收卷的钟声余音未歇，副主考王埔已经像闻见血腥味的鬣狗，几步冲到了龙晨的号舍前。
当他看清桌案上那张皱皱巴巴、散发着浓烈腥气的试卷时，眼底的狂喜几乎要溢出来。
成了！
这种卷子，神仙来了也救不了！
王埔猛地转身，指着高台，嗓音尖利得像只被踩了尾巴的阉鸡，恨不得让整个贡院都听见他的咆哮。
“污卷！这是铁一般的污卷！”
“龙晨，你也是读过书的人！大乾科举律例第三条，卷面必须整洁，不得做记号，不得背面书写！”
他抓起那张沉甸甸的试卷，抖得哗哗作响，一脸痛心疾首的伪善：“用血研墨？你是怕阅卷官认不出这是你冠军侯的字？这是做记号！这是舞弊！”
“按律，当场作废！判零分！”
最后三个字，王埔吼得声嘶力竭，唾沫星子横飞。
台下数千名刚刚交卷的考生，心头刚刚燃起的那点热血，瞬间被这盆冰水浇得透心凉。
完了。
规矩就是规矩。
在大乾，科举大过天，制式错一点，那就是全盘皆输。
更何况是“污卷”这种大忌？
没人觉得龙晨还能翻盘。
一片死寂中，高台上的龙晨缓缓站起身。
他吊着断臂，右手满是干涸的黑红血渍。
他根本没看王埔那张因兴奋而扭曲的脸，只是垂着眼皮，淡淡地看着那张被王埔捏在手里的“血卷”。
然后，他笑了。
那笑容很轻，却很冷，像是刀锋划过了冰面。
“王大人，你跟我谈规矩？”
龙晨的声音不大，沙哑，却带着一股子从尸山血海里带出来的煞气，清晰地钻进每个人的耳朵里。
“你们换了我的笔，断了我的墨，给我下毒，逼得老子只能放血为墨，用半柱香来拼命。”
龙晨猛地抬眼，那双眸子如深渊般死死锁住王埔，声如炸雷：
“这时候，你还有脸跟老子谈律例？！”
轰！
一股惨烈至极的气势，毫无征兆地从龙晨身上炸开！
那不是武者的真气，那是宰过千万人、踏过尸山骨海才有的“势”！
王埔被这眼神一刺，竟吓得倒退半步，脸色煞白。
“啪！”
龙晨松手，那支染血的竹笔摔在地上，四分五裂。
他指着地上的断笔，一字一顿：
“老子手里的笔，就是规矩！”
全场骇然！
这是何等的狂妄！这是何等的霸道！
王埔心头狂跳，但他知道这是最后的机会，强撑着最后一点官威厉声尖叫：“你……你敢咆哮春闱考场！反了！来人！收卷！判零分！把他赶出去！”
几个不明真相的差役硬着头皮就要往高台上冲。
“我看谁敢！”
一声苍老却如洪钟般的怒喝，骤然炸响。
顾玄清动了。
这位年逾古稀的文坛泰斗，平日里总是佝偻着背，此刻却挺得像杆标枪。
他一步跨到高台边缘，大袖一挥，那股浩然正气竟生生逼退了那群如狼似虎的差役。
“顾大人！”
王埔眼珠子通红，急得直跳脚，“人证物证俱在！这卷子违制了！你为了一个人，要坏了大乾百年的科举规矩？你要包庇国贼不成？！”
“去你娘的规矩！”
顾玄清破天荒地爆了句粗口，惊掉了满地读书人的下巴。
老头子根本不理会众人的眼光，两步走到王埔面前。
那双浑浊的老眼，此刻像是两把刚刚淬了火的刀子，死死顶在王埔的喉咙口。
他压低声音，用只有两个人能听见的语调，森然开口：
“王埔，你是不是忘了，这贡院的笔墨纸张，是你负责采买的？”
王埔身子猛地一僵，像被点了穴。
“考生的墨变成了‘无影墨’，逼得人家不得不放血来写字。”
顾玄清嘴角勾起一抹冷笑，眼里的寒光让王埔如坠冰窟：
“这事儿要是现在捅到金銮殿上，让陛下彻查，你是觉得陛下会先治龙晨一个‘违制’的罪，还是先砍了你这个‘监管不力、勾结外人祸乱科场’的脑袋？”
