玉碟中的药材在灵蕴露的滋养下，焕发出近乎神异的生机。沈清弦凝视着那几片色泽温润如金的人参，指尖轻轻拂过，能清晰感受到其中蕴含的、远超同类的精纯药力。这已不是简单的品质提升，而是近乎本质的升华。
她心中波澜起伏。资本女王的本能让她立刻意识到这发现背后潜藏的巨大价值——无论是在药膳食补、医疗救治，还是培育珍稀植物方面，都将带来颠覆性的优势。但同样，敏锐的危机感也立刻敲响警钟：此等逆天之物，一旦泄露，必将引来无数贪婪觊觎的目光，甚至可能动摇朝野。
“怀璧其罪……”她低声自语，指尖无意识地摩挲着腕间的白玉镯。温润的玉质与体内缓缓流转的灵蕴露相呼应，带来一种奇异的安定感。
门外传来林婉儿谨慎的询问声：“王妃，药圃的晚晴姑娘来了，说是有急事禀报。”
沈清弦迅速收敛心神，将那几个玉碟用锦帕小心盖好，放入多宝阁的暗格中，这才扬声道：“请她进来。”
晚晴脚步匆匆地走进来，脸上带着长途奔波后的疲惫，但眼睛亮得惊人。她甚至来不及行礼，就从随身的布包里取出一个用油纸仔细包裹的小包，摊在桌上。
“王妃，您看这个！”她声音里压抑着激动。
油纸里是几片暗红色的叶子，边缘微微蜷曲，叶脉呈现出一种不自然的紫黑色。沈清弦刚想凑近细看，体内的灵蕴露就传来一阵清晰的排斥与警示——与之前感应到异香和蛇形木牌时类似，但更加阴冷污浊。
“这是……”她蹙眉。
“血藤叶！”晚晴压低声音，“姜爷爷和我比对过古籍图样，确认无疑。这是在陈侍郎府后院的墙角发现的，只有三片，像是从什么地方掉落，被风吹过来的。”
沈清弦心中一凛：“陈侍郎府？柳氏所中之毒，果然与这东西有关？”
“八九不离十。”晚晴神色凝重，“而且不止如此。昨夜我为柳夫人施针拔毒时，发现她体内余毒盘踞的位置……与那本黑巫族残卷里记载的‘蛊引寄生’之症，极其相似。”
她从布包里又取出一张纸，上面是工整的临摹图——一条扭曲的经络图，几个节点被朱砂重点标出。
“您看这里，心脉交汇处；这里，丹田三寸下；还有这里，后颈风府穴……这三个位置，正是蛊引最喜欢潜伏的‘窍穴’。柳夫人这三个位置的脉象都异常滞涩，我用‘八脉回春’针法逼毒时，银针拔出时带出的血都是黑紫色的，而且有股淡淡的腥甜气，与血藤叶的气味很像。”
沈清弦看着那张经络图，指尖在桌面上轻轻敲击。蛊引、血藤、黑巫族、双瞳蛇图腾……所有线索像散落的珠子，被这根名为“西南邪术”的线渐渐串起。
“柳夫人现在情况如何？”
“暂时稳定了，但余毒未清。”晚晴答道，“蛊引之毒最麻烦的是会‘寄生’，像种子一样埋在体内，若不清除干净，稍有诱因就会复发。而且……”
她犹豫了一下，还是说了出来：“而且我怀疑，柳夫人中毒并非偶然。她体内蛊引潜伏的位置和深度，不像是误触或误用香料所致，倒像是……被精心‘种’下去的。”
书房里一时寂静。秋风吹过窗外残菊，带起一阵悉索声。
良久，沈清弦开口：“晚晴，若用最好的药材，辅以你的针法，彻底拔除蛊引，需要多久？”
“至少十日，而且需要几味珍稀药材做药引。”晚晴老实回答，“其中最重要的一味‘龙血竭’，是西南深山的特产，有‘活血圣药’之称，能涤荡经脉深处的淤毒。但这东西在京城极其罕见，仁和堂或许有，但……”
