养心殿那扇厚重的朱漆大门，在身后沉沉合上。
将皇宫深处尚未散尽的硫磺味，隔绝在另一个世界。
正午的阳光泼洒下来，有些刺眼。
龙晨下意识抬手挡了挡，右臂那处绷带的伤口，立刻传来一阵钻心蚀骨的剧痛。
那是巫神腐毒留下的纪念，像是有无数只蚂蚁在骨髓里啃噬。
李清歌眼疾手快，一把托住他的手肘。
她没说话，只是那双向来清冷的眸子里，此刻满是藏不住的血丝与焦灼。
“死不了。”
龙晨额角渗出一层细密的冷汗，嘴角却硬扯出一个浑不在意的弧度：“刚才在里面那股劲儿还没卸，现在倒是觉出疼来了。”
他越是轻描淡写，李清歌的心就揪得越紧。
这个男人，哪怕骨头碎了，脊梁也是直的。
“回京兆府。”
龙晨深吸一口气，将那股痛意强行压回喉咙，目光越过层层宫阙，投向远处那片黑烟缭绕的京都上空。
乌桓跑了，但影阁大肆破坏留下的烂摊子，比十万蛮族铁骑还要棘手。
……
京兆府，后堂。
这里早已没了往日的威严秩序，乱得像个刚被洗劫过的菜市场。
书吏们抱着文书狂奔，算盘珠子的撞击声响成一片暴雨。
龙晨刚跨进门槛，一道圆滚滚的身影就跟个肉球似的弹了过来，带着一股子哭腔嚎道：
“侯爷！您可算回来了！这日子没法过了！”
柳京顶着两个巨大的黑眼圈，手里那个视若性命的金算盘都要被他摇散架了。
“说重点。”龙晨坐下，接过李清歌递来的热茶，润了润干裂的嗓子。
“崩了！全都崩了！”
柳京把一本厚得像砖头的账册往桌上一拍，指着上面朱笔勾画的数字，手指头都在哆嗦：
“皇宫修缮要三十万两，国舅府清理要五万两，这都不算啥！最要命的是粮价！”
这个昔日的纨绔，此刻眼中透着真正的惊恐：“侯爷，您进宫这两天，京都粮价涨了整整十二倍！一斗陈米，现在敢要价三两银子！这哪里是卖粮，这是在喝人血啊！”
“十二倍？”
龙晨握着茶盏的手猛地收紧，“啪”的一声，精瓷茶盏化作齑粉。
滚烫的茶水淋在手上，他却毫无知觉。
“户部是干什么吃的？常平仓呢？”
“烧了。”
柳京一屁股瘫坐在椅子上，面如死灰，“户部尚书说，大火那天把官仓也点了。现在市面上没粮，四大粮商联手闭市。仅剩的几个施粥点……唉，魏战带兵去镇场子了，据说城南那边，已经开始为了抢一口泔水打死人了。”
龙晨缓缓站起身。
城南。
那是京都最卑微的角落，也是龙晨曾经像狗一样挣扎求生的地方。
他太清楚那是种什么滋味了。
饿极了的人，就不是人了，是野兽。
“清歌，你带听雪楼的人去查那四大粮商的底，我要知道他们把粮藏在哪个耗子洞里。”
龙晨解紫蟒朝服，随手扔在椅背上，露出了里面的黑色劲装。
“你要去哪？”柳京吓了一跳。
“去杀人。”
龙晨将那柄象征着无上皇权的天子剑，用一块粗布随意缠好，背在身后。
那张因为失血过多而苍白的脸上，泛起一抹令人胆寒的死气。
“我倒要看看，是谁嫌命太长，敢在我龙晨的刀口上发国难财！”
……
城南，永定门外。
寒风卷着炭灰，往人的衣领子里钻。
曾经密集的贫民窟如今只剩下一片焦黑的废墟，几根没烧尽的房梁孤零零地戳着天，像死人伸向苍穹的手。
数千名衣衫褴褛的灾民，拖家带口，像一群濒死的蝼蚁，挤在那个摇摇欲坠的粥棚前。
没有人说话。
只有压抑的咳嗽声，和孩童饿急了的啼哭声。
那种绝望，粘稠得让人窒息。
龙晨戴着一顶破斗笠，缩在人群最末尾。
寒风吹过他右臂的伤口，疼得钻心，却让他那颗杀心愈发滚烫。
“开饭——！！”
一声公鸭嗓打破了死寂。
粥棚里，几个穿着户部官服的小吏慢吞吞地走了出来。
为首的是个六品主事，姓王，生得肥头大耳，官服上的油渍比灾民脸上的泥还厚。
王主事一只脚踩在凳子上，手里拿着大勺，在锅里搅了搅。
那是粥？
黄浊的汤水里飘着几粒发黑的霉米，勺子一沉底，带起全是泥沙。
“都给老子排好队！谁敢挤，今天就他妈别吃了！”
王主事骂骂咧咧地舀起一勺，连看都不看，直接泼进第一个灾民的破碗里。
那灾民饿得狠了，顾不上烫，仰头就灌。
“噗——！”
