方洛收剑而立，周身凌厉的气息瞬间敛去。
他静静地注视着眼前双目紧闭、周身灵力与剑意却如春潮般涌动不息的星野澄。
她脸上先前的不甘与困惑已彻底消散，取而代之的是一种沉浸于深度感悟中的宁静与恍然，显然已抓住了突破的关键。
石勇、叶澜依等人见状，立刻心领神会，交换了一个眼神后。
皆屏息凝神，悄无声息地退出了训练场，将这宝贵的顿悟时刻完全留给了星野澄。
训练场外，石勇却猛地停下脚步，转身目光灼灼地盯住方洛，那双历经风霜的眼睛里充满了审视与难以置信的探究。
“方洛小子，”
石勇的声音压得极低。
“你刚才指点澄丫头时，用的那手‘返照剑理’……你究竟是从何处习得？”
他顿了顿，语气愈发凝重。
“还有你这一路来的种种布局见识，绝非普通学员所能拥有。”
方洛面对石勇近乎逼视的目光，神色却异常平静，仿佛早已预料到有此一问。
他微微抬手，示意一旁的叶澜依暂留原地，随即对石勇道。
“石院长，此事说来话长，也正巧，我有些要事需与您单独商议。”
他转向叶澜依。
“澜依，你在此守候，确保无人打扰澄同学悟剑。”
“是，主人。”
叶澜依垂首应命，身影如墨，悄然融入门侧的阴影之中，气息收敛得近乎虚无。
方洛则与石勇一前一后，走进了附近一间布有隔音与防护结界的静修室。
厚重的石门在身后缓缓合拢，将外界彻底隔绝。
室内灵气充盈，却弥漫着一股无形的紧张感。
石勇迫不及待地布下数道防窥探的灵诀，确保万无一失后，猛地转身，目光如电射向方洛。
“好了，此地就你我二人，方洛，别再故弄玄虚了！
告诉我你的真实师承！你……你是不是得到了星河师兄留下的隐藏传承？！”
他的声音因激动而带着一丝微颤，眼中燃烧着希冀与迫切，仿佛这个答案对他至关重要。
然而，回应他的，却是方洛一阵抑制不住的、带着复杂意味的低沉笑声。
这笑声并非嘲讽，却让石勇瞬间皱紧了眉头，脸上写满了困惑与不悦。
“师弟，”
方洛止住笑，摇了摇头，语气带着一种跨越了时空的熟稔与些许无奈。
“这么多年过去了，你这遇事莽撞的性子，还真是一点没变。”
“你！？”
石勇瞳孔骤缩，浑身气势陡然暴涨，剑帝巅峰的威压如山岳般向方洛倾轧而去。
“方洛！你休要在此装神弄鬼！竟敢如此不敬地模仿星河师兄的口吻！”
他此刻已基本断定，方洛绝非师兄传承之人，否则绝不会对师兄如此“大不敬”！
方洛却无视了那足以让寻常剑师窒息的威压，反而迎着压力，一步步走向石勇。
在石勇惊疑不定的目光中，他突然出手。
动作快如闪电，一把攥住了石勇的衣领，将其猛地拉近到自己面前！
“这样呢？”
方洛的声音陡然变得无比低沉，那双平日里清澈的眼眸，此刻却深邃得如同蕴含了万古星空。
一种石勇无比熟悉、却绝不该出现在此的眼神，牢牢锁定了他！
石勇大骇，本能地催动毕生灵力想要挣脱。
却惊骇地发现，自己苦修至剑帝巅峰的磅礴灵力，此刻竟如同被冻结的江河，完全无法调动分毫！
不仅如此，他强韧的肉身也传来一阵诡异的绵软无力感，仿佛所有的力量都被抽空！
“这……这是？！”
石勇艰难地低头，骇然看到自己周身的皮肤上，正浮现出无数细密、繁复、如同拥有生命般缓缓流转的幽暗纹路！
这些纹路构成一个完整的、散发着禁锢力量的仪式阵图，正牢牢锁死他的一切！
“仪式阵纹？！”