但仁和堂很可能就是对方的一环。沈清弦明白她的未尽之言。
“药材我来想办法。”她沉吟道，“这十日，你就留在陈侍郎府，专心为柳夫人医治。我会加派人手保护你，吃食药材都由王府直接供应，不经他人之手。”
“是。”晚晴应下，又想起什么，“对了王妃，姜爷爷让我带话，说西山那几条变异蚕这两天吐丝量突然增加，丝线的光泽也变得更亮了。他怀疑……是不是温泉谷的地气有什么特殊变化？”
沈清弦心中一动。灵蕴露滋养过的药材品质飞跃，那么对活物呢？对植物呢？若是将稀释后的灵露用于灌溉桑树，甚至直接饲喂蚕种……
这个念头让她心跳加速，但表面上仍维持着平静：“告诉姜老，好生记录变化。或许……是咱们的培育方法终于见效了。”
晚晴退下后，沈清弦独自在书房里坐了很久。夕阳的余晖透过窗棂，将她的影子拉得很长。她起身走到多宝阁前，打开暗格，重新取出那几碟药材。
人参的金色在暮光下显得更加温润，当归的药香沉静悠长。她拈起一片人参，放入口中细细咀嚼。没有寻常药材的苦涩，反而有一种清润的甘甜，化作暖流缓缓渗入四肢百骸，连今日奔波积累的疲惫都消解了几分。
果然非同凡响。
但她没有冒进。资本女王深知，任何超出认知范畴的“优势”，在使用前都必须经过缜密的测试和风险评估。灵蕴露的效用、消耗、副作用、极限……都需要一一摸清。
“婉儿。”她唤道。
林婉儿应声而入。
“去暖房取一盆长势最弱的兰花，再取一小碗清水来。”
“是。”
不多时，一盆叶片发黄、花苞萎蔫的春兰被端了进来。沈清弦屏退左右，关上门，指尖凝聚心神，尝试像之前那样逼出灵蕴露。
但这次，她感觉到了明显的滞涩。灵蕴露在经脉中流转的速度变慢了，指尖只渗出米粒大小的一滴，色泽也比之前淡了些。
她将这一滴灵露滴入清水碗中，用银匙搅匀，然后小心地浇灌在兰花的根部。
几乎是以肉眼可见的速度，那盆萎靡的春兰发生了变化——发黄的叶片边缘逐渐转绿，萎蔫的花苞挺立起来，甚至有一朵半开的花，花瓣重新舒展开，散发出清雅的香气。
效果依然显着，但沈清弦敏锐地察觉到，自己体内的灵蕴露总量似乎减少了约十分之一，且精神上传来一阵细微的疲惫感。
果然，这灵露并非取之不尽，消耗后需要时间恢复。而且直接作用于活物，似乎比提升药材品质消耗更大。
她记下这个发现，又将剩下的半碗灵露水，吩咐林婉儿悄悄送去西山药圃，交给姜堰，让他尝试用于浇灌桑树和饲喂那几条变异蚕，但务必记录所有变化，且不可让第三人知晓。
做完这些，窗外已是华灯初上。萧执回来了，带着一身秋夜的寒气，眉宇间却比早晨松快了些。
“有好消息？”沈清弦迎上去，替他解下大氅。
“墨羽那边有收获。”萧执握住她的手，掌心温热，“今日仁和堂后门，果然有辆马车在入夜后悄悄离开，去了西郊砖窑方向。听风阁的人远远跟着，发现那砖窑今晚特别‘热闹’，进出好几批人，抬的箱子都沉甸甸的。”
他拉着她在暖榻上坐下：“更重要的是，我们抓到了李太妃宫里那个小太监。他招认，每月十五出宫，是奉了李太妃之命，给永兴坊一处宅子送‘香火钱’。而那处宅子的主人……姓贾。”