“你说，那些假墨是从哪来的？经了谁的手？这一查到底，是要诛九族的！”
诛九族！
这三个字像重锤一样砸在王埔的天灵盖上。
他的冷汗，“唰”地一下就下来了，瞬间湿透了官袍。
他光顾着要杀龙晨，忘了这把火就在自己屁股底下坐着！
只要顾玄清咬死这一点不松口，这事儿就没完！
看着王埔发抖的腮帮子，顾玄清眼中闪过一丝轻蔑，语气缓了缓，给了个台阶：
“事急从权。”
“笔墨出了岔子，是考务的疏失，怪不得考生。只要内容还在，找专人誊录便是。”
王埔眼珠子乱转，喉结剧烈滚动。
他在算账。
龙晨只用了最后半炷香。
又是中毒，又是放血，又是换笔。
这么短的时间，就算他是文曲星下凡，能写出什么花儿来？
一篇仓促拼凑的文章，字数都不一定够，质量能好到哪去？
与其现在硬刚这头暴怒的老狮子，惹一身骚甚至把命搭进去，不如先把卷子收了。
反正，半柱香的文章，注定是废纸一张！结局都一样！
“顾大人……言之有理。”
王埔咬着后槽牙，从牙缝里挤出一丝比哭还难看的笑，“既是考场意外，那就……特事特办。”
他猛地一挥手，冲着下方的誊录官吼道，声音里带着不加掩饰的讥讽：
“还愣着干什么？收卷！糊名！誊录！”
“小心点，别弄坏了冠军侯的‘状元血书’！这可是人家拿命换来的！”
顾玄清根本没理他的阴阳怪气。
老人亲自走过去，没看内容，只是小心翼翼地捧起那张还散发着腥气的卷子，如同捧着大乾的国运，郑重地交到了密封官的手里。
直到这一刻，龙晨才收敛了身上的煞气。
他对着顾玄清，微微颔首。
这一场惊心动魄的考场博弈，终于落了锁。
贡院大门洞开，数千考生鱼贯而出。
没人说话，所有人都下意识地回头，看向高台那个位置。
龙晨正往外走。
左臂吊着，右手满是血污，甚至衣襟上都溅着点点殷红。
他走得很慢，却很稳。
既没有劫后余生的庆幸，也没有落榜预定的颓丧。
他就像刚在万军丛中取了上将首级，收刀入鞘的刀客。
冷漠，且危险。
直到他的背影消失在街角的马车中，人群才猛地炸开了锅。
“疯了……真是疯了。”
“用血墨写卷子，这冠军侯也是个狠人。”
“狠有什么用？只剩半炷香啊！半柱香能写几个字？只怕连题目都没破完！”
“是啊，可惜了。要是给他足时，说不定真能中个一甲。现在嘛……悬。”
“别说状元了，能不能上榜都是个问题。这次赌约，冠军侯怕是要输得底裤都不剩，等着看笑话吧！”
有人惋惜，有人摇头，更多的人是幸灾乐祸。
毕竟，看天才陨落，是庸人最大的乐趣。
……
皇宫，养心殿。
地上一片狼藉。
一只价值连城的玉盏，被摔得粉碎。
景帝李世乾背着手，在殿内来回踱步，胸口剧烈起伏，像一头焦躁的困兽。
“混账！”
“在朕的眼皮子底下！在贡院！下毒？换墨？他们眼里还有没有朕这个皇帝？！”
“他们这是在打龙晨的脸吗？这是在打朕的脸！”
下方的暗卫统领把头埋在地砖上，大气都不敢喘。
“龙晨呢？”景帝发了一通火，猛地停下脚，眼神锐利，“卷子交上去了吗？”
“回陛下，交了。”暗卫统领声音发颤，“顾大人力保，已经送去誊录房了。只是……”
“只是什么？”
“只是……只有半炷香的时间。”
景帝身子一晃，一屁股跌坐在龙椅上。
他揉着眉心，疲惫地闭上眼，语气里透着深深的失望。
“半炷香……”
“才高八斗又如何？这种情况下，能写出什么东西来？”
“这次赌约，要是输了，文官集团的气焰……朕还怎么压得住？”
