皇太后闻言，那双虽染风霜却依旧锐利的凤眸倏然一竖。
目光如冷电般射向跪伏在地的谢忱，语气带着不容置疑的护短与问责。
“谢大人！你也是老臣了，怎的如此不识大体，跟一个半大孩子斤斤计较？
不过是一双靴子罢了，湿了就湿了，值得你跑到御前哭天抢地？
难道我尹氏皇家的颜面，还比不上一双区区官靴？
莫说是湿了一双，便是毁了十双，哀家也赔得起！”
“清儿他才多大？正是血气方刚、贪玩好动的年纪！你这个做老师的，饱读圣贤书，难道就不懂得因材施教？”
“整日里之乎者也，便是哀家听着都要打瞌睡，何况一个年轻气盛的孩子？”
“你就不能把那些大道理讲得生动些、有趣些？非要把孩子闷在这四方宫里，憋出毛病来才甘心吗？！”
她字字句句，仿佛受了天大委屈的是她的宝贝孙子，而非那位须发皆白、官袍湿透的老臣。
“母后！您……您这简直是……”
尹泰帝被母亲这番强词夺理气得胸口发堵，话都说不利索了。
他指着依旧歪在地上，却偷偷扬起嘴角的儿子，痛心疾首道：
“他今年已经十七了！不是七岁！寻常百姓家的男儿，这个年纪早已顶门立户，他却还如此顽劣不堪，行事荒诞不经！”
“今日是扔太傅靴子，明日是不是就要掀了朕的御案？如此心性，将来如何担得起这万里江山，亿兆黎民？！”
“继承大统怎么了？！”
皇太后声音陡然拔高，竟压过了皇帝，她猛地站起身，凤袍因激动而微微颤抖。
“哀家看清儿就很好！龙章凤姿，聪明伶俐！更难得的是身子骨健壮，不像他父皇你小时候，闷葫芦一个，体弱多病，让你母后我操碎了心！”
“如今怎样？你不也把这皇帝当得稳稳当当？孩子顽皮些那是福气！说明他精力旺盛，脑子活络！总比那些病病歪歪、整日里死气沉沉的强上百倍！”
她一边说着，一边快步走到尹昊清身边，布满皱纹却保养得宜的手心疼地抚摸着他的头顶和脸颊，语气瞬间转为极致的溺爱：
“瞧瞧，瞧瞧！把我们清儿吓成什么样子了？小脸煞白，一点血色都没有！定是被你父皇和这老古板吓坏了！闫南青！你还杵在那里当木头桩子吗？拿着你的鞭子，给哀家退下！”
御前侍卫闫南青面无表情，闻言只是将征询的目光投向皇帝。
尹泰帝看着母后那不容置疑的姿态，又瞥了一眼在她羽翼下暗自得意的儿子。
胸中一股浊气上下不得，最终化作一声几乎听不见的叹息，无力地挥了挥手。
闫南青这才躬身，默然退至殿外阴影之中，如同从未出现过。
“皇帝，”皇太后见震慑住场面，语气稍缓，重新坐回凤座。
“清儿是你唯一的儿子，是哀家嫡亲的孙子，是我们尹氏皇族正统的嫡脉独苗！
“先帝在时，最疼爱的就是这个孙子，临终前还拉着哀家的手，千叮万嘱，要我们好生看顾，莫要拘束了他的天性！你如今倒好，为了芝麻绿豆大点的小事，就要动鞭子，喊打喊杀！”
“万一……万一闫南青手下没个轻重，打出个好歹来，伤了筋骨，损了元气，你让哀家百年之后，有何颜面去见列祖列宗？让你父皇在九泉之下，如何能安心瞑目？！”
这一顶“不孝”和“愧对先帝”的沉重大帽子扣下来，如同泰山压顶，尹泰帝像是被抽干了力气。
他疲惫不堪地揉了揉突突直跳的眉心，对着依旧跪在地上的谢忱无力地挥了挥手，声音带着深深的倦意：
“罢了……罢了……谢爱卿，今日……委屈你了。朕……朕会命内务府用最好的料子，给你重新赶制朝靴，再……再加赏黄金百两，以示抚慰。你……先回去好生休息吧。”
谢忱僵硬地跪在那里，将眼前这一幕看得清清楚楚，听得明明白白。
一股冰凉的悲愤从脚底直冲头顶。
他一生恪守礼法，兢兢业业，从未受过如此奇耻大辱！
太子顽劣不堪，太后蛮不讲理，皇帝……皇帝亦是无可奈何。
他重重地以头叩地，发出沉闷的响声，声音沙哑而绝望：
“老臣……谢陛下隆恩。老臣……告退。”
他颤巍巍地站起身，因穿着不合脚的布鞋，步伐有些踉跄。
那身半旧的深青色官袍下摆，水渍未干，皱巴巴地贴着裤腿，更显狼狈。
他一步一步，极其缓慢地退出御庆宫。
“储君如此，君上如此……这大尹的朝堂，还有何希望可言？罢了，罢了……且忍下这一回，若再有下次，这太子太傅之位，不要也罢！便是辞官归故里，耕读传家，也好过在此受这窝囊气！”
谢忱在心中暗暗发誓。
皇太后这才彻底满意，脸上露出胜利的笑容，拉过尹昊清的手，轻轻拍着：
“好了好了，没事了，不怕。走，清儿，跟皇阿奶回慈宁宫去。”
“阿奶早就让小厨房备下了你最爱吃的桂花糖蒸酥酪，用的是今年新贡的金桂，香甜得很，给你好好压压惊。”
“谢谢皇阿奶！皇阿奶最疼清儿了！” 尹昊清立刻眉开眼笑，宛若春花绽放，哪里还有半分之前的“惊吓”？
他得意洋洋地瞥了一眼龙椅上颓然的父皇，搀扶着皇太后，步伐轻快，几乎是大摇大摆地离开了御庆宫，留下一殿凝滞的空气。
偌大的御庆宫内，此刻只剩下尹泰帝一人。
他颓然瘫坐在冰冷的龙椅上，对着空荡荡、仿佛还回荡着方才争吵声的大殿，长长地、无比沉重地叹了一口气。
他何尝不知这样毫无原则的纵容是不行的？
他看得比谁都清楚，尹昊清那顽劣不堪的性格，正是在这一次次“雷声震天、雨点全无”的训斥，和来自太后、皇后毫无底线的庇护中，被一点点娇惯、纵容出来的。
他就像一棵天生有些歪斜的树苗，自己这个想要修剪的园丁，却被身边所有人死死拉住手臂。
只能眼睁睁看着他在错误的方向上，肆意生长，枝桠越来越变样——