石勇失声惊呼。
“你……你真是……星河师兄？！”
石勇的声音因极度的震惊与难以置信而剧烈颤抖，瞳孔放大到极致，几乎要怀疑自己陷入了某种高明的幻境。
方洛这才松开了手，无奈地叹了口气，脸上带着一丝疲惫和追忆。
“不然呢？若不是前世趁你酣睡冥想时，偷偷在你体内埋下了这阵纹的根基……
并在此刻，创造了我们独处密闭空间的机会，借助这特制的‘引神香’。”
他随手将一枚已燃尽的淡紫色香囊丢在地上。
“将其彻底激活……你觉得，我会如此轻易地暴露这最大的秘密吗？”
他看着石勇，眼神中带着一丝责备。
“即便身为剑帝巅峰，却也完全失了往日的谨慎……师弟，你的修行，还远远不够啊。”
“你的修行还远远不够啊……”
这句无比熟悉、带着特定腔调、曾无数次在修行路上敲打他的教诲，如同最后一道惊雷，彻底轰散了石勇心中所有的怀疑！
往昔星河师兄指导他修行时，每当他犯错或冒进，师兄总会用这种恨铁不成钢又带着深切关怀的语气说出这句话！
然而，让方洛万万没想到的是。
石勇脸上的震惊和骇然迅速退去后，竟没有流露出丝毫被“暗算”的愤怒或委屈。
反而……涌现出一种极其复杂的、近乎狂喜的神色？
“哈哈哈！哈哈哈！”
石勇突然放声大笑，笑得眼泪都快流出来了，他用力拍着自己的大腿，又指着身上那幽暗的阵纹。
“好啊！妙啊！原来我身上也有！
我石勇身上也有师兄种下的‘暗影守护之契’！
看联盟里那几个老小子以后还怎么嘲笑我！”
他激动得像个孩子。
“他们总说，唯有师兄认定最核心、最信任的臂助，才有资格被种下此契。
说我石勇是个莽夫，不配拥有！
憋屈了我好几年啊！
现在我也是师兄最核心的一员了！看谁还敢瞧不起我！”
这番突如其来的反应，让方洛彻底愣住了，脸上写满了错愕和茫然？
“……什么玩意？”
这跟他预想的，对方发现自己被“试验”后可能产生的愤怒或郁闷完全不同啊！
石勇看到师兄这副表情，连忙止住笑，带着几分激动和解释的意味说道。
“师兄，你有所不知！
你……你‘陨落’之后，你以前的一些老部下、挚友，每隔几年都会秘密聚会一次。
后来不知是谁传出的消息，说你只会在你认定最核心、最信任的人身上，种下这独一无二的‘仪式阵纹’。
也被我们唤做‘暗影守护之契’，作为最终的保险和最高认可的象征！
这成了圈内公认的、代表‘星河核心圈’身份的凭证！
我……我一直以为自己身上没有，为这事儿郁闷了好多年，没少被那帮老家伙调侃嘲笑！
现在可好了！哈哈！”
方洛听得目瞪口呆，下意识地抬手捂住了额头，心中五味杂陈。
天可见怜！
他当年偷偷研究这仪式阵纹时，纯粹是拿性格耿直、对他毫不设防的石勇师弟做安全性试验品，顺手种下。
压根没想过那么多象征意义！没想到阴差阳错，竟成了这般光景……
“石勇怕是永远不知道，自己当年只是我捣鼓新玩意时的“试验对象”之一。”
方洛此刻心中暗忖。
不过，他转念一想，也多亏了这番美丽的误会和石勇对此事的看重，否则，相认绝不会如此顺利。
他深吸一口气，神色恢复凝重。
“罢了，此事你知我知即可。眼下，有更重要的事情需要你全力协助……”
“师兄但凭吩咐！”石勇挺直胸膛，斩钉截铁地应道。
眼中燃烧着前所未有的忠诚与战意，仿佛找到了主心骨，整个人的精气神都焕然一新。