暮色浓重，沉沉压在南麓书院高翘的檐角上，最后一缕天光挣扎着渗过窗棂，映在藏书楼附近那条幽僻小径的青石板上。空气里漂浮着白日里蒸腾出的草木微腥，混杂着墨锭和旧纸页特有的、略带霉味的沉郁香气。晚课散去的学子们三三两两，步履匆匆，倦意和谈笑糅杂成一片模糊的嘈杂。
一声短促凄厉的尖叫，如淬了冰的针，猛地刺穿了这片慵懒的喧哗。
“啊——！快来人！有人倒下了！”
所有的声音戛然而止。人群像被无形的手推挤着，瞬间朝着小径深处、藏书楼巨大的阴影投下的方向涌去，形成一个密不透风的圈子。圈子的中心，青石板路面上，倒卧着一个青布直裰的身影，脸朝下，一动不动，像一截被骤然伐倒的木头。
“是孙平！”有人认了出来，声音里带着难以置信的颤抖，“寒松斋的孙平！”
“孙平？那个抄书赚钱的？”
“刚才还好好的……”
余尘刚踏出讲堂的门槛，那声尖叫便直直撞入耳膜，带着一种不祥的、撕裂空气的锐利。他心头莫名一紧，身体已先于意识做出反应，疾步分开人流，朝骚动中心奔去。人群拥挤混乱，他侧身挤入，衣袖带起的风拂过旁人的肩膀。当他终于抵达核心，看清地上那张侧过来的脸时，一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶。
孙平。那张平时总是带着几分倔强和隐忍的年轻脸庞，此刻呈现出一种令人心悸的青白，毫无血色，嘴唇泛着暗淡的乌紫。他的眼睛紧闭着，眼睑下的皮肤却诡异地透出一种灰败，像是蒙了一层死气沉沉的尘。胸膛的起伏微弱到几近于无，每一次呼吸都仿佛耗尽了全身力气，艰难地牵扯着喉咙深处，发出断断续续、濒死般的微弱气音。他蜷缩的姿态僵硬而扭曲，一只手死死压在身下，另一只手则痉挛般紧握成拳，指关节因过度用力而泛出骇人的惨白。
这不是急病！余尘前世在宫廷御药房当值的记忆碎片轰然炸开，一个几乎被岁月尘封的名字带着冰冷的腥气撞入脑海——梦魂散！初期症状，面色青白，呼吸微弱如丝，状若昏厥，却非昏厥！那是宫廷深处最隐秘的毒物，用以无声无息地抹去某些“不合时宜”的存在。前世，他曾在一个被贬黜、临死前才被允许探视的老太监身上，见过几乎一模一样的死气！
一股冰冷的战栗瞬间攫住了余尘的心脏，几乎让他窒息。他猛地吸了一口气，强行压下翻涌的惊涛骇浪。此刻绝不能乱！
“都退开！让开！”余尘的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间压下了周围的议论和惊呼。他蹲下身，动作迅捷而精准，没有贸然去翻动孙平的身体，而是先伸出两指，稳稳地搭在孙平冰冷滑腻的颈侧动脉处。指尖传来的搏动微弱得如同风中残烛，时断时续，每一次微弱的跳动都仿佛耗尽了最后的生机。他俯身凑近孙平的口鼻，屏住呼吸，凝神细听——那气若游丝、仿佛随时会断绝的呼吸声，与记忆深处那老太监濒死的喘息严丝合缝！
“怎么回事？孙平怎么了？”人群外围传来焦急的询问。
“别碰他！”余尘猛地抬头，眼神锐利如刀锋，扫过几张因好奇而试图凑得更近的脸，“所有人，立刻后退！至少三步！不得触碰他身体分毫！此症蹊跷，恐有传染之虞！”
