可以试试。”陈太医点头，“若真是救命所需，太后仁慈，或许会准。不过文兄得告诉老夫，中毒者是谁，中了何毒，老夫才好向太后陈情。”
文先生犹豫片刻，低声道：“是安王府的一位侍卫统领，为保护王妃而中了一种混合毒，其中就有西南的腐心草和鬼面蛛毒。”
陈太医脸色一变：“安王府？可是墨羽那孩子？”
“陈兄认识？”
“何止认识。”陈太医叹息，“那孩子的父亲，当年在战场上救过老夫一命。没想到……文兄稍等，老夫这就去求见太后！”
一个时辰后，陈太医带着太后的手谕和一个小玉盒回到了太医院。玉盒里，正是三两龙血竭。
“太后听说墨羽为救安王妃中毒，当即就准了。”陈太医将玉盒交给文先生，“太后还说，若还需要什么药材，尽管开口。安王妃是她看重的晚辈，绝不能让她身边的人有事。”
文先生接过玉盒，郑重行礼：“陈兄大恩，文某铭记于心。”
“快去吧。”陈太医拍拍他的肩，“救人要紧。”
文先生匆匆出宫，马车直奔安王府。他不知道的是，他刚离开太医院，就有一个小太监悄悄溜出宫门，朝永兴坊方向去了。
消息，已经传到了该传到的人耳中。
永兴坊那处小院里，手背有蜈蚣疤的男人听着属下的汇报，嘴角勾起一抹冷笑。
“太后赐药……好啊，真是好。这样一来，沈清弦就更没有理由不完成交易了。”
他看向桌上那个装着三颗蚕卵的玉盒，眼中满是贪婪：“金鳞蚕种终于到手了。只要孵化成功，祭司大人的‘血祭大阵’就能完成。到时候……”
他没说完，但眼中的疯狂已经说明了一切。
而此刻的安王府，沈清弦看着文先生带回来的三两龙血竭，又看看自己从黑袍老人那里得到的三两，心中有了一个大胆的计划。
六两龙血竭，足够配出双倍剂量的解药。
而对方以为她只有三两，还在等着她用剩下的蚕种和灵蕴露去换另外半份解药。
既然如此，那不如……
“晚晴。”她唤道，“用这六两龙血竭，配上我们自己的药材，尝试配出完整的解药。不需要完全一样，只要能解墨羽的毒就行。”
晚晴眼睛一亮：“王妃是想……反客为主？”
“对。”沈清弦微笑，“他们想控制我们，我们就反过来，用他们的贪婪，把他们引入陷阱。”
资本女王最擅长的，就是在看似被动的局面中，找到翻盘的契机。
而现在，契机已经出现了。
窗外的阳光正好，秋日的天空高远明净。
但沈清弦知道，这平静之下，一场更激烈的博弈，即将开始。
而她，已经做好了准备。