五月二十，天光未亮，安王府门前已悄然备好了两辆马车。此行去京郊别院，沈清弦只带了萧煜的乳母并两个大丫鬟，以及一队精干的护卫，力求轻车简从。
萧执将最后一件披风放入车厢，回身看向抱着孩子的沈清弦。晨曦微光中，她穿着一身浅碧色常服，未施粉黛，长发简单绾起，比平日少了几分雍容，却多了几分清水出芙蓉的清丽。他心头微软，伸手将她颊边一缕被晨风吹乱的发丝别到耳后，指尖在她细腻的耳垂上若有似无地停留了一瞬。
“都妥当了？”他的声音比平日更低沉几分。
“嗯。”沈清弦抬眸，对上他专注的目光，心头一跳，轻轻点头。怀中的萧煜穿着柔软的小褂子，正努力仰着头，黑葡萄似的大眼睛好奇地打量着准备出发的马车，小手无意识地抓着母亲胸前的衣襟。
萧执低头，看着儿子那双酷似自己的黑亮眸子，冷硬的眉眼彻底柔和下来。他伸手用指背极轻地碰了碰儿子嫩滑的脸颊，小家伙立刻被吸引了注意力，松开母亲的衣襟，转而试图抓住父亲的手指，嘴里发出“咿呀”的声音。萧执任由那只小手抓住自己的指尖，另一只手却稳稳扶住沈清弦的腰，助她登上马车。车厢内空间不大，铺着柔软的垫子，散发着淡淡的阳光气息。
“走吧。”萧执随后也上了马车，坐在她身侧。马车缓缓启动，驶离了尚在沉睡中的京城。
车厢微微摇晃，萧煜很快在乳母怀中重新睡去。沈清弦靠在窗边，看着窗外飞速倒退的田野和远山，深深吸了一口郊外清新的空气，只觉得连日积压的疲惫都散去了不少。萧执将一方薄毯轻轻盖在她膝上，大手随即覆上她的手背，温热干燥的掌心将她微凉的手指完全包裹。
“累了就靠着我歇会儿。”他低声道。
沈清弦没有拒绝，轻轻将头靠在他坚实的肩膀上，闭上眼睛。他身上清冽的气息混合着马车里淡淡的木质香，奇异地让她感到安心。萧执调整了一下坐姿，让她靠得更舒服些，目光落在她恬静的侧颜和微微颤动的长睫上，久久没有移开。
别院坐落在西山脚下，环境清幽，引了活水入园，亭台楼阁掩映在苍翠林木之间。到达别院时，已近午时。管事早已带人等候多时，一切打理得井井有条。
午膳就设在水榭之中，四面通风，可见池中游鱼嬉戏，荷叶片片初展。菜色多是庄子上自产的时蔬山珍，清淡可口。萧执剔了一块最嫩的鱼肉，仔细挑去小刺，才放入沈清弦碗中。又盛了一小碗熬得奶白的鱼汤，放在她面前。
“多用些，这几日清减了。”他语气平常，动作却再自然不过。
沈清弦心头暖融，低头小口喝着汤。萧煜被乳母抱在怀里，由乳母小心地喂着一点点软烂的米糊，吃得津津有味，还不时好奇地指着水里的鱼儿咿呀叫唤。阳光透过水榭的雕花窗棂洒下，在水光波影的映照下，一家人仿佛置身画中。
午后，沈清弦陪着儿子在铺了厚厚绒毯的临窗大炕上玩耍。萧煜对陌生的环境充满好奇，躺在柔软的毯子上，努力地想翻身，小胳膊小腿有力地蹬动着。沈清弦拿着一个色彩鲜艳的布艺摇铃，在他眼前轻轻摇晃，吸引着他的注意力。小家伙黑亮的眼睛紧紧追随着摇铃，发出兴奋的“啊啊”声，努力伸着小手想去抓。
萧执处理完几封从京城快马送来的紧急公文，走进来时，看到的便是这样一幅场景：沈清弦侧卧在炕上，支着头，眉眼温柔地看着儿子，指尖轻轻点着萧煜的小肚子，逗得他咯咯直笑。阳光在她周身镀上一层柔和的光晕，宁静而美好。
他放轻脚步走过去，在炕边坐下。萧煜看到父亲，注意力立刻从摇铃上移开，挥舞着小手要他抱。萧执俯身，小心翼翼地将儿子抱起来。五个月大的孩子，脖颈已经很有力了，能稳稳地靠在父亲臂弯里，好奇地东张西望。萧执用下巴上冒出的些许胡茬轻轻蹭了蹭儿子光洁的额头，惹得萧煜痒得直缩脖子，却又咯咯笑得更欢。沈清弦看着他们父子互动，唇角弯起温柔的弧度，伸手替萧执理了理因抱孩子而微皱的衣袖。
