夕阳将拉西拉学院的轮廓染成温暖的橘红色时，“零”小队的三人带着战利品和一身疲惫，回到了学院分公会。大厅里比白天清静了不少，只有零星几个学员在交接任务或兑换物品。
前台后面，妹妹诗音正哼着轻快的小调整理着柜台，姐姐诗琼则安静地核对账目。看到优等人进来，诗音立刻扬起灿烂的笑容：“欢迎回来！‘零’小队的各位！任务完成了吗？”
优将三根哥布林细棍和那颗散发着微弱绿光的劣质怪物之心放在柜台上，语气平静：“F级收集任务‘哥布林的细棍’完成。这是任务物品，这是额外获得的怪物之心。”
“哇！效率真高！还有额外收获呢！”诗音眼睛一亮，熟练地清点物品，然后拿出登记簿记录，“三根细棍，确认无误。劣质怪物之心一颗，可以兑换……嗯，2银币！任务基础赏金2银币，积分2点。总共是4银币，2积分！恭喜你们完成首次任务！”
她将一小袋银币和代表积分记录的简易符文卡递给优。接着，她看了看脸上带着疲惫、胳膊还有些轻微擦伤的莱芽，关心地问：“这位同学好像受了点伤？你们还要继续接今天的其他任务吗？晚上草原那边可不安全哦。”
优摇了摇头，看了一眼莱芽：“不了。我们需要先送他去医护室检查一下。” 莱芽虽然嘴上说着“没事，小伤”，但略显苍白的脸色和偶尔因动作牵动伤口而微微皱眉的样子，说明他需要治疗。
“明白！身体最重要！”诗音表示理解，热情地指路，“学院医护室在主楼西翼，很显眼的！”
离开公会大厅，外面的天色已经渐暗。晚风带着凉意吹拂，学院道路两旁的魔石灯逐一亮起，散发出柔和的光芒。
走在通往医护室的安静小路上，气氛有些沉默。战斗的兴奋过后，疲惫感和莱芽的伤势让大家都有些提不起精神。为了打破沉默，或许也是为了转移对伤痛的注意力，莱芽忍不住好奇地问出了憋在心里好久的问题：
“优同学，”他侧过头，看着身旁红发紫眸的少女，“我一直想问，刃学长的名字好特别啊，就叫‘刃’，是武器那个‘刃’吗？魔族起名字都是这样的吗？听起来好厉害！”
优正沉浸在自己的思绪中，闻言微微一怔，似乎没想到莱芽会问这个。她沉默了几秒，才用她那特有的、带着点清冷的嗓音回答：“不全是。魔族起名也有各种习俗。至于刃学长……据说他出生时，部族的巫师进行预言，说他将来在武技和武器之道上会大有成就，与‘刃’有着不解之缘，所以他父亲，也就是现在的魔族将军，便为他取名‘刃’。” 她顿了顿，补充道，“具体的缘由，我也不太清楚，只是听人提起过。”
“哇，预言哎！听起来好神秘！”莱芽惊叹道，猫耳好奇地抖了抖，“那优同学你的名字‘黯影’也有什么特别的含义吗？”
优的目光似乎飘远了一瞬，随即恢复了平淡：“……家族姓氏而已，没什么特别。” 语气中带着一丝不易察觉的回避。
一直安静走在旁边的约林，敏锐地捕捉到了优那一瞬间的情绪变化。他想起孤岛上优昏迷时的呓语，想起刃对她的维护，以及她作为魔族公主却似乎处境微妙。他犹豫了一下，还是开口，声音在傍晚的微风中显得很平静：“优，刃学长……还有你，对将来有什么打算吗？除了在学院变强之外。”
这个问题似乎触动了优内心深处某些沉重的东西。她的脚步放缓了下来，紫眸望着前方渐次亮起的灯火，眼神变得复杂而幽深。莱芽也安静下来，好奇地看着她。
长时间的沉默后，优终于开口，声音比平时更低，带着一种压抑的涩然：“打算？……首先，得活下去。然后，或许……要洗刷一些不该由我和母亲承受的耻辱。”
她的话让约林和莱芽都感到一丝意外和凝重。
优似乎打开了话匣子，或许是此刻昏暗的光线和并肩作战后产生的微弱信任感，让她难得地愿意透露一些往事：“你们觉得，魔族公主的身份很风光吗？” 她自嘲地笑了笑，那笑容里没有温度，“不过是表面罢了。我的母亲，曾经是魔王的正式配偶，魔族尊贵的王后。”
她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“但是，精灵族……那些看似优雅高贵的家伙，背地里却最擅长玩弄阴谋。近年来，精灵族与魔族高层某些势力走得很近，他们在我父亲耳边不断进谗言，捏造母亲与人类勾结、意图不轨的谎言……父亲他……” 优咬了咬嘴唇，没有再说下去，但那份被至亲怀疑和背弃的痛苦，几乎要溢出眼眶。
“母亲因此失宠，被剥夺了后位，贬黜到了偏远的边境。而我……也成了他们眼中‘罪人’的女儿，在魔界备受冷眼和排挤。” 她的拳头不自觉地握紧，“刃学长的父亲，是魔族的将军，为人相对正直，他反对父亲近年来越发激进、尤其是过度依赖精灵族建议的政策，但因为他是重臣，暂时没有受到直接波及。刃学长……他是少数还愿意帮助我的人。”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“来拉西拉学院，是我自己争取的机会。我需要力量，需要站稳脚跟，需要找到证据，证明母亲的清白，也让那些精灵族的阴谋曝光。” 这是她第一次如此清晰地表明自己的目标，虽然声音依旧压抑，却透着一股不容置疑的决心。
莱芽听得目瞪口呆，琥珀色的眼睛里充满了同情和愤怒：“那些精灵族太坏了！优同学，你和你的母亲太可怜了！”
约林沉默地听着，心中波澜起伏。他没想到优背负着如此沉重的过去和明确的目标。精灵族的阴谋……这让他联想到了很多，维克多教授的研究所、所谓的“黑星载体”、甚至自己转生到这个世界的谜团，似乎都与种族间的明争暗斗有着千丝万缕的联系。他更加确信，低调成长、积蓄力量是正确的选择。
“所以，”优总结道，语气恢复了平时的清冷，但多了一份坦诚后的释然，“我的‘打算’很明确，也很艰难。你们现在知道了，如果觉得和我组队风险太大……”
“说什么呢！”莱芽立刻打断她，语气激动，“我们是一个小队啊！而且精灵族那么坏，我们更要帮你！”
约林也点了点头，目光坚定地看着优：“既然选择了组队，自然要共同面对。你的目标，也是我们小队需要警惕的方向。” 他没有说太多安慰的话，但这份支持的态度却让优心中一暖。
不知不觉间，他们已经走到了学院医护室的门口。温暖的灯光从里面透出来，带着药草的气息。
“先治好伤再说。”优推开医护室的门，语气恢复了往常的简洁干练，但三人之间的气氛，却因这番交心的谈话，而悄然拉近了许多。未来的路依旧布满荆棘，但至少此刻，他们不再是孤身一人。