贡院深处，至公堂。
烛火通明，将这座决定无数读书人命运的大堂照得亮如白昼。
誊录房的门开了，几名书吏捧着刚刚抄录好、并经过“朱笔”校对的试卷，小心翼翼地放在了十八名阅卷官的长案上。
为了防止阅卷官通过字迹辨认考生，所有试卷一律由专人誊录，这就是“朱卷”。
大堂内只剩下翻动纸张的沙沙声。
时间一点点流逝，阅卷官们的表情大多麻木。
几千份卷子，多是陈词滥调，看得人昏昏欲睡。
突然。
一名年过六旬、须发皆白的翰林老学士，猛地从座位上站了起来。
动作太急，带翻了手边的茶盏，茶水泼湿了官袍他都浑然不觉。
他捧着那张刚刚拿到手的朱卷，双手竟在微微颤抖，那双浑浊的老眼死死盯着纸面，像是要把那薄薄的纸张看穿。
“妙……妙啊！”
老学士像是着了魔，忍不住高声诵读起来：
“……夫仁政者，非妇人之仁，乃安民之本；
酷法者，非暴君之鞭，乃治乱之药！
乱世当用重典，正如沉疴当用猛药！
以霹雳手段，方显菩萨心肠！”
声音苍老，却抑扬顿挫，在大堂内激荡。
原本死气沉沉的阅卷官们纷纷抬起头，眼神错愕。
老学士读到兴起，根本停不下来，声音越来越高亢，带着一股子热血沸腾的激昂：
“……杀生为护生，斩业非斩人！
杀一人为罪，杀万人为雄！
若为天下万民之安，
虽背万世骂名，吾往矣！”
读罢最后一句，老学士长长吐出一口浊气，竟是热泪盈眶。
“好文章！好气魄！”
他猛地一拍桌子，环视四周目瞪口呆的同僚：
“老夫阅卷三十载，从未见过如此透彻、如此霸道、却又如此悲天悯人的策论！此文，当浮一大白！”
“拿来我看看！”
另一名阅卷官迫不及待地接过卷子，一目十行。
片刻后，他猛地抬头，眼中满是震撼：
“这……这破题的角度，简直是神来之笔！将仁政与酷法之争，融于‘护民’二字，高屋建瓴，无可辩驳！”
“我看看！”
“传给我！”
卷子在十八名阅卷官手中传阅，惊叹声此起彼伏。
“字字珠玑，振聋发聩啊！”
“此人胸中若无百万兵，笔下断无此等风雷气！”
“这绝对是状元之才！不知是哪位大儒的弟子，竟然有这等见识！”
甚至连一直阴沉着脸的副主考王埔，在草草扫过那份誊录后的卷子后，也不得不闭上了嘴。
他想挑刺，想说这文章杀气太重。
但在那严密的逻辑和宏大的立意面前，任何反驳都显得苍白无力。
更重要的是，这是一份誊录后的“朱卷”，大家自由公议，无法徇私情，只论道理和文章。
在这纯粹的才华面前，连他也无法违心地说出一个“不”字。
主考官顾玄清坐在首座，看着这一幕，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
他轻轻抚摸着袖中那份没有拿出来的、带着血腥气的原卷。
那是龙晨的血，也是龙晨的魂。
如今，这魂魄被誊录在纸上，依然能震慑住这满屋子的饱学鸿儒。
“诸位。”
顾玄清缓缓开口，声音沉稳：“既然大家都无异议，那此卷，便定为今科魁首。”
“我等附议！”众阅卷官齐声应和，心悦诚服。
王埔张了张嘴，最终只能颓然坐下。
他想不出这是谁写的，林远已经被赶出去了，难道是哪个隐世不出的才子？
反正不可能是那个只写了半柱香时间的龙晨。
顾玄清提起朱笔，在那份朱卷上，重重地画了一个圈。
“封卷！明日金殿，呈陛下御览！”
……
次日，五更天。
晨钟敲响，百官入朝。
金銮殿内，气氛有些微妙的紧绷。
文官集团以首辅东方朔为首，个个昂首挺胸，神色倨傲。
在他们看来，昨日考场风波，虽然折了个林远，但龙晨只用了半柱香时间，又遭了暗算，绝对写不出什么像样的东西。
