深冬的寒意裹挟着北风，席卷了整个京城。细密的雪籽渐渐转为纷扬的雪花，不多时便将朱门绣户、青瓦飞檐染上了一层纯净的白。安王府内，地龙烧得旺盛，驱散着外面的严寒。沈清弦坐在暖阁的窗边，手中捧着一个精巧的鎏金铜手炉，目光先是落在窗外庭院中那几株凌寒独放、暗香浮动的红梅上，随即又不自觉地带上一丝不易察觉的忧虑，望向北方灰蒙蒙的天空。
林婉儿轻手轻脚地进来，将一碟刚出炉、冒着热气的桂花糕放在她手边的小几上。“姐姐，尝尝看，厨房新试的方子，加了牛乳，更软和些。”她的声音带着一丝不易察觉的轻快，自那日从靖南王府回来，她似乎放下了某种负担，行事愈发沉稳，只是偶尔在与墨羽视线交汇时，还会下意识地微垂眼帘，耳根泛红。
沈清弦拈起一块糕点，小小咬了一口，甜糯适中，奶香混合着桂花的清甜，确实不错。“婉儿的手艺越发好了。”她赞了一句，转而问道，“北戎商队那边，有消息传来吗？”
林婉儿摇头：“还未有正式消息传回。不过吴老掌柜说，按行程估算，若是顺利，商队此刻应当已进入北戎地界了。王爷派去的三人中，有一个是听风阁擅长追踪传讯的好手，若有变故，定会设法递消息回来。”
沈清弦点了点头，心中却并未完全放心。北境苦寒，路途遥远，加之各方势力错综复杂，即便与左贤王部族达成了协议，风险依旧存在。
“‘暗香阁’定制订单的进展如何？”她换了个话题，试图转移注意力。
“正要回姐姐呢。”林婉儿拿出几份草图，“几位老师傅根据夫人们的要求，初步的图样已经出来了，我瞧着都极精巧。尤其是永王妃那套‘空谷幽兰’，匠人提议用顾公子送来的那种带有暗纹的浅碧色‘隐纹锦’做香囊底衬，再以银丝累丝做出兰草形态，嵌入特制的冷香丸，图样在这里。”她将一张绘制精细的草图递给沈清弦。
沈清弦接过细看，果然雅致非常，将“空谷幽兰”的意境诠释得淋漓尽致。她注意到图样旁边还附了一小片“隐纹锦”的样本，在暖阁的光线下，那浅碧的底子上隐隐有流水般的暗纹浮动。“顾公子这批‘隐纹锦’，送得正是时候。”她不由赞道。
“是呢，”林婉儿笑道，“顾公子前日还派人来问，姐姐可还有别的需求，他家族中商队年后又要南下苏杭，可提前为姐姐搜罗些好料子。”
正说着，侍女通报顾清源到了。因是常客，加之合作密切，沈清弦便让林婉儿直接引了他到暖阁外间。
顾清源今日披着一件玉青色斗篷，肩头还落着未化的雪花，清俊的脸上带着少年人特有的朝气，见到沈清弦，眼睛便是一亮，规规矩矩地行礼：“草民见过王妃。”目光触及沈清弦手边那碟他上次随口提过喜欢的桂花糕时，耳根微微红了一下。
“顾公子不必多礼，坐下说话。婉儿，上茶。”沈清弦态度温和，带着对合作者的尊重与一丝对晚辈的照拂。
顾清源依言坐下，从怀中取出一个扁平的木盒，双手奉上：“王妃，这是家父收藏的一本前朝古籍《织造录》的残卷抄本，里面记载了一些失传的织染技法和罕见纹样。清源想着，或对王妃构思新‘香配’有所助益，便誊抄了一份带来。”
沈清弦眼中闪过惊喜，接过木盒打开，里面是厚厚一叠装订整齐的纸张，字迹工整，显然是下了功夫的。“顾公子有心了，此物甚为珍贵，多谢。”这份礼，确实送到了她心坎上。她越发觉得，这个年轻人不仅心思纯粹，在专业上也肯下苦功，是个值得长期培养的合作对象。
“王妃喜欢就好。”顾清源见她满意，脸上笑容更盛，随即又谈起他对“隐纹锦”与不同香型、不同首饰造型搭配的一些新想法，言辞恳切，思路活跃。
沈清弦认真听着，不时提出一两个问题，或给予肯定。暖阁内茶香袅袅，讨论气氛热烈而融洽。林婉儿在一旁添茶，看着顾清源在沈清弦面前那毫不掩饰的崇拜与积极，又想到墨羽那沉默冷硬的样子，心中不禁微微叹了口气，真是截然不同的人。
