九月下旬，秋风愈发凛冽，带着透骨的凉意。安王府内，沈清弦孕吐的反应总算减轻了些，虽仍食欲不振，但至少能勉强用些清粥小菜，脸色也不再那么苍白。
这日，她正由萧执陪着在暖阁里慢慢踱步，林婉儿拿着一封厚厚的信走了进来，脸上带着几分古怪的神色。
“姐姐，王爷，江南又来信了，是顾公子单独写来的。”林婉儿将信呈上，“除了禀报工坊近况，他还说…接下来半月，他需得回家一趟，锦绣坊有些家事需他处理，工坊事务已暂时交由几位老师傅和苏姑娘共同掌管。”
沈清弦接过信，与萧执一同浏览。顾清源在信中详细说明了“金缕玉光缎”已开始小批量试产，进度顺利，随后才提及需返家之事，言辞间颇为恳切，保证不会延误贡品工期。
“锦绣坊的少东家，终究是身负家业的。”沈清弦将信递给萧执，语气平和，“他能提前安排妥当，已是尽责。只是不知他家中是出了何事，让他不得不此时回去。”
萧执快速看完信，目光在“家事”二字上停留一瞬，淡淡道：“顾家是江南织造大户，树大招风，有些纷争也在所难免。他既不说，便是不欲我们插手。墨韵斋在江南也有人，可需要…”
“暂且不必。”沈清弦摇头，“顾清源性子耿直，既未开口求助，我们贸然插手反而不美。让他在江南的听风阁留意一下锦绣坊的动向即可，若无大事，不必干涉。”她沉吟片刻，对林婉儿道，“回信给顾清源，准他的假，让他安心处理家事。工坊那边，让苏姑娘多费心，若有难处，及时来信。”
“是。”林婉儿应下，又补充道，“暗香阁那边来报，‘金秋献瑞’系列的头面图样已全部审定，玉颜斋的‘金桂凝露’香粉也试制成功，只待‘金缕玉光缎’样品一到，便可同步造势。”
沈清弦点点头，正欲开口，忽然一阵心悸，眼前微微发黑，身子晃了晃。
“清弦！”萧执一直留意着她，立刻伸手将她稳稳扶住，揽入怀中，声音紧绷，“又难受了？”他朝外喝道，“传太医！”
“不…不用。”沈清弦靠在他胸前，缓过那阵突如其来的眩晕，指尖下意识地揪紧了他的衣襟，“只是突然头晕…歇一下就好。”她闭上眼，意识再次沉入空间。那株灵植的新叶似乎又长大了一点点，散发的清凉气息比以前浓郁了些许，她引导着那气息流转全身，不适感才渐渐退去。这空间与孕期的联动，似乎越来越明显了。
萧执见她脸色渐渐恢复，但眉宇间的倦色挥之不去，不由分说地将她打横抱起，走向内室的床榻：“不许再逞强，躺着歇息，等太医来看过再说。”
沈清弦知他担心，顺从地靠在他怀里，没有挣扎。被他轻轻放在柔软的床榻上，盖好锦被，他温热的手掌始终没有离开她的后背，一下下轻抚着，带着安抚的力量。
张太医很快赶来，仔细诊脉后，沉吟道：“王妃脉象略浮，仍是气血不足之兆，加之孕期元胎需精血滋养，故易有眩晕。臣再开一剂温补的方子，平日务必静养，切忌劳神动气，尤其…不可再伤神。”最后一句，他说得含蓄，但目光却意有所指地看了沈清弦一眼。
沈清弦心中一凛，知道太医或许察觉到了什么，微微颔首：“有劳太医，我记下了。”
送走太医，萧执坐在床边，握着她的手，眉头紧锁：“听到太医的话了？那些能力，能不用则不用。”他声音低沉，带着后怕与不容置疑。
“我知道了。”沈清弦反手握住他，指尖在他掌心挠了挠，带着点安抚的意味，“只是方才突然一阵心慌，并非有意动用。”
萧执凝视着她，知道她未必会全听，但眼下也只能无奈一叹，将她的手贴在自己脸颊：“清弦，你和孩子，绝不能有任何闪失。”
这时，墨羽的身影出现在门外廊下，并未进来，只对萧执微微颔首。
萧执替沈清弦掖好被角，柔声道：“你先睡会儿，我出去片刻。”
来到外间，墨羽低声道：“王爷，听风阁密报，漕帮那边有动静了。那姓赵的小头目果然上钩，欠下了巨额赌债，已暗中应下在运送‘金缕玉光缎’样品的船队经过临清闸时，制造些‘意外’，延误行程。靖南王府一个外围管事与他接触的证据，我们也已拿到。”
