秋二月七日，周五，傍晚。
“冒险者之家”酒馆内喧嚣依旧，麦酒的香气与冒险者们粗犷的谈笑混杂在一起，形成独特的氛围。在角落的一张木桌旁，“猎物”小队的四人正与刃坐在一起。
法匕恩努（小恩）小口啜饮着果汁，在安娜丽不断投来的眼神暗示下，终于鼓起勇气，轻轻挽住了旁边刃的胳膊，脸蛋瞬间红得像熟透的苹果，声如蚊蚋地说：“刃…刃学长，其实…其实你不用太担心‘零’小队啦……”
刃正为“零”小队的前途忧心，闻言一愣：“嗯？小恩，你这话是什么意思？”
安娜丽已经喝得醉醺醺的，闻言嘿嘿一笑，抢过话头，带着几分恶作剧得逞的得意：“对啊！玩一玩新生嘛，看他们着急的样子多有趣！不过放心啦，没事的！我们昨天晚上就已经把他们队伍给报上去了！”
“报上去了？”刃更加困惑，“报什么？指导队伍名单吗？可你们今天不是拒绝他们了吗？”
戈希乌优雅地摇晃着手中的酒杯，看着怀中因为醉酒而呼呼大睡的安娜丽，无奈地笑了笑，接过话头：“是啊，报上去了。不过，刃，你难道没注意到他们队伍资料里，多了一个人吗？”
“多了一个人？”刃眉头紧锁，仔细回想，“他们不是一直只有约林、优和莱芽三个人吗？”
“看来学校组织部那边的更新信息，还没完全传开啊。”戈希乌抿了一口酒，慢悠悠地说，“我看组织部那边的备案上，写着‘零’小队成员是：队长优·黯影，队员约林、莱芽，以及……心·德·拉西拉。”
“心？”刃的瞳孔微微一缩，脸上露出惊讶之色，“难道是那个拉西拉城主最小的女儿？怪不得开学都一个月了，从来没在公开场合见过她。”
“没错，”戈希乌确认道，眼神中带着一丝玩味，“据说这位小姐身体一直不太好，最近才来学院。而且，传闻她的眼睛很奇特，不过容貌倒是非常漂亮。”
这时，怀里的安娜丽不舒服地嘟囔了一声，戈希乌连忙调整姿势让她睡得更舒服些，然后正色对刃说：“不过刃，这两件事你得帮我们保密。第一，是我们‘猎物’小队最终选择了指导‘零’小队这件事，先别声张，让那几个小家伙再忐忑一下，也算是个小小的‘入学测验’。”他嘴角勾起一抹坏笑，“第二，就是心小姐加入‘零’小队的事情，在她本人或者城主府正式公开前，也请暂且保密。”
刃看着眼前这四位风格迥异却意外地默契的几位，无奈地摇了摇头，最终也笑了：“你们啊……真是的。好吧，我答应你们保密。不过，既然选择了他们，就请务必好好指导。”
“放心吧，刃，”小恩小声但坚定地说，终于放开了挽着刃胳膊的手，脸上红晕未退，“我们…我们虽然看起来不靠谱，但对待认可的人，会很认真的。”
索斯兰在一旁沉默地举起巨大的木质酒杯，向刃示意了一下，一饮而尽，一切尽在不言中。
与此同时，拉西拉学院，男生宿舍，约林的房间。
气氛低沉得几乎能拧出水来。夕阳的余晖透过窗户，将房间染成昏黄色，却无法驱散弥漫其中的失落。
优安静地坐在约林的书桌旁，手里捧着一本魔法理论书，但目光却长时间停留在同一页，显然并未看进去。她的侧脸在暮光中显得有些冷硬，紫眸深处压抑着不甘与 沮丧。
莱芽更是毫无形象地瘫坐在地板上，背靠着床沿，猫耳和尾巴都无力地耷拉着，唉声叹气：“完了完了……这下真的完了……没有指导学长学姐，特训怎么办？以后的任务怎么办？我们会不会一直是垫底的啊……”
约林靠在窗边，看着窗外逐渐亮起的万家灯火，心中同样一片纷乱。40分的喜悦早已被现实的冷水浇灭。他理解莱芽的沮丧，也明白优沉默下的压力。作为小队实际上的战术策划者，他感到一种深深的责任感，却又对眼前的困境无能为力。维克多的威胁、“祭”组织的阴影、如今再加上学院内发展的不顺……各种压力如同潮水般涌来。
不能再这样下去了！他深吸一口气，强行压下心中的负面情绪，转过身，努力让语气显得轻松一些：“好了，别垂头丧气了。事情已经这样，我们再怎么烦恼也无济于事。走吧，该去食堂吃饭了，填饱肚子才有力气想下一步。”
莱芽有气无力地应了一声：“好吧……”
优也合上书，站起身，淡淡地说：“我正好也饿了。”
