地沟鼬那沙哑油滑的声音如同滴入滚油的水，瞬间让本就紧绷的气氛炸开了锅。血爪壮汉和铁羽卫高瘦男子的目光，如同实质的钩子，死死钉在斜坡上方陈凡四人藏身的岩石后。贪婪、敌意、审视，还有一丝被地沟鼬话语挑起的、对“宝贝”的觊觎，交织成一张无形的大网。
陈凡能感觉到，至少有五六道感知（或类似能力）正肆无忌惮地扫过他们所在的区域。藏不住了。
“被发现了。”林辰低声说，声音依旧平稳，但眼神锐利如刀，“准备战斗，或者……谈判。”
“跟他们有什么好谈的！”星芒咬牙，握紧了荆棘骨，“那个老鼬子明显想借刀杀人！”
阿月紧张地躲在一块岩石后，水晶球的光芒努力收缩，降低存在感。
陈凡快速扫视下方局势。地沟鼬带着两个气息阴森的污咒师，堵在侧后方退路。血爪六七人，铁羽卫三人，在下方对峙，但注意力已经转移上来。己方四人，状态不佳，位置暴露，处于斜坡上方，虽有一定地利，但被三面隐隐合围。
硬拼，绝无胜算。即便再次冒险动用寂灭之触，也不可能同时对付这么多敌人，而且后果难料。
谈判？筹码是什么？他们怀揣的“回溯之尘”是修复的关键，绝不可能交出。寂灭之触更不能暴露。自身状态更是最大的弱点。
就在陈凡心念电转之际，下方血爪的刀疤壮汉已经按捺不住，斧头指向斜坡：“上面的！给老子滚下来！血牙老大要的人头，还有你们从回廊里捞到的好东西，乖乖交出来！老子可以给你们一个痛快！”
铁羽卫的高瘦男子（暂称铁羽队长）则冷声道：“能与血牙交手并活着离开，还让地沟鼬如此‘惦记’，看来几位身上确有值得关注之物。我渡鸦商会向来欣赏有价值的合作者。若愿交出星核碎片，并分享你们掌握的关于‘叹息回廊’或其他区域的特殊情报，商会可提供庇护，甚至……带你们离开这片浅滩。”
他的条件听起来比血爪“仁慈”，但同样充满算计，而且直接索要刚刚发现的星核碎片和情报。
地沟鼬在一旁嘿嘿阴笑，火上浇油：“铁羽卫的，别做梦了！这几个小子滑溜得很，身上秘密更多！看见那铁罐头背着的长布包没？里面东西的‘味儿’，嘿嘿，老子隔着老远都馋得流口水！还有那小丫头手里的球，可不是凡品！血爪的，你们老大血牙就是在他们手里吃了亏，还被弄坏了一把好刀！这仇不报？”
他这话既是在激血爪，也是在提醒铁羽卫陈凡他们的“价值”和“危险”，更隐晦地点出了陈凡可能身怀重宝。
果然，血爪壮汉闻言，眼中凶光更盛，盯着陈凡背后的长布包（里面是寂灭之触和荆棘骨），又看了看星芒手中的荆棘骨，狞笑道：“原来就是你们！正好，新账旧账一起算！兄弟们，准备上！”
铁羽队长目光也微微一凝，看向陈凡背后的布包，似乎在评估地沟鼬话语的真实性。
压力如同实质的山峦，压在陈凡心头。他必须立刻做出回应，否则混战一触即发。
“诸位。”陈凡站起身，从岩石后走了出来，声音透过铠甲传出，尽量保持平稳，同时示意林辰他们暂时不要轻举妄动。他站在斜坡边缘，居高临下，面对着下方三方势力。
“星核碎片，我们确实需要。”陈凡开门见山，“但并非不可交易。”
此话一出，下方众人都有些意外。血爪壮汉一愣，随即嗤笑：“交易？你拿什么交易？你的命吗？”
铁羽队长则露出感兴趣的神色：“哦？阁下愿意用什么交易？”
地沟鼬绿豆眼转得更快了，不知道在打什么算盘。
陈凡没有理会血爪的嘲弄，目光看向铁羽队长：“我们知道‘叹息回廊’中一处相对安全的路径，以及关于下一次‘潮汐逆转’确切征兆出现的地点和时间信息。此外……”他顿了顿，“我们还掌握了一些关于长眠滩更深层……‘异常’的情报碎片。这些信息的价值，远超一块星核碎片。”