这状元之位，定然还是落在他们文人手里。
而武将这边，萧镇国闭目养神，魏战却急得抓耳挠腮，恨不得冲上去扒开那些密封的卷筒看看结果。
“宣——今科前三甲试卷呈上！”
随着太监尖细的嗓音，顾玄清手捧金盘，步履稳健地走上丹陛。
景帝高坐龙椅，目光扫过下方神色各异的群臣，最后深深看了一眼站在队尾、吊着胳膊的龙晨。
少年面色平静，仿佛是个局外人。
“顾爱卿，这次的头名，文章如何？”景帝问道。
“回陛下。”顾玄清躬身，声音洪亮。
“惊才绝艳，冠绝当世。老臣与十八房阅卷官一致认为，此文可定国安邦。”
“哦？”
景帝来了兴致，直接伸手：“呈上来！”
大太监王瑾连忙将那份置于最上方的朱卷呈上。
景帝展开试卷。
大殿内静得连根针掉在地上都能听见。
景帝看得很慢，脸上的表情从漫不经心，逐渐变得凝重，最后化作一种难以抑制的激动。
他的手掌重重拍在龙案上，发出一声巨响！
“好！”
“好一个霹雳手段，菩萨心肠！”
“这才是朕想要的大乾脊梁！这才是朕要的治国良策！”
景帝猛地站起身，将试卷递给王瑾，大喝道：“念！给朕大声念！让满朝文武都好好听听，什么叫真正的文章！”
王瑾不敢怠慢，展开卷轴，用那极具穿透力的嗓音，开始在金殿之上朗读。
随着文章内容的展开，原本等着看笑话的文官们，脸色渐渐变了。
从最初的不屑，到中间的错愕，再到最后的震撼。
这篇文章逻辑严密，气势磅礴，不仅痛斥了当下吏治的软弱，更提出了一套行之有效的“铁血治国”方略。
虽然言辞犀利，却句句在理，直指沉疴！
尤其是最后那句总结：“无霹雳手段，何显菩萨心肠？无雷霆之怒，何以此身卫道！”
余音绕梁，久久不散。
首辅东方朔脸上的笑容僵住了。
他也是饱学之士，自然听得出这文章的水平。
这绝对是国士之才！
难道……是南方哪个书院藏着的麒麟子？
“众卿觉得如何？”景帝看着下方神色各异的百官，玩味地问道。
东方朔不得不站出来，虽然文章杀气重了点，但只要是读书人写的，那就是文官集团的胜利。
先把状元位子定下来，总比让龙晨那个武夫赢了强。
他躬身道：“陛下，此文虽杀气略重，但立意深远，确实是难得的佳作。能写出此文者，定是我儒家大才，当为状元！”
其他文官也纷纷附和，生怕落后：
“首辅大人所言极是！此乃国之栋梁啊！”
“文采斐然，见识卓绝，臣等佩服！”
“定是哪位饱读诗书的大儒弟子，方能有此见地！”
听着满朝文官的赞誉，顾玄清站在一旁，看着这群自以为是的同僚，眼中闪过一丝怜悯。
真的是……脸都伸过来了，不打都不行。
“好，既然首辅和诸位爱卿都说是状元之才。”
景帝嘴角的笑意越来越浓，带着一丝即将揭开谜底的戏谑与快意。
“顾爱卿，拆封吧！让大家都看看，这位让你们交口称赞的‘儒家大才’，到底是谁！”
顾玄清领命，当着满朝文武的面，伸出有些颤抖的手，撕开了那份朱卷所对应的“弥封”。
所有人都屏住了呼吸，伸长了脖子。
二公主李清月站在廊下，手指紧紧绞着手帕，眼中满是期待。
国舅秦承恩也微微前倾了身子。
封条撕开。
原本的姓名籍贯露了出来。
顾玄清深吸一口气，用尽全身的力气，喊出了那个足以震碎朝堂的名字：
“今科状元——”
“京兆府尹，冠军侯——龙晨！！！”
轰——！
仿佛一道九天神雷，狠狠劈在了金銮殿的穹顶之上！
整个大殿，瞬间死一般的寂静。
紧接着，炸了。
“什么？！”
首辅东方朔猛地抬头，那一向沉稳如山的身躯，竟踉跄了一下，满脸的不可置信：“龙晨？怎么可能是他？！”
刚刚还在盛赞这篇文章是“儒家大才”的那些官员，此刻脸颊火辣辣的疼，像是被人狠狠抽了几十个耳光。
