时近尹泰帝万寿节，至凌城的上空仿佛都笼罩着一层看不见的喜庆气氛。
各府各院都在为皇帝的寿礼绞尽脑汁。
尹昊清被禁足在家，憋得难受，想到父皇万寿节要送个讨巧的礼物，最好能哄得父皇解除禁足的命令。
他在长青宫内来回踱步，锦靴踩在光滑的金砖地面上发出急促的声响。
殿内熏着昂贵的龙涎香，袅袅青烟从鎏金熏炉中升起，却抚不平他心头的焦躁。
方才在皇后那里请安时，隐约听见几个宫女在屏风后议论，说陛下近来对一方前朝古砚赞不绝口，连日常批阅奏折时都多次提及。
“小常子！”太子猛地停下脚步，玄色蟒袍的广袖在空中划出一道凌厉的弧线，“去给本太子打听清楚，父皇最近中意的到底是什么砚台！”
小常子连滚带爬地退下，不过一个时辰就带回了消息：
“殿下，打听到了！是墨宝斋新得的一方青天鹤唳砚，据说是前朝制砚大师顾青山的绝笔之作。”
“砚身有天然鹤影，以特殊角度注入清水时，因砚石纹理特殊，当真能听见隐约鹤鸣。陛下前日微服出巡时在墨宝斋见过一次，赞不绝口，只是时间紧促，没有当场买下。”
尹昊清的眼睛顿时亮了，他仿佛已经看见自己在寿宴上献出这方绝世名砚时，父皇那惊喜的表情。
这一刻，他不再是那个顽劣的太子，而是个能让父皇展颜的孝子。
“好！本太子就要这方砚台！”他抚掌大笑，随即又蹙起眉头，“可是……本太子还在禁足期间。”
“殿下，不如让奴才代您去……”小常子小心翼翼地说。
“不行！”尹昊清断然拒绝，“如此珍贵的砚台，本太子要亲自挑选。戴上面具去不就行了？快去准备银票！”
小常子跪在地上，声音发颤：“殿下，皇后娘娘昨日刚下令，说您前些日子在赌坊输得太多，这个月东宫用度减半，如今账上……只剩三千两了。”
“三千两？”尹昊清不可置信地重复，俊美的面容因愤怒而扭曲，“本太子要买个砚台都买不起了？”
“殿下息怒！”小常子连连磕头，“实在是前些日子您在西市一掷千金，把内务府拨的银子都花得差不多了。”
“如今又是在禁足期间，不好正大光明地去内务府支取……奴才以为，三千两买一方砚台，已经是天价了……听说是后天要要以竞价的方式拍卖，到时候，我们再找皇后娘娘支持点？”
尹昊清想了想：“三千两就不少了！敢不卖给我，揍他丫的。”
此时，刘府书房内。
刘昌龄对着一卷空白的宣纸出神，手指无意识地摩挲着光滑的下巴——那里原本该有他引以为傲的美髯。
窗外蝉鸣聒噪，他却浑然未觉，满脑子都是那日在墨宝斋惊鸿一瞥的青天鹤唳砚。
书房陈设简朴，除了满架书籍，唯有一方用了多年的普通端砚摆在案头。
他伸手轻抚砚台，想起那方青天鹤唳砚的精妙，不禁长叹一声。
“若是能得此砚，此生无憾矣……”他喃喃自语，随即又苦笑摇头。
八百两的起拍价，对他这个清贫的御史大夫来说，简直是天文数字。
他为官二十载，两袖清风，就连这宅子都是祖上留下的。
蓝氏端着莲子羹进来，见丈夫这般模样，心疼地叹了口气：“老爷可是还在想那方砚台？”
刘昌龄勉强笑了笑：“想想罢了。那方青天鹤唳砚明日要在墨宝斋拍卖，起拍价就要八百两，后续还不知道要炒到多高。为官清贫，也只能望砚兴叹了。”
这话恰被前来请安的刘宝儿听在耳中。她不动声色地退下，心中却已翻江倒海。
想到父亲近日接连被太子羞辱，连最心爱的胡子都被剃了。
他为官清廉，如今连一方心仪的砚台都买不起，她只觉得心酸难忍。
***
刘府后花园，夏末的阳光透过繁茂的藤萝架，洒下斑驳的光影。
刘宝儿正对着一池将开未开的残荷发呆，纤长的手指无意识地绞着裙带，柳眉微蹙，平日里灵动的眸子此刻也蒙上了一层轻愁。
“唉，八百两……爹爹定然是极喜欢那方砚台的，可惜……”
她小声嘀咕着，小半辈子没为银钱发过愁的她，第一次体会到了“囊中羞涩”的滋味。
正琢磨着是不是把师傅给的那几方闲章拿去当了，或许能凑个零头，身后却传来一个清朗温润，带着笑意的声音。
“这是哪家的小姑娘，在此对荷发愁？莫非是嫌弃这荷花不够娇艳，入不了眼？”
刘宝儿闻声回头，眼睛顿时一亮：“大师兄！”
只见苏云澈一袭雨过天青色杭绸长衫，身形挺拔，玉冠束发，正含笑立在月亮门边。
他手中摇着一柄泥金折扇，眉眼温润，气质清雅，如同一位踏青而来的翩翩书生，哪里看得出是纵横江南商场的巨贾。
“你怎么来京城了？也不提前说一声！”刘宝儿惊喜地迎上前，脸上的愁云瞬间散了大半。
苏云澈眼中含着细碎的温柔光芒，看着她走近，温声道：“商会有些事务要处理，正好路过京城，想着许久未见师妹和伯父伯母，特来拜访。”
他目光在她脸上细细掠过，语气带着自然的关切：
“方才见你眉头紧锁，可是遇到了什么难事？说与师兄听听，或许我能帮上忙。”
刘宝儿对他从不设防，叹了口气，竹筒倒豆子般说道：
“还不是我爹！他不知从哪儿听说了西市墨宝斋有一方前朝的‘青天鹤唳砚’，喜欢得紧，日日念叨。”
“可那砚台明日要拍卖，起价就是八百两！我爹为官清廉，家里哪来那么多闲钱？我正发愁呢！”