他抛出了信息作为筹码。这是他们目前除了实物外，唯一可以交易且不会立刻损害自身的东西。而且，关于“垂钓者”的信息，他刻意模糊成“更深层异常”，既可能引起对方兴趣，又不会暴露核心。
铁羽队长眼神闪烁，显然在权衡。潮汐逆转的信息对任何想要在长眠滩活动或离开的势力都极具价值。更深层的异常情报更是可遇不可求。
“空口无凭。”铁羽队长缓缓道，“如何证明你信息的真实性？”
“我们可以先提供部分路径信息作为诚意。”陈凡冷静应对，“至于逆转征兆的具体地点和时间，以及异常情报，需要在确认交易、并让我们安全离开这片区域后，再告知。”
“放屁！”血爪壮汉怒道，“谁他妈跟你们交易！杀了你们，东西和情报都是老子的！铁羽卫的，你要跟老子抢？”
铁羽队长瞥了血爪壮汉一眼，语气转冷：“血爪的，这里还轮不到你撒野。我的提议依然有效，交出星核和情报，商会庇护。”他又看向陈凡，“至于你们的命……只要情报价值足够，商会可以保证你们的安全，甚至帮你们解决一些……小麻烦。”他意有所指地看了一眼血爪的人。
他这是想空手套白狼，既拿星核，又拿情报，还想把陈凡团队收编或控制。
地沟鼬见他们似乎有谈判的苗头，有些急了，尖声道：“别听他们胡扯！这几个小子最是奸猾！他们在回廊里肯定得了不止星核一样宝贝！铁羽卫的，你就不想知道他们背着的到底是什么？血爪的，你忘了血牙老大怎么交代的？死活不论！”
陈凡心中冷笑，地沟鼬果然唯恐天下不乱。他不再犹豫，决定再加一把火，同时试探一下铁羽卫的真实意图和底线。
“铁羽卫的阁下，”陈凡转向铁羽队长，“我们可以额外提供一件‘东西’，作为我们诚意和价值的证明。”他伸手入怀（实际是从铠甲内衬），取出了那个装着“回溯之尘”的特制皮袋，但没有完全拿出，只是让袋口微微敞开一丝缝隙。
刹那间，一股极其微弱、却带着奇异时光错乱感的银灰色微光，混合着一种令人心神微微恍惚的“沉淀”气息，从袋口泄露出来！
虽然只是一闪而逝，陈凡立刻合拢袋口。但那股独特的气息，对于常年混迹在长眠滩、见识过各种奇物的铁羽队长和地沟鼬（血爪壮汉可能见识少些）来说，无疑是极具冲击力的！
“时光属性的尘埃？！”铁羽队长瞳孔微缩，失声低呼。他显然认出了这东西的稀有和珍贵！这甚至可能比星核碎片的价值更高！
地沟鼬更是绿豆眼都快瞪出来了，贪婪几乎化为实质：“‘回溯之尘’？！你们竟然真的搞到了这个！！”他激动得声音都变了调。
血爪壮汉虽然不太明白具体是什么，但看铁羽队长和地沟鼬的反应，也知道绝对是了不得的好东西，眼中凶光更炽。
陈凡要的就是这个效果。他迅速收起皮袋，沉声道：“此物是我们用命换来的，也是我们修复某件关键物品的必需材料，不可能交易。但它证明了我们获取高价值情报和物品的能力。星核碎片对我们同样关键。用情报换碎片，各取所需。若铁羽卫愿意诚信交易，我们还可承诺，未来若再获得类似‘回溯之尘’级别的非必需物品，可优先与渡鸦商会交易。”
他给出了一个长期合作的诱饵。对于商会性质的渡鸦来说，一个能稳定提供高端稀缺物资的渠道，比一次性的掠夺更有吸引力。