“传染？”这个词如同沸水滴入油锅，瞬间在人群中炸开恐慌的涟漪。挤在最前面的人脸色骤变，下意识地连连后退，后面不明所以的也被推搡着，惊呼和踩踏声顿时响起，圈子的范围被强行撑大了一圈，留下孙平周围一片突兀的空地。
就在这时，一个沉稳的声音响起，带着天然的掌控力，恰到好处地接过了混乱的局面：“都安静！按余尘说的做！退后！”
林晏不知何时已站在了人群最前列。他身着月白锦袍，身形挺拔，在一片慌乱中显得格外镇定。他的目光迅速扫过地上人事不省的孙平和神情凝重的余尘，眼神交汇的刹那，一丝了然掠过林晏深邃的眼底。他没有半分迟疑，立刻转身，对着身边几个看似家仆模样、训练有素的健壮仆从果断下令：“阿武，速去请书院医官！记住，请郑老！快！”他的语气斩钉截铁，那“郑老”二字咬得格外清晰。
“其余人，”林晏的目光转向惊惶不安的学子们，声音不高，却带着一种奇异的安抚和力量，瞬间稳住了场面，“都散开些，莫要围堵在此处，堵塞通道，也莫要喧哗，扰了救治。各自回斋舍去，若有消息，自会通传！”他说话间，几个仆从已默契地分开，像一道无形的墙，开始温和而坚定地引导、驱散围观的人群。骚动在指令下迅速平复，只剩下窃窃私语和担忧的目光。
余尘心中微动。林晏的反应太快了，快得几乎像是早有预料。那“请最好的”医官的暗示，更是精准地指向了书院里医术最高明也最难请的郑老供奉。他无暇细想林晏的用意，危机感如冰冷的藤蔓缠绕着心脏。趁着林晏控制场面的宝贵间隙，余尘再次俯身，动作极轻地避开了孙平脖颈、心口等要害位置，开始仔细检查他僵直的身体。他的手指小心翼翼地拂过孙平粗糙的袖口布料，又极轻地挑开一点衣襟内侧，指尖在那层薄薄的里衣上短暂停留。没有撕扯的痕迹，没有淤青，没有任何挣扎打斗留下的线索。衣料上沾染着灰尘和几片细小的枯叶，是倒地时沾上的，除此之外，干净得诡异。
余尘的目光最终落在了孙平那只紧握成拳、压在胸腹下方的手上。那只拳头攥得死紧，指节因缺血和用力呈现出一种僵硬的惨白，仿佛用尽了生命最后的力量去守护着掌心里的东西。
一丝异样的直觉攫住了余尘。他屏住呼吸，用指尖极其轻柔地、一点点地尝试撬开孙平冰冷僵硬的手指。这过程缓慢而艰难，指关节如同生锈的铁锁。终于，当余尘的指尖触碰到一个微小的、被揉得极皱的硬物边缘时，他心头一跳。他更加小心地动作，终于，从那紧握的、几乎痉挛的掌心中，取出了那团东西。
那是一小片被揉搓得不成样子的纸角。它极其残破，边缘参差不齐，像是从某张纸上硬生生撕扯下来的一小块。纸片本身似乎被某种污浊的液体浸透过，呈现出一种令人不安的、混杂着土黄与深褐的肮脏色泽，几乎掩盖了纸张原本的颜色。在这片污浊的中心，却透出一点模糊的墨迹，以及一个更为刺目的印记！
那印记不大，形状奇特，线条扭曲盘绕，带着一种原始的、令人心悸的邪异感。它像是一只被强行压扁的、形态狰狞的毒虫——或许是蜈蚣，或许是某种不知名的多足怪虫。印记本身是暗红色的，在污渍的衬托下，这红色显得格外粘稠、污浊，透着一股不祥的血腥气。它不像普通的印泥所盖，那暗红的色泽，仿佛凝固的、渗入纸纤维深处的陈旧血污。