萧执眼中寒光一闪：“确定是哪批船队？具体时间？”
“三日后酉时，第二批运送样品的船队会经过临清闸。他们会假装船只碰撞，制造混乱。”
“很好。”萧执唇角勾起一抹冰冷的弧度，“让我们的人准备好，届时‘帮’他们一把，把动静闹得大些，务必让漕运衙门和沿途的官兵都‘亲眼’目睹这场由漕帮内部纠纷引发的骚乱。记住，要确保我们的人和我们 的货物，‘恰好’被波及，但又‘恰好’只是虚惊一场。”
墨羽瞬间领会：“属下明白，会安排妥当，既坐实他们的罪名，又护住货物周全。”
“嗯。”萧执点头，“另外，将靖南王府牵扯其中的证据，抄送一份给漕运总督。他知道该怎么做。”
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江南，杭州。
顾清源站在锦绣坊气派却略显沉闷的大门前，心中五味杂陈。管家早已候在门口，见到他，忙不迭地迎上来：“少爷，您可回来了！老爷和二爷在书房等您许久了。”
顾清源点点头，深吸一口气，迈步走入这个他既熟悉又感到些许压抑的家。书房内，他的父亲顾大老爷和叔父顾二爷正相对而坐，气氛有些凝滞。
“父亲，二叔。”顾清源行礼。
顾大老爷看着他，眼中带着复杂：“源儿，你在安王府手下做事，如今名声是响了，但终究是为人臣属。如今家里遇到难处，你难道要袖手旁观吗？”
顾二爷在一旁阴阳怪气地接话：“是啊，大侄子，听说安王妃对你颇为倚重，你开口求个情，让安家织坊让出些蜀锦的份额给我们，不过是一句话的事。家里好了，你在外面也更有底气不是？”
顾清源眉头微蹙，原来是为了此事。他沉声道：“父亲，二叔，安王妃对孩儿有知遇之恩，信任有加。蜀锦渠道是王妃一手打通，关乎安家织坊根本，孩儿岂能为一己之私，行此不义之事？况且，锦绣坊立足之本在于自身技艺精进，而非仰人鼻息，争夺他人份额。”
“你！”顾二爷气得脸色发红，“真是不知好歹！没有家里支持，你能有今日？”
顾清源挺直脊背，目光坚定：“孩儿在安王府所得，凭的是自身技艺与努力。家中若有难处，孩儿愿竭尽所能，但损害安王府利益之事，恕难从命。”他顿了顿，道，“若二叔觉得蜀锦利厚，我们大可自己派人去蜀地探寻新渠道，或是在现有织造技艺上寻求突破，而非觊觎他人之物。”
顾大老爷看着儿子倔强而清正的眼神，心中叹息一声，知道强逼无用，挥了挥手：“罢了，此事容后再议。你既然回来了，先去看看你母亲吧，她一直惦记你。”
顾清源松了口气，行礼退下。他知道，家里的风波并未平息，但他绝不会违背自己的原则。
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京城，安王府。
夜色深沉，沈清弦睡得不甚安稳，梦中似乎总有暗流涌动。忽然，她感觉身边一动，萧执悄然起身。
“执之？”她迷迷糊糊地唤了一声。
萧执回身，轻轻拍了拍她：“无事，你睡你的。我去更衣。”他替她掖好被角，声音温柔。
沈清弦却敏锐地感觉到他语气中一丝未尽的冷意。她没有再问，听着他沉稳的脚步声走出内室，与外间等候的墨羽低语了几句，虽听不真切，但“临清闸”、“漕帮”几个字眼隐约传来。
她重新闭上眼，心中明了，针对漕运的博弈，已经开始了。有萧执在明处运筹帷幄，有听风阁在暗处传递消息，她似乎真的可以稍微依赖他一些。这种有人并肩作战、可托付后背的感觉，让她在不安的梦境边缘，找到了一丝奇异的安心。她下意识地抚上小腹，心中默念：孩子，你看，你父亲正在为我们扫清前路的障碍呢。
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