铁羽队长明显心动了。他眼神快速闪烁，显然在急速权衡利弊。与血爪硬拼抢夺星核有风险，而且可能什么都得不到。与陈凡交易，虽然拿不到“回溯之尘”和对方背着的秘密，但能得到珍贵情报和一个潜在的高端物资渠道，还能兵不血刃拿到星核碎片（虽然要交易出去），似乎更划算。至于陈凡他们的命和秘密……以后有的是机会。
地沟鼬看出了铁羽队长的动摇，气急败坏：“铁羽卫的！你别被他们骗了！他们……”
“闭嘴，地沟鼬。”铁羽队长冷冷打断了他，“渡鸦商会做事，轮不到你指手画脚。”他显然已经做出了决定。
他抬头看向陈凡：“可以。星核碎片归你们。将回廊安全路径信息，以及关于‘潮汐逆转’征兆的具体地点和时间告知。至于更深层的‘异常’情报……暂且记下。我以渡鸦商会‘铁羽卫’第三小队队长‘隼’的名义担保，交易完成前，不会对你们出手，并可暂时为你们提供‘见证’，防止血爪和地沟鼬干扰。”
他这是要暂时与陈凡结盟，对抗血爪和地沟鼬，确保交易进行。
“队长！”他身后一名铁羽卫低声想说什么，被隼抬手制止。
血爪壮汉暴跳如雷：“隼！你他妈敢耍老子！兄弟们，给老子……”
他话音未落，异变突生！
一直沉默站在地沟鼬身边的那两个污咒师，其中一人突然举起了手中的骨杖，顶端浑浊的水晶对准了斜坡上的陈凡，口中发出晦涩刺耳的咒文！
另一人则将骨杖指向了铁羽卫的隼！
他们竟然同时发难！目标直指最关键的交易双方！
“污秽之触！”“衰弱诅咒！”
两道粘稠的、如同沥青般的黑色能量流和一道令人头晕目眩、精力飞速流逝的灰暗光环，分别射向陈凡和隼！
地沟鼬发出得意的怪笑：“早就知道你们靠不住！都给老子去死吧！宝贝都是老子的！”
“小心！”林辰的箭矢和星芒的荆棘骨同时迎向射向陈凡的黑色能量流！阿月也尖叫着将最后的精神力注入水晶球，试图干扰诅咒。
隼则冷哼一声，身形如鬼魅般闪动，手中长戟划出一道寒光，劈向那道灰暗光环，同时厉喝：“铁羽卫，动手！先解决污咒师！”
战斗，在谈判即将达成协议的瞬间，被地沟鼬和污咒师悍然引爆！
黑色能量流与星芒的荆棘骨相撞，发出腐蚀的“滋滋”声，荆棘骨上的暗金纹路微微闪烁，竟将大部分污秽能量荡开，但仍有少许溅射到岩石上，瞬间腐蚀出坑洞。林辰的箭矢则精准地射向那个施放诅咒的污咒师，迫使其中断咒语闪避。
隼的长戟劈散了灰暗光环，但脸色也微微一白，显然受到了一丝诅咒影响。他身后的两名铁羽卫则如猎鹰般扑向那两个污咒师！
血爪壮汉见状，狂笑道：“打得好！兄弟们，趁乱上！抢宝贝！杀光他们！”
六七名血爪喽啰咆哮着，一部分冲向铁羽卫和污咒师的战团，另一部分则挥舞着武器，沿着斜坡向上，直扑陈凡他们！
场面瞬间陷入彻底的混战！
污咒师的诡异法术、铁羽卫的精悍战技、血爪的亡命冲锋、地沟鼬的阴险偷袭（他不知何时又缩回了阴影，伺机而动），还有陈凡团队的拼死抵抗……
各种能量碰撞、武器交击、怒吼惨叫的声音在坠星谷口回荡！那枚散发着纯净乳白光芒的星核碎片，依旧静静地躺在下方的空地上，成为了这场血腥混战最诱人，也最致命的焦点。
陈凡挥动匕首，格开一名血爪喽啰砍来的弯刀，同时一脚将其踹下斜坡。他看了一眼混乱的战局，又看了一眼下方不远处的星核碎片。
机会！趁所有人混战，或许能……
但风险也极大。一旦他脱离团队去取碎片，立刻会成为众矢之的。
就在他犹豫的刹那，背后传来阿月惊恐的尖叫！只见一名血爪喽啰不知何时绕到了侧翼，正狞笑着扑向力竭的阿月！
陈凡目眦欲裂，顾不上碎片，转身就要回援！
却见林辰抢先一步，猎刀如电，划过那喽啰的咽喉！但他自己也因动作过大，牵动了之前的伤势，闷哼一声，动作稍缓。