余尘的瞳孔骤然收缩，死死盯着那片纸角和那个诡异的印记。梦魂散的阴影尚未散去，这突兀出现的、带着血腥邪气的印记，如同黑暗深处睁开的一只恶毒眼睛，瞬间将眼前的谜团染上了更加浓重的、非人力的色彩。
脚步声急促传来，老医官郑老在仆从阿武的半搀扶下，气喘吁吁地赶到了。这位须发皆白的老者提着沉重的药箱，脸上带着被紧急召唤的凝重。他拨开人群，蹲到孙平身边，也顾不上仪态，立刻开始诊脉、翻看眼皮、查看口舌。
时间在压抑的寂静中流逝，只有郑老检查时衣物摩擦的窸窣声和远处传来的隐约虫鸣。郑老的眉头越锁越紧，脸上的皱纹沟壑更深了，搭在孙平腕上的手指微微颤抖。他反复查看，甚至凑近嗅了嗅孙平口鼻的气息，最终颓然地收回了手，沉重地摇了摇头，花白的胡须也跟着微微颤动。
“脉象……沉微欲绝，如游丝悬于深渊，”郑老的声音带着行医多年的疲惫和一丝罕见的茫然，“气息奄奄，面色青灰如蒙死尘……老夫行医数十载，此等离奇怪症，前所未见！既非寻常厥逆，亦非中风、痰迷……倒像是……”他顿了顿，似乎在搜寻一个更贴切的词，最终只化为一声叹息，“像是……魂魄离体，生机被无形之物抽剥殆尽！恕老夫……束手无策。”
“魂魄离体……”周围尚未完全散尽、远远观望的学子中有人倒吸一口凉气，脸上血色褪尽。
郑老的话如同一盆冰水，浇在每一个尚存希望的人心头。束手无策！这四个字宣判了孙平此刻的处境。仆役们小心翼翼地将孙平抬起，安置在临时找来的门板上，迅速而平稳地朝着医馆的方向移动。郑老提着药箱，步履蹒跚地跟在后面，背影显得异常佝偻沉重。
人群终于彻底散开，只留下满地狼藉的脚印和一片令人窒息的死寂。藏书楼巨大的阴影吞噬了小径，将余尘和林晏笼罩其中。月光惨淡，勾勒出两人沉默而紧绷的侧影。
余尘缓缓摊开一直紧握的左手。那片污渍斑斑、揉得不成样子的纸角，静静地躺在他的掌心，在朦胧月光下，那暗红色的诡异虫形印记像一团凝固的污血，散发着不祥的气息。
“认得吗？”余尘的声音低沉沙哑，打破了沉默，目光却紧紧锁在林晏的脸上，不放过他一丝一毫的表情变化，“这印记。”
林晏没有立刻回答。他上前半步，微微低下头，目光如炬，极其专注地审视着余尘掌心的纸片。他的眼神锐利，仿佛要将那印记的每一个扭曲的线条都刻入脑海。月光落在他高挺的鼻梁上，投下小片阴影。他看了很久，久到余尘几乎以为他陷入了某种回忆的漩涡。
终于，林晏缓缓摇了摇头，动作带着一种深思熟虑后的慎重。“从未见过。”他开口，声音低沉而清晰，“无论胎记、家徽、还是江湖门派的标记，都无此等……邪异之物。”他顿了顿，修长的手指凌空，虚虚点向那暗红色的印记，指尖几乎要触碰到那粘稠的色泽，“但这颜色……不对劲。”
余尘的心提了起来：“颜色？”
“嗯。”林晏的眉头拧紧，眼神里透出罕见的凝重和一丝不易察觉的厌恶，“寻常朱砂，色泽鲜亮，日久则显暗沉，却不会这般……污浊、厚重，透着股……腥气。”他再次凑近，鼻翼几不可察地微微翕动了一下，随即迅速移开，仿佛那印记散发出的无形气息都带着污染，“这更像是……朱砂里，混了东西。”
“混了什么？”余尘追问，声音绷紧。
