刚踏入忠烈祠的后院，一股压抑的寂静便扑面而来。
林昭的心猛地一沉，脚步不由自主地加快。
还未靠近妹妹的房间，一阵撕心裂肺的咳嗽声便穿透了薄薄的窗纸，像一把钝刀，狠狠地剜着他的心。
他猛地推开门，只见苏晚晴正扶着床沿，而床上，妹妹林小棠瘦弱的身体蜷缩着，每一次剧烈的咳嗽都让她整个人都痉挛起来，一抹刺目的鲜红染红了她手中的素帕。
终于，最后一声急促的呛咳后，她双眼一翻，软软地倒了下去，彻底失去了意识。
“小棠！”林昭一个箭步冲上前，苏晚晴早已是泪流满面。
片刻后，被紧急请来的老郎中捻着胡须，在昏黄的油灯下反复诊脉，最终长叹一声，摇了摇头：“督抚大人，恕老朽直言。令妹此症，乃是肺痨入髓，病根已深。如今之计，唯有以名贵药材温养，辅以百日静卧，期间绝不能再受风寒，更要避开烟尘。否则……神仙难救。”
静养百日，避风避尘。
这八个字像八座大山，压得在场所有人都喘不过气。
忠烈祠地处城郊，四面透风，一到夜晚，阴冷的穿堂风便如鬼哭狼嚎，吹得窗纸猎猎作响。
为了给小棠熬药，苏晚晴寸步不离地守着药炉，可一阵大风灌进来，炉火说熄就熄，根本防不胜防。
苏晚晴通红着眼眶，声音里带着哭腔和哀求：“林昭，我知道你的规矩……可小棠她快撑不住了！至少，至少让她住进官医馆吧！那里有最好的大夫和药童，有挡风的厚墙。哪怕……哪怕只住一日，让她缓口气也好啊！”
林昭立在原地，一言不发。
官医馆，那是他推行新政后，专为普通百姓设立的，费用低廉，但床位有限，无数穷苦百姓家的病人还在排队等着。
他的妹妹是人，别人的孩子就不是人吗？
他沉默了良久，久到苏晚晴的眼泪都快流干了，才终于缓缓地、却无比坚定地摇了摇头：“晚晴，我若为她破例，如何去说服那些民代？如何让城中百姓信我？难道日后百姓的孩子病重，也能通通住进早已人满为患的官馆吗？这个口子，不能开。”
苏晚晴绝望地闭上了眼，泪水顺着脸颊滑落。
她知道，他说的是道理，是新政的基石，可这道理，太冷，太伤人。
当夜，一骑快马自宫中驰出，径直来到忠烈祠。
皇帝身边的内侍总管亲自送来一卷明黄圣旨，展开宣读，竟是特许林小棠入住宫中御药房，由太医亲自照料。
圣旨之后，还附有一张皇帝的亲笔字条：“林卿为国操劳，宵衣旰食，朕不忍见卿家破人亡，此为特例，望卿勿辞。”
林昭接过那卷承载着无上皇恩的圣旨，只觉得它重逾千斤，连指尖都在控制不住地微微发颤。
他回到房中，看着床上昏睡不醒的妹妹，她的小手即便在梦中，也死死攥着那张早已被汗水浸透的药方，仿佛那是她活下去的唯一希望。
一股难以言喻的酸楚与挣扎在他胸中翻涌。
片刻之后，他猛地转身，走到那尊还在燃烧的铜炉前，在苏晚晴震惊的目光中，毅然将那卷能救妹妹性命的圣旨，投入了熊熊的炉火之中。
火光瞬间吞噬了明黄的绸缎，映着他布满血丝的双眼，那眼神疯狂而决绝：“谁也不能破这个例——包括我！”
就在这时，一道黑影悄无声息地出现在门口。
柳如是，他最得力的情报头子，脸上带着一丝凝重。
她躬身递上一份密报，压低了声音，快得像在说耳语：“大人，江南传来消息。我们之前遍寻不得的名医‘沈半仙’，已经被周廷岳的人找到了，并且软禁在他的一处别院里。此人曾为小姐开过一张续命方，效果极佳。”
