石灰窑被工房衙役贴上封条之后，陈默的生活仿佛被一层厚重粘稠的阴霾所笼罩，连呼吸都带着压抑的重量。他表面上依旧维持着往日的沉稳，每日与李铁头一同下地，查看越冬作物的长势，指导雇工进行田间管理，一丝不苟地记录着土壤墒情与作物状态的数据，仿佛山脚下那个被查封的窑炉与他毫无干系。然而，在他平静的外表之下，那根警惕的弦早已绷紧到了极致，如同拉满的弓，随时准备应对那预料之中的、更猛烈的风暴。他深知，周通的报复绝不会止步于区区查封，那仅仅是一个信号，是暴风雨来临前令人窒息的短暂宁静。他在等待，冷静地分析着对方可能使出的所有手段，同时大脑飞速运转，思考着任何一丝可能破局的机会。
他曾再次尝试求见韩县令，希望能够获得一个当面陈情的机会，将烧制石灰纯粹为了农用改良、属于试验性质的初衷解释清楚。然而，县衙的门房却总是带着一种客气而冰冷的疏离感，重复着那句“县尊大人日理万机，公务繁忙，无暇接见闲杂人等”，甚至连他的名帖都无法递入。这闭门羹本身，就是一个再明确不过的危险信号。它清晰地表明，韩文远要么是根本不愿听他辩解，要么……就是已经被周通精心编织的罗网与说辞先入为主，甚至可能达成了某种默契。
李铁头心急如焚，如同困在笼中的猛兽，几次三番想要冲去找周里长或是那工房的柳书吏拼命，都被陈默以惊人的冷静死死按住。“铁头兄，万万不可！他们现在正愁找不到我们的把柄！我们此时若冲动行事，正好落入他们的圈套，坐实了‘刁顽抗法’、‘冲击官府’的罪名！没有韩县令的默许甚至是首肯，柳书吏和周里长绝不敢如此行事！我们现在说什么都是徒劳，只能等，等他们所谓的‘查勘’结果，再见机行事！”
然而，他们最终等来的，并非秉公处置的裁决，而是蓄谋已久、更为酷烈的毁灭性打击。
几日后的一个清晨，天色尚未完全放亮，铅灰色的云层低低压着地面，空气中弥漫着破晓前特有的清冷与潮湿。薄雾如纱，尚未完全散尽，萦绕在田野与屋舍之间。陈默和李铁头正在院子里，对着一个新制作完成的、用于谷物清选的手摇扇车模型进行最后的调试，一阵急促得令人心慌的马蹄声与杂乱而沉重的脚步声，骤然由远及近，如同密集的鼓点，狠狠敲碎了乡村清晨的宁静。
紧接着，他们那扇并不坚固的简陋院门，被“轰”地一声从外部粗暴地撞开，门闩断裂，木屑飞溅！
涌进来的，不再是寻常穿着皂隶公服的衙役，而是足足十余名顶盔贯甲、手持闪着寒光的长枪、腰佩制式腰刀的县衙巡捕营兵丁！他们眼神凌厉，动作迅捷，瞬间便将小小的院落控制住，肃杀之气扑面而来。为首之人，正是前几日带队查封石灰窑的工房柳书吏，而在他身旁，还站着一位面色冷峻如铁、身着从九品巡检官服的中年武官，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着院内。周里长则缩在这群虎狼之兵的身后，探出半个脑袋，脸上再也掩饰不住那阴谋得逞的得意与刻骨的阴狠。
这阵仗，这杀气，绝非寻常查案拿人，分明是如临大敌，要来擒拿江洋大盗或是叛乱要犯！
陈默的心瞬间沉入了无底冰渊，浑身血液仿佛都在这一刻凝固。他最担忧、也是预想中最坏的情况，到底还是毫无转圜地发生了。他上前一步，下意识地将惊怒交加的李铁头挡在身后，强迫自己稳住声音，沉声问道：“柳书吏！巡检大人！不知二位大人清晨率领大队官兵前来，如此兴师动众，所为何事？”
