军棍落下。
“啪！”
第一棍打在陈大眼屁股上，声音沉闷，像锤子砸在牛皮上。皮肉瞬间出现一道红痕，迅速肿起。陈大眼咬着牙，没叫，但脸憋得通红，脖子上青筋暴起。
“啪！”胡三挨了一棍，闷哼一声，身体猛地一颤。
棍子交替落下，一下，又一下。起初两人还能忍，打到二十棍时，屁股已经肿起老高，皮肤发紫发亮。陈大眼开始呻吟，喉咙里发出嗬嗬的声音。胡三则惨叫起来，每挨一棍就叫一声，声音凄厉。
打到三十棍，皮开肉绽。血腥味混着冷空气，飘散开来。围观的士兵们鸦雀无声，有人不忍看，转过头去。但更多人看得认真——他们见过马铎时代的军纪，亲兵欺压百姓是常事，从来没人管。现在，这个新来的年轻大人，真打。
打到四十棍，两人屁股已经血肉模糊，看着瘆人。陈大眼终于忍不住，嚎叫出声：“啊——！饶命！陈大人饶命！”
他这一喊，胡三也跟着哭喊：“我错了！我再也不敢了！大人饶了我吧！”
陈默站在人群前，面无表情地看着。风吹起他的衣摆，猎猎作响。他没说话，也没喊停。
打到五十棍，陈大眼昏过去了，一动不动。行刑的士兵停手，看向陈默。
“泼醒，继续。”陈默说，声音很平静。
一桶凉水泼上去，是刚从井里打上来的，还带着冰碴子。陈大眼哆嗦着醒过来，浑身打颤，嘴唇都紫了。他睁开眼睛，看着陈默，眼神里全是哀求。
陈默没看他，只对行刑的士兵点了点头。
棍子又落下了。
打到六十棍，两人已经奄奄一息，趴在长凳上，只有出的气，没有进的气。惨叫声早就停了，只剩下微弱的呻吟，像受伤的野兽。
打到七十棍，行刑的士兵停了手。
“抬下去，找医官治。”陈默说。
士兵把两人抬走，地上留下两滩暗红色的血迹，在雪地里格外刺眼。血腥味浓得化不开，有些围观的老百姓受不了，跑到一边吐去了。
陈默走到人群前，环视一周。所有人都看着他，眼神复杂——有敬畏，有恐惧，也有信服。
“今天打这两个人，不是因为我陈默心狠。”他开口，声音不大，但每个人都听得清，“是因为军纪不能坏。大宁卫为什么烂了三年？就是因为马铎纵容亲兵，欺压百姓，克扣军饷。士兵不像士兵，军官不像军官，这样的卫所，怎么守边？怎么打仗？”
他顿了顿，声音提高：“从今天起，军纪重整。我立三条规矩：第一，不许欺压百姓。谁敢打百姓，抢百姓，这两人就是下场。”
“第二，不许克扣军饷。士兵的饷银，一文不能少。军官的整饬费，按职级发，不许截留。谁敢伸手，斩。”
“第三，不许懈怠防务。该训练训练，该巡逻巡逻，该修工事修工事。也速迭儿还会再来，咱们得准备好。”
他看向士兵方阵，目光从一张张年轻的脸上扫过：“你们当兵，是为了吃粮，是为了养家，我懂。但你们也得明白，边关守不住，家就没了。鞑子打进来，死的不仅是兵，还有你们的爹娘、妻儿、兄弟姐妹。”
“所以，军纪要严，训练要狠，打仗要勇。该发的钱，我一文不少。该守的规矩，一点不能破。能做到吗？”
短暂的沉默后，士兵方阵里响起零星的回应：“能……”
“大声点！能做到吗？”陈默提高声音，那声音像刀，劈开空气。
“能！”数百人齐声吼，声音震得地面都在颤。
“好！”陈默点头，“今天观刑的所有人，回营后把这三条规矩传下去。从明天开始，周千总、王千总会带你们重新训练——按新法子训。苦，累，但上了战场能活命。”
他又看向工匠们：“工坊也一样。该发的工钱，一文不少。该赶的工，一刻不拖。但谁偷懒耍滑，谁以次充好，工坊不留。”
最后，他看向西街酒馆的掌柜。那老汉还站在原地，浑身发抖，不知道是冷还是怕。
“掌柜的，”陈默走过去，声音缓和了些，“这两人抢的酒，砸的店，卫所双倍赔偿。今天下午，军需司会把钱送到你店里。另外，你脸上的伤，医馆那边会给你看，药费卫所出。”
掌柜的愣了半天，才反应过来，扑通跪在地上，一个劲儿磕头：“谢……谢大人……青天大老爷……”
“起来吧。”陈默扶起他，“该谢的是你，敢来告状。以后卫所士兵再敢滋事，你直接来工坊找刘师傅，或者去卫所找周千总。我保证，有人管。”
掌柜的老泪纵横，千恩万谢地走了。
陈默转身回了工坊。人群渐渐散去，但议论声久久不歇。
“七十杖啊……真打……”
“该打！这两个王八蛋，以前跟着马铎，没少欺负人。”
“陈大人是真狠，但也真讲理。你看，赔掌柜的钱，双倍。”
“以后可得小心了，军纪不是闹着玩的。”
“小心啥？咱们又不欺压百姓，怕什么？该发的饷银不少，该守的规矩守好，陈大人不会亏待咱们。”
“也是……”
工坊里，刘师傅给陈默倒了杯热茶：“大人，今天这一出，军心算是彻底稳了。”
陈默喝了口茶，茶很烫，烫得舌尖发麻。他没说话，眼睛看着窗外。
张铁柱凑过来，小声说：“大人，我听说……马铎还有几个铁杆亲信，今天没敢闹事，但私下里不服。那个陈大眼和胡三挨打，他们可能……”
“可能记恨，可能想报复。”陈默放下茶杯，“我知道。但军纪不立，后患更大。今天打这两个，就是打给那些人看的——不服可以，按规矩来，我接着。想闹事，这两人就是榜样。”
他顿了顿，声音低了些：“马铎倒了，但他的影响还在。要彻底清除，得一步步来。今天立威是第一步，接下来是整训、换防、清查余党……事情还多着呢。”
刘师傅点头：“工坊这边，大人放心。有老汉在，乱不了。”
“我知道。”陈默笑了，那笑容很淡，“有刘师傅在，我放心。”
正说着，赵武从外面进来，手里拿着一封信，信很厚，信封是黄色的，上面有火漆印：“大人，辽东来的。冯将军急件。”
陈默拆开信，快速看完，眉头微微皱起。
“怎么了？”刘师傅问。
“冯将军说，朝廷对马铎的案子很重视，已经派了钦差，年后就到。”陈默把信收好，放进怀里，“另外……北边有动静。也速迭儿在集结兵力，可能开春会有大动作。”
他站起身，走到窗前，看着北方灰蒙蒙的天空。雪还在下，纷纷扬扬，把远山近树都染成白色。
冬天还没过去，但春天的战事，已经可以预见。
而大宁卫，经过这一番整顿，终于有了迎战的底气。
这场仗，不会轻松。
但至少现在，军纪已立，军心已聚。
剩下的，就是磨快刀枪，等着敌人来了。