另一名血爪喽啰趁机挥刀砍向林辰后背！
“林大哥！”阿月尖叫。
星芒被两个喽啰缠住，一时无法脱身。
陈凡距离稍远，救援不及！
眼看林辰就要被砍中——
一道漆黑的箭影，如同死神的叹息，从斜刺里无声无息地飞来，精准地贯穿了那名偷袭林辰的血爪喽啰的眼窝！
喽啰的动作瞬间僵住，扑倒在地。
陈凡愕然转头，只见铁羽卫的隼，刚刚用长戟挑飞了一个污咒师的骨杖，手中不知何时多了一把精巧的手弩，正冷冷地看向这边，对着陈凡微微点了点头。
他是在还刚才陈凡“展示”回溯之尘、间接促成交易（虽未完成）的情？还是单纯的战术选择，清除威胁较大的偷袭者？
来不及细想，陈凡对隼回以一点头，算是承了情，随即怒吼一声，不再保留，将暗金荆棘骨狠狠掷向下方空地那枚星核碎片所在的位置！
骨矛带着沉重的风声飞落，并非攻击，而是插在了星核碎片旁边不到半米处！暗金色的光芒从骨身流转开来，形成一个小小的威慑区域，暂时震慑住了附近两个想趁机摸过去的血爪喽啰。
陈凡随即顺着斜坡滑下，朝着星核碎片和荆棘骨的方向冲去！他必须拿到碎片，然后立刻脱离战场！
然而，他刚一动作，就感觉一股阴冷的、充满恶意的视线锁定了自己！
是地沟鼬！他一直躲在暗处等待机会！
“小子，你的对手是老子！”地沟鼬如同鬼魅般从一块焦黑岩石后闪出，手中多了一把淬着蓝汪汪毒液的细长刺剑，剑尖如同毒蛇吐信，直刺陈凡后心！速度奇快，角度刁钻！
陈凡回身格挡已来不及，只能全力侧身闪避！
“嗤啦！”
刺剑擦着他的肩甲掠过，带起一溜火星，毒液溅在铠甲上，立刻发出“滋滋”的声响，腐蚀出几个小点，一股麻痹感顺着被擦过的部位传来！
陈凡心中凛然，这老东西的武功比想象中高，而且歹毒无比！
地沟鼬一击不中，身形如同泥鳅般滑开，细剑再次如影随形刺来，专攻要害，口中还嘿嘿怪笑：“小子，把你怀里那袋‘时之屑’交出来！老子饶你不死！”
原来他的主要目标，一直是回溯之尘！
陈凡狼狈招架，麻痹感让他的动作有些迟滞，加上本身状态不佳，一时竟被地沟鼬诡异的剑法逼得连连后退，离星核碎片和荆棘骨越来越远。
而整个谷口的混战，也因为陈凡试图夺取碎片和地沟鼬的突然发难，变得更加混乱和激烈。
铁羽卫隼在应对污咒师和部分血爪的同时，目光也紧紧追随着陈凡和星核碎片的方向，眼神深邃，不知在盘算什么。
血爪壮汉则狂吼着，带着剩余的手下，一边与铁羽卫、污咒师混战，一边也试图向星核碎片靠近。
星芒和林辰、阿月也被更多的敌人缠住，自顾不暇。
陈凡一边应付地沟鼬狂风暴雨般的毒剑，一边心急如焚。必须尽快摆脱这个老鬼！
他眼中寒光一闪，再次沟通背后的寂灭之触。这一次，不是为了引导力量，而是试图激发骨杖本身对“污秽”、“阴毒”这类力量的天然排斥与净化本能！
他将一丝意念和自身暗银的“界定”之力注入骨杖，同时低喝一声，不再闪避地沟鼬刺向胸口的毒剑，反而挺身前冲，左手猛地抓向对方持剑的手腕！
地沟鼬一愣，没想到陈凡如此拼命，细剑去势不变，直刺陈凡胸口印记位置！他算准了陈凡会躲，或者用武器格挡。
然而，陈凡胸口那枚调和挂坠，此刻猛地爆发出强烈的、变幻不定的彩色光晕！一股奇异的混沌中立力场扩散开来，地沟鼬的毒剑刺入这力场，速度骤然一缓，剑上的毒液光芒也黯淡了些许！
就是这一缓！陈凡左手已经如同铁钳般抓住了地沟鼬的手腕！同时，背后包裹中的寂灭之触，受到陈凡意念和地沟鼬身上阴毒气息的双重刺激，顶端浑浊晶体灰光一闪！