这结局可该如何收场……
……
二公主府。
戏台上唱着《定军山》，咿咿呀呀，热闹非凡。
李清月斜倚在软榻上，听着王埔派人送来的口信，笑得花枝乱颤，手里那颗紫红的葡萄都被捏成了烂泥。
“半炷香？”
“哈哈哈哈！”
“龙晨啊龙晨，你命是真硬，这都没死。”
“可惜，这一局比的是文章，不是比谁血多，也不是比谁命硬。”
她把那颗烂葡萄随手扔在地上，用穿着金丝履的脚尖狠狠碾上去，仿佛在碾碎龙晨的脑袋。
“传令下去，让御史台把弹劾的奏折准备好。”
“放榜那天，只要他的名字不在一甲，本宫就要让他身败名裂，永世不得翻身！”
……
镇国府，正堂。
气氛压抑得让人窒息，连空气里都像是灌了铅。
老帅萧镇国坐在主位，手里的茶杯端起又放下，茶水都凉透了，一口没喝。
魏战、屠夫几个平日里天不怕地不怕的老兵痞，此刻在厅里转着圈子，鞋底子都要磨穿了。
“老帅，您倒是说句话啊！”
魏战憋不住了，大黑脸涨得通红，嗓门震得房梁灰直掉，“少主那文章，到底行不行？”
“那是半炷香啊！俺老魏撒泡尿的功夫都不够！能写出个啥？”
“闭上你的乌鸦嘴！”
萧镇国狠狠瞪了他一眼。
可老爷子自己心里也在打鼓，手里的茶杯都在微微颤抖。
他见过龙晨练武时的妖孽，见过他战阵杀伐的果决。
但写文章不是砍人。
砍人讲究个快准狠，一刀两断。写文章讲究个起承转合，铺陈润色。
这么短的时间，就是文曲星下凡，怕是也难救啊。
……
听雪楼。
窗外下起了淅淅沥沥的小雨，冲刷着京都的尘埃。
李清歌站在窗前，手里死死攥着那枚凤纹玉佩，指节有些发白。
“公主，侯爷回府了。”
侍女小声汇报，“看样子……很累，一回去就睡了，连饭都没吃。”
“知道了。”
李清歌轻声应道，声音平静得可怕。
她没去问结果。也没必要问。
“血墨……”
她喃喃自语，清冷的眸子里闪过一丝旁人看不懂的光芒，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“既然敢交卷，那就一定有把握。”
“龙晨从来不做亏本的买卖。”
“哪怕只有半炷香……”
李清歌转过身，看着桌案上那盏摇曳的烛火，眼神笃定如铁。
“他也一定能让那张卷子，变成一把刀。”
“一把能捅破这天、斩碎所有阴谋的刀。”
……
深夜，贡院，誊录房。
这里是与世隔绝的禁地，几十名书吏正在连夜誊录试卷，防止阅卷官认出考生的字迹。
只能听见翻纸和落笔的沙沙声，枯燥而压抑。
突然。
角落里传来一声倒吸冷气的嘶响，打破了死寂。
“嘶——！”
一名老书吏手里捧着一张刚拆封的卷子，整个人像是见了鬼一样，剧烈地颤抖起来，连手里的笔都掉在了地上。
那卷子上，没有墨香。
只有一股让人血脉喷张的血腥气！
字迹狂草，力透纸背，每一个字都像是用刀刻进骨头里的，带着一股要从纸上跳出来杀人的戾气！
尤其是开篇那八个字。
在摇曳的烛光下，红得刺眼，红得惊心动魄。
老书吏盯着那八个字，眼珠子都要瞪裂了，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是被人掐住了脖子。
旁边的人被吓了一跳，凑过来不耐烦地问：“老张，发什么癫？看到什么了？鬼画符吗？”
老书吏没说话。
他只是颤巍巍地举起那张卷子，满脸惊骇，像是捧着一颗还在跳动的人心。
灯火映照下。
那是血淋淋的八个大字——
【霹雳手段，菩萨心肠】！
......