午休的忧虑
正午的阳光透过学院餐厅高大的彩绘玻璃窗，在地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着食物的香气和学生们嘈杂的谈笑声，但这份喧闹却无法驱散坐在角落里的优和莱芽心头的阴霾。
优面前的食物几乎没动，她握着勺子的手指微微收紧，紫眸中凝聚着化不开的凝重。她刚刚从普通班A班打听消息回来。
“我问过了，”优的声音压得很低，确保只有对面的莱芽能听清，“约林今天确实没来上课。他们班长的说法是，‘应维克多教授要求，协助进行一项重要的魔法实验’，请假一天。”
莱芽正啃着一块面包，闻言立刻停了下来，猫耳警觉地竖起，琥珀色的眼睛里充满了不安：“又是维克多教授！优同学，这绝对不对劲！约林他……他之前就……” 他想起了孤岛归来后约林那些反常的举动，还有艾拉拉提到的“77号”，以及自己听到编号时那股莫名的心悸。
优点了点头，眼神锐利：“我也觉得蹊跷。什么样的实验需要请假一整天，而且让约林变得如此……异常？” 她回想起约林近日的疏离、疲惫，以及那双努力掩饰却难掩深处惊惶的眼睛，“他肯定遇到了麻烦，非常大的麻烦，而且很可能与维克多教授有关。”
莱芽焦急地抓了抓头发：“那我们怎么办？直接去问约林？他肯定不会说的！”
“直接问太冒险了。”优冷静地分析道，“如果维克多教授真的在用某种方式控制约林，我们的询问很可能被监听，反而会害了他。” 她沉吟片刻，目光扫过餐厅里来来往往的人群，最终落在了自己随身携带的、用于记录战术草图的羊皮纸和羽毛笔上。
一个念头闪过她的脑海。
“我们不能用说的，”优压低声音，眼中闪过一丝决断，“莱芽，还记得我们之前讨论过，约林平时常去图书馆吗？周五晚上还有我们小队的战术讨论会。”
莱芽连忙点头：“记得！”
优继续说道：“监听魔法通常针对声音传递。如果我们把想问的话，写在羊皮纸上，趁人不注意时递给约林，让他也用笔回复……这样或许能避开监听。”
莱芽的眼睛一亮：“对啊！写在纸上！这个方法好！优同学你真聪明！” 但随即他又担心起来，“可是……约林会愿意告诉我们吗？他最近好像一直在躲着我们……”
优的眉头紧锁，这也是她最担心的地方。“无论如何，我们必须试一试。这是目前能想到的最安全、最直接的方法了。周五讨论会的时候，我们见机行事。” 她看着莱芽，语气严肃，“莱芽，这件事只有我们两个知道，绝不能泄露半分。在确认约林的处境之前，我们的一切行动都必须隐秘。”
莱芽用力点头，猫眼中充满了坚定：“我明白！我一定会保密的！我们一定要帮约林渡过难关！”
阳光依旧明媚，餐厅里依旧喧闹，但优和莱芽的心中却已布满了紧张的阴云。一场旨在拯救同伴的秘密行动，就在这看似平常的午休时间里，悄然定下了初步的方案。
孤独的谋士
与此同时，在维克多教授那间暂时分配给他的、冰冷而简陋的休息室里，约林正独自面对着一场更加艰难的心灵博弈。耳的耳夹冰冷地贴着皮肤，光的命令言犹在耳：打消优和莱芽的疑虑。
他坐在硬板床上，背脊挺直，眼神空洞地望着对面灰白的墙壁。大脑却在疯狂运转，如同最精密的战略沙盘。他知道，优极其聪明敏锐，莱芽虽然单纯但直觉很强。普通的谎言根本无法骗过他们，尤其是他们都对维克多教授抱有本能的不信任。
“必须让他们放心……但又不能让他们继续深入调查……”约林喃喃自语，指尖无意识地在床单上划动着，“知己知彼，百战不殆……这是《孙子兵法》的核心。”
他开始强行将自己抽离出来，以一种近乎冷酷的理性，去剖析优和莱芽可能的想法和行动模式。