一个个目瞪口呆，嘴巴张得能塞下鸭蛋。
那个只用了半柱香的武夫？
那个满手血腥的刽子手？
这篇让他们都不得不服的文章，竟然是他写的？！
“不可能！这绝对不可能！”
王埔最先反应过来，他脸色煞白，尖叫着跳了出来：
“陛下！此事有诈！龙晨只写了半柱香！半柱香怎么可能写出这等锦绣文章？这分明是有人替考！是作弊！”
东方朔也回过神来，眼神阴沉，立刻附和：“陛下，王大人所言有理。这誊录的朱卷虽然精彩，但难保不是事先背好的范文。若是没有真凭实据，恐难服众啊！”
“是啊陛下！请查验原卷！”
“定是舞弊！请陛下明察！”
一时间，文官集团跪倒一片，声浪如潮，试图用“质疑”来掩盖他们的恐慌。
景帝脸上的笑容缓缓收敛，眼神变得冰冷无比。
他没有理会下方的喧嚣，而是转头看向顾玄清，语气听不出喜怒：“顾爱卿，既然他们要看原卷，那就……拿出来给他们看看。”
“老臣遵旨。”
顾玄清早有准备。
他从宽大的袖袍中，取出了一个早已准备好的紫檀木盒。
木盒打开的瞬间，一股浓烈刺鼻的血腥气，瞬间在大殿之上弥漫开来，甚至盖过了殿内的龙涎香。
“这就是龙晨的墨卷，请陛下御览。”顾玄清双手高举，声音微颤。
王瑾连忙走下丹陛，接过那份带着血腥味的卷轴，呈到龙案之上。
景帝原本以为只是普通的试卷，可当他亲手展开那份卷轴时，瞳孔猛地一缩！
那是……血！
触目惊心的暗红色字迹，在宣纸上干涸、凝固。
每一个字，都不像是写上去的，而像是用刀刻进纸里的！
一股惨烈、决绝、不屈的意志，扑面而来！
景帝的手指，抚过那些凸起的血字，指尖甚至能感受到其中的铁锈味。
他也是聪明绝顶之人，瞬间就想通了其中的关窍。
为何只有半柱香？
为何要用血写字？
那是被人逼到了绝路！
是被断了墨，被逼得不得不放血为墨！
“好……好得很……”
景帝的手在颤抖，那是极度的震撼，更是滔天的暴怒！
他猛地抬头，双目赤红，死死盯着下方那些还在叫嚣“舞弊”的文官。
“你们说他是作弊？你们说他是替考？”
“睁大你们的狗眼看清楚！”
景帝猛地抓起那份血卷，狠狠掷下丹陛！
哗啦——！
卷轴滚落，一直滚到了东方朔和王埔的脚边。
那上面的字字血泪，那扑面而来的杀伐之气，如同一记记重锤，狠狠砸在所有人的心口！
“半柱香又如何？！”
景帝从龙椅上霍然起身，咆哮声如雷霆震怒：
“你们换了他的笔！断了他的墨！还要给他下毒！但他龙晨，就是用这半柱香，用他自己的血，写出了这一篇让你们所有人都不得不服的状元文章！”
“你们刚才不是夸他是儒家大才吗？不是说是国之栋梁吗？”
“怎么？现在名字换成了龙晨，这文章就变臭了？！”
死寂。
彻底的死寂。
东方朔看着脚边的血卷，脸色惨白如纸，整个人像是苍老了十岁，冷汗瞬间湿透了重衣。
王埔更是双腿一软，直接瘫倒在地，看着那血淋淋的字迹，像是看到了索命的厉鬼。
这是一记响亮到极点的耳光，不仅仅是打了脸，更是诛了心！
而在武将这一边，短暂的震惊后，爆发出了压抑不住的狂喜。
“哈哈哈哈！”萧镇国再也顾不得御前失仪，放声大笑，笑声震得大殿嗡嗡作响。
“好！好一个霹雳手段！龙家孙儿就是硬！血书也能考状元！你们这群酸儒，现在还有什么屁放？！”
“冠军侯、京兆府尹龙晨，上前听宣！”御前声音轰然想起。
龙晨整理衣袍，从队尾缓缓走出。
他步伐沉稳，路过那些面如死灰的文官时，目不斜视。
走到大殿正中，他单膝跪地，虽只有一臂能动，但这一个动作，却做得如山岳般沉稳。
“臣龙晨，幸不辱命！”
声音平静，却如惊雷！