“贾？”沈清弦立刻想起茶楼那个贾文。
“对。”萧执眼神冷冽，“虽然那小太监没见过宅子主人的正脸，但他记得，那人右手手背上有道陈年烫疤，形状像条蜈蚣。”
沈清弦回忆与贾文会面的细节。当时贾文的手一直拢在袖中，偶尔端茶时露出指尖，并无异常。但若疤在手背……
“也许是易容，或者戴了特制的手套。”萧执道，“墨羽已经根据描述画了画像，正在暗中排查。另外，兵部那条线也有进展——李太妃那个远房侄儿，上个月在赌坊一夜输掉五千两银子，第二天却全数还清。钱的来源，是一家新开的银楼，而银楼的东家……与‘百草堂’的掌柜是连襟。”
网越收越紧了。
“皇兄今日召我，说了件有趣的事。”萧执忽然转了话题，“承恩公冯老大人，前日递了折子，自请卸去宗人府协理的闲职，说是年老体衰，不堪重任。”
沈清弦挑眉：“以退为进？”
“怕是不得不退。”萧执冷笑，“太后前几日召冯老夫人进宫‘叙话’，据说聊了整整一个时辰，冯老夫人出宫时脸色都是白的。接着冯家几个在地方上为官的子弟，就接连被御史弹劾‘行为不检’‘治家不严’。冯老大人这是看风向不对，赶紧断尾求生了。”
沈清弦了然。太后出手，果然又准又狠。不直接动承恩公府的根本，却从枝枝叶叶上修剪，让他们疼又说不出话。
“那冯夫人那边……”
“锦绣庄今日又降价了，但客人反而少了。”萧执眼中闪过一丝嘲讽，“听说有好几位夫人穿了从锦绣庄买的衣裳赴宴，被人认出料子是去年的库存货，绣工也粗糙，很是丢了面子。现在京城贵妇圈里都传，买便宜衣裳可以，但绝不能买锦绣庄的——穿出去跌份。”
这正是沈清弦想要的效果。奢侈品市场，从来不是价格战能打赢的。当“穿安王府的衣裳”成为身份象征时，再低的价位也撼动不了根基。
“不过冯夫人不会善罢甘休。”沈清弦沉吟，“她今日还派人去五味斋‘探风’，接下来恐怕会有别的动作。”
“随她。”萧执揽住她的肩，语气笃定，“兵来将挡。倒是你，今日去墨韵斋，试探刘三的结果如何？”
沈清弦将经过说了，末了道：“霜影说他全听见了，午后果然告假往永兴坊方向去。若他真是对方的人，最晚明早，那边就该有动作了。”
“那就等。”萧执吻了吻她的发顶，“饵已经撒下，就看鱼什么时候咬钩。”
两人依偎着说了会儿话，乳母抱着已经睡着的萧煜过来请安。小家伙今日似乎格外安稳，睡颜恬静，小嘴微微嘟着，偶尔咂巴一下，像是在梦里尝到了什么美味。
沈清弦轻轻接过儿子，抱在怀里。孩子柔软温热的小身体贴着她，带着奶香，瞬间抚平了所有紧绷的神经。
萧执也凑过来，大手轻轻覆在妻儿背上。烛光将三个人的影子投在墙上，温暖而圆满。
“清弦。”他忽然低声唤她。
“嗯？”
“等这些事都了了，咱们带煜儿去北境草原住一阵吧。”萧执的声音很轻，带着向往，“我曾在那边戍边数年，见过夏日无边的绿野，天地开阔得让人心都跟着变宽。秋日的草原一片金黄，风吹草低现牛羊……就咱们一家三口，去看看真正的‘天苍苍，野茫茫’。”
沈清弦心头一动。作为穿越者，她对这世界的北境草原并无特殊情结，但萧执话语中那份真挚的怀念与向往，却让她心生触动。更重要的是，北境曾是萧执经营多年的地方，是他熟悉的、能掌控的领域——在那里，他们会更安全。