直到暮色渐临，顾清源才意犹未尽地告辞。送走他后，沈清弦对林婉儿道：“顾清源于织造一道，确有天赋和热情。年后他与家族商队南下，我想让你跟着去一趟江南。”
林婉儿闻言，猛地抬头，眼中满是惊讶：“姐姐？我……我去江南？”
“嗯。”沈清弦神色平静，“一来，亲自去看看江南的丝绸市场，挑选最合用的原料，与锦绣坊深化合作，有些事需当面谈。二来，你也该独当一面，出去历练一番了。总不能一直跟在我身边。”她看着林婉儿，目光中带着期许，“江南富庶，商机无限，我们未来的产业扩张，那里是重中之重。你提前去熟悉环境，建立人脉，很有必要。”
林婉儿先是一阵惶恐，随即看到沈清弦眼中毫无保留的信任，一股勇气油然而生。她深吸一口气，郑重应下：“是，姐姐！婉儿一定不负所托！”
“此事暂且保密，具体安排，等过了年再说。”沈清弦叮嘱道。她此举，既有培养林婉儿的打算，也是为未来商业版图南下埋下的一步暗棋。
然而，这份对未来的规划，很快就被突如其来的现实危机打断。
晚膳时分，萧执下朝归来，肩头披风落满了尚未融化的雪花，带着一身凛冽的寒气踏入暖阁。他眉宇间带着比天气更沉的凝色，挥手屏退了欲上前伺候的侍女，径直走到沈清弦身边。
沈清弦见他神色不对，放下手炉起身，自然地替他解下浸了雪水、略显沉重的披风，触手一片冰湿。“朝中有事？”她轻声问，将早已备好的热茶递到他手中。
萧执接过茶杯，指尖因寒冷有些发白，他焐着温热的杯壁，沉沉吐出一口气：“今日边关八百里加急送至兵部。北境连日暴雪，酷寒异常，较往年更甚。不少戍边将士手足冻伤，非战斗减员严重，药材……尤其是对症的冻疮膏和驱寒药材，极度匮乏。”他顿了顿，声音更低了些，“陛下忧心忡忡，在朝会上问策，户部与兵部互相推诿，言说国库空虚，采买筹措需时……靖南王倒是主动请缨，愿从藩地调拨部分物资，但……”
但他话音未尽，沈清弦已然明白。靖南王此举，无非是借机彰显其势力与“忠心”，顺便给负责部分军需协调、却在此事上显得“无力”的萧执难堪。这已不仅仅是商业竞争或私下刁难，而是涉及国本与军心的大事。
“王爷……”沈清弦将手轻轻覆在他紧握茶杯的手背上，感受到他手背冰凉的皮肤下紧绷的肌肉。
萧执反手握住她温软的手，仿佛从中汲取力量，他抬眼看她，眸中带着血丝，却异常清醒：“本王并非毫无准备。去岁便知北境冬衣储备不足，已暗中命人筹措了一批，只是没想到今年天气酷寒至此，冻伤如此严重……常规药材，效果太慢了。”他目光落在沈清弦沉静的眉眼上，带着一种难以言喻的信任，“清弦，你……可有法子？”
他没有明说，但沈清弦听懂了他的未尽之语。他知道她有些“特别”的手段，能制出效果非凡的香露膏脂，或许……也能在救命的药材上带来奇迹。
沈清弦心念电转。空间，灵蕴露。她之前确实用灵蕴露滋养过一些药材种子，也在空间内存放了些许成品药材，本是为玉颜斋高端线或关键时刻备用的。若能以此为基础，结合她前世所知的一些加速愈合、活血温经的古方（得益于空间赋予的过目不忘和深刻理解力），或许真能快速配制出一批效果卓着的冻伤膏和驱寒药。
“我需要看看现有的药材，和太医署或者民间对付冻伤最有效的方子。”她没有立刻打包票，语气谨慎而务实，“给我一两天时间，我试试。”
萧执眼中瞬间爆发出明亮的光彩，他用力握紧她的手：“好！本王立刻让人去办！”他知道，只要她说了“试试”，便至少有七成把握。
林婉儿此时正端着刚炖好的冰糖燕窝进来，感觉到室内凝重的气氛，脚步放得更轻。“王爷，姐姐，先用些热的暖暖身子吧。”她将炖盅轻轻放下，目光担忧地在两人之间流转。
