郑和秘谋：黎明前的“商队”
王二虎重重颔首，那脑袋点得跟夯土似的，差点把腰间别着的短刀都颠得滑出来。他忙伸手按了按刀柄，转身大步流星地去了，脚步声在青砖地上砸出“噔噔”的响，活像后头追着十只刚偷了油的老鼠。
屋内只剩下郑和一人，空气里还飘着王二虎刚喝剩的半盏粗茶的涩味。他再次看向案上的《漕运布防图》，指尖轻轻拂过“大明江山”四个字的落款，那力道轻得像在摸刚出壳的雏鸟，生怕给蹭坏了。这图是漕运司的老把式连夜画的，墨汁还带着点潮意，边角处被手指磨得发毛，倒像是藏了无数没说出口的心事。
此时，窗外传来第一声晨钟。那钟声没睡醒似的，拖着个长长的尾巴，慢悠悠地透过窗棂飘进来，刚巧撞上远处码头隐约的号子声。号子声粗哑得像砂纸磨木头，“嘿哟、嘿哟”地跟着钟声晃，俩声音搅在一块儿，不像是催人行路的晨曲，倒像是戏班子敲错了的开场鼓，偏偏又透着股子没法言说的郑重——像是在为明日的大战，奏响支不怎么规整却足够提气的序曲。
郑和缓缓起身，木椅腿在地上蹭出“吱呀”一声，惊飞了窗台上一只刚落稳的麻雀。他走到窗边，望着东边天际渐渐升起的朝阳。那太阳跟个刚蒸好的蛋黄似的，慢悠悠地往上爬，金晃晃的光洒在他脸上，把眼底的疲惫驱散了几分。原本挂在眼角的倦意，像是被阳光晒化的糖霜，顺着脸颊往下淌，最后只余下一汪透亮的决绝。
他抬手揉了揉太阳穴，脑子里跟走马灯似的转着事儿：庆亲王那老狐狸藏在府里的刀兵、漕运线上被换了记号的粮船、还有昨晚暗卫递上来的密报——据说庆亲王为了明日的事，连西域来的刺客都请了，给的赏钱能买下半个苏州城。可这些杂七杂八的麻烦，在这一刻仿佛都成了他脚下的铺路石，踩上去硌得慌，却也让他走得更稳当。
他忽然想起当年第一次奉诏下西洋时的光景。那会儿船队刚出刘家港，就遇上了百年不遇的风暴，巨浪跟小山似的往船头上砸，船板“嘎吱嘎吱”响得快要散架，不少水手吓得抱着桅杆哭。他那会儿站在舵楼上，手里攥着罗盘，指节都泛了白，可心里头却没半分怕的——茫茫大海算什么？比起护着大明的万万里江山，这点惊涛骇浪，顶多算是老天爷给的开胃小菜。
“明日，便让庆亲王看看，我大明的脊梁，不是他那几根老骨头能掰断的。”郑和轻声自语，声音不高，却跟钉钉子似的，字字都透着劲儿。他转身走回案边，抬手将案上的烛火吹灭。火苗“噗”地一声灭了，剩下点青烟慢悠悠地往上飘，刚巧被从窗外涌进来的晨光裹住，瞬间就散了。
晨光彻底铺满了屋子，像给地面铺了层金箔，连案上砚台里的墨汁，都映得泛着光。光线一路往后飘，照亮了他身后那面墙上挂着的《大明疆域图》。图上用朱砂画的海疆线弯弯曲曲，一路从福建泉州港绕到吕宋，再往南到满剌加，远及西洋的古里国，每一处都标着小小的地名，像是撒在图上的星星。郑和望着那幅图，眼神软了几分——这万里海疆，这千里江山，都是先帝和百姓们一点点守下来的，如今交到他手里，就算拼了这条命，也得护得严严实实。
他抬手摸了摸腰间的玉带，那玉是当年先帝赐的，温凉的触感顺着指尖往心里走，像是给了他颗定心丸。正想着，门外传来轻轻的叩门声，“笃、笃、笃”，节奏稳得很，是暗卫的暗号。
“进。”郑和开口，声音恢复了平日里的沉稳。
门被轻轻推开，进来个穿着灰布短打的汉子，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，看着凶得很，可动作却轻得像猫。他走到郑和面前，单膝跪地，低声道：“大人，五十位弟兄都在院外候着了，衣裳和家伙都备妥了。”
郑和点头：“知道了，你先下去，我换身衣裳就来。”
汉子应声退下，临走时还不忘顺手把门关好，连点风都没漏进来。郑和走到屏风后，把身上的蟒袍脱了，换上一身寻常商人穿的青布长衫。那长衫是新做的，针脚细密，领口还绣着朵小小的兰草，看着斯文得很，谁也想不到里头藏着玄机——衣襟内侧缝了层软甲，用的是西域来的精铁丝，轻便又结实，寻常的短刀根本戳不穿。