· 优会怎么想？ 她肯定已经察觉了我的异常，会将我与维克多教授频繁接触联系起来。她会怀疑我被迫参与了危险或不人道的实验。她会想要帮助我，但会谨慎行事，避免打草惊蛇。
· 莱芽会怎么想？ 他更直接，会更担心我的安全，可能冲动地想直接找我问清楚。优会劝阻他，并制定更稳妥的计划。
· 他们最可能采取的行动？ 直接询问风险太大，他们很可能尝试非接触式的沟通……比如……书面交流！图书馆是公共场合，传递纸条相对隐蔽，且能避开声音监听！
想到这里，约林眼中闪过一丝锐光。如果他们真的选择书面交流，那反而给了他一个“表演”的机会。他不能完全否认自己的异常，那太假了。他需要提供一个“合理”的解释，一个能解释他的疲惫、疏离，但又不会引向“被迫”和“控制”的解释。这个解释必须半真半假，甚至要利用他们对维克多教授的警惕，将他们的担忧引向一个“相对安全”的方向。
一个计划的雏形在他脑中逐渐清晰。这个计划的关键在于“主动坦白”一部分压力，但将根源归结于“自愿”参与了一项“有挑战性且需要保密”的研究项目，并表现出对项目内容的“投入”与“困扰”，从而解释他的异常状态。同时，要适时流露出对同伴关心的“感激”和“不愿连累”的复杂情绪，进一步博取信任和同情，让他们放下过度警惕。
这无疑是在刀尖上跳舞，需要极其精准的表情控制和语言艺术。但这是他目前能想到的，唯一可能暂时稳住局面的方法。他想到了春秋战国时那些在敌国周旋的纵横家，真真假假，虚虚实实，一切为了生存。
制定好大致方略后，约林感到一阵虚脱般的疲惫。这不仅是对智力的考验，更是对良心的煎熬。欺骗最关心自己的人，这种感觉比维克多的药剂更加痛苦。
祭的夜会
夜幕彻底笼罩大地。约林根据手腕上银环的微弱指引，穿上准备好的、能够完全遮蔽身形和面容的黑色斗篷，如同融入夜色的一道阴影，悄无声息地来到了学院后山一处废弃的古代观测台遗址。
这里早已被改造成“祭”的集会地。残破的石柱环绕着一片空地，中央点燃着幽蓝色的篝火，火焰跳跃，却散发着寒意。大约有二三十个同样穿着黑色斗篷的身影静静地站立着，彼此之间保持着距离，没有任何交流，气氛压抑得令人窒息。
光站在篝火前，依旧是一身白衣，面具在幽蓝火光下显得格外诡异。他的声音通过某种魔法放大，清晰地传入每个成员的耳中，依旧带着那抹轻浮，但内容却冰冷而残酷。
他简要通报了几项“任务”的完成情况，对成功者给予了模糊的“积分”奖励承诺，而对一名据说“行动迟缓、险些暴露”的成员，则进行了当众的“警示”——并非体罚，而是一种精神层面的威压，那名成员在无形的力量下痛苦地蜷缩在地，发出压抑的呻吟，让所有旁观者都感到不寒而栗。
约林藏在斗篷下，手心冰凉。他清晰地认识到，“祭”是一个等级森严、赏罚分明、视成员为纯粹工具的冰冷机器。光的每一个笑容背后，都可能藏着致命的刀刃。
集会时间不长，内容核心就是强化服从与恐惧。散会后，成员们如同来时一样，悄无声息地各自离去，消失在夜色中。
约林回到那间冰冷的休息室，耳夹中传来了光的声音：“集会感受如何，4？我要听你的总结，还有……你的计划。” 声音带着不容置疑的期待和审视。
约林深吸一口气，压下心中的波澜，开始用尽可能平静的语气汇报对集会冰冷氛围和规则的理解。然后，他顿了顿，说出了自己构思已久的、那个充满欺骗与算计的计划梗概……
夜色更深了。约林躺在冰冷的床上，望着天花板。身体的疲惫、心灵的煎熬、以及对未来的恐惧交织在一起。但他知道，明天，他将踏上另一片更加危险的战场——用谎言和表演，去面对他仅有的、真心关心他的同伴。这场心狱之弈，他输不起。