“公务处理完了？”她轻声问。
“嗯。”萧执抱着儿子，在她身边坐下，让萧煜靠坐在自己腿上，面朝着母亲。小家伙一会儿看看父亲，一会儿看看母亲，黑亮的眼睛里满是新奇和快乐。萧执空出一只手，很自然地揽住沈清弦的肩，让她靠着自己。三人依偎在一起，享受着这难得的静谧时光。
“若是一直如此，该多好。”沈清弦望着窗外摇曳的竹影，轻声感叹。
萧执低头，下颌蹭了蹭她的发顶，声音沉稳：“会的。”
然而，这份宁静并未持续太久。傍晚时分，赵德明派了心腹快马加鞭送来了消息。
“王爷，王妃，”那侍卫风尘仆仆，脸上带着一丝凝重，“南方那位皇商，姓杜，名宏远，已抵达京城。此人背景不简单，与几位藩王都有些交情，生意做得极大，涉及盐铁丝绸海外贸易，财力雄厚，人脉广阔。他昨日抵京后，便四下打听我们王府的产业，尤其是酱坊和工坊的情况，似乎……来意不善。”
沈清弦与萧执对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。刚送走钱宝贵这头恶狼，又来了杜宏远这头猛虎。而且，听这描述，杜宏远的实力和背景，远非钱宝贵可比。
“他还做了什么？”萧执沉声问。
“他今日一早，便去了‘煨暖阁’，以普通客人的身份品尝了暖锅，对石师傅的豆酱赞不绝口。随后，又去了墨韵斋，出手阔绰，买下了几幅古画和一批新到的徽墨。举止看似寻常，但据我们的人观察，他身边跟着的随从，个个眼神精悍，不像普通商贾的护卫，倒像是……练家子，甚至可能见过血。”侍卫回道。
沈清弦心念电转。杜宏远此举，既是试探，也是展示实力。他去“煨暖阁”和墨韵斋，意在了解王府的商业水准和客户层次，购买行为则显示其财力。而那些不同寻常的随从，更暗示此人背景复杂，绝非善与之辈。
“知道了。”萧执面色不变，挥挥手让侍卫退下，“告诉赵德明，一切照旧，静观其变。加强各处的护卫和警戒，尤其是酱坊和工坊。”
侍卫领命而去。
水榭内恢复了安静，但气氛已与方才截然不同。夕阳西下，将池水染成一片金红，却无端透出几分山雨欲来的压抑。
“看来，这清净日子，终究是奢望。”沈清弦轻叹一声，坐直了身子。资本女王的本能让她迅速进入了备战状态，脑中开始分析杜宏远的意图和可能的出手方式。是合作？是收购？还是……恶意竞争，甚至更卑劣的手段？
萧执握住她的手，力道沉稳：“无妨。兵来将挡，水来土掩。”他眼神锐利，“这大夏的天下，终究是萧家的天下。一个皇商，再如何势大，也翻不了天。”
话虽如此，但两人都明白，商业上的博弈，有时比朝堂争斗更加诡谲复杂。杜宏远这条过江龙，显然比钱宝贵那条地头蛇难对付得多。
夜幕降临，别院四处点起了灯笼。晚风吹过竹林，发出沙沙的声响，在这静谧的夜里，仿佛暗藏着无数低语。
沈清弦躺在床榻上，却毫无睡意。萧执的手臂从身后环过来，将她揽入怀中，温热的胸膛贴着她的后背。
“别多想。”他的声音在黑暗中响起，带着令人安心的力量，“万事有我。”
沈清弦向后靠了靠，更紧地依偎进他怀里，汲取着他身上的暖意和坚定。“我知道。”她轻声应道，闭上眼睛，强迫自己入睡。体内那洼灵蕴露似乎感知到她的不安，静静流淌，努力抚平她的心绪。
然而，她知道，一场新的、或许更加艰难的风浪，即将来临。杜宏远的出现，绝不会只是简单的商业试探。京郊别院的这一夜，注定有许多人无法安眠。
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