林晏的目光再次落回那暗红印记上，眼神幽深如寒潭，一字一顿，吐出那个令人骨髓发冷的字眼：“血。”
朱砂混血！
这四个字如同无形的冰锥，狠狠刺入余尘的耳膜，瞬间冻结了他四肢百骸的血液。前世宫廷御药房那幽深阴冷的库房记忆碎片再次汹涌袭来，带着陈年药材的苦涩尘埃味和一种深入骨髓的、对禁忌的恐惧。
“梦魂散……”一个冰冷的名字在余尘的舌尖无声滚动。配制此毒的最后一道秘不外传的工序——便是以秘法炮制过的朱砂，混入……心头血！唯有如此，那毒才能如跗骨之蛆，丝丝缕缕侵染神魂，让人在无知无觉的梦境中走向衰竭，死后面容青白如纸，状若急症暴毙！这是皇族暗卫清除隐患时最隐秘、最恶毒的利刃！
寒意，不再是仅仅从尾椎升起，而是瞬间浸透了余尘的每一寸肌肤，冻结了肺腑。他指尖冰凉，几乎感觉不到掌中那张残破纸片的存在。孙平，一个无权无势的寒门学子，怎会招惹上动用此等禁忌之毒的存在？是误中副车？还是……这看似平静的书院深处，早已盘踞着来自权力漩涡最黑暗中心的触角？
林晏敏锐地捕捉到了余尘瞬间的僵硬和眼底深处翻涌的惊涛骇浪。余尘那骤然失温的指尖，那细微到几乎无法察觉的、如同受惊鸟雀般的瞳孔收缩，都未能逃过林晏的眼睛。这绝非仅仅是对一个诡异印记的震惊。
“你，”林晏的声音压得更低，带着一丝探究的锐利，打破了几乎凝固的空气，“似乎认得这东西？或者说……认得这‘朱砂混血’的来头？”他的目光紧紧锁住余尘，仿佛要穿透他竭力维持的平静表象，直达那深藏的秘密核心。
余尘猛地回神，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他强行压下几乎脱口而出的真相，指尖用力掐入掌心，利用那点刺痛维持着神智的清明。他迅速合拢手掌，将那片染血的残纸紧紧攥住，硌人的棱角抵着皮肉。
“不认得。”余尘的声音极力维持着平稳，却依旧泄露出了一丝不易察觉的紧绷，“只是……如此邪异之物，闻所未闻。孙平危在旦夕，这或许……是唯一的线索。”他避开林晏那仿佛能洞穿人心的审视目光，视线投向孙平被抬走的方向，那里只剩下幽深的黑暗，“当务之急，是找出这东西的源头。”
林晏沉默地看着余尘，月光下，余尘的侧脸线条显得有些冷硬。那拙劣的掩饰，如何瞒得过他？余尘越是急于撇清，那深藏的秘密便越是呼之欲出。朱砂混血……林晏的脑海中飞快掠过家族秘档中某些被归入“巫蛊邪祟”的禁忌记载，心头也蒙上了一层阴霾。这南麓书院，看来远比他预想的更加暗流汹涌。
“源头？”林晏轻轻重复了一遍，唇角勾起一丝冷峭的弧度，目光却如寒星，射向不远处那在夜色中如同巨兽蛰伏的庞大轮廓——藏书楼，“这印记残纸，是在藏书楼附近发现的。孙平，一个靠抄书赚取灯油笔墨钱的寒门学子，除了上课，他待得最多的地方，恐怕就是那里了。”
他的话语如同冰冷的丝线，瞬间将那条幽僻的小径与那座森严的书阁紧密地、不祥地串联在了一起。晚风吹过藏书楼高耸的檐角，带起一阵呜咽般的哨音，仿佛某种不祥的回应。
“藏书楼……”余尘低声念道，这三个字此刻重若千钧。那里是书院的圣地，典籍浩瀚如海，也是……最易藏污纳垢的阴影之地。他不再犹豫，抬脚便朝着那黑暗中的巨影走去，脚步沉凝。
