铅灰色的天空依旧沉沉地压在拉纳尔城上空，连绵的阴雨仿佛永无止境，将这座饱经创伤的城市浸泡在一种无言的悲怆与湿冷之中。距离那场惨烈的萨维拉之战，已经过去了一周。时间并未抚平伤痕，只是将它们沉淀得更加深刻。
城主堡内，虽然彻夜的紧急内阁会议已经散去，但那份唇枪舌剑后的疲惫与沉重，依旧弥漫在走廊与房间的每一个角落。卡拉姆最终力排众议，定下了基调：萨维拉必须清理重建，学院必须在原址屹立不倒。这是拉西拉的骨气，也是向所有窥伺者宣告——这座城市，尚未被击垮。但随之而来的，是如山般沉重的资源压力和时间成本，如同一道无形的枷锁，牢牢套在了这位年轻城主的脖颈上。
（卡拉姆内心：重建……每一枚金币都要精打细算，每一份人力都要用在刀刃上。王都的拨款申请已经送出，但能指望多少？塔亚城的那位王室代表，恐怕正等着看我们的笑话吧……）
而就在这焦头烂额之际，一个出乎所有人意料的消息，如同投入死水中的石子，激起了涟漪——亡灵族派遣了使者，并非来自罗兹或罗德，而是那位一直被他们扶持的、如今已然长大的傀儡郡主。他带来了投降书，表示自愿带领残存的亡灵族归属拉西拉，祈求庇护。当卡拉姆厉声追问罗兹和罗德的下落，以及马修的消息时，那位年轻的郡主脸上只有茫然与恐惧，声称对罗兹等人的行踪一无所知，并反复强调经历连年内斗与战争，亡灵族已濒临灭族边缘，再也经不起任何风波了。
（卡拉姆内心：投降？是真是假？罗兹和罗德会甘心放弃经营多年的势力？还是说……这又是他们的缓兵之计？马修……你到底在哪里……）
纷乱的思绪尚未理清，另一个重要的身影，在消息传出近两天后，风尘仆仆地抵达了拉纳尔城。
---
通往城主堡的主干道上，一辆装饰着王都临亚王国徽记的华丽马车，在细雨中辘辘驶来，最终停在了气势恢宏的堡门前。车门打开，一名男子优雅地躬身踏出。
他身披一件裁剪合体的深蓝色旅行斗篷，边缘绣着精致的银色纹路，长长的棕发被一条简单的发带束在脑后，几缕不听话的发丝垂落在额前，更添几分不羁。他的面容极为俊美，与影那种冷峻的精致不同，他的俊美带着一种慵懒而迷人的风情，尤其是那双如同黑曜石般深邃的眼眸，流转间仿佛能洞悉人心，却又带着一丝漫不经心的疏离。他便是拉西拉的四公子，贝伦·德·拉西拉。
早已接到通知、等候在门口的索菲亚，看着这位只在传闻中听过的四哥，一时间有些怔忪。她听说过四哥的轻浮与才华，也听说过他与马修哥哥的不和，却没想到他的容貌如此出众，气质如此……难以捉摸。
“索菲亚妹妹？”贝伦的目光落在索菲亚身上，嘴角自然而然地勾起一抹迷人的微笑，他走上前，十分自然地伸出手，亲昵地抚摸着索菲亚的头发，动作熟练得仿佛做过无数次。“都长这么大了，真乖。”
他的声音温和动听，但接下来的动作却让索菲亚身体微微一僵——贝伦的手极其自然地滑下，搂住了她纤细的腰肢，带着她一同向堡内走去。那动作带着一种不容置疑的亲昵和占有欲，让索菲亚感到一丝不适，却又碍于对方的身份和场合，不敢挣脱，只能红着脸，低着头，被他半拥着前行。
（索菲亚内心：四哥他……果然和传闻中一样……可是，这样是不是太……）
城堡内的侍卫和仆从似乎对此习以为常，纷纷躬身行礼，目光恭敬中带着一丝对这位常年居于王都、行事风格迥异于卡拉姆城主的四公子的好奇。
贝伦就这样搂着索菲亚，径直走进了卡拉姆的办公室。办公室内，卡拉姆正站在巨大的拉西拉领地地图前，眉宇间是化不开的沉郁。听到脚步声，他转过身，看到贝伦那副依旧我行我素的模样，眉头几不可察地蹙了一下，但终究没有说什么。对这个弟弟，他早已管束无力，更何况贝伦如今身份特殊，更多代表着王都的意志。