那柳书吏嘴角勾起一丝阴冷的弧度，向前一步，从怀中取出一卷盖着昌平县衙醒目的朱红大印的拘票，猛地展开，用刻意拔高的、足以让左邻右舍都清晰听见的嗓音，厉声宣读起来：
“奉县尊韩大人钧令！查，流民陈默，本系来历不明之辈，蒙恩获籍，落户本县！然其不思皇恩浩荡，不安分守己，竟胆大包天，罔顾国法，欺天妄为！经查实，该犯暗中纠集同党，于城南山中，私掘龙脉，盗采官矿，烧制邪物！此举不仅严重违反《大明律》，破坏朝廷专营，更因其肆意妄为，致使本地地气泄漏，风水破败，龙脉受损，恐伤及国本，动摇社稷根基！其心可诛，其行当剐！更兼查该犯此前便有偷盗官粮、抗拒官差之劣迹，实属罪大恶极，顽劣不堪之辈！现人证物证确凿，依律即刻锁拿归案，严加审讯，以儆效尤！其同党李铁头，参与其间，一并拿下！如有反抗，格杀勿论！”
“私掘龙脉？！盗采官矿？！伤及国本？！”
这几个字，如同九天惊雷，接连炸响在陈默的耳畔，不仅让他浑身冰寒刺骨，连周围的兵丁和那些被巨大动静惊动、远远躲在自家门后、窗后窥视的村民们，也都吓得面无人色，魂飞魄散！这早已超越了普通“私采”的范畴，而是直接被拔高到了“谋逆大罪”的层面！在极度崇尚风水学说、笃信天人感应，尤其是当今洪武皇帝朱元璋对任何可能威胁皇权、损害“龙脉”之事都极为敏感、严惩不贷的恐怖氛围下，这个罪名一旦被扣上，几乎就是十恶不赦，绝无生理，甚至可能牵连亲族！
周通及其在县衙内的同盟，这是要不留任何余地，将他彻底碾碎，永绝后患！而且手段之狠毒，用心之险恶，远超想象！他们将“私采”与风水龙脉强行挂钩，正是抓住了皇帝和官场最敏感、最忌讳的神经！
“放你娘的狗臭屁！你们这群黑了心肝的畜生！血口喷人！”李铁头瞬间双目赤红，额头上青筋暴起，发出野兽般的怒吼，“我们就是烧点石灰肥田！什么狗屁龙脉！老子听都没听过！你们这是栽赃陷害！不得好死！”盛怒之下，他猛地抄起靠在墙边的锄头，就要上前拼命。
“铁头！不可！！”陈默猛地发出一声暴喝，用尽全身力气死死按住李铁头青筋虬结的胳膊。他眼中燃烧着屈辱与愤怒的火焰，但残存的理智告诉他，此刻任何形式的反抗，都只会带来即刻的死亡，并且会坐实对方“暴力抗法”、“意图谋反”的指控，连最后一丝渺茫的辩白和斡旋机会都将彻底丧失。
他目光如两把冰冷的刻刀，死死钉在柳书吏和那名巡检官的脸上，声音因为极致的愤怒与克制而带着明显的颤抖：“柳书吏！巡检大人！学生冤枉！此纯属构陷！恶蔑！学生所为，只为改良瘠薄田土，增加粮食产出，以报效朝廷，供养自身，从未听闻，更不敢行此等大逆不道、祸及九族之事！学生要求面见韩县令，当面对质！以明辨是非，还学生清白！”
那巡检官脸上如同覆盖着一层寒霜，根本不屑于理会陈默的申诉，干脆利落地一挥手，声音冰冷如铁：“啰嗦什么！拿下！”
如狼似虎的兵丁们一拥而上，粗暴地将陈默和李铁头反剪双手，用冰冷沉重的铁链牢牢锁住。铁链碰撞发出的“哗啦”声响，刺耳无比。陈默没有再做无谓的挣扎，他只是用尽全身力气，死死记住柳书吏那冷漠中带着一丝快意的眼神，记住周里长那几乎要溢出来的奸诈笑容，记住这黑白颠倒、暗无天日的时刻。每一个细节，都如同烧红的烙铁，深深烫在他的灵魂之上。
“陈默！俺们冤枉啊！天理何在！！”李铁头不甘地奋力挣扎着，铁链绷得笔直，发出令人牙酸的摩擦声，这个铁打的汉子，虎目之中终于淌下了屈辱与绝望的热泪。