他把腰间的鎏金令牌解下来，那令牌上刻着“郑和”二字，还镶着圈金边，是先帝亲赐的信物，见牌如见人。他将令牌塞进衣襟内侧的暗袋里，又摸了摸，确认妥当了，才扶了扶头上的方巾，转身走出屏风。
推开房门时，一阵晨风扑面而来，带着点露水的凉意。院里的青砖地上，五十名身着短打的汉子正列队站着，个个身姿挺拔，跟庙里的金刚似的。晨光洒在他们身上，把短打的布料照得泛白，也照亮了他们腰间别着的弯刀——那弯刀是按军中样式打造的，刀鞘是黑檀木的，刀柄缠着防滑的麻绳，此刻刀鞘上的金属饰件闪着寒光，连点多余的反光都没有，显然是常磨常擦，随时都能出鞘。
院里静得很，没有一个人说话，连呼吸声都压得低低的。只有风吹过院角那棵老槐树的叶子，“沙沙”地响，像是在替他们打着气。郑和扫了眼众人，见每个人的脸上都没什么表情，可眼神里却透着股子同生共死的决绝——这些人都是他从当年下西洋的船队里挑出来的老弟兄，有的断过胳膊，有的瘸过腿，可只要他一声令下，就算是刀山火海，也没人会皱一下眉头。
“出发。”郑和轻声下令，声音不大，却清清楚楚地传到了每个人耳朵里。他率先迈步走出院门，青布长衫的下摆随着脚步轻轻晃，看着跟个要去码头收账的商人没两样。
院外的街道上，行人已经渐渐多了起来。挑着菜筐的农妇一边走一边跟隔壁的婶子唠着家常，说谁家的鸡昨晚丢了，谁家的小子又考中了秀才；卖早点的摊子支了起来，蒸笼里的包子冒着白气，香味飘出老远，引得路过的孩子拽着爹娘的衣角不肯走；还有几个挑着担子的货郎，手里摇着拨浪鼓，“咚咚锵、咚咚锵”的声音混在人声里，热闹得很。
谁也没注意到，这支五十人的队伍悄无声息地混进了人流里。他们走得不快，跟在郑和身后，个个低着头，看着像是商人的伙计，只有偶尔眼神交汇时，那一闪而过的锐利，才暴露了他们的身份。队伍顺着街道往南走，越往南走，行人就越少，渐渐靠近了京城南边的漕运码头——那里是庆亲王布下的第一道埋伏，也是郑和计划里的第一颗棋子。
而此刻的庆亲王府内，却是另一番景象。庆亲王端坐在书房的太师椅上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指。那扳指白得像雪，上头还刻着朵缠枝莲，是他去年从江南搜刮来的宝贝，平日里宝贝得跟眼珠子似的，只有得意的时候才拿出来摩挲。
他的贴身护卫李三站在一旁，低着头，声音恭敬地汇报着：“王爷，码头那边已经安排妥当了，二十个弓箭手藏在漕运司的阁楼里，还有五十个刀手混在搬运工里，只要郑和的人一到，保管让他们有来无回。”
庆亲王“嗯”了一声，手指在扳指上轻轻划着，嘴角勾起一抹得意的笑。那笑容顺着他脸上的皱纹铺展开，看着有点狰狞：“郑和这老东西，还真以为自己能跟本王斗？他以为换身商人的衣裳，就能瞒过本王的眼睛？明日一早，等他的人头落地，这京城的兵权，就都是本王的了。”
李三忙顺着话头恭维：“王爷英明，那郑和不过是个阉人，哪里懂什么谋略？这次啊，他肯定是自投罗网。”
庆亲王听得高兴，抬手把扳指往手指上一套，“啪”地一声响：“说得好！等事成之后，本王赏你个指挥使当当，让你也尝尝手握兵权的滋味。”
李三连忙跪地谢恩，脑袋磕在地上，“咚咚”作响，嘴里还不停说着“谢王爷恩典”。庆亲王看着他那副谄媚的样子，心里更得意了，端起桌上的酒杯，一口喝干了里头的酒。酒是上好的女儿红，醇厚得很，可他却没尝出半点滋味——满脑子都是明日掌控京城的光景，连酒的香味都盖过了。
他不知道的是，就在他得意洋洋的时候，他安排在码头的弓箭手，已经被郑和的暗卫悄无声息地换了人。那些混在搬运工里的刀手，腰间的刀鞘里，早就被暗卫塞了张纸条，上头写着“若想活命，明日按兵不动”——那是郑和让人查了这些刀手的家眷住址，用家眷的安危拿捏住了他们。