三人刚走出约林的房间，还没下楼梯，优的身侧突然凭空泛起一阵微弱的魔力波动，一封散发着淡淡官方印记的魔法信件悄然浮现，悬浮在她面前。
“这是……学院组织部的紧急传信？”优眉头微蹙，伸手接住信件，快速浏览了一下内容，紫眸中闪过一丝讶异，“信上说，有事要求我们‘零’小队三人立刻到学院组织部主办公室报到。”
“组织部？”约林的心猛地一沉。学院组织部，与学生会、护卫队并称为学院三大组织，负责学籍管理、队伍登记、任务审核等行政事务，里面工作的人员非富即贵，大多是权贵或其后代。在这个时间点，突然召唤他们这支刚刚在双选会上“失败”的小队，能有什么好事？难道是因为他们找不到指导队伍，影响了学院安排，要追究责任或者给予警告？他不禁将自己的担忧低声说了出来。
优同样面露疑色：“确实有点奇怪。这个时间点叫我们去，目的不明。”连一向乐观的莱芽也紧张起来，猫耳警惕地竖起，之前的垂头丧气被不安取代。
怀着志忑不安的心情，三人穿过夜幕初垂的校园，走向那座象征着学院行政权力的组织部大楼。大楼内部灯火通明，大理石地面光可鉴人，环境安静肃穆，与外面喧嚣的校园仿佛两个世界。
来到主办公室厚重的雕花木门前，优深吸一口气，抬手敲响了房门。
“进来。”一个略显年轻的男声从里面传来。
优推开门，约林和莱芽紧随其后。首先映入眼帘的，是站在门边的一位红发少年。他大约十三四岁年纪，留着时下流行的红色微分碎盖发型，容貌俊美，但脸上却带着毫不掩饰的鄙夷与审视，上下打量着他们三人，那眼神仿佛在评估什么不合格的商品。
莱芽被这目光看得极其不舒服，下意识地想要龇牙咧嘴，被约林用眼神严厉制止。
办公室很宽敞。靠窗的华丽沙发上，坐着一位少女。她有着一头微卷的白色甜美短发，发侧别着一枚精致的粉色发卡，正小口啜饮着杯中热气腾腾的红茶。而在房间中央那张巨大的、象征着权力地位的办公桌后，坐着一个身影，背对着他们，面向着巨大的落地窗，望着窗外的学院夜景。
“部长，‘零’小队已经到了。”红发少年对着办公桌的方向说道，语气带着恭敬，随后便懒洋洋地倚靠在门框上，双臂抱胸，依旧用那种令人不适的目光盯着他们。
这时，办公椅缓缓转了过来。坐在上面的是一位气质沉稳、眼神锐利的中年男人，他穿着笔挺的学院高级管理制服，胸前的徽章显示着他组织部部长的身份。
“来了？跟心坐一块吧。”部长指了指沙发上的白发少女，语气平和，却带着不容置疑的威严。
直到这时，约林才将注意力完全集中在那个名叫“心”的少女身上。当她微笑着转过头，目光与他们相接时，约林的心脏莫名地悸动了一下。一种难以言喻的、似曾相识的感觉掠过心头，仿佛在哪里见过，却又无论如何也抓不住那段记忆。他心中不禁惊叹，这个女孩真的好美，精致的五官如同人偶，皮肤白皙剔透，在那头微卷白发的映衬下，更像一个易碎的瓷娃娃。
莱芽更是直接看呆了，嘴巴微微张开，他从未见过如此漂亮的女孩，仿佛从画中走出来一般。
优则更加敏锐地注意到了女孩的眼睛。那是如同黑曜石般的眼眸，但在那深邃的黑色瞳孔深处，竟然镶嵌着极其细微、正在极其缓慢转动的白色齿轮！这诡异的景象让优心中一凛，如此美丽的容颜，却配有这样一双非人的眼睛，果然世间难有十全十美之事吗？
优依言，保持着魔族公主的仪态，优雅地走到沙发旁，坐在了心的身边。约林和莱芽则坐在了她们对面的沙发上。
部长双手交叉放在桌上，目光扫过三人，开门见山地说：“我记得，你们‘零’小队，登记在册的是三个人吧？”
优谨慎地回答：“是的，部长。”
“再增加一个人，应该不成问题吧？”部长语气平淡，却带着压力，“我记得学生守则里明确要求，标准小队配置是四人。你们之前怎么一直是三人？看来埃德加那边管理得还是不够严格啊。”他轻轻敲了敲桌面，似乎对学生会的工作略有不满。
优保持着礼貌，解释道：“是的，部长。我们之前是出于一些原因，暂时未能找到合适的第四位成员。”
“嗯。”部长点了点头，不再深究，将话题引回，“这个孩子，叫心·德·拉西拉，是刚来到学院的新生。她从小身体不太好，希望你们小队能多加照顾她。”他顿了顿，补充道，“不过，她很喜欢看书，知识渊博，可以说她本人就是一个移动的书库。你们在学业或任务上有什么不懂的，可以多请教她。”
