清晨的孤岛是被鸟鸣与潮汐声唤醒的。淡紫色的“潜能雾”在黎明时分渐渐稀薄，如同退潮般融入湿润的泥土和枝叶间，只在叶片边缘留下晶莹的露珠，折射着初升朝阳的金辉。
约林在火堆余烬的微弱暖意中醒来。11岁的身体经过一夜的休整，疲惫稍减，但后背被树根硌到的地方依旧隐隐作痛。他小心翼翼地添了些枯枝，吹燃火星，重新点燃篝火。火焰跳跃起来，驱散了林间清晨的寒意，也照亮了身旁仍在熟睡的莱芽和露西。
莱芽蜷缩着，猫耳在睡梦中不自觉地轻轻抖动，仿佛在警惕着周围的动静。他的药剂包紧紧抱在怀里，银质药勺的柄从包口露出来，闪着微光。露西则枕着一块用斗篷裹起的苔藓垫，呼吸均匀，手边还放着那张画满了标记的地形草图。看着同伴安睡的模样，约林心中那因拜伦嘲讽而生的自我怀疑，暂时被一种沉甸甸的责任感取代。他必须带领这个小队走下去，不仅仅是为了成绩，更是为了不辜负这份在困境中建立的信任。
他起身，走到不远处的溪流边，用冰冷的溪水洗了把脸。水流清澈见底，几尾银色的小鱼迅速躲入石缝。借着水面倒影，他检查了一下别在胸前的普通班徽章，银灰色在晨光下显得有些黯淡。“智能S+……战术参谋……”他低声自语，指尖拂过冰凉的徽章表面。前世职场中察言观色、分析利弊的习惯在此刻苏醒。这场试炼，绝不只是寻找魔力标那么简单。学院高层、学生会内部的权力博弈、各族之间的矛盾，或许都借着这次机会悄然展开。奥古斯特的傲慢，银辉的冷漠，埃德加的公正，还有维克多教授那深不可测的目的……这些念头像藤蔓一样缠绕在他的思绪中。
“得尽快找到更多标，尤其是银标和金标。”约林在心里盘算，“兑换基础武器是当务之急。莱芽的防御虽强，但不能总是被动挨打。露西的追踪和绘图能力是关键，必须保护好她。”他回想起昨天卡珊小队直奔悬崖的动向，眉头微蹙。悬崖区域危险，但金标价值高，贵族子弟凭借可能携带的隐秘装备或家族传授的保命技巧，或许真敢去闯。是避开他们，还是……伺机而动？
“约林，你起得好早。”莱芽揉着眼睛走过来，声音还带着睡意。他学着约林的样子掬起溪水洗脸，冰凉的感觉让他瞬间清醒了不少。“哇，这水好凉！感觉魔力恢复得都快了些。”
“潜能雾的效果还在残留。”约林解释道，递给他一颗昨晚露西辨认出的可食用野果，“吃点东西，我们得尽快出发。露西说潮汐滩涂那边银标比较多。”
露西也醒了，她迅速整理好草图，指着上面新增的标记：“我昨晚感知到滩涂方向有几个比较强的银标波动，而且位置相对分散，不像悬崖那边可能集中有金标但竞争激烈。滩涂地形复杂，有礁石区、泥沼和浅水区，更适合我们利用地形周旋。”
三人简单分食了剩余的野果和烤贝，熄灭火堆，仔细掩盖痕迹后，便朝着潮汐滩涂的方向进发。密林逐渐稀疏，取而代之的是低矮的耐盐灌木和蜿蜒入海的小溪。空气中弥漫着海水的咸腥和淤泥特有的气息。脚下的土地变得松软潮湿，每一步都留下清晰的脚印。
越是靠近滩涂，约林心中的不安感就越发明显。他的“复制”能力在潜能雾的激发下似乎更加敏锐，即使不主动使用，也能隐约感知到周围残留的魔力痕迹——有些混乱，带着争斗的气息。
“前面有情况。”露西突然压低声音，蹲下身，指尖轻触地面，“魔力痕迹很乱，至少有两拨人在这里交过手，时间应该不超过一小时。”
莱芽立刻警觉起来，琥珀色的眼睛扫视四周，身体微微前倾，做出了防御的姿态。约林示意大家隐蔽到一块巨大的礁石后面。