林晏没有言语，只是无声地跟上，月白锦袍在夜色中划过一道冷冽的光痕。两人一前一后，沉默地踏入藏书楼投下的巨大阴影之中，如同投入巨兽的腹腔。沉重的木门被推开，发出“吱呀——”一声悠长而嘶哑的呻吟，浓烈的、带着陈年灰尘和霉味的书香扑面而来，瞬间淹没了他们。
楼内一片死寂，只有他们脚步落在厚厚尘埃上的轻微声响。高耸的书架如同沉默的巨人，一排排矗立在无边的黑暗里，其上堆积如山的典籍在微弱月光的勾勒下，投下无数扭曲怪诞的阴影，仿佛随时会活过来择人而噬。空气冰冷而凝滞，带着纸张腐朽的气息。
余尘凭着记忆，径直走向孙平常去抄录经卷的角落——西北角一处靠窗的僻静书案。他点燃随身携带的火折子，微弱的火苗跳动起来，驱散了一小片浓稠的黑暗。光晕照亮了那张积满灰尘的书案，案上空空如也，只有一方普通的石砚，一支秃了毛的笔，旁边散落着几张废弃的草纸，上面是孙平那熟悉的、工整却略显拘谨的字迹。
林晏则举着另一支火折子，目光锐利如鹰隼，沿着书架间的狭窄过道，一寸寸地扫视着地面和书架底层。他的脚步极轻，火光照亮他专注而冷峻的侧脸。两人如同无声的猎手，在这浩瀚书海的迷宫中搜寻着那致命的蛛丝马迹。
时间在死寂中流逝，只有火折子燃烧时细微的噼啪声和两人压抑的呼吸声。一无所获。书架下的阴影里除了灰尘和偶尔可见的虫豸尸体，别无他物。孙平倒下的那条小径附近，他们也反复搜寻过，除了纷乱的脚印，再无线索。那片染血的残纸，如同凭空出现，又或者，被黑暗彻底吞噬了源头。
就在余尘心中焦灼渐生，几乎要怀疑自己判断之时，林晏的脚步在靠近藏书楼最深处一排几乎无人问津的、堆放杂书和破损典籍的书架前停了下来。火光晃动，照亮了他脚下。厚厚的积尘上，除了他们刚刚留下的新鲜脚印，赫然还有另外一串！
那脚印相对小巧，步幅不大，显得急促而凌乱，从书架深处延伸出来，朝着侧后方一扇不起眼的、通往藏书楼后面废弃碑林的小门方向而去。脚印在积尘中清晰可见，显然留下不久。
余尘的心猛地一沉，立刻上前，蹲下身仔细查看。脚印在书架前一片空地上显得格外清晰，而在书架深处靠近墙角的地面上，尘埃有被明显拂动、踩踏的痕迹，似乎有人在那里停留过，并且……动作仓促？他的目光顺着那串脚印移动，最终落在那扇虚掩的、通往碑林的侧门木扉上。门缝里，透出外面更为深沉的夜色和一丝草木的凉气。
“有人来过。”林晏的声音在余尘耳边响起，冰冷而肯定，带着一丝猎手发现猎物踪迹的兴奋，“而且……刚走不久。”他的目光也锁定了那扇侧门，眼神锐利如刀。
就在这时——
“沙……沙沙……”
一阵极其细微的、仿佛什么东西轻轻摩擦过粗糙石碑表面的声音，极其突兀地，从那扇虚掩的侧门缝隙外，幽暗死寂的碑林深处，清晰地传了进来！
那声音轻得如同幻觉，却又异常真切，带着一种令人毛骨悚然的粘滞感，像是蛇鳞刮过石面，又像是……沾血的指尖，缓缓描摹过冰冷的碑文。
余尘和林晏的身体瞬间绷紧如满弦之弓！两人倏然转头，目光如电，同时刺向那扇通往未知黑暗的门扉！
碑林深处，有什么东西！