说着，部长从桌上拿起一份盖有官方印章的文件，递给优：“这是推荐表，你们待会儿拿着这个去公会，把她登记为你们小队的正式成员。另外，”他指了指门口那个一脸不爽的红发少年，“这是她的护卫，夏洛·罗。因为心小姐身体原因，他不放心，会暂时作为‘监护人’随行保护她一阵子，推荐书上我已经说明了情况。在公会登记时，将他也作为特殊情况备注上去。”
优接过推荐表，快速浏览了一下，心中已然明了这位“心”小姐的身份绝不简单。她沉稳地回应：“好的，部长，我明白了。我们这就去公会办理相关手续。”
尴尬的同行与震惊的身份
离开组织部大楼，前往公会的路上，气氛异常尴尬和安静。
夏洛紧跟在心身侧半步之后，眼神警惕地扫视着周围，仿佛随时会有危险降临。而约林、优和莱芽则走在前面，一时不知该如何与这位突如其来的、身份显赫且身体孱弱的新成员以及她那看起来就不好惹的护卫交流。
莱芽在外人面前，尤其是这么漂亮的女孩和冷面护卫面前，也不敢像平时那样活泼乱讲话，只能憋着。约林则在不断消化着这突如其来的变故，心中五味杂陈。城主的女儿？加入他们这支连指导都找不到的“问题”小队？这到底是福是祸？而且后面还有特训，自己队伍本就缺乏经验，现在还要分心照顾一位病弱的大小姐，以及应付这个看起来就很麻烦的护卫？他越想越觉得头大，几乎无法冷静思考。
优则相对冷静，她更多地在观察。观察心那异于常人的瞳孔，观察夏洛那过于紧绷的保护姿态，也在思考部长此举的深意。
就这样，一行人沉默地走到了公会。已是晚上，公会大厅比白天冷清不少，只有诗音还在前台值班，她的双胞胎妹妹诗琼则在后面的资料架旁安静地整理着文件。
“欢迎光临，‘零’小队，你们需要办理什么业务？”诗音露出职业化的微笑问道。
优将推荐信递了过去：“我们小队需要增加一位新成员，这是推荐信。另外，这位新成员还需要登记一位临时监护人。”
诗音接过推荐信仔细查看，当看到落款和印章时，她的眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，但很快恢复如常：“好的，明白了。优队长，请你按照这封推荐信上的信息，填写这份新成员及监护人登记表。”
约林见状，体贴地对心和夏洛说：“那边有休息区，你们先过去坐一下吧，填表可能需要一点时间。”他担心心的身体站久了会不适。
心抬起头，那双带有奇异齿轮的黑眸静静地看了约林一眼，嘴角泛起一丝微不可查的柔和弧度，仿佛在说：“你还是这么温柔。”约林被她看得有些莫名，并未深想，转身便去帮优查看需要填写的信息。
当优在登记表上填写信息时，约林、莱芽都忍不住凑过去看。当看到“姓名：心·德·拉西拉”以及后面标注的家族信息时，三人都不由得倒吸一口凉气。
“真的是……拉西拉城主的女儿？！”莱芽压低声音惊呼，猫耳因为震惊而竖得笔直。
约林心中更是巨震，之前只是猜测，如今被证实，感觉肩上的压力又重了几分。他忍不住看向坐在不远处安静等待的心，又瞥了一眼像尊门神一样守在她旁边的夏洛，心中忧虑更甚：这么重大的责任突然交给他们，而且后面还有特训，自己队伍又没有人指导，这个夏洛看起来能打，但真的靠谱吗？能适应小队配合吗？他越想越觉得心乱如麻，几乎无法冷静分析。
优虽然同样惊讶，但表现得更镇定，她迅速填好了表格，交给诗音。
手续办理完毕，走出公会，夜晚的凉风让众人精神一振。莱芽试图活跃气氛，提议道：“那个……为了欢迎新成员，要不我们一起去商业街吃个饭吧？或者买点食材，我下厨，我们一起回约林的房间吃？”他说完还期待地看着约林。
约林一听，头更大了。且不说他自己的房间还被维克多监视着，在宿舍里招待城主千金？这怎么看都不太合适。他连忙婉拒：“莱芽，心小姐刚来，去寝室吃饭恐怕不太方便，也不太合礼节。我们还是去商业街吧，我记得上次那家‘魔物咖啡馆’的菜品还挺精致的，应该符合……嗯，大家的身份。”他本想说“符合贵族身份”，临时改了口。