“你曾说想看看‘风吹草低见牛羊’的辽阔。”萧执将她搂得更紧些，“等煜儿大些，咱们带他骑马、住毡帐、看篝火上的烤全羊……就咱们一家三口。”
沈清弦将脸埋在他肩头，轻轻点了点头：“好。到时候，咱们可以带上五味斋特制的调料，在草原上也开个小铺面，卖改良的烤肉酱和奶茶。”
萧执低笑出声：“我的清弦，到哪儿都忘不了生意。”
“那是自然。”她抬起头，眼中闪烁着资本女王特有的光芒，“不过……除了生意，我还有个念头。”
“什么？”
沈清弦凑近他耳边，声音轻柔却清晰：“等这些风波过去，咱们给煜儿添个妹妹吧。一儿一女，才算圆满。”
萧执身体微微一震，随即眼中迸发出明亮的光彩。他握住她的手，指尖轻轻摩挲着她腕间的白玉镯：“好。一言为定。”
窗外月色渐明，秋夜静谧。但在这静谧之下，无数暗流仍在涌动。
永兴坊那处小院里，贾文——或者说，手背上有蜈蚣疤的男人——正对着一盏油灯，仔细擦拭着一把弯刀。刀刃在灯光下泛着幽蓝的光，与那日射向沈清弦马车的弩箭如出一辙。
门被推开，刘三闪身进来，脸上带着掩饰不住的激动。
“大人，有重要消息！”
“说。”
“安王府西山的药圃，那几条变异蚕快要成功了！吐出的丝已经接近真正的金鳞蚕丝！”刘三压低声音，“而且他们似乎找到了改良桑叶的秘方，若是再进一步……”
男人的手顿了顿，眼中闪过贪婪与狠厉：“消息可靠？”
“可靠！是文先生亲口对安王妃说的，我亲耳听到！”刘三急切道，“大人，咱们是不是该动手了？若是真让他们培育出金鳞蚕，那‘血祭养蚕’的法子就……”
“急什么。”男人放下弯刀，慢条斯理地倒了杯茶，“蚕种在他们手里，跑不了。倒是那个懂拔毒之法的晚晴，不能再留了。她今日又去了陈侍郎府？”
“是，而且据说柳氏的毒已经被拔除大半，再有个七八日就能清醒。”
男人冷笑：“那就让她‘意外’一下。柳氏一死，陈侍郎必定恨上安王府，认为他们医治不力。到时候……”
他做了个手势。
刘三会意，但犹豫道：“可安王妃那边，今日遇袭后必定加强防备，再想动手恐怕不易。”
“谁说要对她动手了？”男人斜睨他一眼，“打蛇打七寸。安王妃的软肋，可不止她自己。”
刘三愣了愣，随即明白过来，倒吸一口凉气：“您是说……小世子？”
男人但笑不语，只是端起茶杯，慢悠悠地啜饮。
窗外的月光被云层遮住，院子里一片昏暗。只有那盏油灯，跳动着幽幽的火光，映着男人眼中冰冷的算计。
而此刻的安王府主院，沈清弦刚刚将睡熟的萧煜放回小床。她俯身亲了亲儿子柔软的脸颊，指尖无意识地抚过腕间的白玉镯。
灵蕴露在体内缓缓流转，温润而充盈。
不知为何，她心头忽然掠过一丝莫名的不安，像是有什么冰冷的东西，在暗处窥视着这方温暖。
她直起身，走到窗边，轻轻推开一条缝。
秋夜的风带着寒意涌进来，吹动了她的鬓发。庭院里巡逻的侍卫身影在灯笼光下拉得很长，一切看起来平静如常。
但她知道，这平静之下，蛰伏着即将破土而出的危机。
而她能做的，就是在这危机来临前，织好一张足够坚韧的网。
无论是为了生意，为了家，为了那个尚未到来的女儿，还是为了……那些藏在暗处、虎视眈眈的蛇。