更不知道的是，他书房窗外的房檐上，正趴着一个黑衣人。那黑衣人穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出双眼睛，正死死地盯着屋里的动静。他手里拿着支特制的竹管，竹管一头对着屋里，另一头连着个皮囊，正把屋里的对话一字不落地录下来——这是郑和从西洋带回来的稀罕玩意儿，叫“传声囊”，原本是用来在船上传递消息的，如今倒成了窃听的好工具。
黑衣人待了约莫一炷香的功夫，见庆亲王没再说出什么有用的消息，便轻轻起身，像片叶子似的从房檐上滑了下来，悄无声息地融进了王府外的小巷里。他顺着小巷七拐八绕，最后来到一处不起眼的茶馆后门，敲了三下门，又推了两下，门“吱呀”一声开了。
门后站着的正是王二虎，他见黑衣人进来，忙把他拉进屋里，压低声音问：“怎么样？庆亲王那边有什么动静？”
黑衣人摘下脸上的黑布，露出张年轻的脸，正是郑和身边的贴身暗卫小林子。他从怀里掏出个皮囊，递给王二虎：“都录下来了，庆亲王说要在码头埋伏，还说要拿大人的人头换兵权。对了，他还赏了李三一个指挥使的职位，那李三美得跟什么似的。”
王二虎接过皮囊，气得咬牙：“这老狐狸，还真敢想！等明日，看咱们怎么收拾他！”
小林子笑了笑：“大人早就安排好了，码头的人都被咱们控制住了，庆亲王那埋伏，就是个空架子。对了，大人让我给你带句话，让你把码头附近的那家‘悦来客栈’包下来，明日午时，咱们在客栈里‘请’庆亲王的人喝茶。”
王二虎眼睛一亮：“好嘞！我这就去办！保证把客栈里里外外都安排妥了，连只苍蝇都飞不进去！”
小林子点头，又叮嘱了几句，便转身离开了茶馆。王二虎拿着皮囊，快步走到后院，那里拴着一匹快马。他翻身上马，马鞭一扬，马儿“嘶”地一声，撒开蹄子往码头方向跑去。马蹄声在青石板路上敲得飞快，像是在为明日的好戏，敲着急促的鼓点。
而此时的郑和，正带着队伍走到了漕运码头附近的一条小巷里。他停下脚步，转身对身后的弟兄们说：“前面就是码头了，庆亲王的人应该已经在里头等着了。你们先在这小巷里等着，我去会会他们。”
一个脸上带疤的汉子往前一步，瓮声瓮气地说：“大人，让我们跟您一起去！万一庆亲王的人耍花招，我们也好护着您！”
郑和拍了拍他的肩膀，笑了笑：“放心，庆亲王那点手段，还奈何不了我。你们在这等着，听我信号行事。记住，明日午时，咱们在悦来客栈汇合，到时候，可有场大戏要唱。”
汉子还想说什么，可看着郑和坚定的眼神，终究还是点了点头：“好，大人小心！”
郑和点头，转身走出小巷，慢悠悠地朝着码头走去。码头上人来人往，搬运工们扛着货箱来回穿梭，漕运船上的水手正忙着卸货，吆喝声、脚步声、船桨划水的声音混在一块儿，热闹得很。他沿着码头边的石板路往前走，眼睛看似随意地扫过四周，实则把每一个可疑的人影都记在了心里。
走到漕运司的阁楼附近时，他故意放慢了脚步，抬头看了看阁楼的窗户。窗户紧闭着，可他能隐约看到窗纸上有黑影晃动——那是庆亲王的弓箭手。他嘴角勾了勾，心里冷笑一声，面上却依旧装作一副四处张望的样子，像是个在找货主的商人。
就在这时，一个穿着短打的汉子从旁边的货堆后走了出来，拦在了他面前。那汉子身材高大，脸上带着横肉，手里攥着根扁担，眼神不善地看着他：“你是谁？来码头做什么？”
郑和心里清楚，这是庆亲王安排的眼线。他脸上露出副憨厚的笑容，拱了拱手：“这位兄弟，我是从江南来的商人，来京城收点丝绸，听说这码头有货栈，便过来看看。”
汉子上下打量了他一番，目光在他的青布长衫上停留了片刻，又问：“可有凭证？”
郑和从怀里掏出一张早已准备好的货单，递了过去：“兄弟你看，这是我的货单，上面还有江南织造局的印信。”
汉子接过货单，假模假样地看了看，其实他根本不识字，只是想故意刁难一下。他看了半天，又把货单递了回去，语气依旧不善：“这码头不是什么人都能进的，你要是想找货栈，去那边的‘顺发货栈’，别在这儿瞎晃悠。”
郑和连忙点头：“多谢兄弟指点，我这就去，这就去。”说着，他便转身朝着汉子指的方向走去，心里却在盘算着——庆亲王的人果然警惕，不过这也正好，明日的戏，才会更有意思。