就在这时，一路上几乎沉默的夏洛却突然开口了，声音清朗而认真：“不必去咖啡馆了。我家心小姐刚才说，她有点想吃家常菜了。她听部长提起，莱芽先生擅长烹饪。如果方便的话，我们能否借用一下‘美味与魔力研究社’的厨房？我们可以一起做饭。当然，心小姐肯定是在一旁休息，不会劳累。”
莱芽一听，顿时来了精神，刚才的沮丧一扫而空，得意地看向约林和优，尾巴都快翘到天上去了。
约林和优对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈和好笑。看来这位大小姐和她护卫的主意，比他们想象的要明确得多。
“我没意见。”优淡淡地说。
“我……我也没意见。”约林也只能同意，心里却在盘算着该如何在社团厨房里做出点能入口的、不至于太丢脸的食物。他前世倒也自己生活过，会做些简单的家常菜，只是不知道这个世界的食材和调味料是否一样。
社团厨房的温馨晚餐
于是，一行人转而来到了“美味与魔力研究社”的活动室。这里配备了一个设施齐全的厨房，各种厨具和基础调味料一应俱全。
莱芽如同回到了自己的主场，兴奋地系上围裙，开始指挥（虽然没什么人听他的）：“优！我记得你们魔族有种魔物串烧很好吃！你可以做那个！约林！你……你会做什么就做什么吧！夏洛，你来帮我处理这些蔬菜！心小姐，您就坐在那边休息，等着品尝美食吧！”
心乖巧地点点头，在厨房门口一张铺着干净桌布的桌子旁坐下，双手交叠放在膝盖上，像一个等待开饭的精致娃娃，那双带有齿轮的眼眸好奇地观察着厨房里忙碌的景象。
夏洛虽然看起来冷峻，但动作却十分利落，按照莱芽的要求清洗、切割蔬菜，手法娴熟，显然并非十指不沾阳春水的大少爷。
优则挽起袖子，露出白皙的手臂，从食材柜里挑选出几种适合烤制的魔物肉和蔬菜，熟练地穿成串，然后调动微弱的暗影魔力附着在肉串上——这是魔族独特的腌制和催熟技巧，能让肉质更加鲜嫩多汁。她专注的神情，与平时那个清冷的魔族公主判若两人。
约林看着眼前琳琅满目的食材，犹豫了一下，最终决定做两道他前世最熟悉、也最考验火候和调味基本功的家常菜——麻婆豆腐和西红柿炒鸡蛋。他还特意为看起来胃口不会很大的心，准备了一份清淡软嫩的鸡蛋羹。
厨房里很快热闹起来。莱芽哼着歌烤制着小点心，优的魔物串烧在简易烤架上滋滋作响，散发出诱人的焦香，夏洛沉默地打着下手，约林则在灶台前忙碌，试图还原记忆中的味道。心静静地坐在那里，看着这充满烟火气的一幕，苍白的脸上似乎多了一丝淡淡的红晕，齿轮之瞳中也流转着柔和的光彩。
当所有菜肴被端上桌时，小小的餐桌顿时变得五彩缤纷。莱芽烤制的精灵风格小点心精致可爱，优的魔物串烧散发着狂野的香气，夏洛拌的蔬菜沙拉清爽可口，而约林做的麻婆豆腐红油赤酱，香气扑鼻，西红柿炒鸡蛋黄红相间，色泽诱人，那碗嫩滑的鸡蛋羹更是如同布丁般颤巍巍的。
众人围坐在一起，之前的隔阂与尴尬似乎在食物的热气中消融了不少。
“我开动了！”莱芽第一个迫不及待地宣布，然后开始大快朵颐。
优优雅地品尝着约林做的麻婆豆腐，辛辣的味道让她微微挑眉，但很快又尝了一口，显然被这种新奇的味道所吸引。
夏洛先是谨慎地尝了每一道菜，确认无误后，才小心地为心布菜，尤其是那碗鸡蛋羹和清淡的西红柿炒蛋。
心小口地吃着鸡蛋羹，眼睛微微眯起，露出满足的神情，轻声说：“这个……很好吃。”
约林看到自己的菜被认可，心中莫名地松了一口气，也泛起一丝暖意。
看着眼前这一幕——魔族公主、猫耳亚人、城主千金、忠诚护卫，还有他这个来自异世的灵魂，围坐在一张桌子上，分享着各自做出的、风格迥异的食物，约林心中感慨万千。前路的艰难并未减少，未知的威胁依然存在，但至少在此刻，在这间充满食物香气的社团厨房里，他感受到了一种久违的、名为“同伴”的温暖。
晚餐在一种微妙却逐渐融洽的氛围中进行着，窗外，拉西拉城的灯火如同繁星，照亮了这片异世界天空下的夜晚。