“搜！仔细地搜！所有违禁之物，一概充作证物！”柳书吏再次厉声下令，语气中带着一丝迫不及待。
兵丁们如同蝗虫过境，凶猛地冲进他们辛辛苦苦建立起来的家，翻箱倒柜，打砸抢掠。陈默呕心沥血记录的农事笔记、画满草图的数据图纸、各种实验用的工具器皿、材料，乃至苏掌柜赠予、尚未动用完的银钱……所有被视为有价值或可能罗织罪名的东西，都被粗暴地翻检出来，胡乱地塞进布袋，作为“罪证”打包带走。片刻之间，原本充满了生活气息与希望的家，被洗劫一空，变得一片狼藉，如同刚刚被飓风席卷过一般。
周围被惊动的村民，远远地看着这骇人的一幕，人人面露惊恐，噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。“私掘龙脉”的罪名实在太大了，大到如同悬顶之剑，让任何与之稍有牵连的人，都可能面临家破人亡的灭顶之灾。没有人敢在这个时候，上前为他们说一句公道话。
陈默和李铁头被兵丁们粗暴地推搡着，押解出满目疮痍的院子。沉重的脚镣在清晨潮湿的土路上，拖曳出刺耳而绝望的声响，如同送葬的哀乐。陈默艰难地回过头，最后一眼望向那片他们倾注了所有心血、如今被薄雾笼罩的田地，望向那长势喜人、预示着丰收的庄稼，望向山脚下那个被贴上封条、如今却成了催命符的窑炉，还有那个被彻底摧毁、象征着他们一切努力与希望的家。
他的心在滴血，如同被无数把钝刀反复切割。但比疼痛更深刻的，是一种彻骨的冰寒，一种被巨大、黑暗且无力反抗的阴谋彻底吞噬的绝望感。周通这一手，太狠，太毒，太准！直接命中了这个时代最致命的死穴。他甚至无法确定，那位新任的韩县令，在这场精心策划的构陷中，究竟扮演了什么角色？是默许纵容，是利益交换，还是同样被周通伪造的“证据”和那套“风水龙脉受损，影响地方气运乃至国祚”的荒谬说辞所蒙蔽？
但现在，这一切的猜测都已经不再重要。重要的是，他再次身陷囹圄，而这一次，等待他的，恐怕不再是普通的县衙牢房，而是暗无天日、充斥着死亡气息的死囚牢，是十死无生、万劫不复的绝境！
通往昌平县城的官道，在迷蒙的晨雾中蜿蜒向前，显得格外漫长而阴森，仿佛直通地狱的入口。陈默的大脑在绝望的冰封中，依旧顽强地飞速运转着，试图抓住任何一丝可能的生机。苏掌柜？那枚玉佩？远在南京，鞭长莫及，远水难救近火。王朴？已然离任，人走茶凉。周通精心编织的“罪证”罗网，恐怕早已天衣无缝，对自己极端不利。
难道……他们刚刚点燃不久、尚未炽烈的希望之火，就要这样被无情而彻底地掐灭？他们辛辛苦苦、几乎是用性命拼搏才建立起来的一切，就要这样在顷刻之间，彻底崩塌，化为乌有？
不！绝不！
他死死地攥紧了双拳，指甲深深陷入掌心的皮肉之中，传来的尖锐刺痛感，支撑着他保持着最后一丝清醒与倔强。就算身处这看似毫无希望的绝境，就算被投入万丈深渊，也绝不能放弃！必须活下去，必须想尽一切办法，将消息传递出去，必须揭露周通这伙人的滔天阴谋！
当他被凶暴地推搡着，押解进入那阴森恐怖、散发着浓重霉味与血腥气的县衙大牢深处，被单独关进最底层、最潮湿、不见天日的死囚牢房时，当身后那扇布满铁锈、沉重无比的栅栏门，“哐当”一声巨响，彻底隔绝了外界所有光线与声音，也仿佛隔绝了所有生的希望时，一股前所未有的、足以将人意志彻底碾碎的绝望感，还是如同冰冷粘稠的泥石流，轰然奔涌，瞬间将他彻底吞没。