一股冰冷死寂的波动，顺着陈凡的身体，如同电流般传导向被他抓住的地沟鼬！
“啊——！”地沟鼬发出一声凄厉的惨叫！他只感觉一股万物终末的冰冷和虚无感，顺着被抓住的手腕，疯狂涌入他的身体！他苦修的阴毒内力、灵活的身法、甚至生命力，都在那股力量面前迅速枯萎、冻结！
他拼命挣扎，另一只手掏出一把黑色粉末撒向陈凡面门！陈凡侧头闭气，手上力道丝毫不松，同时右腿狠狠踹向地沟鼬小腹！
“砰！”
地沟鼬被踹得倒飞出去，摔在地上，握着刺剑的手腕一片灰败，仿佛失去了所有生机，整条手臂都软软垂下。他惊恐地看着自己废掉的手，又怨毒地瞪了陈凡一眼，不敢再战，连滚爬爬地钻进了旁边的乱石堆中，消失不见。
陈凡也踉跄了一下，胸口挂坠光芒迅速黯淡，寂灭之触的反噬和刚才硬抗毒剑的冲击让他喉咙一甜，强忍着没吐出血来。但他顾不上调息，目光立刻投向星核碎片！
只见混乱中，一道身影如同猎豹般掠过，抢先一步冲到了荆棘骨旁，一把抓起了那枚乳白色的星核碎片！
是铁羽卫的隼！他不知何时摆脱了纠缠，趁乱得手！
隼拿到碎片，毫不停留，对着手下两名铁羽卫打了个唿哨，三人立刻朝着谷地另一侧疾退，显然不想再卷入混战。
“混蛋！把碎片留下！”血爪壮汉见状，暴怒如狂，带着剩余手下拼命追赶，却很快被谷地复杂的地形和铁羽卫精准的远程攻击（他们似乎有某种弩箭）阻隔。
陈凡心中一沉！碎片被隼拿走了！虽然之前约定交易，但眼下这种混乱局面，对方是否还会履行承诺？
他看了一眼还在苦战的林辰、星芒和阿月，又看了看迅速远去的铁羽卫三人，以及身后追去的血爪和不知躲在哪里的地沟鼬。
必须立刻做出抉择！是去追铁羽卫尝试交涉（或抢夺）？还是先与同伴汇合撤离？
就在他犹豫的瞬间，隼远去的身影忽然顿了一下，回头看了陈凡一眼，似乎做了个什么手势，然后将一件小小的东西，扔向了他这边的一块岩石后面，随即加速消失在一片散发着绿色荧光的残骸区后。
陈凡一愣，立刻冲向那块岩石。只见岩石后，躺着一枚暗灰色的金属羽毛徽记，以及一张用防水皮纸匆匆写就的字条。
字条上只有一行简洁的字迹和一幅粗略的路线图：
“碎片暂存。凭此‘渡鸦信羽’，三日后，‘锈蚀哨塔’东侧废墟，交换情报。——隼”
他留下了信物和约定！没有完全毁约！
陈凡心中一松，随即又是一紧。三日后……地点在“锈蚀哨塔”附近，那里靠近“秩序之井”区域，也是熔炉使者“烬”约定给出答复的地方！
时间，地点，都充满了未知的变数和危险。
他收起徽记和字条，迅速返回，与刚刚击退敌人、气喘吁吁汇合的林辰三人简单说明情况。
“先离开这里！”林辰当机立断，“血爪的人可能还会回来，地沟鼬和污咒师也不知道躲在哪里。我们需要找个安全的地方休整，再从长计议。”
四人不敢停留，甚至来不及仔细打扫战场（也没什么东西可打扫），相互搀扶着，迅速离开了这片刚刚爆发过激烈混战的坠星谷口，朝着与铁羽卫离去相反的方向，没入了谷地外围更加复杂崎岖的焦岩地带。
在他们身后，坠星谷口渐渐恢复了诡异的寂静，只有那枚静静躺在地上的暗金荆棘骨（陈凡用索套远程收了回来），以及几具渐渐冰冷的尸体，诉说着刚才的惨烈。
而更远处的谷地上空，那些扭曲的暗淡色带，似乎微微波动了一下，仿佛被下方的血腥与混乱所吸引。
谷地深处，某些沉睡或被惊动的存在，似乎也缓缓“睁开了眼睛”。