“大哥，别来无恙？”贝伦松开索菲亚，随意地行了个礼，语气轻松，仿佛只是寻常的兄弟叙旧，而非在家族蒙难、城池待兴的时刻。
“你还是老样子。”卡拉姆的声音带着疲惫，“坐吧。索菲亚，你也坐。”
贝伦优雅地落座，目光扫过办公室内简洁而沉重的陈设，最后落回卡拉姆身上。“路上已经听说了大概。萨维拉……还有兰迪哥和马修的事情，我很遗憾。”他语气中的惋惜听起来真切，但那双黑眸深处，却平静无波，尤其是在提到马修的名字时，一丝极淡的、几乎无法察觉的冷意一闪而过。
（贝伦内心：母亲……若不是为了生下他……您也不会……）
卡拉姆没有心思去揣摩弟弟的真实情绪，他深吸一口气，将近期发生的一切，包括亡灵族投降、重建的困境，以及即将在半个月后举行的索菲亚成年礼，简明扼要地告知了贝伦。
贝伦安静地听着，手指轻轻敲击着座椅扶手，仿佛在思考。待卡拉姆说完，他才缓缓开口，声音平稳而清晰：“萨维拉现在群龙无首，重建事务千头万绪，需要一个有能力的人坐镇。大哥，我想担任萨维拉的临时领导人。同时，马修原来的外交官职位，也暂时交给我来处理。”
此言一出，不仅索菲亚惊讶地抬起了头，连卡拉姆也愣住了。
“为什么是临时？”卡拉姆问道，目光锐利地看着贝伦，“以你的能力，正式接任不是更好？”
贝伦慵懒地笑了笑，摊了摊手：“大哥，你知道的，我很爱自由，不喜欢被一个职位束缚死。而且……”他目光转向一旁惴惴不安的索菲亚，语气变得意味深长，“索菲亚还未成婚。我们完全可以在她的成年礼上，为她物色一位合适的联姻对象——可以是王室成员，也可以是才能出众的贵族少年。让他们夫妇将来接手萨维拉，不是更好？如果索菲亚自己展现出超越联姻对象的才能，将来由她直接担任萨维拉的领事人也未尝不可。”
他顿了顿，继续抛出更惊人的提议：“至于拉西拉的继承人问题……大哥，你目前只有几位千金，按照古老传统，终究是个隐患。兰迪哥的孩子虽然年幼，但过继到你名下，由你亲自培养，名正言顺。我想，二嫂深明大义，为了拉西拉的未来，应该会同意。如果她有所顾虑，我可以去和她谈。”
卡拉姆陷入沉思。贝伦的提议，确实在一定程度上解决了他面临的困境。不用违背与爱妻莫雷娜一夫一妻的承诺，又能稳定继承权。只是……
索菲亚却被这突如其来的、关乎自己命运的安排吓到了。她猛地站起身，声音带着颤抖和哭腔：“四哥……我……我其实是过继过来的！给我一个外人这么重要的责任……可以吗？我……我承受不起……”说着，晶莹的泪水如同断线的珠子，从她蓝色的眼眸中滚落。她只是一个渴望亲情、有些小任性的少女，从未想过要肩负起一座城市乃至一个家族的未来。
贝伦见状，立刻起身，走到索菲亚身边，动作轻柔地为她拭去眼泪，然后将她轻轻拥入怀中，语气是前所未有的温柔与耐心：“傻妹妹，你是过继的，我知道。但父亲大人既然选择将你带回拉西拉，必定有他的深意。我相信父亲大人的眼光。别怕，有四哥在，我会教导你，帮助你，不会让你独自面对这一切的。”
（贝伦内心：父亲……您到底为何带她回来？仅仅是为了故友之谊？还是……她身上，有着我们不知道的秘密？）
卡拉姆看着这一幕，心中震惊无比。他一直在暗中调查索菲亚的身世，怀疑她是父亲的情妇所生，因为父亲与母亲感情极好，他无法接受父亲会有外遇。但父亲从未对他提及索菲亚的由来，这始终是他心中的一根刺。此刻听到贝伦如此肯定父亲的选择，他不禁动摇起来。
