盛夏的阳光透过工坊新装的细密竹帘,在地上投下斑驳的光影。苏清影坐在特意为她设置的通风凉爽的画样间里,手下是一张即将完成的秋装图样——一件融合了旗袍立领设计与广袖流云意象的长裙,腰身微收,下摆却放宽,以便行走间能隐约露出精心刺绣的缠枝莲纹。
她放下笔,轻轻揉了揉有些发酸的腰背。怀孕四个多月,虽还未显怀,但久坐之后总能感到些许不适。目光落在窗外,正好看见顾清源带着几个人,正小心翼翼地将几个蒙着细布的竹匾搬进后院新建的蚕室。
那是与姜堰合作后的第一批试验蚕种。
“看什么呢,这么出神?”顾清源安排好搬运事宜,擦着额角的细汗走进来,见妻子望着窗外,便也顺着她的目光看去,脸上带着期待与谨慎交织的神色,“姜老先生亲自送来的,说是用他说的新法调控温度湿度孵化的,蚕种看着是比往常的健壮些。”
苏清影收回目光,唇角微扬:“姜老先生是能人,既肯与我们合作,必是有些把握的。只盼着这批蚕宝宝争气,日后能吐出好丝,也省得我们总是悬着心,怕被人掐断了货源。”她说着,手下意识又抚上小腹。有了身孕后,她对这工坊、对这些维系着众人心血与未来的蚕丝,更多了一份难以言喻的珍视与牵挂。
顾清源看出她眉宇间一闪而过的忧色,上前一步,温热的大手覆上她放在小腹的手背,声音放得极柔:“别想那么多,万事有我和王妃在。你如今最要紧的是放宽心,养好身子。王妃前两日还特意问起你,让你千万别累着。”
“我晓得。”苏清影感受着手背上传来的令人安心的力道和温度,轻轻点头,“只是看着这新蚕室建起来,心里难免期盼。”
---
安王府内,沈清弦正听着周文砚汇报近一个月各产业的账目与情况。
“……云锦阁那边,首批用晚晴姑娘新染的‘松烟灰’和‘秋香蜜’料子制成的成衣,反响极好,订单又多了三成。暗香阁配合设计的同系列首饰也几乎售罄。凝香馆根据云锦阁客人的偏好定制香露香品的业务,也渐渐有了口碑。”周文砚声音平稳,条理清晰,“煨暖阁与五味斋联合推出的几道特供菜品,每日限量,几乎都是顷刻即罄,连带五味斋常规酱料的销量也涨了不少。”
沈清弦微微颔首,指尖在账册上轻轻划过。五铺联动的效果正在逐步显现,形成了一个良性循环。但她也注意到另一个数字:“江南和蜀地过来的丝线原料,采购价又涨了一成?”
周文砚神色凝重了几分:“是。承恩公府名下的商号仍在高价扫货,我们的成本压力不小。幸而王妃远见,提前囤积了一批,加上与姜老先生的合作已见雏形,工坊那边暂时还能维持,但长此以往……”
“我明白。”沈清弦打断他,目光沉静,“所以与姜老先生的合作至关重要。不仅要成功,还要快。”她沉吟片刻,“告诉清源,姜老先生那边需要什么,只要合理,一律优先供应,不必吝啬银钱。晚晴那边关于染料植物的寻找和培育也要抓紧。”
“是。”周文砚应下,又道,“还有一事,陆先生递来消息,说《商询》小报近日收到几篇匿名投文,内容似是而非,暗指某些皇商与民争利,盘剥过甚,虽未点名,但影射之意颇浓。”
沈清弦眸光微冷:“看来他们在朝堂上暂时找不到突破口,想从舆论上造势了。告诉陆青,不必直接反驳,可以多刊登些商会如何惠及工匠、农户,以及每年划拨内帑与各项基金的具体事例,用事实说话。另外,让听风阁查查,这几篇匿名文章的来源。”
“属下明白。”
周文砚退下后,沈清弦独自在书房坐了许久。商业上的布局一步步稳扎稳打,但来自承恩公府的政治压力却如影随形。她揉了揉眉心,感觉体内灵蕴露传来一丝极细微的波动,并非警示,更像是一种对潜在麻烦的感知。
傍晚,萧执回府,眉宇间带着一丝难以掩饰的疲色。他今日在朝堂上,因漕运事务与承恩公一系的人针锋相对,虽未落下风,却也耗费心神。
沈清弦迎上去,接过他解下的外袍,触手一片汗湿,不由心疼:“今日事务很繁重?”
萧执握住她的手,牵着她一同在榻上坐下,将头靠在她单薄的肩上,深深吸了一口她身上清雅的淡香,才觉得紧绷的神经松懈了几分。“还好,只是有些人,总喜欢在细枝末节上纠缠不清。”他简单提了提朝堂上关于漕运调度的一些争议,虽未明说,但沈清弦心知肚明,这必然与承恩公府脱不了干系。
“辛苦你了。”沈清弦抬手,指尖轻轻按上他的太阳穴,力道适中地揉按着,“工坊那边,与姜老先生合作的第一批试验蚕种已经入室了,看着情况不错。”
萧执闭着眼,享受着她难得的主动服侍,闻言唇角微勾:“是个好消息。若能自成体系,日后便能少受许多掣肘。”他顿了顿,声音低沉了些,“只是清弦,树欲静而风不止。我们产业越大,盯着的人就越多。今日朝堂之上,已有人隐晦提及商户势大,需加约束。”
沈清弦手下动作未停,语气却冷静:“意料之中。所以我们才更要将该给陛下的那份给足,将惠及百姓、工匠的事情做实。只要根基稳固,些许流言,伤不了根本。”她想起周文砚汇报的匿名文章,“看来,他们是几路并进,朝堂、舆论、商业,都不打算放过。”
“跳梁小丑罢了。”萧执冷哼一声,睁开眼,握住她按揉的手,目光锐利而坚定,“有我在,绝不会让他们伤到你分毫。”
沈清弦看着他眼中毫不掩饰的维护,心中暖流淌过,反手与他十指相扣:“我知道。我们夫妻一体,共同面对。”
正在这时,林婉儿在门外轻声禀报:“王爷,王妃,顾管事派人来送信,说是蚕室那边……似乎有些不对劲。”
沈清弦与萧执对视一眼,皆从对方眼中看到了凝重。这才刚入蚕室第一天!
“进来回话。”萧执沉声道。
来的是顾清源身边一个机灵的小学徒,跑得满头大汗,气喘吁吁地说:“王爷,王妃,顾管事让小的赶紧来禀报,姜老先生送来的那批蚕种,下午还好好的,刚才却发现有几匾蚕宝宝不爱动,也不怎么吃桑叶了!姜老先生看了,说是……说是可能沾染了不好的东西!”
不好的东西?
沈清弦心头一凛,体内那洼灵蕴露似乎也随之轻轻震荡了一下。她立刻起身:“执之,我去看看。”
萧执也随之站起,脸色冷峻:“我同你一起去。”他看向那小学徒,语气不容置疑,“传我的话,立刻封锁蚕室周围,任何人不得随意进出!还有,今日接触过蚕种、桑叶的所有人,暂时看管起来,等候查问!”
危机,总是在人稍稍松懈时,悄然而至。这刚刚点燃的希望之火,绝不容人轻易掐灭!