他走了没几步，就听到身后传来汉子的声音：“记住，别到处乱逛，要是被巡防的兵丁抓了，可没人救你！”
郑和没回头，只是摆了摆手，继续往前走。走到没人的地方，他才停下脚步，从怀里掏出个小小的铜哨，放在嘴边轻轻吹了一下。哨声很轻，像是蚊子叫，可没一会儿，就有个穿着搬运工装束的人走了过来，对着他躬身行礼：“大人。”
郑和点头：“都安排好了？”
那人低声道：“都安排好了，阁楼里的弓箭手已经被我们的人换了，刀手们也都收了刀，就等明日大人下令了。”
“好。”郑和满意地点头，“你继续盯着，有什么动静，随时汇报。”
那人应声退下，郑和则转身朝着小巷的方向走去。阳光渐渐升高，照在码头上，把每个人的影子都拉得长长的。他走在影子里，脚步轻快了几分——明日的大战，就像这渐渐升高的太阳，很快就要来了。而他，已经做好了万全的准备，就等着庆亲王那老狐狸，一步步走进他布下的“瓮”里。
回到小巷时，弟兄们都还在原地等着，见他回来，一个个都围了上来。脸上带疤的汉子急忙问：“大人，怎么样？庆亲王的人没为难您吧？”
郑和笑着摇头：“放心，就是个小喽啰，被我几句话就打发了。庆亲王的埋伏，就是个纸老虎，一戳就破。”
众人听了，都松了口气，脸上露出了笑容。郑和看着他们，心里也暖暖的——有这些弟兄在身边，就算前路再险，他也不怕。
“好了，咱们先找个地方歇脚，养精蓄锐，明日才有精神跟庆亲王好好玩玩。”郑和说着，便带着众人朝着不远处的一家小客栈走去。
客栈不大，只有两层楼，老板是个憨厚的中年人，见他们一行人进来，忙热情地迎了上来：“客官，住店还是吃饭？”
郑和笑着说：“给我们开十间房，再准备些饭菜，要快点。”
老板连忙应着：“好嘞！客官稍等，饭菜马上就来！”
众人跟着店小二上了二楼，各自找了房间放下东西，又聚到了郑和的房间里。没一会儿，老板就端着饭菜上来了，有红烧肉、炒青菜，还有一大盆炖鸡汤，香味飘满了整个房间。众人忙活了一早上，早就饿了，纷纷拿起筷子吃了起来，一时间，房间里只剩下碗筷碰撞的声音。
郑和也拿起筷子，夹了块红烧肉放进嘴里。肉炖得软烂，入口即化，味道很不错。他一边吃，一边跟弟兄们聊着天，聊当年下西洋时的趣事，聊京城的风土人情，气氛轻松得很，完全不像明日就要经历一场大战的样子。
吃到一半，王二虎推门走了进来，手里还拿着个布包。他走到郑和面前，把布包递了过去：“大人，悦来客栈我已经包下来了，这是客栈的钥匙。我还在客栈里安排了咱们的人，保证万无一失。”
郑和接过钥匙，放在手里掂了掂，笑着说：“辛苦你了，二虎。明日午时，咱们就在悦来客栈，给庆亲王准备一份‘大礼’。”
王二虎咧嘴一笑：“那必须的！我倒要看看，庆亲王看到那‘大礼’，会是什么表情！”
众人听了，都哈哈大笑起来。笑声从房间里飘出去，落在客栈的院子里，跟院外街道上的人声混在一块儿，透着股子轻松愉快。可谁也知道，这份轻松背后，藏着怎样的决绝和勇气——为了大明的江山，为了百姓的安宁，他们早已做好了一切准备，哪怕是付出生命，也绝不退缩。
夕阳渐渐西沉，把天边染成了一片橘红色。客栈的窗户敞开着，晚风顺着窗户吹进来，带着点凉意。郑和站在窗边，望着远处渐渐亮起的灯笼，眼神坚定。明日，京城的天，或许会有些乱，但他相信，只要他们齐心协力，一定能守住大明的江山，让庆亲王的阴谋，彻底破产。
而此刻的庆亲王府内，庆亲王还在书房里跟李三谋划着明日的事。他不知道，自己精心布下的埋伏，早已成了郑和手里的棋子；他更不知道，一场“瓮中捉鳖”的好戏，已经悄然拉开了帷幕，就等着他明日，一步步走进来。
夜色渐深，京城渐渐安静了下来，只有巡夜的兵丁敲着梆子，“笃笃、笃笃”的声音在街道上回荡。可在这安静的背后，却有无数双眼睛在暗中注视着，无数颗心在为明日的大战而跳动。黎明前的京城，像一张拉满了的弓，只等着一声令下，便会射出最锋利的箭。