沈清弦收敛心神，对林婉儿道：“婉儿，你来得正好。去告诉吴老掌柜，让他动用所有渠道，尽可能多地收购上等的紫草、当归、干姜、肉桂……还有羊毛脂，要快，价格可以略高于市价，但质量必须把关。”这些都是制作冻伤膏和驱寒药的常见主料，大量收购不会引人怀疑。
林婉儿虽不明就里，但见沈清弦神色肃然，立刻应下：“是，姐姐，我马上去！”她转身匆匆离去，裙裾带起一阵微风。
暖阁内又只剩下两人。萧执看着沈清弦瞬间进入状态、条理分明地发号施令，那专注而沉稳的模样，让他焦躁的心渐渐安定下来。他伸手，将她微微蹙起的眉心的褶皱抚平：“别太累着自己。”
沈清弦抓住他的手指，唇角勉强扯出一个笑：“我知道。王爷也是，此事急不得，我们需内外协同，方能见效。”
是夜，沈清弦借口要静心思索药方，独自留在内室。她屏息凝神，意识沉入空间。空间似乎比之前又凝实了些许，那汪灵泉依旧汩汩涌动，旁边她开辟出的一小块药田里，几株用灵蕴露小心滋养过的紫草和三七长势极好，生机勃勃，药性远超外界普通药材。她小心地采集了部分，又取了几滴灵蕴露，准备融入即将试制的药膏中。她并非要凭空变出神药，而是利用空间优化原料，提升成药的效果和起效速度。这样既不会过于惊世骇俗，也能切实解决问题。
接下来的两日，安王府靠近沈清弦小书房的一处僻静院落成了临时的小型制药工坊。沈清弦以研究新香方为名，带着两个绝对忠心的、略通药理的仆妇，根据搜集来的几个民间验方和太医署的冻伤膏基础方，结合自己优化过的药材，开始反复调试。萧执则在外稳住朝局，协调各方，并加紧密切关注北境消息与靖南王府的动向。
林婉儿负责内外联络与物资调配，忙得脚不沾地。这日傍晚，她刚从外面回来，将新收到的一批优质紫草入库，揉着酸痛的胳膊往回走，却在月亮门边差点撞上一堵“墙”。
她惊呼一声，抬头正对上墨羽沉静无波的眼眸。他不知在那里站了多久，肩头落了些许尘灰。
“墨、墨侍卫？”林婉儿下意识后退半步，心跳莫名漏了一拍。
墨羽没说话，只是从怀中取出一个扁平的瓷盒，递给她。林婉儿愣愣接过，打开一看，是气味清冽的活血膏，比她之前用的似乎品质更好。
“王爷吩咐，给连日奔波之人备用。”墨羽的声音依旧没什么起伏，说完，对她微一颔首，便转身利落地离开，身影很快消失在暮色中。
林婉儿握着那尚带一丝他体温的瓷盒，站在原地，脸颊慢慢烫了起来。王爷吩咐的？她怎么觉得……不太像呢？
两天后的深夜，沈清弦眼中带着血丝，但神情振奋地将两个小巧的陶罐放在萧执面前的书案上。一罐是色泽深紫、气味浓郁辛辣的冻伤膏，另一罐是棕褐色、散发着混合药香的驱寒药粉。
“王爷，初步成了。我让人找了几个有轻微冻伤的仆役试用，这冻伤膏涂抹后不过两个时辰，红肿便消退大半，痛痒感大减。驱寒药粉冲泡服用，体感温暖持久，远胜寻常姜汤。”她声音有些沙哑，却带着不容置疑的笃定，“虽还需更多验证，但应急……应可一试。”
萧执拿起那罐冻伤膏，打开嗅了嗅，那强烈的药力几乎扑面而来。他深深地看着沈清弦，看着她眼下的青黑和眉宇间的疲惫，心中涌起巨大的感激与心疼。他没有多问这药效为何如此显着，只是郑重地将陶罐握紧。
“好！”他只说了一个字，却重逾千斤。“本王即刻安排，以安王府的名义，联合几家与王府交好的商户，共同捐赠第一批药材药膏，由可靠之人押送，火速运往北境！”此举，既解边关燃眉之急，亦可打破靖南王试图营造的垄断局面，更是安王府在朝堂民间赢得声望的良机。
窗外，寒风依旧呼啸，卷着雪花拍打着窗棂。但在这温暖的室内，一股新的力量正在悄然凝聚。沈清弦望着窗外愈下愈大的雪，心中挂念着已进入北戎的商队，也思索着林婉儿的江南之行，更感受到了肩上沉甸甸的责任。这个冬天，注定不会平静，而她与萧执，将继续携手，在这波澜诡谲的时局中，踏雪前行。