他还没来得及消化这个信息，贝伦已经继续他的布局：“我认为，最好给索菲亚找一位王室成员联姻。大哥，别忘了我们拉西拉历史上第四位领导人的教训，残暴失德，险些将整个领地拖入深渊。有王室成员介入联姻，不仅能加强我们与王都的联系，也是一种制约和保障。至于兰迪哥的孩子，毕竟太年幼，过早确立继承人，难保不会重蹈亡灵族内斗的覆辙，导致政权不稳。”
他走到窗边，望着窗外雨幕中依稀可见的、远方的拉西拉学院轮廓：“另外，我已经想好了。拉西拉学院重建需要时间，我会给王都写信，请求在这段期间，让拉西拉学院的学生暂时并入王都学院学习，并且，未来王都学院的资源，需要向重建后的拉西拉学院倾斜。这是我们拉西拉未来人才的根基，绝不能断档。”
一番话，条理清晰，思虑周全，既展现了贝伦的政治智慧，也透露出他在王都经营所积累的人脉与影响力。卡拉姆沉默良久，最终，沉重地点了点头。“就按你说的办吧。”他挥了挥手，感到一阵深深的疲惫，“索菲亚，你先出去休息吧。我和你四哥还有些事情要谈。”
索菲亚如蒙大赦，却又带着满心的混乱与不安，向两位兄长行了个礼，匆匆退出了书房。那扇沉重的木门在她身后关上，仿佛将两个世界隔绝开来。
---
索菲亚几乎是跑着离开了城主堡的主区域，她需要找一个地方平复心情。不知不觉，她来到了伊瑟拉暂时休养的贵宾室。
轻轻推开门，房间内弥漫着淡淡的草药香气。伊瑟拉靠坐在床上，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了一些神采，只是那翠绿的眼眸深处，沉淀着化不开的忧伤与担忧。她的怀里，正抱着蜷缩成一团的七彩鸟玛格丽特（约林）。
听到动静，伊瑟拉抬起头，看到是索菲亚，勉强露出一丝微笑：“索菲亚，你来了。”
玛格丽特（约林）也似乎被惊动，小小的脑袋从羽毛中抬起，黑豆般的眼睛看向索菲亚。
索菲亚看到伊瑟拉和玛格丽特，仿佛找到了倾诉的对象，她快步走到床边，眼泪又一次忍不住落下，哽咽着将刚才在卡拉姆办公室发生的事情，断断续续地讲述了一遍——贝伦四哥的回归，他提出的关于萨维拉领导人、联姻、过继继承人等一系列让她不知所措的安排……
（约林内心：什么？！拉西拉还有第四位领导人那样的黑历史？我之前完全不知道！贝伦……这个人好厉害，三言两语就几乎重新规划了拉西拉的权力格局……他提出这些，真的只是为了拉西拉着想吗？还有索菲亚的身世……果然不简单。）
而当听到贝伦要接手马修原来的职位，并且对马修的下落似乎并不十分在意时，约林（玛格丽特）的心中涌起强烈的焦急和不安。他扑棱着翅膀，在伊瑟拉怀里不安地挪动。
（约林内心：马修！马修一定还活着！必须找到他！不管是那与N极其相似的长相，还是那不可思议的“愿望”能力……如果马修死了，未来的N从哪里来？他们之间一定有某种至关重要的联系！）
伊瑟拉听着索菲亚的哭诉，轻轻拍着她的背安抚着，但她的思绪也飘向了远方。马修……那个说着要成为神保护她的笨蛋，现在到底身在何方？是否正在承受着难以想象的痛苦？贝伦的回归和一系列动作，又会给拉西拉，给寻找马修的事情，带来怎样的变数？
窗外的雨，依旧淅淅沥沥地下着，敲打着玻璃，如同敲打在每个人心头沉甸甸的疑问与未愈的伤痕上。拉西拉的未来，仿佛被笼罩在一片巨大的、由权谋、悲伤与未知交织而成的阴影之中，前路莫测。