下一秒，灾民猛地喷了出来，捂着喉咙剧烈咳嗽。
“沙子……全是沙子！还有馊味！”
灾民跪在地上，绝望地看着地上那一滩污浊，“官爷，这……这给人吃的吗？这是喂猪的啊！”
“猪？”
王主事像是听到了什么笑话，一脚踹翻了那灾民的破碗。
“你也配跟猪比？现在的猪肉三十文一斤，你的命值几个钱？”
他狞笑着，用那双厚底官靴狠狠碾碎了地上的破碗：“有的喝就不错了，还敢挑三拣四？这是朝廷的恩典！懂不懂恩典？！”
周围的人群一阵骚动，那是愤怒，更是恐惧。
就在这时。
一个瘦得只剩一把骨头的老人，颤巍巍地从人缝里挤出来。
他怀里紧紧护着一个破瓦罐，扑通一声跪在王主事脚边。
“官爷……求求您，行行好。”
老人不停地磕头，额头撞在冻硬的泥地上，渗出血来，“我不喝，给我孙子一口……就一口稠点的。他发着高烧，再不吃东西……就活不成了。”
王主事不耐烦地皱了皱眉，低头看了一眼。
老人的手黑乎乎的，抓着他的袍角，留下几个脏手印。
“拿开你的脏手！”
王主事眼中闪过一丝厌恶，像是赶苍蝇一样，猛地抬腿——
砰！
这一脚结结实实踹在老人的心窝上。
老人像个断线的风筝，向后滚去，手里的瓦罐摔得粉碎。
“我的罐子……孙儿……”老人趴在地上，嘴里涌出血沫，却还拼命伸手去抓那些碎片。
“晦气东西！弄脏了本官的衣服，把你卖了都赔不起！”
王主事还不解气，大步上前，抬起官靴就要往老人头上踩。
这一脚若是踩实了，这老命也就交代了。
然而。
他的脚在半空中停住了。
不是他不想踩，而是落不下去。
一只修长的手，不知何时握住了他的脚踝。
那是龙晨的手。
“谁？！”王主事大惊，想要抽腿，却发现那只手像铁钳一样，纹丝不动。
龙晨缓缓抬起头。
斗笠下，那双眼睛里没有一丝人类的情感，只有无尽的、暴虐的血色。
“这双靴子，很贵？”
龙晨的声音很轻，轻得像是情人的呢喃。
“你……你是谁？放手！你知道我是谁吗？我是户部……”
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响。
没有任何废话，龙晨五指骤然发力。
脚踝粉碎。
“啊——！！”杀猪般的惨叫声瞬间撕裂了长街。
王主事整个人失重倒地，抱着扭曲变形的脚在地上疯狂打滚。
“我没问你是谁。”
龙晨跨过他的身体，扶起了那个奄奄一息的老人，替他擦去嘴角的血迹。
然后，他转身，抽出了背后那柄用粗布缠绕的长剑。
布条滑落。
金色的剑鞘在阳光下反射出刺目的寒芒，剑柄上那条五爪金龙，狰狞欲噬。
“我只问你。”
龙晨一步步走向那个痛得满地打滚的胖子，天子剑并未出鞘，却比出鞘更沉重。
“这大乾的律法里，哪一条写着，可以用沙子喂人？”
“哪一条写着，当官的靴子，比百姓的命贵？！”
王主事看着那柄剑，瞳孔骤然缩成针尖。
五爪金龙……
那是皇权！
“天……天子剑？！你...你是冠军侯？！”
王主事吓得连疼都忘了，屎尿齐流，拼命向后蹭去，“侯爷饶命！饶命啊！这是上面的意思……是尚书大人……”
“留着去跟阎王爷解释吧。”
龙晨没兴趣听这些狗咬狗的废话。
他的右臂还在剧痛，但这不妨碍他杀人。
锵——！
金光乍现。
一颗肥硕的人头冲天而起，脖腔里的热血泼洒在那个写着“施粥”二字的布幡上，红得刺眼。
粥棚里的小吏们吓傻了，一个个瘫软在地，连逃跑的力气都没有。
数千灾民呆呆地看着这一幕，仿佛不敢相信那个平日里作威作福的阎王，就这样像杀鸡一样被宰了。
龙晨反手归剑。
他弯腰，捡起那颗还在滴血的人头，随手抛给旁边早已呆滞的魏战。
“挂上去。”
龙晨指着粥棚最高的旗杆，声音不大，却带着一股不容置疑的铁血。
“告诉户部，告诉那四大粮商，也告诉这满朝文武。”
他转过身，面对着那数千双从麻木变得灼热的眼睛。
“大乾遭了灾，但我龙晨还在。”
“谁敢在这时候伸手，哪怕他是皇亲国戚，这颗脑袋……”
龙晨指了指旗杆上随风晃动的人头。
“就是榜样！”