从礁石的缝隙望出去，是一片广阔的潮汐滩涂。退潮后裸露的黑色泥泞地上，布满了贝壳和海草的残骸。不远处，几块巨大的礁石如同沉默的巨兽匍匐在海边。而就在其中一块礁石下，他们看到了熟悉的身影。
是优。
她的深紫色制服裙摆沾满了泥点，红发在海风中肆意飞扬。她正独自与三名优等班的贵族新生对峙。那三人呈半包围状，为首的正是昨天嘲讽约林的拜伦，他手里握着一把显然是兑换来的精铁短剑，剑尖指着优，脸上带着得意的狞笑。另外两人也手持木棍，显然是拜伦的跟班。
“魔族公主，别逞强了。”拜伦的声音隔着一段距离传来，带着毫不掩饰的恶意，“把你刚才找到的那枚银标交出来！再告诉我们你在那边礁石区感知到的金标具体位置！否则，别怪我们不客气！在这孤岛上，可没什么魔族侍卫保护你！”
优背靠着礁石，紫眸冰冷，脸上没有任何表情。她手中紧握着一本厚厚的魔法书，书页无风自动，隐隐有黑色的流光闪过。“凭你们？”她的声音不大，却清晰地传入约林他们耳中，带着刺骨的寒意，“也想抢我的东西？”
“哼！你的‘书强化’再厉害，一次性能对付我们三个吗？”拜伦嗤笑，“别忘了，你只是个新生！魔力能支撑多久？”
莱芽气得耳朵都快竖起来了，压低声音说：“他们太欺负人了！三对一！”
露西也皱紧眉头：“拜伦是奥古斯特的跟班，他们肯定是想抢优的标，顺便打压魔族的气焰。我们要帮忙吗？”她看向约林。
约林的心脏怦怦直跳。帮助优，意味着直接卷入与贵族小队的冲突，很可能被记恨，后续在学院的日子会更难熬。而且优性格冷淡，昨天虽出手解围，但并未表示友好，未必领情。但袖手旁观……拜伦的行径让他想起研究所里那些仗势欺人的守卫，想起父亲托尔的丑恶嘴脸。一种强烈的厌恶感和前世残留的正义感涌上心头。
更重要的是，这是一个机会。优的实力强大，若能借此机会与她建立联系，无论是对于眼下试炼，还是未来在学院中应对可能的危机（尤其是与精灵族相关的），或许都有意想不到的好处。这是一场赌博，赌的是优的骄傲和智慧。
电光火石间，约林做出了决定。他快速对莱芽和露西说：“不能硬拼。莱芽，你准备好防御，听我信号。露西，你看看附近有没有可以利用的地形，比如泥沼或者容易滑倒的地方。我们智取。”
他深吸一口气，从礁石后站起身，故意放重脚步，朗声道：“拜伦同学，三对一，似乎不太符合学院提倡的‘公平竞技’精神吧？”
他的突然出现，让拜伦三人吃了一惊，纷纷转头看来。优也抬起眼帘，紫眸中闪过一丝极快的惊讶，随即又恢复了冰冷，但紧绷的肩膀似乎微不可察地放松了一点点。
拜伦看清是约林，先是愕然，随即露出更加轻蔑的表情：“我当是谁，原来是普通班的‘智能废物’！怎么，想学人家英雄救美？也不掂量掂量自己几斤几两！”
约林没有理会他的嘲讽，一边慢慢走近，一边平静地说：“我只是觉得，为了一枚银标就和同学大打出手，甚至以多欺少，若是传到埃德加副会长或者导师们耳中，恐怕会影响各位在‘潜能孤岛’的最终评价吧？毕竟，试炼考核的，可不仅仅是收集魔力标的能力。”
他的话戳中了拜伦的顾虑。埃德加以公正严厉着称，若被他认定行为不端，即使收集到再多标，成绩也可能大打折扣。拜伦的脸色变了几变。
就在这时，露西按照约林的暗示，悄悄捡起几块石子，用力扔向拜伦侧后方的一片看起来特别湿滑的泥洼地。石子落地的声响吸引了拜伦一名跟班的注意，他下意识地回头望去。
“就是现在！莱芽！”约林低喝。