林昭心中一动，但柳如是接下来的话却让他如坠冰窟：“周廷岳放话，沈半仙的妻儿老小全在他手上。我们若敢强抢，他便立刻下令，让沈家满门陪葬。”
林昭缓缓闭上双眼，房间里只剩下木炭燃烧的噼啪声和他沉重的呼吸。
良久，他再次睁开眼，那双通红的眸子里已再无半分犹豫，只剩下彻骨的冰寒。
“传令，调李大牛麾下最精锐的‘幽狼’三十人，立刻伪装成南下的商队，三日之内，必须将沈半仙安然无恙地接出来。”
一旁的军师刘知远闻言大惊，连忙提醒：“大人三思！‘幽狼’是您的亲卫，若此次行动败露，周廷岳必会借此攻讦您‘滥用私兵，形同谋逆’，新政将毁于一旦！”
林昭的嘴角勾起一抹森然的弧度，他一字一顿地说道：“那就让他败露前，先变成一个……不会说话的死人。”
命令下达，整个忠烈祠的地下力量开始以一种恐怖的效率运转起来。
三日后的黄昏，一辆不起眼的马车悄然停在城郊的一处秘密宅院。
车帘掀开，须发皆白、神情惶恐的沈半仙被扶了下来。
几乎在同一时间，林小棠也被秘密转移至此，开始服用沈半仙根据她最新情况开出的汤药。
而江南方向，一则消息也如插上翅膀般传遍了官场：江宁富商周廷岳府中数十名精锐家丁，在护送一批“重要家眷”南下途中，于山中遭遇悍匪，双方激战，最终周府家丁全军覆没，无一活口，家眷亦不知所踪。
密宅的书房内，林昭看完了李大牛亲笔写就的战报，上面详细描述了“幽狼”如何伏击、如何伪装成山匪作案现场的细节。
他面无表情地将战报凑到烛火上，看着它化为一缕青烟。
苏晚晴端着刚熬好的药走进来，轻声问道：“江南的事……真的是山匪做的吗？”
林昭抬起头，”
就在这时，一道只有他能看见的淡蓝色光幕在眼前浮现：
【叮！
检测到宿主行为有效维护了新政执行者（名医沈半仙）的安全，清除了潜在的舆论威胁（周廷岳的家丁），信息筛选术正式激活！】
【信息筛选术（初级）：可自动标记民间举报中的虚假信息，并初步溯源谣言的制造源头。】
【改革进度条：84% → 85%】
【国家战略视角更新：南方士族集团因周廷岳势力的覆灭而产生巨大震动，内部出现分裂迹象。
约两成立场摇摆的士族已通过秘密渠道，开始联络新政派官员，寻求政治庇护。】
林昭缓缓吐出一口浊气，走到妹妹床前，握住她虽仍枯瘦、却已有了几分暖意的手，低声呢喃：“小棠，再等等，等哥把这些豺狼都清理干净，天下就太平了。到时候，哥带你去东海边住，那儿的风是软的，不冷，还能看日出。”
窗外，一轮冷月高悬。
而在数百里外的江宁城，周府之内，周廷岳双目赤红，状若疯虎，正将书房里最后一张联络图撕得粉碎。
纸屑纷飞，如同他此刻破碎的心。
他终于明白了，林昭这条疯狗，不动则已，一动，就是雷霆万钧，连根拔起！
他想用江湖手段、用阴谋诡计去扼杀新政，结果却被对方用更狠、更绝的手段打断了爪牙。
暴力，对他没用。暗杀，更是自取其辱。
周廷岳喘着粗气，瘫坐在太师椅上，眼中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是一种更为阴毒的冷静。
他抬起头，目光穿透了窗户，望向了遥远的京城方向，望向了那座巍峨的皇宫和文武百官矗立的朝堂。