莱芽瞬间从另一侧冲出，淡金色的光罩展开，并非冲向拜伦，而是猛地撞向那个分神的跟班。跟班猝不及防，被撞得一个趔趄，脚下踩到湿滑的海藻，“噗通”一声摔进了泥洼里，狼狈不堪。
拜伦和另一名跟班被这突如其来的变故弄懵了。优抓住这个机会，手中魔法书黑光大盛，数道由书页文字构成的黑色锁链疾射而出，并非攻击拜伦，而是缠绕向另一名跟班手中的木棍，用力一扯，木棍脱手飞出，掉进了远处的海水中。
瞬间，三对一的局面变成了拜伦一人面对优，以及虎视眈眈的约林三人组。
拜伦的脸色变得铁青，他握紧短剑，眼神凶狠地扫过约林和优：“好！很好！你们给我等着！”他知道今天占不到便宜了，继续纠缠下去只会更丢脸。他恨恨地瞪了约林一眼，仿佛要将他的样子刻在心里，然后扶起泥洼里的跟班，带着另一个丢了武器的跟班，灰溜溜地快速退走了。
滩涂上暂时恢复了平静，只剩下海浪拍打礁石的声音。
优收起魔法书，黑光消散。她整理了一下被海风吹乱的红发，目光落在约林身上，紫眸中的冰冷并未完全褪去，但之前的敌意减少了。“多管闲事。”她的声音依旧清淡，却少了几分刺骨的寒意，“就算你们不出手，我也能应付。”
约林并不意外她的反应，笑了笑，坦然道：“我知道。但我们刚好路过，看不惯以多欺少而已。况且，拜伦那种人，你越是退让，他越是得寸进尺。”
优看了他几秒，似乎想从他脸上找出其他意图，但约林的眼神很平静。她微微颔首：“随你怎么说。这个人情，我记下了。”她转身走向刚才依靠的那块礁石，从石缝中取出一枚闪烁着银光的魔力标，收入怀中。
莱芽这时才完全放松下来，好奇地看着优：“优同学，你没事吧？他们没伤到你吧？”
优摇了摇头，没说话，但目光在莱芽关心的表情上停留了一瞬。
露西则兴奋地小声对约林说：“约林，你刚才真厉害！几句话就把拜伦吓退了！”
约林摇摇头：“是大家配合得好。而且，拜伦主要是忌惮优的实力和埃德加副会长的规则。”他心中清楚，这次看似顺利，实则冒险。拜伦的报复恐怕不会太久。
优似乎不打算久留，她看了看天色和潮汐方向，淡淡道：“这片滩涂的银标差不多被找完了。我要去西边的红树林区，据说那里有金标的线索。”她顿了顿，目光再次扫过约林三人，“如果你们想找银标，可以去北面的贝壳堤，我感知到那边还有几个波动。至于金标……各凭本事吧。”
说完，她不再停留，红发一甩，身影很快消失在礁石群中。
“她……她好像也没那么难相处？”莱芽挠了挠头。
“也许吧。”约林望着优消失的方向，心中思绪翻腾。优的提醒是善意还是仅仅为了还人情？红树林区肯定比滩涂更危险，但金标的诱惑力巨大。是稳妥地去贝壳堤收集银标，还是冒险跟随优的线索去碰碰运气？
“约林，我们现在去哪？”露西摊开草图，等着他的决定。
海风卷着咸腥味吹过，约林感到手腕上抑制环留下的旧疤似乎在隐隐发烫。他看向同伴们——莱芽眼中是毫无保留的信任，露西脸上是跃跃欲试的期待。他知道，作为小队的大脑，他的每一个决定都关乎他们的安危和未来。
“我们先去贝壳堤。”约林最终做出了选择，声音沉稳，“巩固现有的优势更重要。兑换了基础武器之后，再考虑下一步。红树林……等我们准备更充分些再说。”
冒险是必要的，但盲目的冒险就是愚蠢。他必须对队友负责。这场试炼，不仅是能力的考验，更是心性与抉择的磨砺。而滩涂上这场短暂的冲突，如同投入平静水面的石子，泛起的涟漪，或许才刚刚开始扩散。